Он вынул из внутреннего шкафа несколько ноутбуков, выглядевших почти как новые.
— Чем ты чаще всего занимаешься за компьютером? — спросил он.
— Пишу кое-что, — ответила Лян Юэ.
Чжан Юн провёл пальцами по клавиатуре одного из них:
— Эта клавиатура имитирует «шоколадную» от Apple. Основание покрыто плотной резиной, зазоры между клавишами минимальны, а ощущения при наборе — просто отличные.
Лян Юэ окинула взглядом устройство с явной придирчивостью: раньше Мэн Цинхэ подарил ей ноутбук, за которым она тоже долго и тщательно выбирала.
Чжан Юн одной рукой подвинул его поближе:
— Хочешь попробовать?
Она нажала несколько клавиш. Чжан Юн не преувеличивал — действительно приятное ощущение. Ноутбук будто прилип к её пальцам.
— Сколько стоит этот? — спросила она, явно заинтересованная.
— Шесть тысяч, — ответил Чжан Юн.
Едва он произнёс эту сумму, Цинь Е бросил на него взгляд, в котором сквозило лёгкое упрёка.
Тот тут же поправился:
— Шесть тысяч — это заявленная цена, но мы обязательно сделаем скидку.
— И сколько тогда? — уточнила Лян Юэ.
Чжан Юн краем глаза взглянул на Цинь Е и спросил у неё:
— Три тысячи… пойдёт?
Как так? Продавец сам спрашивает покупателя, сколько тот готов заплатить?
Она хотела посмотреть, какой марки ноутбук, но осмотрев его со всех сторон, не обнаружила никакого логотипа.
— Это наша собственная сборка, — пояснил Чжан Юн. — Можешь не переживать. Хотя техника б/у, цена всё равно выше, чем у новой…
Он не успел договорить слово «выше», как Цинь Е перебил:
— Три тысячи.
Лян Юэ понимала, что эта модель стоит гораздо дороже трёх тысяч — по ощущениям клавиатура не уступала той, что стояла на рабочем ноутбуке в студии, за который заплатили больше десяти.
— У меня есть пять тысяч, — сказала она. — Так что… можно за них?
Она никогда не торговалась: если продавец запросил шесть, она не станет торговаться.
Чжан Юн недоумённо заморгал:
— ??? Одна говорит пять тысяч, другой — три. Кого мне слушать?
Она знала, что ноутбук точно стоит больше трёх тысяч, и чтобы он не подумал, будто она пытается воспользоваться его добротой, добавила:
— Пять тысяч — мой максимум. Возьму за такую цену?
Чжан Юну, конечно, было приятно: пять тысяч явно лучше трёх. Он уже собрался согласиться, но вновь поймал взгляд Цинь Е и вынужденно произнёс:
— Говорю три тысячи — и точка. Без торга.
Лян Юэ впервые видела, чтобы кто-то так вёл дела:
— ???
Чжан Юн отправил её в соседнюю комнату, чтобы установили нужные программы и ещё раз протестировали ноутбук.
Цинь Е молча смотрел ей вслед, пока она не скрылась из виду.
— Что за дела? — спросил Чжан Юн. — Ты же владелец этого магазина и кафе наверху! Зачем сам же себе даришь деньги?
Этот компьютерный магазин и расположенное над ним кафе для писателей принадлежали Цинь Е, а Чжан Юн управлял ими от его имени.
Цинь Е лишь вздохнул:
— Думаешь, я не хочу ей подарить?
Снаружи Лян Юэ казалась мягкой и хрупкой, но Цинь Е уже понял: внутри у неё железная воля.
Чжан Юн удивился:
— Вы ещё не определились в отношениях? Ты ведь привёл её сюда — в своё главное убежище! Значит, между вами явно что-то есть?
— А вообще, какие у вас отношения?
Он был любопытен: Цинь Е никогда не был человеком, который медлит. Если капитан Цинь кого-то выбирает, он действует сразу и решительно.
Неужели на этот раз споткнулся?
— Сейчас никаких, — ответил Цинь Е.
Увидев насмешливый взгляд Чжан Юна, он добавил:
— Но будут.
По дороге домой Лян Юэ протянула ему оставшиеся семь тысяч:
— В этом месяце я могу отдать тебе только столько. Остальное верну в следующем, хорошо? У меня ещё несколько десятков тысяч гонорара зависли в студии Мэн Цинхэ. Надо будет их забрать.
Цинь Е растерялся. Впервые девушка сама предлагала ему деньги.
— Ты хоть знаешь, кем я работаю?
— Пожарным, — ответила Лян Юэ.
— Верно. Поэтому моя травма при спасении тебя — это производственная, и всё покроет страховка.
Лян Юэ засомневалась:
— Но когда ты меня спасал, на тебе не было формы. Это тоже считается производственной травмой?
Цинь Е замялся. Обмануть Лян Юэ оказалось не так-то просто.
Он сменил тему:
— А сама-то ты как жить будешь?
Её квартира сгорела дотла и теперь непригодна для проживания.
— У меня есть лавка. Могу там ночевать.
Цинь Е удивился:
— Какая лавка?
Хотя они знакомы всего два дня, его вопрос прозвучал настолько естественно и заботливо, что Лян Юэ не почувствовала в нём ничего странного.
— Лапша-бар. Остался от отца. После его ухода я одна его веду.
Словно открыв шлюзы, она продолжила, и в голосе прозвучала грусть:
— Раньше он очень берёг эту лавку и держал её до самого конца, пока физически не смог.
— Я не хочу её закрывать, поэтому продолжаю работать, хоть и без особого успеха.
Цинь Е предложил:
— Сейчас отвезу тебя в лавку?
На самом деле ему хотелось знать, где она живёт: если её квартиру нельзя использовать, то найти её будет непросто.
Лян Юэ тут же насторожилась:
— Не надо. Ты и так сегодня много сделал. Вон там автобусная остановка — высади меня.
Цинь Е ничего не сказал, молча вёл машину.
Лян Юэ явственно ощутила, как в салоне резко упало давление — он злился.
Она растерялась.
Цинь Е чувствовал раздражение: он лишь чуть-чуть шагнул вперёд, а она отпрянула на целый метр назад.
Атмосфера в машине стала напряжённой. Лян Юэ поняла, что только что слишком резко ответила.
Но слова уже не вернуть, и она не стала извиняться.
Цинь Е остановил машину у обочины и холодно произнёс:
— Тебе не нужно отталкивать чужую доброту. Да, тебя кто-то обидел в прошлом, но не все, кого ты встречаешь, причинят тебе боль.
Лян Юэ почувствовала, как лицо её вспыхнуло. Слова Цинь Е будто публично раздевали её, обнажая самые уязвимые места.
Она действительно настороженно относилась ко всем вокруг. Даже к таким, как Цинь Е — добрым, помогающим незнакомцам. Именно потому, что они хорошие люди, она и держала дистанцию: никто не делает добро без причины.
— Ты одна девушка, у тебя почти нет денег, дом сгорел, — продолжал Цинь Е. — Я просто хотел убедиться, что ты благополучно доберёшься до своего места. Конечно, я мог бы бросить тебя здесь и больше не интересоваться, что с тобой случится. Но, Лян Юэ, ты можешь отказаться от чужой помощи, но не должна сомневаться в искренности чужого добра.
Цинь Е, судя по всему, отлично разбирался в людях. За день он уловил характер Лян Юэ: она не терпит давления, но поддаётся мягкости.
Его слова подействовали. Она опустила голову и замолчала.
Цинь Е, заметив эффект, продолжил:
— Так что теперь позволь отвезти тебя…
Он не договорил.
Лян Юэ распахнула дверь и выскочила из машины, бросив на прощание:
— Спасибо.
Цинь Е смотрел ей вслед и мысленно выругался: «Всё зря? Не пустил даже довезти?»
Он не злился по-настоящему, скорее раздражался на самого себя: «Какой же у меня вкус? Почему именно она?»
Весь такой непробиваемый характер — ни на каплю не поддаётся на тёплые слова.
Раз путь доброты не работает, придётся искать другой подход.
Он отвёл взгляд от её удаляющейся фигуры и случайно заметил на пассажирском сиденье свёрток с деньгами. Цинь Е чертыхнулся: «Ну и упрямица!» — но в то же время почувствовал, что именно такая она ему и нравится.
Лавка Лян Юэ находилась в глухом месте. Её мастерство далеко не дотягивало до уровня отца, поэтому дела шли вяло.
Зато помещение принадлежало ей, и основных расходов не было. Прибыль была скромной, но позволяла сводить концы с концами.
Когда она вернулась в лавку, было почти пять часов вечера.
Скоро должны были подойти школьники после занятий — лучшее время для бизнеса. Она быстро открыла дверь, завязала чистый фартук и принялась готовить ингредиенты.
Её лапша была простой: варёная в чистой воде, упругая и ароматная.
В миску она налила прозрачный, но насыщенный куриный бульон, томившийся весь день — наваристый, с тонким ароматом.
Около шести часов зазвенел колокольчик у входа — пришли первые посетители.
Лян Юэ особенно любила, когда в лавку заходили студенты. Они создавали оживлённую атмосферу, и даже если еда была не идеальной, они говорили: «Сестрёнка, держись! Ты молодец!»
Только с ними она чувствовала настоящее облегчение и расслабление.
Она работала без передышки до девяти вечера, пока поток посетителей не иссяк.
Сев за столик, она подсчитала выручку: сегодня продала более сорока порций — неплохой результат.
Пока было свободно, она тщательно убрала всю лавку от пола до потолка. Это место было для неё бесценно. Только когда усталость достигла предела, она почувствовала сонливость.
Опершись на стол, она задумалась, и в голове невольно возник образ одного человека — Цинь Е.
Лян Юэ не могла не признать: он самый странный мужчина из всех, с кем она сталкивалась.
Она не была наивной героиней из романтических романов, верящей, что мужчина может проявлять внимание без причины. Но в глазах Цинь Е она не видела похоти или корыстных намерений.
Будь он таким, как большинство, она давно бы его отшила. Но он был другим.
Именно поэтому её мучил вопрос: чего он от неё хочет?
После одиннадцати вечера посетители перестали заходить. Она уже собиралась закрыть дверь, как вдруг на полу застыла чья-то тень.
Кто-то ещё?
Лян Юэ подняла глаза и с изумлением увидела позднего гостя.
Человек приблизился. Лян Юэ сразу же уперлась в дверь ногой.
— Тебе чего? — спросила она недружелюбно.
За дверью стоял Мэн Цинхэ, всё так же смотря на неё с прежней нежностью.
Он тихо произнёс:
— Юэюэ.
Раньше, когда он называл её так, она чувствовала себя счастливой. Сейчас же эти слова вызывали отвращение, будто её окатили помоями.
— Что тебе нужно? — холодно спросила она.
Мэн Цинхэ был литературщиком: высокий, с благородными чертами лица и глубокими, томными глазами, от которых трудно было отвести взгляд.
Раньше Лян Юэ обожала его глаза, теперь же они её раздражали.
Он стоял в дверях, в серебристой оправе очков и светлой рубашке — точь-в-точь второстепенный герой из любовного романа: нежный, заботливый, внимательный.
Мэн Цинхэ хотел войти и нарочито умоляюще посмотрел на неё:
— Юэюэ, пусти меня.
Лян Юэ не собиралась рисковать и дополнительно уперлась ногой в дверь:
— Ни за что.
Мэн Цинхэ опечалился:
— Я целый день ничего не ел, искал тебя.
— Рядом есть «Ланьчжоу ламянь», сходи туда, — отрезала она.
Мэн Цинхэ замолчал, но не двинулся с места, ясно давая понять: если не пустят внутрь — будет стоять.
— Если сейчас же не уйдёшь, вызову полицию, — предупредила Лян Юэ.
Мэн Цинхэ наконец заговорил:
— На самом деле я пришёл вернуть тебе ноутбук.
Лян Юэ не поверила. Ведь именно он украл его. Теперь вдруг решил вернуть?
— Ноутбук мне не нужен. У меня уже есть новый.
Мэн Цинхэ многозначительно произнёс:
— Ноутбук ты можешь не брать, а гонорар тоже не хочешь?
У неё ещё оставались десятки тысяч юаней, застрявших в его студии. Даже если сегодня она его не впустит, всё равно придётся идти за деньгами.
Она отодвинула ногу:
— Заходи.
Мэн Цинхэ вошёл и начал оглядываться. Он знал, что у Лян Юэ есть лапша-бар, но представлял его как нечто элегантное и стильное. Перед ним же оказалась обычная уличная закусочная — чистая и аккуратная, но крайне скромная.
Они сели, и Лян Юэ прямо сказала:
— Отдай ноутбук.
Мэн Цинхэ долго смотрел на неё, потом тихо проговорил:
— Юэюэ, ты изменилась.
Да, конечно, она изменилась. Теперь ей нужны деньги, чтобы выжить. Любовь и чувства — что они значат?
Мэн Цинхэ помог ей в трудную минуту: подписал контракт, организовал издание, нашёл лучших редакторов и активно продвигал её книги.
Лян Юэ всегда была ему благодарна. Даже если раньше не испытывала к нему романтических чувств, со временем его настойчивость смягчила её сердце.
Именно на эту благодарность он и рассчитывал, постоянно повторяя одну и ту же фразу.
Лян Юэ ждала, что он скажет дальше.
Он с нежностью посмотрел на неё:
— Я так много для тебя сделал.
Лян Юэ резко ответила:
— Ты помогал мне, потому что я была тебе полезна. За два года я написала для тебя более пяти миллионов знаков.
Два года она работала на него как «призрак», сочиняя мужские романы под его именем.
Раньше Мэн Цинхэ был популярен, но писал лишь примитивные сетевые романы для широкой аудитории. Лян Юэ, помимо женской прозы, писала для него мужские истории.
Благодаря этому в прошлом году она обошла Цинь Цана, лидера рейтинга сайта, и стала абсолютной чемпионкой по продажам.
— Так что я уже вернула тебе долг сполна, — закончила она.
Мэн Цинхэ онемел. Он пришёл играть на чувствах, а Лян Юэ даже не поддалась.
Между ними воцарилось молчание. Лян Юэ первой нарушила его:
— Переведи мне весь мой гонорар. После этого у нас больше не будет ничего общего.
Фраза «ничего общего» ударила Мэн Цинхэ прямо в сердце, словно дубиной.
Он инстинктивно отвергал эту мысль. В глубине души он до сих пор не признавал, что они расстались.
http://bllate.org/book/9867/892411
Готово:
