В эти дни Шэнь Тан становилась всё занятее — настолько, что ела вдвое быстрее обычного и, разумеется, не имела ни малейшей возможности уделять внимание Сун Яо.
Скоро настал канун Нового года. Шэнь Тан устроила дома генеральную уборку, вычистив до блеска каждый уголок — и внутри, и снаружи.
Чжан Сяолянь и Шэнь Пинъань вымылись с головой и переоделись в чистую одежду. В деревне Таохуа существовал обычай: в канун Нового года обязательно нужно было провести большую уборку и привести себя в порядок — чтобы смыть неудачи уходящего года.
В первый день нового года подметать пол строго воспрещалось; напротив, следовало как можно больше мусорить в доме. Говорили: чем больше мусора выбросишь в этот день, тем больше денег заработаешь в течение года.
Утром они убирались, а после обеда мылись, стирали бельё. Когда всё закончилось, уже стемнело.
В канун Нового года в каждой семье деревни Таохуа бодрствовали до полуночи, поэтому ужинали очень поздно — не раньше десяти часов вечера.
Шэнь Тан и Сун Яо проголодались до невозможности и разделили между собой запечённый сладкий картофель.
В печи весело потрескивали дрова, а в котле тушились белая редька и свиные ножки. Как только это блюдо было готово, Чжан Сяолянь поставила другой котёл и начала готовить на пару мясные фрикадельки и яичные рулетики.
Шэнь Пинъань всё это время подкладывал в печь крупные поленья — их хватало надолго, и подбрасывать приходилось лишь изредка.
Шэнь Тан и Сун Яо сидели рядом у огня и с тоскливым выражением глаз уставились на кипящие в котле яства. Им было невыносимо голодно и так вкусно пахло, что хотелось есть немедленно.
Это был самый богатый ужин за весь год.
Когда фрикадельки и яичные рулетики были готовы, Чжан Сяолянь принялась тушить курицу — ту самую старую несушку, которую зарезали ещё вчера. Вместе с ней она добавила в блюдо дикие грибы, собранные когда-то Шэнь Тан в горах. Все блюда были именно тушёными и требовали много времени.
Когда грибной суп с курицей был готов, настала очередь жареной капусты и свинины с редькой, а в завершение — карася в красном соусе. Без курицы или свинины в новогоднем ужине ещё можно было обойтись, но рыба обязательно должна была быть — ведь «юй» (рыба) звучит как «юй» (изобилие), символизируя достаток в новом году.
Все блюда расставили на деревянном столе. Шэнь Тан принесла четыре стула и аккуратно разложила тарелки и палочки.
Сун Яо клевал носом от усталости. Шэнь Тан разбудила его, и он потер глаза, глядя на роскошный праздничный стол.
Там были: редька со свиными ножками, мясные фрикадельки, яичные рулетики, курица с грибами, карась в красном соусе, копчёная свинина и колбаски, свинина с редькой, капуста — почти все блюда были настоящими деликатесами.
Он прожил в этом доме уже довольно долго, но только после того, как в доме зарезали свинью, ему удалось впервые попробовать свинину. А курица?
Это был первый раз, когда он видел, как в доме варят курицу.
Сун Яо смотрел с глубоким волнением. Он взглянул на Шэнь Пинъаня: при тусклом свете лампы лицо старика, загорелое и морщинистое, сияло радостью. Лицо Чжан Сяолянь тоже было полным счастья. Оба были по-настоящему счастливы.
«Наступил Новый год», — подумал Сун Яо.
Как проходили его предыдущие шестнадцать новогодних ужинов?
Он ясно помнил: богатые угощения, множество людей за столом, совместная трапеза… а потом каждый возвращался в свой дворец. И всё.
Император уважал императрицу, но не любил её. У него было слишком много женщин и детей — он никого из них по-настоящему не любил; любого можно было заменить другим.
Сун Яо не испытывал к императору никаких чувств, равно как и к императрице.
После каждого новогоднего ужина он обычно возвращался во Восточный дворец, читал немного и, когда становилось сонно, ложился спать.
Бывало, он несколько раз выходил погулять с охраной. На улицах царило веселье, повсюду горели фонари, и люди гуляли в кругу семей.
Раньше он завидовал этому. Но, повзрослев и поняв жизнь, привык. После нескольких таких прогулок он перестал вообще волноваться по поводу праздников — они стали для него пустыми и безразличными.
Сейчас, например, он совершенно не скучал по дому и уж точно не тосковал по своей семье.
— Иди умывайся! — позвала его Шэнь Тан.
Сун Яо очнулся и посмотрел в её сторону. Она сидела у печки, перед ней стоял деревянный таз, из которого поднимался пар. Её белые руки были опущены в горячую воду, а глаза смеялись, глядя прямо на него.
Заметив, что он смотрит, Шэнь Тан энергично помахала рукой:
— Быстрее! Умойся и садись ужинать!
Сун Яо не двинулся с места. Он стоял и пристально смотрел на Шэнь Тан. Её лицо было окутано паром, и черты казались нечёткими.
Но её глаза… Они были большие, яркие, словно осенняя вода, полная нежности, или как звёзды на ночном небе.
Глаза Сун Яо слегка заполнились слезами, а сердце заколотилось так быстро, как никогда прежде.
Его уши покраснели, шея покраснела, щёки тоже стали алыми.
Медленно он подошёл и опустился на корточки рядом с Шэнь Тан.
— Помой мне руки, — произнёс он детским голоском.
Шэнь Тан закатала ему рукава и опустила его чистые руки в таз — он только что искупался и ничего не делал весь день.
Она слегка потерла его ладони и вытерла их полотенцем, затем вытерла и свои.
Воду она не вылила — решила использовать её снова после ужина.
Все четверо сели за стол. Шэнь Пинъань произнёс несколько пожеланий удачи, налил себе и Чжан Сяолянь по чашке рисового вина.
Он сделал глоток и посмотрел на Шэнь Тан:
— Таньтань, ты уже совсем взрослая девушка. Может, и тебе немного вина?
Шэнь Тан согласилась и принесла ещё одну чашку.
Шэнь Пинъань налил ей немного вина и велел подать Сун Яо еды — ведь это лучший ужин в году, и всем нужно хорошо поесть.
Шэнь Тан повернулась к Сун Яо:
— Что хочешь? — и сразу положила ему в тарелку куриное бедро, яичный рулетик, фрикадельку и несколько листьев капусты.
Сун Яо вскочил на стул и закричал:
— Хватит, хватит! Я не съем столько!
Шэнь Пинъань и Чжан Сяолянь рассмеялись.
Шэнь Тан положила себе крылышко, немного грибов и начала есть. Дедушка мог обходиться без еды, но без бокала вина не обходился никогда. Раньше Шэнь Тан пробовала рисовое вино — оно казалось ей горьким и жгучим, и она не любила его вкус.
Но сегодня был праздник, и она была счастлива. Она сделала маленький глоток, съела кусочек еды, снова отпила немного вина.
Так, незаметно для себя, она выпила всё, что было в чашке. Лёгкое опьянение подступило к голове: щёки зарделись, глаза стали влажными, будто вот-вот из них покатятся слёзы.
Ужин затянулся надолго — настолько, что еда давно остыла, а жир на поверхности блюд уже застыл.
Наконец ужин закончился. Шэнь Тан пошатывалась на ногах, будто плыла по воздуху. Она явно была пьяна и всё время глупо хихикала, хотя в голове оставалась совершенно трезвой.
Она не хотела смеяться, но не могла себя остановить.
— Таньтань, иди спать, — сказала Чжан Сяолянь, решив, что дочь пьяна. — В следующий раз не пей вина. Девушкам пить нехорошо — будут сплетничать.
Шэнь Тан прислонилась к буфету и кивала:
— Хорошо, хорошо.
Пошатываясь, она вошла в главную комнату, не сняв даже одежды, рухнула на кровать и продолжала глупо хихикать. Её чёрные тканевые туфли она сбросила далеко в угол.
Сун Яо последовал за ней. Увидев, как она смеётся, будто глупая девчонка весом в несколько пудов, он подошёл ближе:
— Почему ты так радуешься? Скажи мне! У тебя что, хорошая новость?
Он был уверен: у неё точно хорошая новость, иначе почему все такие счастливые, но никто ему не говорит, в чём дело?
Шэнь Тан только смеялась. То она смотрела на свои ноги и хихикала, то подносила ладони ко рту и нюхала:
— Мои ноги не воняют… они пахнут цветами.
Сун Яо решил, что она пьяна и бредит — даже не различает, где руки, а где ноги.
Он встал на табуретку, погладил её по голове, посмотрел немного и выбежал из комнаты. Через мгновение он вернулся с тёплым мокрым полотенцем. Сначала он протёр ей лицо, потом взял её руки и тоже аккуратно вытер.
Полотенце он повесил на верёвку в комнате, затем закрыл дверь и подставил под неё маленький табурет, чтобы её не открыли.
Он забрался на кровать и начал снимать с Шэнь Тан ватную куртку. Это далось ему с трудом, но в конце концов он справился.
Потом снял и свою одежду. Раньше он всегда спал на противоположном конце кровати, но сейчас не стал туда лезть — просто лёг рядом с Шэнь Тан и стал смотреть на неё.
Шэнь Тан уже спала. Её лицо было спокойным, но от вина щёки пылали ярче утренней зари.
Сун Яо долго смотрел на неё, чувствуя невероятное удовлетворение. Он улыбнулся и взял её за руку.
Её ладонь была маленькой, но всё же намного больше его детской руки.
Он слегка сжал её ладонь. Кожа на ней была грубой — от постоянной работы на ней образовались мозоли.
— Шэнь Тан, — тихо прошептал он, — я возьму тебя в жёны, хорошо? Если я когда-нибудь верну себе прежний облик, ты выйдешь за меня. Я сделаю так, чтобы тебе жилось хорошо.
— Если ты выйдешь за меня, мне хватит и нескольких жён… боюсь, если их будет слишком много, они обидят тебя.
— Хотя… тебе ведь нравится Лю Хэцинь? Хм! Когда я вернусь в прежнее тело, обязательно устрою ему свадьбу.
Сун Яо знал, что Шэнь Тан крепко спит и не услышит его слов — именно поэтому он и осмелился сказать это вслух.
Он сам не понимал, что с ним происходит, но вдруг захотел жениться на Шэнь Тан, хотел быть с ней всегда.
Он закрыл глаза и уснул рядом с ней.
Утром, едва начало светать, Чжан Сяолянь разбудила Шэнь Тан.
— Таньтань, вставай! После завтрака надо идти поздравлять родных.
Она звала её несколько раз. Шэнь Тан уже проснулась, но ей так не хотелось вставать — ведь спали они допоздна, а теперь приходилось подниматься рано. Ей хотелось просто валяться под одеялом.
Снаружи Чжан Сяолянь снова позвала. Увидев, что дочь всё ещё не встаёт, она вошла в главную комнату:
— Быстрее вставай! Разбуди ещё своего братца.
— Хорошо, — пробормотала Шэнь Тан. — Поняла.
Чжан Сяолянь вышла.
Через некоторое время Шэнь Тан оделась и разбудила Сун Яо:
— Вставай, пора завтракать.
Сун Яо, не открывая глаз, ворчал:
— Хочу спать.
— Просто сходим поздравить и сразу вернёмся спать.
— Не хочу идти.
— Пройдёмся немного, и всё. Я понесу тебя — можешь спать у меня на руках.
Сун Яо ничего не ответил, просто протянул руки, чтобы Шэнь Тан одела его.
На завтрак подали остатки вчерашнего ужина. После такого обилия мяса и жирной пищи, да ещё и утром, ни Шэнь Тан, ни Сун Яо не было аппетита — они почти ничего не ели.
После завтрака Шэнь Тан понесла Сун Яо к дому старшего дяди. Там они сказали: «С Новым годом! Поздравляем вас!»
Затем они отправились вместе с семьёй дяди к другим родственникам в деревне. Порядок визитов определялся по старшинству. Почти все семьи в деревне Таохуа, носившие фамилию Шэнь, были в родстве с её семьёй. Некоторые были связаны с прадедом Шэнь Тан как братья. Сейчас эти связи доходили уже до пятого-шестого колена.
Чтобы точно определить степень родства, нужно было сверяться с родословной, но в деревне почти все были неграмотны — только староста умел читать. Поэтому, хоть родословная и существовала, никто не мог в ней разобраться.
После всех поздравлений Шэнь Тан вернулась домой с Сун Яо. Их карманы были набиты арахисом и семечками.
Они высыпали всё на стол, Шэнь Тан поговорила немного с Чжан Сяолянь и увела Сун Яо спать.
В первые дни Нового года взрослые особенно баловали детей. Чжан Сяолянь и Шэнь Пинъань позволяли Шэнь Тан делать всё, что она хочет, и не давали ей заниматься домашними делами — всю работу выполняли сами.
На второй день Нового года приехали две тёти с дядьями, пообедали и уехали.
Дети тёток не были близки с Шэнь Тан. До того как она переродилась в этом теле, они часто обижали её, называли «сиротой без отца и матери» и даже били палками.
Когда они сами что-то натворили, вину всегда сваливали на Шэнь Тан.
Поэтому прежняя хозяйка тела ненавидела их и боялась. У Шэнь Тан остались воспоминания прежней жизни, поэтому и она не любила этих родственников. Те, в свою очередь, презирали её — ведь у неё не было братьев или сестёр, которые могли бы заступиться.
Вскоре настал пятый день Нового года. Праздничное настроение постепенно угасало, и жители деревни снова начали работать.
К этому времени на деревьях уже набухали почки, на некоторых полях ранние рапсовые цветы уже распустились, а у входа в Пещеру персикового цветения Шэнь Тан заметила первые распустившиеся персиковые цветы.
На полях тоже пробивалась первая трава — издалека всё казалось зелёным и красивым.
Единственное, что портило настроение, — в деревне Таохуа начался дождь.
Шэнь Тан терпеть не могла весну здесь. Она помнила, как в прошлом году почти четыре месяца подряд шли мелкие дожди — было сыро, холодно, и выстиранная одежда не сохла неделями.
Иногда случались солнечные дни, но максимум на три-четыре дня, а потом снова начинался дождь. Бывало, целый месяц не видели солнца.
http://bllate.org/book/9866/892381
Готово:
