Шэнь Тан вспомнила о белой редьке, которую несколько дней назад засолила в кадке, и о квашеной капусте. Прошло уже пять-шесть дней — кислая редька, наверное, готова.
Она взяла большую миску и пошла туда, где стояли кадки. Присев на корточки, поставила миску на землю.
Обеими руками Шэнь Тан ухватилась за крышку кадки, повертела её несколько раз и сняла, положив на соседний стул.
Внутри белая редька плавала в рассоле. Девушка вынула кусочек и тут же отправила его в рот. Кислинка уже достигла нужной насыщенности, вкус получился отличный. Хорошо бы дома нашёлся перец или сахар — тогда можно было бы положить перец прямо в рассол и добавить немного сахара.
Тогда редька стала бы кисло-сладкой с лёгким перчинкой — именно такой вкус она больше всего любила.
Увы, здесь сахар был роскошью.
А перец? Жители деревни говорили, что никогда его не видели.
Сун Яо, семеня короткими ножками, подбежал и присел рядом с Шэнь Тан, с любопытством разглядывая кислую редьку в кадке.
Шэнь Тан взяла кусочек:
— Открой рот.
Сун Яо широко распахнул рот, ожидая угощения.
Она положила ему в рот кусочек редьки:
— Вкусно?
Её лицо озарила улыбка — нежная, мягкая, словно весенний свет сквозь занавеску.
Сун Яо подумал, что её улыбка действительно прекрасна. Он видел немало красивых девушек, и внешне Шэнь Тан можно было отнести лишь к категории «выше среднего», но всё же именно она казалась ему особенно приятной.
Особенно когда она улыбалась — чистой, ясной, словно цветок лотоса, только что распустившийся над водой. Ему очень нравилась её улыбка.
Сун Яо радостно прищурился:
— Вкусно!
Доев кусочек, он оперся ладошками на щёчки и, глядя на Шэнь Тан большими чёрными глазами, сказал:
— Хочу ещё.
Не дожидаясь ответа, он снова раскрыл рот.
Шэнь Тан, улыбаясь, положила ему в рот ещё один кусочек, а затем выложила в миску целую горсть кислой редьки — так, что миска наполнилась до краёв.
Она вернула крышку на место и плотно закрутила её.
— Сходи, налей мне немного воды.
Сун Яо взглянул на воду вокруг крышки кадки и сразу догадался, зачем ей вода. Послушно побежал за деревянным черпаком и принёс воду.
Однако он не отдал воду Шэнь Тан, а, держа черпак двумя маленькими ручонками, начал осторожно подливать воду во все кадки одну за другой.
Шэнь Тан улыбнулась. Какой милый и послушный малыш этот будущий тиран! Почему же позже он стал таким, что все его возненавидели?
Она поставила миску с кислой редькой на деревянный стол, затем зашла в комнату к дедушке и бабушке и высыпала в миску немного сушеной мелкой рыбы.
Эту рыбу она сама поймала осенью в ручье сетью. Рыбки были совсем крошечные — даже меньше мизинца Сун Яо, но зато очень вкусные, особенно в жареном виде с кислой редькой.
Это блюдо было любимым у Шэнь Тан в этих местах: кислая редька с мелкой сушеной рыбкой отлично шло к рису и пробуждало аппетит. От такого угощения она легко могла съесть лишнюю миску риса. А если бы ещё добавить немного перца — вообще идеально!
Она тщательно промыла рыбку и переложила в миску. Затем нарезала кислую редьку тонкой соломкой и тоже положила в миску.
После этого вымыла лук, чеснок и имбирь, нарезала лук кольцами, чеснок — пластинками, имбирь — тонкими ломтиками и разложила всё это по трём маленьким мискам.
Затем занялась приготовлением пищи. Сун Яо подошёл и уселся на свой любимый маленький табурет рядом с ней.
Когда рис почти сварился, Шэнь Тан поставила на него миску с яйцами, накрыла чугунной крышкой и ещё немного подтопила печь. Как только запахи риса и яиц наполнили кухню,
она сняла кастрюлю с рисом и отставила её вглубь очага, а на передний край поставила сковороду для жарки. Вымыв сковороду, она бросила в печь ещё два больших полена.
Убедившись, что вся влага испарилась с поверхности сковороды, Шэнь Тан влила немного масла из семян рапса.
До того как попала сюда, она никогда не готовила. Но последние два года ей приходилось делать это почти каждый день. К счастью, сохранились воспоминания из прошлой жизни, поэтому и домашние дела, и сельские работы давались ей всё легче.
Когда масло разогрелось, она высыпала в сковороду мелкую сушеную рыбку и слегка обжарила, затем добавила имбирь и продолжила жарить ещё немного.
Огонь в печи разгорался всё сильнее, и аромат жареной рыбки наполнил всё помещение.
Шэнь Тан взяла бутылочку рисового вина, которое пил дедушка, и капнула несколько капель в сковороду. Затем добавила туда же кислую редьку и чеснок, энергично помешивая. Через пару минут всыпала лук и быстро перемешала.
После этого она сняла сковороду с очага и поставила на деревянную подставку неподалёку.
На печь же водрузила чугунок с едой для свиней и позвала:
— Иди скорее мой руки, пора обедать!
Сун Яо с большим интересом наблюдал за приготовлением редьки с рыбкой. Уже во время жарки он понял, что это блюдо обязательно окажется очень вкусным.
Вымыв руки, он вернулся, а Шэнь Тан тем временем выглянула во двор — дедушки и бабушки всё ещё не было.
Она вынесла миску с яичным суфле и поставила на стул, затем подала Сун Яо палочки:
— Сначала съешь это.
Сун Яо взял палочки и с восхищением посмотрел на миску с нежнейшим на вид яичным суфле.
Его наставник однажды рассказывал, что для бедных семей яйца — большая роскошь. Когда курица несётся, старики обычно не едят яйца сами, а оставляют их детям.
Шэнь Тан использовала всего два яйца. Он видел, как она разбивала их и взбивала, и думал, что эти два яйца предназначены всей семье. А оказывается, всё это — только для него одного.
Всего лишь два яйца — ничтожная еда, но сердце Сун Яо наполнилось теплом. Несмотря на ледяной ветер за окном,
эта хижина из соломы и люди в ней казались ему невероятно уютными и тёплыми.
Он чуть дрогнул губами:
— Я не смогу всё съесть.
Шэнь Тан удивилась и посмотрела на его хрупкое тельце. Она действительно не подумала: ведь он ещё совсем маленький, и аппетит у него соответствующий.
Она взяла другую миску и деревянную ложку, переложила в неё несколько ложек яичного суфле и спросила:
— А теперь сможешь съесть?
Сун Яо покачал головой:
— Слишком много.
Шэнь Тан снова убрала часть суфле.
В итоге в его миске осталось совсем немного — на три-четыре укуса ребёнку. Только тогда он сказал:
— Теперь хорошо.
Шэнь Тан взглянула на свою миску и подумала, что, возможно, Сун Яо просто не любит яичное суфле. Завтра утром сварит ему чайное яйцо — может, ему понравится больше.
Сун Яо доел суфле, и в этот момент Шэнь Пинъань с Чжан Сяолянь вернулись с двумя корзинами дров. Дрова ещё не просохли, поэтому они оставили их во дворе.
Руки они уже вымыли в ручье, поэтому, войдя в дом, сразу принялись за посуду и стали накладывать рис.
Шэнь Тан насыпала Сун Яо небольшую порцию риса и положила в его миску немного кислой редьки с рыбкой.
Сун Яо очень понравилось это блюдо — он ел с явным удовольствием.
Шэнь Тан подумала про себя: «Видимо, будущий тиран такой же любитель острого, как и я».
После обеда дедушка с бабушкой отправились в поле копать сладкий картофель. Перед уходом бабушка велела Шэнь Тан покормить свиней и сварить им еду.
Эти обязанности она выполняла уже два года.
Поскольку времени ещё было много, она с Сун Яо уселись у очага греться, время от времени подбрасывая в огонь шишки сосны, которые они собрали утром в горах. Высушенные шишки горели отлично, и в холодные дни было приятно сидеть у печи и медленно подкидывать их в огонь.
— Шэнь Тан, ты умеешь читать? — неожиданно спросил Сун Яо.
Шэнь Тан уже хотела ответить, что, конечно, умеет — ведь она училась больше десяти лет и знает гораздо больше букв, чем трёхлетний ребёнок. Но тут же вспомнила: в эту эпоху используются иероглифы, и у простой деревенской девушки нет ни возможности, ни причин учиться грамоте.
Она покачала головой:
— Не умею.
В деревне только староста знал грамоту, остальные все были неграмотными. Как бы ни славилась древняя китайская литература множеством великих поэтов и писателей, на самом деле большинство людей в те времена были безграмотны.
Иначе в современном обществе не пришлось бы проводить масштабные кампании по ликвидации неграмотности.
— Я научу тебя читать, — сказал Сун Яо. Ему просто хотелось заняться чем-нибудь, раз уж делать нечего.
Шэнь Тан фыркнула и щёлкнула пальцем по его мягкой щёчке:
— Не шали. Тебе же всего три года.
Она не хотела, чтобы кто-то узнал, что её «младший братец» — вундеркинд. Это могло привлечь к нему опасность или даже привести к тому, что его похитят.
Сун Яо немного расстроился, но не мог объяснить Шэнь Тан, что на самом деле ему шестнадцать лет и он — наследный принц государства.
Ему никто бы не поверил. Его бы сочли демоном и сожгли на костре.
Шэнь Тан погладила его по голове:
— Ты помнишь своих родителей и семью?
Ей было очень любопытно узнать, как живётся в императорском дворце.
Сун Яо вспомнил отца и мать. Он никогда не был с ними близок. У императора было слишком много детей, и он относился ко всем одинаково холодно: встречаясь, спрашивал только об успехах в учёбе, больше не разговаривая ни о чём.
Что до императрицы… в глазах Сун Яо на мгновение мелькнула тень утраты. Мать любила младших детей — брата и сестру.
С самого детства она никогда не брала его на руки и не улыбалась ему.
Зато брата и сестру обнимала и улыбалась им постоянно.
Маленький Сун Яо видел это и считал, что именно они отняли у него материнскую любовь.
Поэтому он не любил ни брата, ни сестру.
Если бы не то, что из троих он больше всех походил на императрицу, Сун Яо даже усомнился бы, родной ли он сын матери.
Шэнь Тан подождала немного, но Сун Яо молчал. Вспомнив сюжет книги, она поняла: похоже, никому не нравился этот будущий тиран.
Она решила не настаивать и бросила в очаг горсть сухих листьев.
— Помню, — ответил Сун Яо с серьёзным выражением лица, совершенно не соответствующим его детскому личику. — Но какой в этом прок?
Он пропал уже давно, и никто не волнуется о нём.
Даже будучи наследным принцем, он уверен: если император не найдёт его, то назначит Сун Мяня новым наследником.
Государство Тяньци выбирает наследника по праву первородства от законной жены, а не по старшинству. Так как он — старший сын императрицы, то при его исчезновении трон достанется Сун Мяню.
Разве что Сун Мянь тоже исчезнет — тогда шанс появится у второго принца.
Вспомнив тех, кто охотился за ним, Сун Яо опустил голову и спрятал в глазах эмоции, совершенно не свойственные трёхлетнему ребёнку. Он посмотрел на свои сжатые в кулачки маленькие руки и мысленно поклялся: как только вернётся в Шэнцзин в своём настоящем облике, обязательно проведёт расследование и никого не пощадит.
Шэнь Тан почувствовала неловкость. Из этих слов она услышала обиду, безысходность и горечь, но не знала, как его утешить.
Она вспомнила конец истории Сун Яо: внезапная смерть. Пробыв императором всего два года, он даже не был похоронен в императорской усыпальнице, а покоился у подножия небольшого холма. Вскоре его могилу разрыли, тело подвергли позору и в конце концов скормили диким псам.
Когда она читала роман, то просматривала текст по диагонали, не задерживаясь на второстепенных персонажах и эпизодических героях. Её интересовали только главные герои и важные второстепенные роли, и она не замечала, что поступки главного героя и его друзей были несправедливыми.
Без их одобрения или хотя бы попустительства кто бы осмелился осквернить могилу императора?
Они были главными героями, и на них действовало мощное «сияние главного героя».
Как и она сама с главной героиней — обе попали сюда из другого мира, но героиня за два года стала богаче всех в стране, выучилась лечить любые болезни, дословно воспроизвела «Четыре великокитайских романа» и свободно сочиняла стихи и прозу.
В романе все принцы, наследники и сыновья министров, кроме Сун Яо, были влюблены в неё.
А она? За два года так и не выехала дальше своей деревни и соседних поселений.
Когда читала роман, ей казалось, что быть такой героиней — невероятно круто! Особенно когда за ней гоняются столько мужчин.
А теперь, оказавшись на месте обычной девушки, она могла только саркастически усмехнуться.
Шэнь Тан чётко осознавала: она всего лишь эпизодический персонаж, и её задача — просто выжить вместе с жителями деревни. На развитие сюжета она повлиять не может.
В древнем обществе женщинам приходилось нелегко, да и «сияния главного героя» у неё нет.
Что до судьбы Сун Яо? Шэнь Тан подумала: может, он просто переутомился и умер от истощения?
Когда он вернётся в своё взрослое тело, она обязательно напомнит ему беречь здоровье, не перенапрягаться и больше заниматься физическими упражнениями.
Если же он всё равно умрёт преждевременно, она хотя бы постарается сделать для него одно доброе дело: как только его похоронят, заранее выкопает его тело, чтобы другие не успели осквернить могилу.
Найдёт укромное место, выроет глубокую яму и похоронит его там. Пусть хоть после смерти ему будет покойно.
Еда для свиней постепенно нагрелась. Шэнь Тан железной лопатой вычерпала всё содержимое котла в деревянное ведро, добавила туда совок отрубей и тщательно перемешала. Затем взяла ведро и пошла в свинарник. Поставив корыто, она вылила туда всю еду.
Сун Яо последовал за ней, прикрывая рот и нос, и остановился позади неё. Рядом со свинарником находился хлев для коровы, а дальше — курятник и утиный загон.
Сун Яо указал на первое пустое место:
— А здесь кого держат?
— Здесь держали коз. В этом году коз не завели. Уток тоже нет — слишком много едят, невыгодно их держать.
http://bllate.org/book/9866/892362
Готово:
