Вздохнув, Чжан Яньвэй произнёс:
— Хань Чжэсун уже три года держит кабинет министров в своих руках. Чтобы хоть что-то предпринять, мне придётся преодолеть множество препятствий.
— Его Величество сейчас в расцвете сил и полон стремления к переменам. В первые дни своего восшествия на престол он вынужден был подавлять желание провести реформы: тогда его власть ещё не была прочной, и он позволил Хань Чжэсуну вытеснить вас из Шанъюаньфу. Но прошло три года — императорская позиция укрепилась. С его поддержкой вам нечего опасаться: вы возглавите кабинет и проведёте преобразования!
Хэ Цайянь говорил с пафосом и воодушевлением, однако Чжан Яньвэй по-прежнему хмурился. Погладив бороду, он трижды повторил одно и то же слово:
— Трудно… трудно… трудно…
Трёхлетнее молчание сделало его разум спокойнее, а взгляд — проницательнее. Если бы нынешний он оказался в ситуации трёхлетней давности, он ни за что не стал бы упрямо подавать прошение о реформах.
Хэ Цайянь собрался что-то сказать, но Чжан Яньвэй остановил его жестом.
— Шаньши, дело реформ куда сложнее, чем ты думаешь. Борьба фракций и интриги при дворе не менее опасны, чем сражения на поле боя. Просто там нет мечей и крови — но это даже страшнее войны.
— Я знаю, ты хочешь вернуться в столицу на службу. Но прежде чем принять решение, хорошенько подумай: готов ли ты выдержать тысячи обвинений и всеобщее осуждение, но всё равно идти до конца?
Слова Чжан Яньвэя заставили Хэ Цайяня замолчать.
— Ладно, пойдём пока на малый пир «Лу Мин».
Хэ Цайянь поклонился:
— Да, господин.
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
Перед трактиром «Сяншэн» стояла изящная карета. На скамье у дверцы сидел слуга Гуаня Гуанъу. Нин Янь заметил его ещё издалека и, подойдя ближе, окликнул через занавеску:
— Внутри устраивают малый пир «Лу Мин» от имени инспектора образования и префекта. Мне нужно туда, так что я не смогу ехать с тобой.
Гуань Гуанъу приоткрыл занавеску и высунул голову:
— Ты что, мужчина или нет? Так долго собираться! Я уже целую вечность здесь жду.
Его голос был громким, и прохожие невольно бросали взгляды на Нин Яня. Тот даже подумал прикрыть лицо рукавом.
Подойдя к окну кареты, Нин Янь сказал:
— Учебный инспектор и префект устроили малый пир «Лу Мин» в трактире «Сяншэн». Мне нужно туда, так что не могу ехать с тобой.
Гуань Гуанъу заглянул внутрь трактира и пробурчал:
— Вот почему там так шумно. Теперь понятно.
Потом он уже веселее добавил:
— Ладно, иди на пир. Кстати, я слышал, что Даосский Мастер Цинфэн прибыл в даосский храм Цзюши. Схожу повидаюсь с ним. После пира встретимся за городом.
В сердце Нин Яня потеплело. Он знал: Гуань Гуанъу сделал всё это ради него. Иметь такого друга — настоящее счастье.
Нин Янь поклонился и улыбнулся:
— Желаю тебе, Вэньсы, встретить Даосского Мастера Цинфэна и получить от него наставления в даосской практике.
«Вэньсы» — литературное имя Гуаня Гуанъу. Вместе с его именем оно означало «литературные и воинские таланты», чего от него ожидали оба отца. Увы, Гуань Гуанъу не преуспел ни в учёбе, ни в боевых искусствах — его страстью были лишь рассказы о бессмертных, духах и пути к бессмертию.
— Иногда ты умеешь сказать приятное, — бросил он и опустил занавеску. — Сяо Люцзы, вези на гору Хунъяшань!
Карета, скрипя колёсами, тронулась в путь, запряжённая двумя конями. Нин Янь проводил её взглядом, пока она не скрылась из виду, и только тогда направился ко входу в трактир.
Трактир «Сяншэн» считался одним из лучших в префектуре Нинъань. В нём было три этажа: на верхнем располагались номера, а два нижних занимали обеденные залы.
Первый этаж полностью освободили для пира. Вдоль восточной и западной стен стояли два ряда мест. На севере же разместили два места — одно перед другим.
Многие новоиспечённые сюйцаи уже собрались и оживлённо беседовали. Один из них стоял в центре внимания — остальные явно льстили ему.
Нин Янь взглянул в ту сторону и удивился: знакомое лицо! Горделивая, самодовольная ухмылка — это же Лю Гуан!
Он сам не ходил смотреть списки экзаменов и не знал, что Лю Гуан тоже стал сюйцаем, да ещё, судя по всему, с высоким рейтингом.
Нин Янь не испытывал желания присоединяться к толпе и, не зная, как распределены места, просто встал в сторонке, скрестив руки в рукавах.
Один из молодых людей в конфуцианском одеянии заметил его и, поклонившись, спросил:
— Смею спросить, как ваше имя?
Нин Янь ответил на поклон:
— Нин Янь.
Лицо собеседника сразу озарилось радостью:
— Так вы и есть аньшоу Нин!
Его восклицание привлекло внимание всех, кто только что окружал Лю Гуана. Толпа мгновенно переместилась к Нин Яню, и вокруг него заговорили наперебой:
— Аньшоу Нин не только блестяще пишет сочинения, но и прекрасен, как Сун Юй и Пань Ань! Рядом с вами мы просто не смеем показываться!
— Да, какая семья могла воспитать столь совершенного юношу?
— Уверен, став гуншэнем и поступив в Государственную академию, вы непременно войдёте в число лучших!
Нин Янь про себя подумал: «Похоже, лесть — вечная вещь. Эти сюйцаи настоящие мастера этого дела».
Хотя внутри он так рассуждал, внешне сохранял вежливую улыбку и время от времени скромно отвечал на комплименты. В душе же он лишь надеялся, что инспектор и префект поскорее придут и положат конец этой неловкой сцене.
А тем временем Лю Гуан, оставшись почти один, смотрел на происходящее с крайне недовольным видом.
На префектурных экзаменах он чётко опередил Нин Яня, а теперь, на уездных, тот оказался выше него. Второе место его вполне устраивало, но узнав, что первым стал именно Нин Янь, вся радость испарилась. В академии он всегда чувствовал себя ниже Нин Яня, но хотя бы мог утешиться победой на префектурных экзаменах. А теперь какой у него вообще остался повод соперничать?
Рядом с ним стоял мужчина средних лет и с сожалением произнёс:
— Такой молодой аньшоу — большая редкость для нашей префектуры. Мне тридцать лет исполнилось, когда я стал сюйцаем. По сравнению с ним мне стыдно.
Лю Гуан не выдержал:
— Это просто удача!
Мужчина взглянул на него, ничего не возразил, но в глазах появилась холодность. Лю Гуан это заметил, лицо его окаменело, и он замолчал.
— Прибыли инспектор образования господин Чжан и префект господин Хэ!
Голос глашатая мгновенно заглушил весь шум в зале. Все повернулись к входу. Впереди шёл Чжан Яньвэй, за ним — Хэ Цайянь, а следом — свита чиновников.
Когда Чжан Яньвэй и Хэ Цайянь заняли главные места, все новоиспечённые сюйцаи поклонились им хором:
— Ученики кланяются инспектору образования и префекту!
Чжан Яньвэй поднял руку:
— Довольно. Прошу садиться. Сегодня не нужно церемониться — будьте свободны.
— Да, господин.
Только после этого все начали рассаживаться. Нин Янь увидел, что места слева от Чжан Яньвэя заняты чиновниками, и направился к первому месту в правом ряду.
Когда все уселись, Чжан Яньвэй медленно произнёс:
— Сегодня у нас малый пир «Лу Мин», но всё, что полагается на настоящем пиру «Лу Мин», здесь тоже должно быть.
Он повернулся к Нин Яню. Хотя он не знал его в лицо, по месту за столом понял, кто этот юноша.
— Нин Янь, вы — аньшоу. Исполните, пожалуйста, «Лу Мин».
Нин Янь знал об обычаях пира «Лу Мин», поэтому требование инспектора его не удивило. Он спокойно встал, поклонился в сторону Чжан Яньвэя и сказал:
— Ученик исполняет повеление.
В зал вошёл музыкант с цитрой. Вскоре зазвучала музыка, чистая, как журчание родника. Нин Янь прочистил горло и начал декламировать:
— Олени зовут друг друга,
Траву душистую жуют.
У нас гостей достойных много —
Играйте, трубите в трубы!
Трубите, играйте на цитре,
Подносы с дарами несите.
Все добры ко мне —
Показывают мне путь истинный…
Когда голос стих, а музыка оборвалась, многие зааплодировали.
Нин Янь незаметно выдохнул и скромно сказал:
— Нин Янь неумело исполнил.
Он уже собирался сесть, как вдруг Лю Гуан, сидевший справа от него, вскочил на ноги.
— Господин инспектор, господин префект! Мы с аньшоу Нинем вместе учились в Академии «Чжиюань» уезда Фэнмин. В академии наш учитель хвалил его за способность сочинять стихи за семь шагов!
— Ученик осмеливается предложить аньшоу Ниню сочинить стихотворение за семь шагов в честь сегодняшнего пира «Лу Мин»!
Брови Нин Яня чуть заметно нахмурились.
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
Лю Гуан был доволен собой. Он знал, что у Нин Яня нет никакого таланта сочинять стихи за семь шагов — наоборот, учитель Цао не раз говорил, что в поэзии у него большие недостатки.
В такой ситуации Нин Янь либо признает, что не умеет писать стихи, либо попытается сочинить что-то наспех — в любом случае он опозорится. А это, возможно, испортит мнение инспектора и даже лишит его права стать гуншэнем.
Однако это были лишь мечты Лю Гуана. Ни Нин Янь, ни сидевшие на главных местах Хэ Цайянь и Чжан Яньвэй не собирались действовать так, как он ожидал.
Лю Гуан, самодовольно улыбаясь, не заметил, как уголки губ Чжан Яньвэя слегка опустились. Кто такой Чжан Яньвэй?
Это человек, двадцать лет продержавшийся в жестокой борьбе за власть — от скромного шестого ранга в Академии Ханьлинь до третьего ранга министра ритуалов, а потом, даже будучи вытесненным из Шанъюаньфу, сумевший сохранить расположение императора и получить указ стать первым министром кабинета.
Какие только интриги он не видел! Лю Гуан в его глазах был просто глупцом, дерзко выступающим перед мастером.
Хэ Цайянь мгновенно уловил едва заметное изменение выражения лица Чжан Яньвэя и многозначительно взглянул на Лю Гуана, всё ещё улыбающегося своей «победе». Он уже знал: имя этого человека наверняка исчезнет из списка гуншэней.
Хотя Чжан Яньвэй понимал, что Нин Янь стал жертвой интриги, он не отклонил предложение Лю Гуана, а, наоборот, согласился:
— Нин Янь, раз уж так вышло, сочини стихотворение в честь пира «Лу Мин».
Раз инспектор заговорил, отказаться было невозможно. Нин Янь ответил «да» и вышел в центр зала, лихорадочно обдумывая ситуацию.
Стихотворение за семь шагов он точно не сможет создать. В голове было одно стихотворение о пире «Лу Мин», но он не решался его произнести. Как аньшоу, его экзаменационные работы наверняка читал сам инспектор Чжан Яньвэй и знал уровень его поэтических способностей.
Если он сейчас вдруг сочинит идеальное стихотворение, это вызовет подозрения: мол, заранее заучил чужое стихотворение, чтобы блеснуть на пиру. Это лишь навредит ему.
Лучше честно признать свои слабости.
Он повернулся к Чжан Яньвэю и, поклонившись, открыто сказал:
— Докладываю инспектору и префекту: Лю-гун однажды в состоянии опьянения пошутил, будто я умею сочинять стихи за семь шагов. Это была лишь шутка. Ученик признаёт, что в поэзии у него немало недостатков и он никак не может сравниться с Цао Цзыцзяном, сочинявшим стихи за семь шагов.
Его слова звучали честно и прямо, без намёка на коварство Лю Гуана, но любой понимающий человек сразу уловил подвох.
Выходит, именно Лю Гуан в пьяном виде выдумал эту историю, а теперь приписывает её учителю! Его намерения стали очевидны.
Улыбка на лице Лю Гуана мгновенно застыла. Он уже собирался встать и возразить, но Хэ Цайянь бросил на него ледяной взгляд, от которого у того похолодели руки и ноги, а по спине пробежал холодок.
Тем временем Нин Янь продолжал:
— Поэтому ученик не хочет портить настроение господам своим неумелым стихотворением. Однако у меня есть одно стихотворение, написанное другим поэтом в честь пира «Лу Мин». Разрешите ли вы процитировать его, чтобы украсить сегодняшний пир?
Чжан Яньвэй внимательно взглянул на юношу в конфуцианском одеянии — ясные глаза, спокойное достоинство — и едва заметно кивнул:
— Разрешаю.
— Благодарю вас.
Нин Янь слегка повернулся так, чтобы не стоять спиной к Чжан Яньвэю, но при этом быть обращённым к гостям, и начал:
— Прошу послушать:
В сопровождении коней и барабанов,
Радуясь, что вы завоевали награду.
Золотые кубки с цветами хризантем
Приглашают начать пир.
Алые бутоны ждут весну,
Чтобы вступить в ворота.
Когда-то мы вместе бродили у пещеры Юй,
А теперь в старости снова воспеваем гору Наньшань.
Когда же мы вместе отметим мир и благоденствие?
Вечером, среди ветра и луны,
Слушая звуки флейты и цитры.
http://bllate.org/book/9861/891980
Готово:
