Когда последний гость наконец ушёл, Бай Шулань уже собралась прибрать оставшееся, но Нин Янь поспешил её остановить:
— Мама, всё это можно убрать и завтра. Вы же весь день трудились — идите скорее отдыхать.
Бай Шулань тут же прекратила возиться.
— Ладно, знаю. Иди-ка в свои покои, Цюйге ведь всё ещё ждёт тебя.
Сказав это, она на миг замолчала и многозначительно взглянула на Нин Яня.
— Янь-гэ’эр, мама хочет внуков.
Щёки Нин Яня и так уже слегка румянились, а теперь стали совсем алыми. Он вовсе не думал о подобном: ему всего восемнадцать лет, а в прежние времена в этом возрасте считались ещё почти ребёнком — слишком рано заводить детей.
Правда, об этом он никогда бы не сказал Бай Шулань. Ведь «из трёх видов непочтительности к родителям величайший — отсутствие потомства», и для людей древности значение наследников было очевидно без слов.
Пробормотав что-то невнятное — ни согласие, ни отказ — Нин Янь уже собрался уйти.
Бай Шулань решила, что сын просто стесняется, и, махнув рукой, с улыбкой проговорила:
— Ступай. А я пока пойду побеседую с дедушкой и отцом — пусть порадуются.
— Хорошо.
Нин Янь вернулся в свадебные покои с полным желудком воды и смесью тревоги с ожиданием. Первым делом он сделал круг перед Лу Цюйгэ.
— Цюйге, смотри, я ведь не пьян?
Лу Цюйге прикусила губу и улыбнулась. Такое детское поведение Нин Яня она уже видела несколько раз — каждый раз оно её веселило.
— Пир окончен?
Нин Янь кивнул и сел рядом с ней.
— Да, всех проводили.
На этом разговор оборвался.
Все предыдущие свадебные обряды давались им легко и естественно, но теперь настал черёд самого последнего — и тут уже невозможно сохранять спокойствие. Оба молча сидели на кровати, не зная, что сказать.
В тишине фитиль свечи лопнул с лёгким потрескиванием. Услышав этот звук, Нин Янь собрался с духом: «Ты же мужчина — прояви инициативу!»
Он медленно сдвинул руку с колена в сторону, снова чуть-чуть — и наконец взял за руку Лу Цюйгэ. В тот самый момент, когда их ладони соприкоснулись, он понял: у обоих ладони влажные от пота.
Сердце Нин Яня постепенно успокоилось. Он мягко улыбнулся и тихо произнёс:
— Цюйге, сегодня ты в этом наряде особенно прекрасна… Я чуть не опозорился прямо на церемонии.
Лу Цюйге опустила глаза, уголки губ приподнялись, и она смущённо кивнула:
— М-м.
Этот вид заставил Нин Яня невольно вспомнить свой недавний эротический сон и ту книжечку, которую показывал Гуань Гуанъу.
«Волны алого шёлка, кожа — как жирный жемчуг, томный птичий напев…»
Чем больше он думал, тем краснее становилось лицо, тело начало гореть, и речь запнулась:
— Цюйге… Кажется… я всё-таки… пьян…
— Я принесу тебе воды…
Лу Цюйге уже хотела встать, но Нин Янь удержал её.
— Подожди… Давай… ляжем спать…
Тело Лу Цюйге слегка напряглось. Румянец с щёк быстро расползся до самой шеи, и в месте, где их руки соприкасались, жар стал невыносимым.
Постепенно она расслабилась и тихо прошептала:
— …Хорошо.
Она осторожно сняла фениксовую диадему и положила её на столик у изголовья. Затем сняла верхнюю одежду, стряхнула с постели все свадебные плоды и опустила алые занавеси. Алый покров укрыл их обоих.
Нин Янь оперся на локти по обе стороны от неё и смотрел на это румяное, прекрасное лицо. Ему действительно казалось, будто он пьян.
— Цюйге, знаешь… Я никогда не думал, что доживу до этого дня…
Прошептав почти неслышно, он медленно склонился и осторожно поцеловал её. Почувствовав вкус этого поцелуя, Нин Янь уже не мог насытиться — он пристрастился к этому ощущению.
Дальше всё происходило само собой. Одежда была сброшена, белоснежные руки обвили его шею, тихие стоны и шёпот слились в едином порыве двух сердец.
Есть стихи, гласящие:
В полной радости пира,
В час сошествия бессмертной с Небесного Моста,
В глубине ночи, когда страсть достигает вершины —
Наступает ночь встречи Ветреного Сына.
Годы разлуки — и вот, наконец, свидание!
Небесная Дева сошла с Нефритовой Террасы,
Цветок Юймэй впервые вошёл в благоуханный покой.
Искренне поведав чувства гостям,
Пояс гармонии соединил два сердца.
Под сенью «Завесы Су» — как пара уток, сплетшихся шеями;
В ароматах «Шёлковой Росы» — как рыба с водою в едином ладу.
Развязав пояс, сотни чар рождаются сами собой;
Прильнув губами, тысячи нежностей собираются в миг.
Медленно обнимая тонкий стан ивы,
Взирая на томную красавицу, застенчивую и робкую.
Теперь навеки вместе — лишь песни да долголетие
В эту ночь любви…
* * *
— Прости меня… Хотел закончить вчера, но увлёкся чтением и дочитал до трёх-четырёх часов ночи…
— Последний стихотворный отрывок: изначально хотел вставить только первую часть, но вторая тоже понравилась — поэтому добавил. Честно, не ради набора объёма!
— Через три года увидимся! (Имеется в виду временная линия повествования — через три года. Не перепутайте! Прочитав комментарий товарища Байян, который просил не делать перерыв, я тут же вернулся, чтобы исправить послесловие.)
В первый год эпохи Тайчу, под руководством первого министра Чжан Яньвэя и второго министра Ся Цзина был издан «Закон об оценке», положивший начало реформам, вошедшим в историю как «Новые реформы эпохи Шиань».
В первый же год действия закона были отстранены от должностей 357 чиновников рангов с девятого по четвёртый, 123 человека лишились титулов, более 300 иншэней были исключены из Государственной академии.
Масштабы и решимость проведения реформ были беспрецедентными. Противники нововведений поднимали всё новые голоса протеста, и каждый день столы в кабинете министров ломились под тяжестью обвинительных меморандумов. Все они были собраны одним из первых министров, Хань Чжэсуном, и представлены императору.
Однако благодаря полной поддержке императора Сяо Миня реформы продолжали неуклонно продвигаться.
Во второй год эпохи Тайчу, в девятом месяце, когда чиновники и народ готовились праздновать праздник Чунъян, из пограничных земель пришло экстренное донесение: город Нинъу был захвачен тюркским полководцем Елюй Ци, который после разграбления и резни благополучно отступил.
Когда весть достигла столицы, вся страна пришла в смятение. Консерваторы, до того молчавшие, теперь ликовали.
Ведь Нинъу охранял второй сын Чжан Яньвэя — Чжан Чжунлин.
В тот же день почти сто чиновников собрались у дворцовых ворот, требуя отставки Чжан Яньвэя за назначение родственников и некомпетентность, приведшие к падению Нинъу и резне в пограничном городе.
Заместитель главы Управления цензоров Куан И подал меморандум с девятью пунктами обвинения против Чжан Яньвэя. Первые три: назначение родственников, устранение инакомыслящих и создание фракции.
Под давлением обстоятельств Чжан Яньвэй был лишён поста первого министра и переведён на почётную, но безвластную должность академика Лунтуского павильона. Его место занял бывший второй министр Ся Цзин. Чжан Чжунлина отправили под стражей в столицу и лишили всех должностей и титулов.
В тот же год, спустя всего год после начала, «Закон об оценке» был отменён, а ещё не принятые «Закон о торговле» и «Закон об укреплении армии» были отложены бессрочно.
Первая попытка реформ закончилась провалом с отставкой Чжан Яньвэя из кабинета министров.
**
Четвёртого года эпохи Тайчу, шестого числа второго месяца.
Посёлок Суйян, частная школа.
Мелкий дождик падал с неба, окутывая весь городок лёгкой дымкой.
Нин Янь стоял под навесом школы, кивая в ответ каждому ученику, который кланялся ему на прощание.
За три года характер Нин Яня стал ещё мягче и спокойнее. Два года назад, в возрасте двадцати лет по восточному счёту, он прошёл церемонию гуаньли и получил литературное имя «Цинмо», данное ему лично Чжан Яньвэем.
Вместо того чтобы целыми днями готовиться к следующим столичным экзаменам, он вновь вернулся преподавать в эту частную школу в Суйяне.
Ученики очень любили своего учителя: он никогда не бил их линейкой, как другие наставники, и рассказывал удивительные истории, которых никто раньше не слышал.
Когда последний мальчик ушёл, Нин Янь поднял глаза и увидел вдалеке женщину в светло-зелёном платье, держащую зонт. Он помахал ей и улыбнулся.
Лу Цюйге неторопливо подошла к нему и с лёгким упрёком сказала:
— Утром же напоминала тебе взять зонт, а ты всё равно забыл.
Нин Янь улыбнулся:
— Забыл.
— Пойдём домой, — мягко произнесла Лу Цюйге.
Нин Янь быстро выскочил из-под навеса под защиту бумажного зонта и взял его у Лу Цюйге. Та протянула руку и аккуратно вытерла дождевые капли с его лба.
Нин Янь сжал её ладонь и повёл за собой прочь от школы. По дороге они разговаривали.
— Мне нужно сначала заглянуть к господину Ли. Скоро еду в столицу на экзамены — надо, чтобы он заранее нашёл мне замену в школе.
— Хорошо.
— И ещё — вчера из ресторана «Фэнманьлоу» мы принесли того молочного голубя, который так понравился тебе и маме. Купим ещё одного по дороге. Зайдём сначала в ресторан, ты там подождёшь, а я схожу к господину Ли и сразу вернусь.
— М-м.
— Как быстро летит время… Кажется, только вчера прошли эти три года…
**
Едва они подошли к дому, как привязанная во дворе гончая метнулась к ним, кружа вокруг Нин Яня и тыча носом в бумажный свёрток с голубем.
Нин Янь поднял свёрток повыше и ногой оттолкнул пса:
— Сидеть! Будешь хорошим — получишь кость. А то и кости не видать!
Пёс, высунув язык, снова подбежал. Нин Янь уже занёс ногу, чтобы пнуть, но Лу Цюйге остановила его. Она нагнулась и, взяв пса за поводок, отвела обратно в будку. Нин Янь тут же последовал за ней, прикрывая жену зонтом от дождя.
Глядя на пса, снова залезшего в конуру, Нин Янь проворчал:
— Этот Дахуан хоть сторожить не умеет, зато на еду отзывается мгновенно.
Лу Цюйге возразила:
— Я думаю, Дахуан отлично справляется. В прошлом году он дважды отогнал воров от нашего дома.
Нин Янь скривил губы:
— Было такое? Не помню.
Лу Цюйге покачала головой, улыбаясь.
Войдя в дом и обойдя экран у входа, они увидели сидящих в гостиной людей — и лица обоих сразу помрачнели. Улыбка Лу Цюйге исчезла.
Как мама вообще впустила этих двоих!
Женщина, которая только что заискивающе улыбалась Бай Шулань, увидев Нин Яня, оживилась и потянула за собой молодого человека, осматривающегося по сторонам.
— Доченька, зять, вы вернулись!
Молодой человек тоже окликнул:
— Сестра, сестрёнин муж!
Нин Янь сделал вид, что не услышал, и, подойдя к матери вместе с Лу Цюйге, прислонил зонт к двери.
— Мама, ты ведь говорила, что голубь из «Фэнманьлоу» очень вкусный? Цюйге специально велела мне принести тебе.
Хотя Бай Шулань и Лу Цюйге ладили между собой, Нин Янь, зная множество печальных примеров отношений свекровь–невестка, всегда немного тревожился. Поэтому он регулярно старался укреплять их связь — уже дошло до автоматизма, и слова срывались сами собой.
Поначалу Лу Цюйге было непривычно от такой заботы, но теперь она спокойно принимала её. Каждый раз, чувствуя эту внимательную, тонкую заботу мужа, она наполнялась теплом.
«Есть ли большее счастье для жены, чем такой супруг?»
Бай Шулань взяла свёрток и с укором посмотрела на сына:
— Ты всё забываешь в мелочах! Пришлось Цюйге самой бежать за тобой с зонтом.
Лу Цюйге не стала заступаться за мужа, а лишь с интересом наблюдала за происходящим.
Нин Янь без промедления поклонился жене в пояс:
— Прошу прощения, супруга! Муж виноват перед тобой!
Хотя он и извинялся, его весёлая улыбка никак не соответствовала словам раскаяния, и Бай Шулань с Лу Цюйге не удержались от смеха.
Оставленные без внимания двое переглянулись. Лицо госпожи Ли то бледнело, то краснело, но в итоге она снова надела маску заискивающей улыбки и вмешалась в разговор:
— Доченька, раз родственники так хорошо к тебе относятся, у мамы от радости сердце пляшет! Всё хочу как-то загладить перед тобой вину, но не выпадает случая. А как станешь женой чиновника — и вовсе увижусь с тобой редко.
Госпожа Ли говорила с такой искренностью, что Нин Янь внутренне фыркнул: «Какой отвратительный актёрский талант! Просто тошнит!»
Вскоре после свадьбы семья Лу узнала о статусе Нин Яня как цзюйжэня и тут же явилась, умоляя о помощи.
Сначала Нин Янь, из уважения к Лу Цюйге, давал им по паре серебряных лянов, надеясь отделаться. Но он недооценил наглость этой семьи: раз в десять–пятнадцать дней они являлись, чтобы бесплатно поесть и выпить, или занимали деньги, которые никогда не возвращали.
Их гончая Дахуан нужна была не столько для охраны от воров, сколько именно от этой семьи. После многократных отказов у двери они всё равно не сдавались.
Если в доме оказывалась одна Бай Шулань, она, боясь осуждения соседей и будучи по натуре мягкой, иногда впускала их — а Нин Янь потом придумывал, как их выставить.
За две жизни он не встречал таких мерзавцев.
Хорошо ещё, что его Цюйге в детстве продали, а затем отец обучил её грамоте — и она выросла с прекрасным характером.
Как только госпожа Ли открыла рот, Нин Янь понял её намерения: сейчас не время обеда, значит, пришли за деньгами. Но разве он даст им хоть монету? Он уже собрался ответить, но Лу Цюйге слегка дёрнула его за рукав, останавливая.
http://bllate.org/book/9861/891991
Готово:
