Семья Фан официально пригласила сваху для обряда наца́й, и обо всём этом знали все в доме. Чжици не избежала насмешек со стороны сестёр и служанок. Чжи Янь уже не могла притворяться маленькой глупышкой и болтать о том, как ест перец чили и прочей ерунде — она просто ходила за Чжици, словно её хвостик.
Однако бабушку Фан Тайцзюнь это позабавило, и она придержала девочку, шутливо спросив:
— У второй сестры теперь будет муж. А девятая малышка хочет себе какого мужа?
На этот вопрос Чжи Янь честно ответила:
— Такого, как дедушка.
Ведь именно он — настоящий босс, а значит, и идеал. Юные мальчики-красавчики кажутся ей слишком детскими. Чжи Янь глубоко осознаёт: у неё тяжёлый вкус, и она точно фанатеет от зрелых мужчин.
Едва эти слова сорвались с её губ, как все присутствующие пришли в замешательство и захотели узнать причину. Она пояснила:
— Дедушка — тот, чьи слова имеют наибольший вес.
Фан Тайцзюнь так рассмеялась, что чуть не упала со стула, а слёзы потекли по щекам. Когда же об этом узнал Старый Лис, он тоже принялся поддразнивать девочку.
— Что трудного? — говорила Чжи Янь. — У кузена из семьи Фан ещё учатся, денег домой не приносит.
— Кузен из семьи Бай всё время говорит мне стихи и тексты, которых я не понимаю. Не нравится.
Старый Лис снова подначил Чжи Янь:
— А как насчёт братьев из нашего дома? Подойдут ли они тебе в мужья?
Чжи Янь посмотрела на него так, будто он сказал нечто совершенно глупое:
— Это же мои братья! — особенно выделив последние три слова.
От этого даже глава семьи Цинь почувствовал себя глупо: как же так, он задал вопрос, на который даже пятилетний ребёнок знает ответ! Наверное, эта маленькая проказница его заразила глупостью. Он протянул большие ладони и стал растрёпывать её причёску. Опять за своё! Чжи Янь тут же подняла руки, чтобы защитить голову.
* * *
После праздника Чунванцзе, шестого числа шестого месяца, Фан Тайцзюнь отправилась со всеми внучками, четвёртой и пятой госпожами в загородное поместье, чтобы переждать зной. Вторая госпожа поехала вместе с ними, так как помогала бабушке управлять делами. Фан Тайцзюнь также велела шестой госпоже, госпоже Чжан, вернуться с тринадцатой малышкой в дом герцога, чтобы прислуживать Сюй Тайцзюнь. В резиденции остались только старшая госпожа и вторая девушка Чжици.
В тот день все проснулись ещё до рассвета, собрались и сели в повозки. В доме остались Дунчжи, Дасюэ и одна няня, чтобы присматривать за имуществом. Чжи Янь и Чжи Тянь ехали в одной карете вместе с двумя кормилицами. Весь караван — бабушка, госпожи, девушки, служанки, няни и десятки повозок с багажом — сопровождали четвёртый и пятый господа рода Цинь, а также первый, второй и четвёртый молодые господа. Скрип колёс раздавался более двух часов, прежде чем они добрались до места. Это поместье было частью приданого Фан Тайцзюнь и после нескольких реконструкций стало одним из лучших загородных усадеб под Яньцзинем. Старый Лис дал ему название «Сад Тишины».
Обычно Фан Тайцзюнь переезжала сюда сразу после празднования дня рождения, но в этом году, видимо, задержалась из-за свадьбы второй внучки.
Планировка Сада Тишины отличалась от строгой прямоугольной композиции городской резиденции рода Цинь. Хотя здесь тоже были передний и задний дворы, здания, павильоны и беседки располагались среди деревьев и озёр, создавая куда более живописную и интересную атмосферу, чем в доме главы семьи.
Как обычно, Фан Тайцзюнь поселилась в павильоне Цися — просторном пятикомнатном особняке с широким внутренним двором и изящными галереями. Перед и за домом росли десятки вековых деревьев, чьи густые кроны надёжно защищали от палящего солнца, делая павильон прохладным и уединённым.
Три дочери третьего господина, рождённые наложницами, разместились в павильоне Цинъюань, названном так из-за благоухающих осенью коричневых гвоздик, чей аромат проникал прямо в душу. Покои уже распределили управляющие няни. Чжи Янь наблюдала, как кормилицы и служанки суетятся, распаковывая сундуки с одеждой, благовониями, канцелярскими принадлежностями и прочим. Госпожа Сыма, известная своей учёностью, также приехала сюда преподавать и отдыхать от жары. А вот господин Конг, как рыба без воды вне четырёхугольного двора, вновь решительно отказался от приглашения бабушки.
Чжи Янь не хотела выглядеть ни слишком умной, ни чересчур глупой. Поэтому при заучивании текстов она всегда делала на два-три повтора больше, чем Чжи И, но на один-два меньше, чем Чжи Тянь. Хорошо, что были сёстры для сравнения. Правда, позже госпожа Сыма всё равно заметила эту хитрость и сообщила об этом Старому Лису — но это уже другая история.
Женщины рода Цинь наслаждались прохладой и отдыхом в Саду Тишины, совмещая учёбу с развлечениями. Между тем юношам в городской резиденции такой роскоши не полагалось. Старый Лис действительно изменился: придерживаясь принципа «дочерей баловать, сыновей закалять», он с пяти лет переводил мальчиков во внешний двор, где начиналась суровая жизнь. Без нежных служанок, без излишеств: зимой — строго нормированные угли, летом — ограниченный лёд. Главное правило: «Не замёрзнуть до смерти и не получить тепловой удар». Летом — тренировки в самые жаркие дни, зимой — в самые холодные. Уроков — невероятное количество. Юноши постоянно находились в состоянии, будто готовятся к великому государственному экзамену. Они изнемогали от усталости и, сравнивая свою судьбу с жизнью наследников других знатных семей, горько вздыхали: «Нам не повезло!»
Многие знатные семьи столицы последовали примеру главы семьи Цинь в воспитании детей, и молодые наследники из пяти районов втайне роптали, не переставая проклинать Цинь Хуайаня. Молодые господа рода Цинь, общаясь с другими юношами, подвергались насмешкам и изоляции, а вернувшись домой, снова попадали под «дьявольские» тренировки. На этот раз Старый Лис, увидев, как сильно устали внуки, и будучи в хорошем расположении духа, разрешил им несколько дней отпуска, чтобы приехать в Сад Тишины и почтить бабушку. Правда, по возвращении им предстояло сдавать задания!
Ранним утром юноши рода Цинь выехали из города, как только открылись ворота, и поскакали к Саду Тишины. После того как они поклонились Фан Тайцзюнь и госпожам, пятилетний Цинь У выразил недовольство:
— Все старшие братья приехали верхом, а мы, с седьмого по десятого, ехали в каретах и чуть не развалились от тряски!
Он был очень обижен: ведь в этом году его только перевели во внешний двор, теперь он не может каждый день видеться с бабушкой и матерью, да ещё и получает взыскания за плохо выученные тексты. Маленький десятый господин заплакал, обливаясь слезами и соплями, и прижался к Фан Тайцзюнь, игнорируя стоявшую рядом пятую госпожу.
Причиной такого отношения была давняя боль: пятая госпожа, госпожа Чэн, уже более семи лет состояла в браке, но после рождения Цинь У дважды теряла детей и серьёзно пострадала здоровьем. Главный врач императорской лечебницы прямо заявил, что, скорее всего, больше детей у неё не будет. Пятый господин не был человеком, увлекающимся женщинами, и хотя у него было несколько наложниц, кроме одиннадцатой девочки, в их крыле больше не было пополнения. Недавно госпожа Чэн тайно встретилась с Фан Тайцзюнь и выразила желание лично воспитывать полуторагодовалую одиннадцатую девочку Чжи Жун, а при удобном случае записать её как законнорождённую. Фан Тайцзюнь одобрила это решение, и теперь Чжи Жун находилась при своей приёмной матери. Все говорили, что девочка родилась под счастливой звездой.
Цинь У, полный обиды, вошёл в комнату и сразу увидел мать с младшей сестрой на руках. Он тут же заревел: «Мама меня больше не любит!» — чувствуя себя так, будто, пока он сражался в одиночку, она завела новую любовь.
Фан Тайцзюнь нежно обняла его и успокоила, пообещав, что старшим братьям пора возвращаться домой, а он может остаться ещё на несколько дней. Лишь тогда Цинь У перестал плакать и взял у одиннадцатого молодого господина, сына четвёртого господина, фрукт, который тот всё это время держал наготове. Четырёхлетний Цинь Хань, ничего не подозревая о том, что через год с ним случится то же самое, радостно улыбался старшему брату, показывая зубы.
Молодые господа, сидевшие в креслах, отреагировали по-разному: старшие считали это обычным делом — ведь они сами когда-то прошли через это; шестой господин Цинь Хуэй думал, что десятый брат слишком изнежен — он сам тогда не чувствовал особого страдания; младшие же с презрением смотрели на плачущего брата: «Мы никогда бы так не вели себя! Десятый брат, тебе не стыдно?»
После обеда юноши разошлись по своим комнатам отдыхать. Целыми днями они играли с сёстрами у воды, веселились и совсем забыли о доме.
С приездом в Сад Тишины занятия с госпожой Сыма стали более свободными: сегодня урок проходил у пруда с лотосами, завтра — в бамбуковой роще, послезавтра — под коричневыми гвоздиками. Говорили, что это способствует духовному развитию. Третья девушка Чжи Шу, обладавшая выдающимся талантом, и узнав, что свадьба в семье Фан её не коснётся, почувствовала облегчение и теперь целыми днями обсуждала с госпожой Сыма стихи, наслаждаясь лунным светом и ветром — это стало одной из достопримечательностей сада.
В тот момент Чжи Шу, сидя в беседке у пруда, с вдохновением рассуждала о черепахах, гревшихся на большом камне посреди воды… Чжи Янь от этого только голова заболела. Чжи Хуа, прекрасно понимая, что не сравнится с сестрой, пригласила Чжи Сянь и Чжи Цзин сочинять стихи вместе. «Разве ты умрёшь, если окажешься чуть хуже других?!» — мысленно возмутилась Чжи Янь.
Маленькая Чжи Тянь пару дней назад простудилась, поиграв у воды, и теперь Фан Тайцзюнь строго приказала слугам не подпускать девочек к пруду. Хотя на самом деле они лишь закатывали рукава и немного плескались водой — спускаться в пруд в одежде или снять обувь им и в голову не приходило. Но даже этой маленькой радости лишили! От жары Чжи Янь стало скучно, и она потянула Чжи И к стене, покрытой плющом, чтобы обрывать листья. Здесь было прохладно и тихо — идеальное место.
Они играли не дольше четверти часа, как Чжи И исчезла без следа.
Раз уж всё равно время тратится впустую, Чжи Янь внимательно искала самые молодые, нежные листочки — ведь так приятно издеваться над беспомощными созданиями!
Заметив впереди особенно сочный листок, она собралась сделать шаг, но вдруг почувствовала, как чья-то рука легла ей на голову. Подняв глаза, она увидела четвёртого господина Цинь Чжао:
— Четвёртый брат.
Цинь Чжао величественно махнул рукой кормилице и служанкам, взял Чжи Янь за руку и повёл к каменному столику под баньяном. На пяти каменных скамьях лежали полинявшие подушки с цветочным узором, а на столе стояли чайник, две чашки и несколько блюд с фруктами и сладостями.
«Отлично! Четвёртый брат — самый заботливый!» — подумала Чжи Янь.
Цинь Чжао налил ей чай и сказал:
— Вижу, ты уже долго одна играешь.
Чжи Янь вытерла руки платком:
— Да, восьмая сестра потерялась.
Цинь Чжао наклонил голову и спросил:
— А тот подвесок, что я тебе подарил в прошлый раз? Не потеряла?
Чжи Янь вытащила из-под одежды красную нитку, на которой висел нефритовый кирин. Не глядя на брата, она продолжала есть угощения:
— Как только мы вернулись в комнату, Лидун надела его мне на шею. Я даже показывала бабушке.
Цинь Чжао тихо рассмеялся и лёгким движением щёлкнул её по носу:
— Ты, маленькая хитрюга.
«Конечно, я не стану тебя выдавать», — подумала Чжи Янь. У неё с детства была привычка постоянно что-то вертеть в руках: раньше на уроках она играла бумажными шариками, а здесь, в знатной семье, такая манера считалась неприличной. Поэтому с раннего возраста она всегда держала в руках нефритовую тыкву. Об этом знали только бабушка и близкие служанки. Неизвестно, как Цинь Чжао узнал об этом, но ещё в прошлом году он подарил ей несколько гладких нефритовых фигурок. А теперь — кирин.
Цинь Чжао продолжил:
— Носи его бережно. Сам по себе нефрит не так уж редок, но мать заказала его изготовление и лично обратилась к высокому монаху, чтобы освятить. Говорят, он обладает большой силой: отводит беду и приносит мир и безопасность.
«А, значит, это амулет, который мать специально заказала для защиты четвёртого брата», — поняла Чжи Янь и протянула руку, чтобы снять кирин:
— Тогда пусть остаётся у тебя.
Цинь Чжао прикрыл рот кулаком и засмеялся:
— У меня тоже есть.
С этими словами он вытащил из-под одежды точно такой же подвесок.
Чжи Янь взяла оба и сравнила — они были парными. Возможно, второй предназначался для будущей невестки, и пока его можно носить, а потом вернуть. Успокоившись, она снова надела кирин и спрятала под одежду.
Вдалеке послышались голоса. Чжи Янь обернулась и увидела, как Цинь Мин, Цинь Сюй и Цинь Е свернули с дорожки и направляются к баньяну. Все трое были одеты в белоснежные или серебристые длинные халаты, волосы собраны в аккуратные хвостики и перевязаны серебряными повязками. Лица — белее нефрита, стан — прямой, как сосна или кипарис.
Цинь Мин громко рассмеялся:
— Четвёртый брат всегда выбирает лучшие места! Здесь так тихо.
Цинь Сюй бросил взгляд на угощения и лёгким движением веера стукнул Чжи Янь по голове:
— Вы с братом тайком шепчетесь! Мы уж точно не уйдём.
С этими словами он поднял полы халата и сел. Вслед за ним устроились два законнорождённых сына второго господина.
Цинь Чжао махнул рукой стоявшей вдалеке няне:
— Принесите ещё два чайника.
Повернувшись к братьям, он добавил:
— Хватит использовать нас с сестрой как предлог. Вы просто сбежали от пятого и шестого братьев, чтобы отдохнуть.
С этими словами он многозначительно подмигнул Цинь Мину.
Чжи Янь молча кивнула каждому: «Старший брат, второй брат, третий брат» — и опустила глаза в чашку.
Вскоре принесли чай и угощения, и юноши заговорили о делах двора: в апреле на границе возникла напряжённость, герцог Английский потребовал разрешения выступить в поход, но глава семьи Цинь настаивал на мире. Два родственника поссорились до белого каления. Один из придворных цензоров, человек весьма недалёкий, громогласно заявил императору, что государство находится в упадке, злодеи правят страной, и если так пойдёт дальше, то не избежать бедствий, подобных тем, что случились во второй год правления Чаншэн. Он даже заплакал, вспоминая Мэн Чжунбая. Император был в ярости: кто-то не только напомнил ему о старых ранах, но и направил обвинения прямо на него! Он приказал немедленно высечь дерзкого и отправить домой на покаяние. После этого две влиятельные семьи быстро помирились: «Да кому нужна эта война? В казне и так нет денег! Достаточно открыть небольшой пограничный рынок — и проблема решится». Герцог Английский про себя думал: «Не то чтобы я так уж хотел воевать… Просто мой дед, отец, брат и сын все погибли на границе. А эти цензоры такие мерзавцы! Если я не буду упрямо требовать войны, меня обвинят в бездействии». Так два родственника на совете обменивались ядовитыми словами, а после — дружески жали друг другу руки. Бедный цензор Ли стал козлом отпущения. Юноши презирали его: «Такой ничтожный человек, использующий имя великого Мэн Тяжелого, чтобы прославиться! Его место — лишить звания!»
Затем речь зашла о том, что господин Ду официально получил от императора указ стать академиком Вэньхуа-гэ. Едва вступив в должность, он направил несколько меморандумов прямо против Старого Лиса, явно намереваясь вступить с главой семьи Цинь в открытую конфронтацию. «Ученик против учителя! Такой подлый человек, да ещё и рождённый от служанки!» — возмущались юноши. Шестой господин Ду теперь ходит с высоко поднятой головой, что всех раздражает. Слышали, в Чанчжоу есть юноша, чей литературный талант значительно превосходит Ду Люланя. «Если кто-то сможет затмить Ду Люланя, пусть даже и лучше нас — мы только рады!» — заявили молодые господа рода Цинь.
Постепенно разговор перешёл на наложницу Цинь Мина. Ему исполнилось четырнадцать, и в этом месяце вторая госпожа назначила ему наложницу для обучения «взрослым делам». Хотя прошло немного времени, братья всё равно знали об этом: по вечерам он один не возвращался во внешний двор, а когда приходил, лицо его было красным, и он смущённо бормотал что-то невнятное. Под давлением допросов он всё рассказал. Чтобы отвести внимание от себя, Цинь Мин перевёл разговор на Цинь Сюя. Тому тринадцать, и в его крыле уже больше года живёт наложница. Возможно, скоро и ему понадобится помощь.
Цинь Чжао, хоть и был заинтересован в подобных темах, всё же вспомнил, что рядом сидит родная сестра. Он тут же прикрыл ей уши и повёл гулять по саду, чтобы найти остальных братьев и сестёр.
http://bllate.org/book/9871/892768
Готово:
