Ши Лэй спрыгнул вниз, и только тогда Цзинь Ся подошла, открыла крышку и капнула на бетон одну каплю растворяющей жидкости. Всего через несколько секунд жёлтый песок начал осыпаться, заставив Чжан Вэйдуна и остальных вздрогнуть от неожиданности. Оказалось, что участок вокруг капли превратился в песок и рухнул вниз под собственной тяжестью.
Чжан Вэйдун с изумлением посмотрел то вверх, то на пузырёк с растворяющей жидкостью в руке Цзинь Ся и еле выдавил:
— Да ну?! Эффект-то какой! Если бы такое при выполнении заданий было — можно было бы устроить ловушку, и никто бы даже не понял, откуда удар пришёл!
Последние слова он уже кричал во всё горло от восторга, но тут же получил пинок от Ши Лэя — тот не выдержал его болтовни.
Теперь, когда у них появилось такое грозное оружие, Чжан Вэйдун явно успокоился. Хотя ему всё ещё было любопытно, как именно Цзинь Ся собирается вывести их из этого горного лагеря, он стал гораздо более послушным и готовым к сотрудничеству.
В день побега ничто не отличалось от обычного: после завтрака все вместе отправились в лабораторию. Цзинь Ся даже зашла в кабинет доктора Уилла, чтобы обсудить текущий прогресс проекта, и на её лице не дрогнул ни один мускул.
Пока она отсутствовала, Ши Лэй и Чжан Вэйдун быстро сдвинули несколько столов, расстелили на полу полиэтиленовую плёнку и заранее пролили на неё часть растворяющей жидкости, оставленной Цзинь Ся. Почва мгновенно начала рассыпаться, образуя на полу небольшой холмик из серых и жёлтых частиц.
Ли Куй и Ван Гохуа стояли у двери, чтобы вовремя предупредить, если кто-то войдёт, давая товарищам немного времени на реакцию. Благодаря их слаженным действиям последние дни охрана стала менее бдительной.
— Командир, скорее вниз! Идут! — предупредил Ван Гохуа и быстро собрал полиэтилен в свёрток, спрятав его под стол.
Ши Лэй и Чжан Вэйдун вернули на место деревянные щиты, спрыгнули вниз и бесшумно задвинули столы на прежнее место. Когда охранник открыл дверь и увидел, что все на своих местах, он просто закрыл её и ушёл.
Чжан Вэйдун только перевёл дух, как в дверь снова постучали. На этот раз Ши Лэй мгновенно подскочил и открыл.
Цзинь Ся вошла и увидела, что все смотрят на неё. Она слегка улыбнулась, закрыла дверь и расстегнула белый халат:
— Быстрее! Через три часа они будут здесь.
Ши Лэй мельком взглянул на её пальцы, потом на тонкую талию под халатом. Для удобства халат, конечно, брать с собой не станут. Под ним — камуфляжный топ и чёрная кожаная куртка, волосы собраны в хвост. Вся её фигура излучала решимость и силу.
Ши Лэй быстро отвёл взгляд и нахмурился:
— Растворяющей жидкости, наверное, не хватит.
Ван Гохуа и остальные посмотрели на стеклянные ампулы в своих руках, потом на отверстие в потолке — уже на несколько метров глубже, обнажилась земля. Проход был достаточно широк для одного человека, но даже при такой скорости продвижения им понадобится много времени. А если протяжённость тоннеля около ста метров, то они застрянут где-то посередине.
Все повернулись к Цзинь Ся. Та лишь мягко улыбнулась:
— У меня есть план. Используйте то, что есть. Я пойду первой — гарантирую, что все выберемся.
— Я тебе верю! — немедленно выпалил Чжан Вэйдун, и в его голосе так явно слышалась лесть, что Ли Куй и Ван Гохуа переглянулись с лёгким осуждением.
Ши Лэй первым полез в отверстие. За ним последовал Чжан Вэйдун — более худощавый, он цеплялся ногами за стенки и руками подавал Ши Лэю ампулы с растворяющей жидкостью. Остальные трое заперли дверь и наблюдали, как Цзинь Ся наносит специальное покрытие по всему периметру проёма. Затем она убрала инструменты и надела рюкзак.
Минут через пятнадцать Ши Лэй и Чжан Вэйдун уже спустились обратно. Теперь очередь была за Цзинь Ся. Она раздала каждому оружие для самообороны, и отряд начал подниматься вслед за ней.
Ши Лэй прокладывал тоннель не строго вертикально, а зигзагообразно. Путь получился длиннее, зато безопаснее.
Воздух в тоннеле почти не циркулировал, становилось душно. Ладони покрывались мелкими порезами, а одежда — жёлтой пылью.
Цзинь Ся мысленно ругала себя: следовало сразу сделать проход шире — тогда бы они давно были на свободе.
Добравшись до конца, она велела Сяо У просканировать окрестности на предмет патрулей, затем достала из экзоскелета модифицированную энергетическую пушку — бесшумную, мощную и идеальную для побега.
Ши Лэй, идущий сразу за ней и держащий во рту фонарик, заметил, как перед Цзинь Ся земля начала исчезать, испуская белое сияние.
Чжан Вэйдун, замыкающий колонну, недоумённо прошептал:
— Что она делает? Почему земля не падает?
Не дожидаясь ответа, Ши Лэй ускорился. Чжан Вэйдун машинально пополз за ним, но вскоре почувствовал странность.
Стенки тоннеля стали гладкими и ровными, совсем не похожими на те, что растворялись от жидкости. Диаметр прохода был идеально круглым. Если бы он не знал, что тоннель только что прорыли, то подумал бы, что это секретный коридор, оставленный американцами для собственного пользования.
Цзинь Ся понимала, что это вызовет подозрения, но не могла же она молча смотреть, как её товарищи погибают? Раз уж решила действовать — не собиралась жалеть об этом.
Все пятеро выбрались наружу меньше чем за полчаса. Значит, у них оставалось ещё два с половиной часа на побег.
Цзинь Ся отряхнула одежду и осмотрелась. Они оказались у подножия горы. Чтобы найти выгодную позицию, нужно было подняться на вершину.
Ши Лэй подал знак Ван Гохуа и остальным, и те бесшумно побежали вверх по склону. Он же схватил Цзинь Ся за руку и повёл за собой.
Ли Куй, Ван Гохуа и Чжан Вэйдун переглянулись: «Это же побег! Откуда тут эта сладкая романтическая атмосфера?»
Цзинь Ся слегка улыбнулась Ши Лэю и крепче сжала его влажную ладонь. Сердце бешено колотилось, пока она бежала сквозь густой лес, вдыхая запах сырой земли и видя перед собой лишь широкую спину Ши Лэя.
Солнце поднялось выше, когда они достигли вершины. С неё открывался вид на весь лагерь — и их лаборатория находилась прямо в центре.
Ши Лэй тревожно сжал руку Цзинь Ся. Им удалось выбраться благодаря множеству факторов, но теперь всё зависело от того, правда ли она может дать им крылья.
Цзинь Ся достала из рюкзака по одному устройству для каждого:
— Наденьте это на запястье. Оно отключит действие гравитации и создаст защитный кокон, смягчающий удар при приземлении. Принцип полёта — как у воздушного шара. Направление и момент посадки регулируются вот этим контроллером.
Чжан Вэйдун остолбенел:
— Да что это за штука? Я на другой планете?
Каждое слово он понимал по отдельности, но вместе они не складывались в смысл.
Ши Лэй лишь взглянул на Цзинь Ся и без лишних слов надел браслет. Серебристый обруч плотно обхватил запястье. Он нажал зелёную кнопку — и вокруг него мгновенно образовался прозрачный пузырь, внутри которого легко дышалось.
Чжан Вэйдун с любопытством тыкнул в него пальцем — поверхность была упругой, но не лопалась. Он восторженно воскликнул:
— Это же круче, чем прыжки с парашютом!
Ли Куй тоже быстро надел свой браслет и спросил у Ван Гохуа:
— Эй, давай полетим вместе! А можно на этом долететь до космоса?
Последний вопрос был адресован Цзинь Ся. Та холодно покачала головой:
— По сути, устройство не производит кислород. На большой высоте его и так мало, а в космосе вы просто задохнётесь. Так что не стоит экспериментировать.
Выходит, летать можно, но только в пределах атмосферы.
— А как насчёт защиты? Кроме удара при падении? — уточнил Ши Лэй, разглядывая кокон.
— Не проверяла, — честно призналась Цзинь Ся. — Ещё не успела опробовать. Но пули и даже гранатомёты ему не страшны.
Чжан Вэйдун аж замер от восторга и с новым благоговением посмотрел на своё запястье. Такой артефакт — настоящая страховка при выполнении заданий!
— Однако устройство потребляет энергию, — добавила Цзинь Ся. — У меня есть только эти комплекты. Когда индикатор начнёт мигать жёлтым, готовьтесь к посадке. Если энергия закончится в воздухе…
Она не договорила, но Чжан Вэйдун уже представил, как падает с сотен метров — и дрожь пробежала по спине. Это будет хуже, чем прыгнуть с небоскрёба.
Остальные тоже стали серьёзнее. Цзинь Ся ещё не активировала свой браслет, как Ши Лэй выключил свой и протянул ей руку — очевидно, он хотел лететь вместе.
Чжан Вэйдун отвернулся и показал товарищам язык. Этот командир, обычно сдержанный как камень, теперь вёл себя так сентиментально, что смотреть было невыносимо!
Когда Цзинь Ся и Ши Лэй, держась за руки, активировали общий кокон, остальные трое тоже были готовы. Обменявшись взглядами, они нажали центральные кнопки — и пузыри медленно начали подниматься в небо.
Чжан Вэйдун с восторгом рассматривал всё вокруг. Под ногами — прозрачная мембрана, рядом — потоки воздуха, вид — на триста шестьдесят градусов. Люди с боязнью высоты сошли бы с ума, но ему всё казалось удивительным и новым.
Цзинь Ся и Ши Лэй поднимались, держась за руки. Внизу солдаты беззаботно патрулировали территорию, вышки наблюдения молчали. Когда те поймут, что произошло, беглецы уже станут едва различимыми точками в небе.
— Цзинь Ся, спасибо, — не удержался Ши Лэй.
— За то, что снова тебя спасла? — улыбнулась она, слегка сжав его пальцы и глядя в глаза с лёгкой насмешкой.
— Не только за это… Ты ведь затаила это устройство, потому что не хотела его показывать. А теперь…
Он не договорил, но Цзинь Ся поняла. Она прекрасно знала: как только руководство узнает об этом изобретении, её запрут в лаборатории и заставят работать день и ночь.
— Ты слишком много думаешь, — мягко сказала она, касаясь пальцами белых облаков. Вокруг никого не было, лишь вдалеке маячили силуэты товарищей. — Я сама решила это сделать. Такое устройство пойдёт на пользу стране — оно спасёт множество жизней. А проблему энергоснабжения мы решим. Возможно, на Луне найдутся нужные мне минералы.
Ши Лэй не одобрял её жертвенности, но знал: Цзинь Ся всегда действует обдуманно. Он хотел спросить, где она научилась всему этому, но понимал: если бы она была иностранным агентом, её бы никогда не выпускали из-под охраны.
Его взгляд упал вниз — и сердце замерло. У подножия горы завелись машины, солдаты окружили место их побега.
«Как они так быстро заметили? Невозможно!» — мелькнуло в голове.
В исследовательском институте Майк дрожал от страха. Ладони и лоб покрывал холодный пот. Он не осмеливался поднять глаза. Сегодня утром он пришёл к Цзинь Ся по делу, но дверь не открылась. Пришлось взломать её — и внутри никого не оказалось, только куча земли посреди комнаты.
Доктор Уилл стоял под отверстием и тер в пальцах горсть песка, прищурившись в задумчивости.
Майк, заикаясь, доложил:
— Я уже связался с капитаном Уоттом. Они прочёсывают лес. Весь район окружён. Беглецы далеко не уйдут.
http://bllate.org/book/9863/892149
Готово:
