Вероятно, из-за утреннего часа почти из каждой трубы поднимался тонкий дымок — такая живая, по-домашнему уютная картина.
Сун Яо никогда не видел подобной жизни. Его охватывали не только любопытство, но и лёгкая радость, даже зависть.
Будучи наследным принцем, он всё же имел собственные заботы: родители предъявляли к нему суровые требования, младшие брат и сестра держались отчуждённо, министры относились с почтительным страхом, а даже его спутник-чтец — с благоговейной робостью.
Иногда Сун Яо чувствовал растерянность, даже обиду, но рядом не находилось никого, с кем можно было бы поговорить.
Он провёл ладонью по щекам, вздохнул и вошёл во дворик.
Подойдя к кухне, он вынес маленький табурет и поставил его прямо у плетёного забора, где и уселся ждать возвращения Шэнь Тан.
Прошло минут десять, когда Сун Яо наконец увидел её. Он невольно вскочил на ноги, вытянул шею вперёд и улыбнулся — Шэнь Тан ему показалась очень забавной.
Девочка шла, заложив руки за спину; в ладонях она крепко сжимала верёвку от коровы. У них дома жила большая жёлтая корова, несколько месяцев назад она принесла телёнка, и теперь малыш шагал следом за матерью.
Когда дедушка Шэнь Пинъань и бабушка Чжан Сяолянь утром и днём отправлялись в поле, они тоже выводили корову, привязывали её где-нибудь на травке и параллельно занимались делами, чтобы та не зашла на чужие посевы — иначе не избежать бы ссоры.
Шэнь Тан сходила на поле, где работали дедушка с бабушкой, и позвала их домой обедать. Те согласились и велели ей пока загнать корову обратно.
Издалека Шэнь Тан уже заметила Сун Яо. Зная, что перед ней не настоящий трёхлетний ребёнок, она не стала обращать на него особого внимания.
В деревне люди добрые — никто не посмеет украсть или обидеть мальчика, да и сам он вряд ли полезет куда-то опасное.
Зайдя во двор, Шэнь Тан окликнула:
— Братик.
Сун Яо фыркнул в ответ.
Шэнь Тан не обиделась. Она провела коров с телёнком в соседний хлев, заперла дверь на крючок и повесила верёвку на деревянный гвоздь. Только после этого вышла из хлева.
Взглянув в сторону тропинки, она увидела, что дедушка с бабушкой уже возвращаются.
Девочка вошла в дом, вымыла руки, затем присела у очага и подбросила в огонь несколько пригоршней сухих листьев.
Её сваренные заранее рис с бататом и капуста давно остыли. Когда еда прогрелась, Шэнь Тан переложила капусту в большую миску и поставила её на деревянный стол. Она уже собиралась звать Сун Яо обедать,
но тот, оказывается, успел войти и стоял в нескольких шагах, молча наблюдая за ней.
Шэнь Тан улыбнулась:
— Иди скорее, мой руки и садись за стол.
Она налила горячей воды из котла в тазик. Сун Яо, семеня коротенькими ножками, подошёл и стал умываться.
Пока он мыл руки, Шэнь Тан уже положила ему в миску рис с бататом и сверху добавила немного капустных листьев.
В этот момент вошли Шэнь Пинъань и Чжан Сяолянь. Они ополоснули руки в том же тазу, что и Сун Яо.
Отработав с утра в поле, оба сильно проголодались и, не говоря ни слова, взяли миски и палочки, насыпали себе еды и начали есть большими глотками.
В деревне за столом особых правил не соблюдают: каждый день кто-нибудь да ходит с миской в руках от одного двора к другому. Чжан Сяолянь насыпала себе рис, добавила капусты и, взяв миску, вышла — видимо, к соседям.
Шэнь Пинъань сел на корточки во дворе и принялся за еду.
Шэнь Тан сидела у очага, а Сун Яо расположился на своём табурете, поставив миску на стул.
Его манеры за столом были безупречны — сразу было видно, что воспитание получено самое лучшее: он ел маленькими порциями, тщательно пережёвывая, не издавая ни звука.
Шэнь Пинъань уже доел первую миску и, наливая вторую, покосился на Сун Яо. «Этот мальчик, пожалуй, из знатной семьи», — подумал он.
Но раз уж они его приютили, значит, он теперь их.
Деревенские люди простодушны, но и наивны по-настоящему.
Наполнив миску, Шэнь Пинъань сел за стол и замедлил темп, заговорив с внучкой:
— Сейчас я позову старосту рода и главу деревни, чтобы записать твоего братца в родословную. Как только с этим покончу, пойду с бабушкой в горы за дровами. А ты сегодня не сиди без дела — возьми братца и сходите в лес за шишками сосны.
Шэнь Тан быстро согласилась:
— Хорошо.
Она перемешивала рис с бататом палочками, но аппетита не было совсем. Если бы она осталась в современном мире, в такую холодную погоду наверняка часто ходила бы с одногруппниками есть горячий горшок.
А теперь вот умерла и переродилась здесь. Как там её родители и друзья?
При этой мысли Шэнь Тан стало грустно. Ей было всего двадцать лет, училась она на втором курсе университета. В тот вечер родители одного из её учеников позвонили и попросили присмотреть за ребёнком: им нужно было срочно ехать в больницу к больному родственнику, а взять дочку с собой не получалось.
Девочке было семь лет, но Шэнь Тан уже четыре года была её репетитором. Раньше, когда родителям не хватало времени, она не раз оставалась с ребёнком, даже брала её к себе домой.
Поэтому тогда она без колебаний согласилась. Вызвала такси и поехала в тот район.
Войдя во двор дома, она подошла к нужному подъезду — и вдруг с неба прямо на голову обрушился кухонный нож. Шэнь Тан мгновенно скончалась, погибнув ужасно.
Теперь, думая о родителях, она чувствовала, как глаза снова наполняются слезами. У них была только одна дочь, и потеря в зрелом возрасте… Как они будут жить дальше?
Если бы только можно было вернуться домой!
Вскоре Шэнь Тан вспомнила финал этой книги.
Второстепенный герой выбрал трон вместо героини, главный же герой предпочёл героиню. В итоге они вместе перенеслись в современный мир и даже завели там двоих замечательных детей.
Раньше ей было трудно выбраться из деревни, поэтому надежды встретить героиню не было. Но если Сун Яо когда-нибудь привезёт их семью в Шэнцзин, может, тогда у неё появится шанс увидеть героиню?
А через несколько лет — вместе с ними вернуться в современность?
Одна мысль об этом заставила сердце Шэнь Тан забиться чаще, а лицо озарила возбуждённая улыбка.
Она хотела вернуться!
Улыбаясь во весь рот, девочка быстро доела рис и поставила миску с палочками в деревянный таз.
Сун Яо тоже закончил есть. Будучи маленьким и слабым, да и занятий здесь никаких не было, он просто сидел на табурете и смотрел вдаль.
Когда дедушка с бабушкой поели, Шэнь Тан присела в углу мыть посуду. Дед уже привёл старосту рода и главу деревни — они обсуждали, как внести Сун Яо в родословную.
Только глава деревни умел читать и писать. После того как имя мальчика утвердили, именно ему поручили записать его в родовую книгу — дело это было несложное.
К тому времени, как Шэнь Тан вымыла посуду, имя «Шэнь Дун» уже значилось в родословной.
Что до самой Шэнь Тан — будучи девочкой, она права быть внесённой в родословную не имела.
Дедушка с бабушкой взяли длинные палки для ношения дров и топоры и вышли из дома.
Шэнь Тан нашла корзину за спину и взяла серп. Она собиралась в лес за шишками сосны.
Перед выходом она спросила Сун Яо:
— Пойдёшь со мной?
На самом деле ей не очень хотелось брать его: вдруг устанет через несколько шагов и потребует нести на руках?
Но Сун Яо решил, что делать всё равно нечего:
— Пойду.
Заперев дом, Шэнь Тан повела его в горы.
Была уже ранняя зима, и шишки сосны вместе с хвоей пожелтели и опали на землю. Шишек вокруг валялось много, и дети быстро набрали целую корзину.
Спускаясь с горы, Сун Яо вёл себя очень послушно: хотя его ножки болели и немели, он ни разу не пожаловался и молча шёл за Шэнь Тан.
Дома девочка высыпала шишки в дровяной сарай и снова взяла корзину, собираясь выходить.
На этот раз Сун Яо не пошёл с ней.
Он сел на свой табурет и смотрел, как Шэнь Тан уходит всё дальше. Ему казалось, что эта девочка живёт очень трудно, но при этом у неё добрый нрав.
«Когда я вернусь в Шэнцзин и обрету прежний облик взрослого мужчины, обязательно заберу Шэнь Тан туда, куплю ей большой особняк и пошлю множество служанок и евнухов, чтобы она жила в достатке», — подумал он.
В этот момент подошли тётушка Ван Чуньхуа и ещё одна женщина из деревни.
Увидев Сун Яо, тётушка Ван приветливо улыбнулась:
— Сяо Дун, а где твоя сестра?
Затем она повернулась к женщине:
— У моей Тан теперь есть родной братец. Если она выйдет за твоего сына, ты, как свекровь, не должна её бить и ругать.
В деревне часто случалось, что свекрови недолюбливают невесток, а мужья бьют жён — многие считали это нормальным. Женщине после замужества, мол, полагается терпеть побои и брань от свекрови.
Если у девушки нет братьев, которые могли бы заступиться, то, как бы она ни старалась быть трудолюбивой, покорной и заботливой, семья мужа всё равно будет её презирать.
У Шэнь Тан не было ни братьев, ни сестёр, поэтому все в деревне считали, что после замужества её обязательно будут обижать.
Теперь же появился брат — пусть даже приёмный. Если он окажется строгим и будет защищать сестру, свекровь поостережётся её обижать.
Сун Яо уже собирался сказать, что Шэнь Тан ушла в горы, но, услышав разговор женщин, нахмурил своё изящное личико:
— Не знаю.
Шэнь Тан ведь ещё совсем ребёнок! Ей же не больше десяти лет — худая, маленькая.
В государстве Тяньци существовал закон: девушкам нельзя выходить замуж раньше тринадцати лет.
Женщины, однако, не обратили внимания на его раздражение — кто станет прислушиваться к мнению трёхлетнего малыша?
— Приду после обеда, — сказала женщина, бросив взгляд на Сун Яо. — Я с детства знаю Тан. Мы с мужем — простые, честные люди. Младший сын у нас трудолюбивый и тихий, весь в отца. Нам очень нравится Тан, никогда бы не стали её бить.
(Разве что если не родит сына или откажется работать. Этого она не произнесла вслух.)
Тётушка Ван гордо улыбнулась:
— Не хвастаюсь, но моя Тан — самая красивая девушка во всех окрестных деревнях.
Женщина тоже улыбнулась.
Про себя она думала: «Красота — что с нею? В деревне женщине всё равно придётся готовить, кормить свиней, ухаживать за всей семьёй и работать в поле. От ветра и солнца, от тяжёлого труда даже цветок увянет к двадцати годам и станет выглядеть на сорок. Все черные, худые, преждевременно постаревшие. Где уж тут красоте?»
Мужчинам в деревне внешность жены почти не важна — главное, чтобы была работящей.
После ухода женщины ушла и тётушка Ван — у неё тоже куча дел.
В деревне почти все живут так: каждый день — нескончаемый труд, болезни терпят молча, но работать всё равно надо. Так и живут до конца дней.
Лишь немногие лентяи, но их все презирают.
По дороге из леса Шэнь Тан встретила тётю, которая хотела сватать её за парня из соседней деревни — он был на два года старше.
Девочка ответила, что брат ещё мал, и она хочет подождать несколько лет. Та ничего не возразила и ушла.
На самом деле все знали: желающих женить Шэнь Тан сейчас хоть отбавляй.
Тётушка Ван хотела выдать её за сына своего родного брата, вторая тётушка тоже собиралась сватать, да и три тёти, и даже мать, вышедшая замуж в другую деревню…
От одной мысли об этом у Шэнь Тан заболела голова.
Этому телу всего тринадцать лет, но из-за недоедания девочка худая и низкорослая — месячные у неё ещё не начались.
Домой она вернулась почти к обеду — снова пора готовить.
Высыпав шишки в сарай, Шэнь Тан налила воды, чтобы вымыть руки. Вода была ледяной, и от холода у неё зуб на зуб не попадал.
Вымыв руки, она промыла рис и задумалась, что бы такого приготовить на обед?
В это время года, особенно в глухой горной местности, еды и так мало. Большинство жителей всю жизнь не бывали даже в уезде. Зимой выбор особенно скуден — разве что капуста да редька.
Шэнь Тан обыскала весь дом и нашла два яйца. У них было три курицы, но несушки не каждый день неслись: иногда одно яйцо в день, иногда два, а то и несколько дней подряд — ни одного.
Чтобы собрать три яйца за день, такого ещё не случалось.
Шэнь Тан решила сварить пару яиц на пару для Сун Яо. Чем лучше она к нему будет относиться, тем больше благодарности получит — а значит, и больше серебра для семьи.
Пока она думала, что готовить, Сун Яо уже устроился у очага.
В такую погоду у костра всё же теплее.
Шэнь Тан разбила яйца в фарфоровую миску, добавила щепотку соли — эту соль прошлым летом купил для неё глава деревни, когда ездил в уезд.
Хорошо перемешав палочками, она поставила их на место и невольно бросила взгляд на полку с сушёными дровами. Там стояло несколько тёмно-коричневых глиняных горшков.
Эти горшки старше самой Шэнь Тан. В каждом доме в деревне такие есть — в них маринуют редьку, бобы и капусту.
http://bllate.org/book/9866/892361
Готово:
