Шэнь Тан услышала шуршание и приглушённые шаги. Вскоре дедушка с бабушкой вышли из дома, и тут же раздались куриные кудахтанья и собачий лай.
В деревне Таохуа собак держали немногие — всего несколько псов.
Шэнь Тан клонило в сон, глаза не открывались, но разум оставался ясным.
Сун Яо уже должен был вернуться в облик юноши. Она потерла глаза, лицо её горело: ни в прошлой жизни, ни после перерождения здесь она не спала в одной постели ни с кем, кроме Сун Яо.
Разве что в детстве с родителями, но этого она не помнила.
Шэнь Тан, преодолевая сонливость и холод, села на кровати и прищурилась, глядя на противоположный край. Под одеялом там еле заметно вздувалась маленькая горка — настолько маленькая, что обычный человек и подумать не мог бы, будто там лежит ребёнок. Трёхлетний Сун Яо занимал совсем немного места.
Шэнь Тан зевнула так широко, что челюсть захрустела, и задумалась: ведь Сун Яо уже должен был принять облик юноши.
В книге говорилось, что он восстановится через месяц, а она считала дни — ровно месяц прошёл.
Но почему тогда шестнадцатилетний парень так мало занимает места в постели? Лицо Шэнь Тан исказилось от тревоги: неужели юный Сун Яо окажется карликом?!
Шэнь Тан пристально смотрела на эту крошечную горку и всё больше убеждалась, что там просто свёрнута одежда.
Выражение её лица было таким, что словами не передать. В книге же чётко сказано: главный герой Сун Мянь — самый красивый мужчина во всей повести, от которого героиня-красавица с первого взгляда потеряла голову. Его описывали как высокого, статного, с прекрасной фигурой — «в одежде худощав, без неё — мускулист».
Сун Яо и Сун Мянь — дети одних родителей, значит, и внешность, и рост должны быть на уровне. Неужели Сун Яо унаследовал только недостатки родителей и вырос таким мелким?
Как так получается, что даже в юношеском облике он занимает на кровати меньше места, чем мешок риса?
Шэнь Тан помедлила, надела ватный кафтан, но не стала натягивать штаны и носки. Босиком, ступая прямо по одеялу, она перебралась на другой конец кровати.
Она приподняла край одеяла — и вместо юноши увидела лишь чистое, невинное личико спящего ребёнка.
«Может, мне показалось?» — подумала она. Ведь прошёл уже целый месяц! Почему Сун Яо до сих пор не вернулся в прежний облик?
Она потерла глаза и снова посмотрела: Сун Яо сладко спал, его белоснежные щёчки были чуть румяными.
Он всё ещё ребёнок!
Это стало для Шэнь Тан настоящим ударом. Она рассчитывала присматривать за Сун Яо всего месяц — дольше не хотела. Ей самой ведь ещё молода, и совершенно не хочется всю жизнь возиться с ребёнком.
Особенно когда этот ребёнок — настоящий хвост: куда бы она ни пошла, он непременно тащится следом.
Сун Яо крепко спал, но внезапный холодок, пробежавший по его шее и запястью, вырвал его из сна.
— Холодно! — вздрогнул он и, моргая, открыл глаза.
Перед ним сидела Шэнь Тан, широко распахнув глаза и не моргая, пристально глядя на него.
От такого взгляда весь сон как рукой сняло — ни капли усталости не осталось.
Заметив, что Шэнь Тан всё ещё держит его за руку, и увидев странный блеск в её глазах, Сун Яо испугался.
— Шэнь Тан, ты извращенка! — закричал он, отбиваясь свободной рукой. — Мне всего три года! Ты что, хочешь воспользоваться мной?!
Шэнь Тан опомнилась и отпустила его, чувствуя сильнейшую неловкость.
Губы её дрогнули, будто хотела что-то сказать, но в итоге промолчала, продолжая неотрывно смотреть на Сун Яо.
Тот в ужасе сжался в комочек в углу кровати и плотно завернулся в одеяло. Его большие глаза полыхали гневом.
— Ты ужасная! — обвиняюще выпалил он. — По крайней мере, дождись, пока я вырасту! Мне же всего три года! Всего три!
Шэнь Тан — большая злюка! Она осмелилась подкрасться, пока он спал, и трогать его за руку, да ещё и так пристально разглядывать!
Ему всего три года, а она уже метит на него!
Шэнь Тан быстро пришла в себя, молча вернулась на своё место, сняла кафтан и легла на бок.
В голове у неё гудело. Что, если Сун Яо так и не вернётся в прежний облик? Может, он останется ребёнком навсегда?
Он сможет вырасти в деревне Таохуа, возможно, даже переживёт наводнение через два года и не умрёт преждевременной смертью.
Когда подрастёт, он сможет уехать из деревни и начать новую жизнь. Даже если не вернётся в Шэнцзин и утратит титул наследного принца, всё равно проживёт достойно.
А вот что будет с ней? Вся её надежда была связана с Сун Яо — именно он должен был вывести её из этой глухомани и привезти в Шэнцзин.
Благодаря ему, наследному принцу, у неё появлялся шанс встретить героиню Хэ Цинъюэ. А когда та вместе с главным героем вернётся в современность, возможно, возьмёт и её с собой.
Теперь же всё рухнуло. Сун Яо не вернулся в облик юноши. Шэнь Тан охватил страх: а вдруг он никогда не восстановится?
Ей уже мерещилась вся её жизнь в этой эпохе: либо она погибнет в наводнении через два года, либо проведёт остаток дней в этой деревушке, выйдет замуж за какого-нибудь мужика, будет рожать детей и работать до изнеможения, пока не умрёт.
Чем больше она думала об этом, тем грустнее становилось. И чем грустнее — тем чаще возвращались эти мысли.
Глаза её наполнились слезами.
Раньше у неё не было надежды покинуть деревню. Но потом она нашла Сун Яо — и в её сердце вновь вспыхнула надежда. А сегодня эта надежда превратилась в отчаяние.
— Шэнь Тан… — Сун Яо, напуганный её поведением, не мог уснуть. Он начал думать: может, он сейчас слишком грубо с ней обошёлся?
В конце концов, она девушка, а он — высокородный и красивый. Совершенно естественно, что она в него влюбилась.
Возможно, увидев его в юношеском облике, она вовсе в него влюбится и захочет выйти замуж.
В будущем она наверняка очень захочет стать его женой — он же наследный принц, будущий император!
— Шэнь Тан.
— Шэнь Тан.
— Шэнь Тан.
Он позвал её несколько раз подряд, но она молчала.
Тогда Сун Яо тихо произнёс:
— Не грусти. Когда я вырасту, я женюсь на тебе.
Ведь у него и так будет много женщин, одна Шэнь Тан ничего не изменит. К тому же, он её не ненавидит — пусть будет его женой.
Шэнь Тан по-прежнему молчала, делая вид, что не слышит.
— Правда женюсь, — добавил Сун Яо, вспомнив её происхождение. Стать его главной женой или даже наложницей ей не светит — максимум служанкой-наложницей.
Но даже в этом случае он будет к ней добрее, чем ко всем остальным, и не позволит никому обижать её.
Шэнь Тан фыркнула. Ей и так было тяжело на душе, а теперь ещё и этот ребёнок несёт чушь. Она разозлилась:
— Кто вообще захочет за тебя замуж? Мне нравится Лю Хэцинь! Запомни раз и навсегда: ты мне абсолютно безразличен. Когда вырастешь — держись от меня подальше!
Вдруг он действительно решит насильно жениться на ней, если вернётся в прежний облик?
Она потерла глаза, но выражение лица осталось суровым:
— Слушай, сколько жён ты собираешься взять?
Сун Яо серьёзно задумался. Мысли о том, чтобы жениться на одной женщине, у него никогда не возникало. В его понимании у обычных людей три-четыре жены — это норма; только бедняки женятся на одной, потому что не могут позволить больше.
А у представителей императорской семьи женщин ещё больше. Особенно у него — ведь ему предстоит унаследовать трон, и ему нужно будет обеспечить продолжение рода.
У отца сотни наложниц — многие из которых он даже не видел. Мать в детстве говорила ему: «Не будь таким, как отец. Достаточно тридцати-сорока женщин».
— Ну… около тридцати-сорока, — ответил он.
Шэнь Тан: «...»
Ей захотелось выругаться. Неужели Сун Яо умер от почечной недостаточности? Говорят, если этим слишком увлекаться, здоровье быстро подводит. Она кивнула про себя: точно! В книге он наверняка умер из-за переизбытка женщин.
Ведь он же тиран — иметь много женщин для императора совершенно нормально. Весь мир принадлежит ему, и тридцать-сорок жён — это даже мало.
Кого бы он ни женил — ей всё равно, лишь бы не включил её в свой гарем. Хотя… боится она именно того, что, вернувшись в прежний облик, он захочет насильно взять её в жёны.
— Послушай, — сказала она решительно, — даже если все мужчины на свете вымрут, я и взглянуть на тебя не захочу, не то что выйти замуж! Мне нравится Лю Хэцинь. Если не смогу выйти за него, лучше умру! У-у-у…
Она всхлипнула для убедительности.
Сун Яо почувствовал, будто на грудь ему упал огромный камень — тяжёлый, давящий, не дающий дышать. Он не понимал, отчего злится: из-за того, что она хочет выйти только за Лю Хэциня? Или из-за того, что готова умереть, если не сможет этого сделать?
Или, может, его задело, что она сказала: «Даже если все мужчины умрут, я не посмотрю на тебя и не выйду замуж»?
Женщин, мечтающих выйти за него, — бесчисленное множество. Если Шэнь Тан не хочет — он и сам не станет брать её. Она ему и не нравится особо.
— Хм! — фыркнул он, обидевшись. — Это ты сказала! Если вдруг влюбишься в меня и будешь умолять выйти за меня замуж — станешь собачкой! А если я всё же женюсь на тебе — пусть меня превратят в свинью из нашей свинарки, в корову из хлева или в одну из наших старых кур!
Всё утро они не разговаривали друг с другом.
За завтраком оба молча ели кашу с солёной капустой, и их палочки устроили в миске настоящую драку. Шэнь Тан, пользуясь своим ростом и силой, выбила палочки Сун Яо из миски.
Чжан Сяолянь вздохнула:
— Таньтань, тебе уже немало лет. Ты старшая сестра — должна уступать младшему брату.
— Не хочу, — бесстрастно ответила Шэнь Тан.
— Да мне и не надо! — буркнул Сун Яо, тоже в ярости.
Оба доели кашу, сидя на маленьких табуретках. Шэнь Тан поставила миску, вытерла рот и вышла — ей нужно было сходить в горы и принести домой вчерашние дрова.
Раньше Сун Яо непременно побежал бы за ней, но на этот раз он остался сидеть на месте.
Чжан Сяолянь посмотрела на Шэнь Пинъаня:
— Они что, поссорились?
— Невозможно, — отмахнулся тот. — Между ними десятилетняя разница. Даже если Сяо Дун чего-то не понимает, Таньтань никогда его не обидит — всегда всё делает для него.
— Тогда почему Сяо Дун сегодня не липнет к Таньтань? — недоумевала Чжан Сяолянь.
Сун Яо, скучая, взял миску с кукурузными зёрнами и вышел во двор кур кормить.
Как раз в это время мимо проходил Лю Хэцинь с двумя бамбуковыми корзинами на плечах.
— Сяо Дун, ты уже позавтракал? — спросил он, увидев мальчика.
Сун Яо, едва успевший успокоиться, вновь вспыхнул гневом, вспомнив слова Шэнь Тан о том, как она любит Лю Хэциня.
Он резко отвернулся и не ответил.
Он не настолько глуп, чтобы рассказывать Лю Хэциню, что Шэнь Тан влюблена в него.
Лю Хэцинь уже привык к такому отношению: мальчик почти ни с кем в деревне не общался, кроме Шэнь Тан.
— Твоя сестра дома? — спросил он с улыбкой.
Сун Яо наконец заговорил, намеренно соврав:
— Дома.
Он боялся, что, если скажет «нет», Лю Хэцинь пойдёт искать Шэнь Тан. Вообще, он не хотел, чтобы они разговаривали.
Лю Хэцинь поставил корзины и собрался войти во двор, но Сун Яо добавил:
— Она плохо спала ночью и сейчас отдыхает.
Лю Хэцинь замер:
— Тогда зайду попозже.
— Днём она занята — будет мне голову мыть и волосы расчёсывать, — буркнул Сун Яо, хотя сам уже сомневался, захочет ли Шэнь Тан после ссоры делать для него что-то хорошее.
Лю Хэцинь уловил враждебность в его голосе и лишь усмехнулся. Этот малыш… Он поднял корзины и ушёл.
Когда Шэнь Тан добралась до гор, утренняя грусть почти прошла. Она не злилась на Сун Яо — просто ей было страшно, что эта жизнь никогда не закончится. Она не хочет провести всю жизнь в такой нищете.
Она села на большой серый камень и задумалась: почему Сун Яо не вернулся в прежний облик? Как ни крути, причины она не находила.
— Наверное, плохо питается, — пробормотала она. — Нужно кормить его получше.
— Может, возвращение в юношеский облик — как месячные у женщин: иногда задерживается на несколько дней.
— Нельзя торопиться. Надо понаблюдать ещё немного.
Когда Шэнь Тан, неся дрова, подошла к воротам двора, она сразу увидела Сун Яо.
Он сидел на маленьком табуретке, в сером ватном кафтане, с густыми чёрными волосами. Его изящное личико покраснело от холодного ветра.
http://bllate.org/book/9866/892379
Готово:
