Шэнь Тан прикусила губу:
— Ты спрашивала у Лю Хэциня? Он сам хочет на мне жениться?
Она видела Лю Хэциня в последний раз четыре дня назад. Юноша молча сунул ей запечённый сладкий картофель и сразу же убежал.
Тётя Чжан так хохотала, что всё тело её тряслось:
— Именно Хэцинь послал меня! Из всех девушек в пяти деревнях он выбрал только тебя!
Шэнь Тан обрадовалась не на шутку и вскочила на ноги:
— Танька, тогда я пойду домой. Если будет время, заходи со своим братом ко мне пообедать.
Глядя вслед уходящей тёте Чжан, Шэнь Тан задумалась: неужели Лю Хэцинь испытывает к ней чувства?
Вымыв репу, она вернулась домой, вытерла руки чистой тряпкой и присела у очага, чтобы согреться. Утром, когда грела воду, немного дров ещё не догорело — в очаге тлели последние угольки.
Она долго грела ладони, но они всё равно оставались ледяными. Тогда Шэнь Тан отправилась в общую комнату.
Сун Яо всё ещё спал, но перевернулся на живот.
Шэнь Тан села на маленький табурет рядом с кроватью и засунула обе руки под одеяло — так быстрее согреешься.
Ей стало немного сонно, и она положила голову на край постели, чтобы отдохнуть глазами. Но вскоре заснула по-настоящему.
Когда Сун Яо проснулся, перед ним предстало изящное личико Шэнь Тан. Он замер, потер глаза кулачками и несколько раз пошевелил губами, но так и не решился разбудить её.
Правда, сам он больше спать не хотел, но и вставать тоже не спешил.
Во всём доме, кроме очага, самым тёплым местом была постель, и он решил ещё немного полежать.
Сун Яо лежал неподвижно и внимательно разглядывал спокойные черты спящей девушки.
У неё длинные и густые ресницы — довольно милые. Губы алые и сочные — тоже красивые. Вот только слишком худая, прямо как обезьянка.
Сун Яо вспомнил вчерашнюю трапезу всей семьи и подумал, что худоба Шэнь Тан, вероятно, от плохого питания.
Учитель учил его: «За каплю доброты отплати целым источником». В будущем он станет мудрым и добродетельным императором.
Если однажды он вернёт свой истинный статус, обязательно будет хорошо обращаться с Шэнь Тан и подарит ей нескольких отличных поваров, которые будут готовить для неё вкусные блюда каждый день. Тогда Шэнь Тан поправится и станет белой и пухлой девушкой — наверняка гораздо красивее, чем сейчас в своей тощей оболочке.
Спать, сидя на табурете и положив голову на край кровати, было крайне неудобно. Шэнь Тан почувствовала, будто её ноги налились свинцом — они немели и дрожали, словно отказывались служить.
Она проснулась и встретилась взглядом с большими чёрными глазами Сун Яо.
Их глаза встретились. Шэнь Тан оставалась совершенно спокойной.
А вот Сун Яо покраснел и сердито гаркнул:
— Чего уставилась?!
Ноги Шэнь Тан всё ещё были без сил, руки тоже затекли. Она выпрямила спину и села ровно:
— Ты вставать будешь?
Увидев, что она игнорирует его слова, Сун Яо чуть не лопнул от злости. Шэнь Тан вообще его не боится! А ведь он же наследный принц!
Ладно, пусть даже она не знает его истинного происхождения — всё равно она его старшая сестра, а так с младшим братом не поступают.
— Встану, только когда ты приготовишь обед, — буркнул Сун Яо и перевернулся лицом к стене.
Шэнь Тан не стала настаивать:
— Тогда спи дальше. Я пойду на улицу.
Сегодня утром варить ничего не нужно — воды, набранной вчера, хватит на три дня, и дрова тоже есть. Все дела сделаны.
Шэнь Тан ощутила необычную свободу и вышла во двор. Не решаясь уходить далеко, она просто обошла вокруг своей соломенной хижины несколько кругов, чтобы разогнать холод.
Сун Яо вынес свой маленький табурет и увидел, как Шэнь Тан, словно сумасшедшая, прыгает во дворе: то тянется руками вверх, то делает выпады ногами, то ещё и талией покручивает.
Такая тонкая талия… Сун Яо даже испугался, не сломается ли она вдруг.
Пробежав десять кругов, сделав зарядку и немного потанцевав, Шэнь Тан наконец согрелась.
Она не умела определять время и ориентировалась лишь по дыму из труб: если большинство домов уже готовили обед, значит, и ей пора.
Сегодня, видимо, было рано — все ещё работали в полях: кто-то окапывал грядки, кто-то пропалывал сорняки, кто-то выкапывал сладкий картофель и редьку, а кто-то таскал вёдра с навозом, чтобы удобрить огород…
Мимо хижины Шэнь Тан прошёл человек с парой вёдер фекалий. От вони лицо Сун Яо мгновенно изменилось: с ясного, как небо, до грозового. Он зажал рот и нос обеими руками и нахмурился так, будто собирался расплакаться.
Не выдержав, Сун Яо, всё ещё зажимая нос, бросился бежать за дом. За домом располагались огороды, затем соседние хижины, снова огороды, небольшой пруд и, наконец, бамбуковая роща.
Он бежал, пока не достиг рощи. Вдыхая аромат бамбука, Сун Яо почувствовал, будто воздух стал сладким, и только тогда понял, что снова жив.
Шэнь Тан, увидев, как Сун Яо внезапно умчался, испугалась и побежала за ним.
Заметив, что мальчик прислонился к бамбуку и тяжело дышит, она вдруг вспомнила причину его бегства.
Шэнь Тан прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась, стараясь сохранить ему лицо и сдерживая смех.
Но Сун Яо обернулся и, несмотря на то что её руки закрывали большую часть лица, сразу уловил насмешливый блеск в её миндалевидных глазах.
Он опешил: она смеётся над ним?!
Смеётся над тем, как глупо он выглядел, убегая? Наследный принц был крайне гордым юношей и обиделся.
Он решил: больше не будет отплачивать Шэнь Тан за её доброту и не подарит ей ни единой монеты.
Когда Шэнь Тан насмеялась вдоволь, она медленно подошла к нему и, наклонившись, посмотрела сверху вниз:
— Пойдём домой, сварю тебе яйцо в чайной заварке.
Сун Яо всё ещё злился и, задрав подбородок, сердито бросил:
— Не смей смеяться!
Шэнь Тан тут же прикрыла рот:
— Я и не смеюсь.
Но её плечи продолжали дрожать, тело раскачивалось из стороны в сторону, ноги подкашивались.
Только благодаря бамбуку рядом она удержалась на ногах. Прислонившись к стволу, она сказала:
— Правда, не смеюсь.
— Смеялась! — хотел было прикрикнуть Сун Яо, но, взглянув на её высокую фигуру, понял, что проигрывает в присутствии духа и сдался: — Сегодня я с тобой разговаривать не буду.
Шэнь Тан сдержала улыбку, присела на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с ним, и мягко произнесла:
— Ладно, это моя вина. Не злись.
Сун Яо на самом деле не был сильно рассержен. Ведь он будущий государь, а она — всего лишь его подданная, да ещё и девушка.
— Извинись, — холодно потребовал он.
— Прости, — искренне сказала Шэнь Тан.
Сун Яо отвернулся:
— Прощаю.
Этот ребёнок совсем не милый.
Шэнь Тан подняла его на руки, и они двинулись домой.
Сун Яо не сопротивлялся — боялся упасть — и обхватил её шею маленькими ручками, прижавшись щекой к её плечу. От неё пахло приятно, чище, чем от всех в деревне.
Дома Шэнь Тан поставила его на землю. Как раз вышла тётушка-хозяйка, чтобы покормить свиней, и Шэнь Тан громко поздоровалась с ней, после чего направилась на кухню.
На горах вокруг деревни росло много диких чайных кустов. Шэнь Тан не разбиралась в чае и не знала, как называются эти сорта, но знала, что напиток получается вкусным.
Когда в этом году собирали чай, она тоже сходила и собрала немного листьев, которые потом подсушила и хранила дома для заварки.
У Шэнь Тан уже был план: заниматься земледелием — значит зависеть от милости небес и почти не зарабатывать. А вот если продавать этот чай, можно заработать немного денег.
Но нести его в город? Путь слишком далёк, да и дорогу она не знает — нереально.
Беря мешочек с чаем, Шэнь Тан вспомнила о Сун Яо. Когда он заберёт их семью из деревни, она обязательно найдёт способ продать чай жителям деревни.
Часть денег, которые Сун Яо даст ей, она разделит с односельчанами и до наступления бедствия убедит всех покинуть это место — так можно спасти жизни всем.
Она прожила здесь два года. Хотя ей и встречались недобрые люди и случались неприятности, большинство villagers относились к ней хорошо и трудились честно.
Соседи часто ссорились — из-за луковицы или полена дерева могли переругаться, но если у кого-то случалась беда, всё равно приходили на помощь.
Шэнь Тан разожгла огонь, поставила котёл на очаг, сполоснула его горячей водой, затем налила немного воды, добавила перец зантоксикум, кору кассии, перец и бадьян.
Когда вода закипела и поднялся белый пар, она бросила в котёл чайные листья. После того как чай заварился, она хотела добавить соли, но, вспомнив, как дорого стоит соль, пожалела и убрала солонку обратно.
Сун Яо наблюдал, как она четыре раза брала солонку, подносила к котлу и снова ставила на место.
«Какая скупая», — подумал он про себя.
Шэнь Тан опустила в котёл пять яиц и накрыла крышкой. Подбросив в очаг два больших полена, она дождалась, пока появится аромат яиц в чайной заварке, затем вытащила часть дров и убавила огонь, чтобы яйца томились на слабом огне.
Когда яйца сварились, она постучала каждым об угол стола, чтобы скорлупа потрескалась мелкой сеточкой, и вернула их обратно в котёл для дальнейшего проваривания.
Она не знала, правильно ли это, но раньше варила так несколько раз — получалось вкусно.
Когда дрова в очаге прогорели, Шэнь Тан перестала следить за огнём. Она вытянула ноги и начала растирать их:
— Я пойду в поле. Оставайся дома и смотри за хозяйством.
Сун Яо не хотел оставаться один:
— Я тоже пойду.
Вчера утром она ушла без него — очень обидно.
Шэнь Тан подумала и согласилась:
— Ладно.
Она встала:
— Сам иди, не думай, что я тебя понесу.
Сун Яо быстро застучал своими короткими ножками, боясь, что она снова уйдёт без него, и, подбежав, сжал большим и указательным пальцами её мизинец.
Шэнь Тан позволила ему и даже специально чуть отвела палец, чтобы ему было удобнее держаться.
В поле они заглянули к дедушке и бабушке, с которыми Шэнь Тан немного поговорила. Те собирались домой и велели ей привязать вола и присмотреть за братом, чтобы тот не попал под копыта.
Шэнь Тан подумала про себя: «Тиран уже достаточно взрослый, чтобы не делать глупостей».
Утром они ели лапшу и по одному яйцу в чайной заварке. Одно яйцо осталось — Шэнь Тан оставила его на обед для Сун Яо.
После завтрака дедушка с бабушкой снова ушли рубить дрова. Зимой работы меньше, чем весной и летом, но рубка требует сил, поэтому они жалели Шэнь Тан и не посылали её в лес.
Однако если они приносили небольшой вязанок, просили Шэнь Тан сходить в горы и принести его домой.
Пока дед с бабкой рубили дрова, Шэнь Тан обычно ходила в горы собирать опавшие листья или шишки сосны.
Разумеется, она ходила только на свою гору. Если бы она пошла на чужую и собрала бы там листья или шишки, её бы ругали, а то и били.
Все были бедны и нуждались в дровах для готовки и обогрева, поэтому каждую веточку на своей земле берегли как зеницу ока.
Если кто-то тайком срубал даже одну ветку на чужой горе, владельцы, даже не поймав вора, обходили всю деревню и ругались вслух.
А если ловили — начиналась настоящая ссора.
Шэнь Тан нашла две корзины и несла их на коромысле. Также она достала деревянные грабли для сбора листьев и протянула их Сун Яо.
Тот с интересом осмотрел инструмент. Грабли были слишком длинными, и ему было неудобно их держать. Шэнь Тан показала, как нужно браться двумя руками за переднюю часть древка, а остальное волочить по земле.
Она продемонстрировала один раз — и Сун Яо сразу понял.
Перед выходом Шэнь Тан положила ему в карман горсть арахиса.
Они вышли из двора на узкую тропинку.
Шэнь Тан шла впереди с пустыми корзинами на коромысле, а Сун Яо тащил за ней грабли. Пройдя немного, они свернули на другую тропу — все пути были полевыми, узкими, шириной примерно в полметра.
Давно не было дождей, поэтому дорога была сухой и удобной.
Шэнь Тан шла медленно, боясь, что Сун Яо упадёт.
Тот неспешно следовал за ней, заложив руки за спину и волоча грабли. Иногда зубья цеплялись за что-то, и грабли переставали двигаться.
Тогда Сун Яо возвращался, освобождал их и решил, что удобнее держать за зубчатую часть. Он развернул грабли другой стороной.
«Какой я умный, а Шэнь Тан — дура», — подумал он с гордостью.
«Дура» Шэнь Тан как раз здоровалась с одной бабушкой, которая несла дрова домой и отдыхала по пути.
— Это твой брат? Такой послушный, — улыбнулась старушка. В деревне все уважали мальчиков больше девочек, и Сун Яо всем нравился: — Жаль, что не у нас в семье родился!
Шэнь Тан тоже улыбнулась:
— Мне повезло — у нас с братом особая связь.
http://bllate.org/book/9866/892365
Готово:
