— Ха! Ли Цзясян, тебе разве не смешно? Вот к какому выводу ты пришла?
Она чувствовала себя совершенно беспомощной. Разве в тебе совсем нет огня? Хоть бы раз крикнула мне: «Я больше не стану пользоваться твоими деньгами! У меня хватит сил прокормить вас всех!»
Но он этого не сделал. Даже такой уверенности у него не было!
— Папа, отступи немного, — сказала Ли Цзясян, выровняв дыхание и холодно взглянув на него. — Откажемся пока от покупки земли.
— Твоя бабка… — начал Ли Сяолан, но тут же почувствовал, что атмосфера накалилась, и быстро опустил голову, будто провинившийся ребёнок.
Ли Цзясян чуть не расплакалась. Кто здесь вообще главный в доме?
— Просто передай мне серебро, я сама им распоряжусь. Если бабка спросит, скажи, что деньги пошли на плату за обучение Сяо Лю. Господин Хань — человек такого уровня, что никто не удивится высокой плате за обучение.
— Хорошо, — наконец кивнул Ли Сяолан.
— Сянъэр, что делать? — в этот момент вошла Сюй.
Сюй рассказала всё, что сказала бабка. Ли Цзясян не удивилась — бабка действительно заставила мать согласиться своим жёстким нравом.
Ли Сяолан с надеждой посмотрел на дочь, явно ожидая, что она окончательно уступит.
Ли Цзясян проигнорировала его взгляд. Честно говоря, ей тоже хотелось мира в семье и сохранить лицо отцу. Но в этот раз бабка поступила нечестно, а третья тётушка вела себя возмутительно, поэтому она не собиралась уступать.
— Мама, раз ты уже согласилась, пусть будет так, — сказала Ли Цзясян. Она хотела рассказать обо всём, связанном с господином Ханем, но решила, что родители могут плохо подумать о наставнике, и передумала. В конце концов, после намёка господина Ханя деревенскому старосте тот вряд ли станет объяснять всё родителям.
— Ладно, — Ли Сяолан наконец улыбнулся. Сюй тяжело вздохнула, нахмурившись — видно было, как ей не хотелось терять два хороших му земли.
— Ах, всё время кто-то лезет со своими указаниями. Хочешь купить землю сам — и то приходится прятаться, чтобы за тобой не следили, — с лёгким раздражением произнесла Ли Цзясян.
Лицо Ли Сяолана сразу потемнело, и он молча вышел из дома.
Сюй бросила взгляд на дочь и грустно сказала:
— Не вини отца. Он просто не может поступить иначе.
«Не может поступить иначе?» — усмехнулась про себя Ли Цзясян.
Ужин был простым. После еды Сяо Лю забрался на кан и сразу уснул. Бедняга каждый день вставал с петухами и учился по три часа подряд — сил на игры у него уже не оставалось.
Казалось, слова дочери заставили Ли Сяолана избегать её глаз. Ему было неловко, и Ли Цзясян решила вернуться в свою комнату и лечь на кан.
— Сестрёнка, у учителя дома нет еды, — сказал Сяо Лю, перевернувшись на другой бок и глядя на Ли Цзясян.
— Что? Откуда ты знаешь?
— Они сегодня не обедали. Учитель не умеет готовить, только немного лепёшек сварганил. Женьжень поела.
Чёрт! Забыла про учителя, пока разбиралась с семейными делами. Господин Хань — настоящий учёный, готовить он точно не умеет, да ещё и ребёнка нужно кормить — наверняка очень трудно.
Она решила заглянуть к нему на следующий день. Потом спросила Сяо Лю об уроках, но тот сразу юркнул под одеяло.
— Сестра, я вымотался совсем. Не спрашивай про уроки, ладно? Мне даже во сне приходится учить стихи.
На следующее утро Ли Сяолан снова отправился к деревенскому старосте. Ли Цзясян, как ни в чём не бывало, понесла еду в дом господина Ханя. Тот как раз суетился у печки.
— Сянъэр пришла! — неловко улыбнулся господин Хань.
Ли Цзясян широко улыбнулась:
— Учитель, больше не готовьте сами. Я принесла вам еду.
Она поставила на стол тарелку с закусками и две миски каши, а затем достала три лепёшки.
— Так нельзя, вы слишком много тратите, — смущённо сказал господин Хань.
— Учитель, что вы такое говорите? Я ваша ученица. Разве не мой долг заботиться о вас?
— Ах ты, шалунья, всегда найдёшь, что сказать, — рассмеялся господин Хань. Ему очень нравилась эта девочка — решительная, обаятельная и приятная в общении. Хотя её комплименты порой были чересчур преувеличенными, от них становилось легко на душе.
— Учитель остаётся учителем. Я бы не осмелилась! Иначе все учёные мужи разорвали бы меня на части. Учитель, вы ведь видите — я почти не хожу на занятия, а уже осмелилась просить вас о помощи. Вам нечего стесняться.
— Ха-ха-ха! Ты просто невыносима! Ладно, договорились. Но я буду платить тебе серебром каждый месяц.
Ли Цзясян прищурилась:
— Учитель, вы уж слишком скромны. Обычно за обучение у такого мастера, как вы, просят десять или восемь лянов серебра в год. А мы словно богу молимся — получили великого наставника даром и теперь обязаны как следует его почитать!
— Ха-ха-ха! Ты меня покорила! Говоришь всё, что думаешь, и при этом не фальшивишь. Хорошо, договорились. Только если у тебя будут какие-то особые блюда, обязательно приноси учителю попробовать. И не забывай учиться! Я не из тех, кто считает, будто женщине не нужно образование. Знания помогают различать добро и зло, понимать истину — это одинаково важно и для мужчин, и для женщин. Чаще приходи ко мне.
— Сестрёнка, а где братик? — спросила Женьжень, широко раскрыв глаза.
— Сейчас придёт, — ответила Ли Цзясян, лёгким движением коснувшись пальцем её лба. Девочка радостно засмеялась.
«Неужели эта малышка станет женой Сяо Лю? Такая крошка, а уже привязалась», — подумала Ли Цзясян.
Пока они разговаривали, во двор вошёл Сяо Лю. Ли Цзясян дала последние наставления и вернулась домой.
Ли Сяолан сидел на кровати, понурив голову. Сюй, увидев дочь, торопливо подмигнула ей.
— Папа, что случилось? — спросила Ли Цзясян, хотя прекрасно знала ответ.
— Староста передумал. Не даст нам землю — говорит, тамошние участки уже купил какой-то важный чиновник. Как теперь объясниться с бабкой?
Ли Цзясян сделала вид, что удивлена:
— Папа, там же много земли! Неужели нельзя выделить хотя бы два му?
Ли Сяолан тяжело вздохнул:
— Староста говорит, что там собирается строить поместье какой-то высокопоставленный господин. Он не смеет продавать. Как теперь быть с бабкой?
Ли Цзясян внутренне ликовала: учитель молодец — одним словом всё решил!
— Папа, чего бояться? Это же не мы отказались. Кто теперь виноват? У нас остались деньги — давайте лучше на что-нибудь другое их потратим.
— Пойду скажу матери, — уныло пробормотал Ли Сяолан и вышел, словно герой, идущий на казнь.
— Твоя бабка… Ах… — Сюй тревожно посмотрела ему вслед и опустила голову.
Было ясно, что Ли Сяолану предстоят неприятности!
— Что?! Нет земли?! Ты нарочно меня обманываешь?! Вырос, крылья появились — теперь даже мать обманывать начал?! Я сейчас тебя прикончу, негодяя! — раздался крик из главного зала.
В следующий миг Ли Сяолан и метла одновременно вылетели из дверей, и он, прикрывая голову, пустился бежать!
— Быстрее, беги к бабке, не дай ей пораниться! — закричала Сюй.
Ли Цзясян закатила глаза. По тому, как бодро и чётко бабка ругается, скорее она сама кого-нибудь покалечит. Да и мама… Вы точно на стороне папы?
Ли Сяолан вернулся, словно испуганная мышь, спотыкаясь и запыхавшись.
— Этот неблагодарный! Я вырастила тебя, а ты так со мной расплачиваешься?! Два му земли — разоришься, что ли?! Лучше уж я умру! Все вы хотите извести старуху! Уууу… Живу с вами — одно мучение! — бабка вышла из дома и начала ругать четвёртую семью, грозясь броситься на столб. Но, оглянувшись, увидела, что рядом никого нет, и продолжила причитать.
Третья тётушка стояла у своей двери и хихикала, но, заметив мрачное лицо бабки, быстро юркнула обратно.
— Мама, что случилось? — вышла вторая тётушка.
Бабка словно нашла опору и, ухватившись за неё, завопила:
— Не держи меня! Пусть уж лучше умру! Уууу… Жизни моей нет! Все меня мучают, старую!
Вторая тётушка была в полном недоумении: «Как это „не держи“, если это я вас держу?»
— Мама, говорите толком, в чём дело?
— Что там у четвёртых? — спросила первая тётушка, выглядывая из дверей и делая вид, что ничего не знает, хотя при словах «два му земли» её глаза загорелись. — Опять что-то натворили?
— Да что там творить! — вышла третья тётушка, возмущённо. — Четвёртый хочет купить два му хорошей орошаемой земли, а мама просит поменяться с нами — так он отказывается! Мама растила одного неблагодарного! При жизни третьего сына всё слушался маму!
Вторая тётушка сердито посмотрела на третью — та лишь подливала масла в огонь.
— Уууу, все вы подлецы! Вырастила целую стаю неблагодарных! — завыла бабка.
Лица всех тётушек потемнели: «Ругай своего, зачем нас всех впутываешь?»
— Слушай, четвёртый, — крикнула первая тётушка в сторону их дома. — Раз уж у вас появились деньги на землю, почему не подумали о маме? Она ведь так много для вас сделала!
Ли Цзясян нахмурилась. Первая и третья тётушки явно подогревали конфликт — покоя не дают.
— Что делать? — встревоженно спросила Сюй, глядя на Ли Сяолана. Тот сидел, прижавшись к стене, и судорожно тер себе голову.
— Мама, пусть болтают. Земли всё равно нет, — холодно сказала Ли Цзясян. Пусть ругаются сколько хотят, но ни гроша больше не получат.
— Сянъэр, может, отдадим те двадцать лянов… — поднял голову Ли Сяолан.
Ли Цзясян не поверила своим ушам. Неужели это его решение?
— Папа, о чём вы говорите? Если уступим сейчас, что будет в следующий раз? И через раз после? Мы что, будем всю жизнь позволять им водить нас за нос? Мы же платим дань! Мы что, не отделились?
— Но твоя бабка недовольна, — тихо сказал Ли Сяолан.
— Папа, вы сами видите, как трудно жить вместе. Давайте лучше переедем. Вы сможете каждый день навещать бабку — и всем будет хорошо.
Сюй тоже устала от постоянных ссор. Услышав слова дочери, она с надеждой посмотрела на мужа.
— Переезд? Может, спрошу у отца… — неуверенно пробормотал Ли Сяолан.
Ли Цзясян чуть не подпрыгнула от злости. Какое ещё «спрошу»? Просто скажи: «Мы переезжаем», и всё!
— Папа, я не настаиваю и не хочу портить ваши отношения с бабкой. Давайте так: вы отдадите бабке один лян серебра и скажете, что мы переезжаем.
— Но куда? — спросила Сюй.
— Мама, на севере деревни есть две полуразрушенные пещеры. Там можно пожить несколько дней, пока построим новый дом.
Ли Цзясян давно обдумала этот план и заранее присмотрела место.
— Муж, я думаю, Сянъэр права, — наконец решилась Сюй. Ей тоже надоело — последние дни прошли в бесконечных ссорах.
— А бабка согласится? — всё ещё колебался Ли Сяолан.
http://bllate.org/book/9860/891932
Готово:
