Первая тётушка стояла у окна и выглядывала наружу. Услышав слова Ли Цзясян, она сразу переменилась в лице и, резко обернувшись, сказала лежавшему на кане Ли Дагоу:
— Послушай-ка, послушай! Я же тебе говорила, муженёк: если у нас появятся деньги, всё равно отдавать их отцу — как мы тогда жить будем? У нас ведь два сына, им в будущем понадобится много денег. Ты что, совсем не думаешь об этом?
Ли Дагоу лишь бросил на неё презрительный взгляд:
— Какой у меня план? Хочешь, чтобы я пошёл спорить с отцом?
— Да ты просто трус! Если бы я была на месте твоей жены, никогда бы не согласилась на такое. Думаю, и третья невестка недовольна. Раз уж такая возможность подвернулась, давай скажем отцу.
Первая тётушка уже горела желанием действовать.
— Говори сама, если хочешь. А я пойду — отец, наверное, метлой меня изобьёт, — пробурчал Ли Дагоу и, махнув рукой, снова лёг, укрывшись одеялом с головой.
— Ты вообще мужчина или нет? — разозлилась первая тётушка, сверкнув на него глазами. Но тот молчал, словно мёртвый. Тогда она вышла из комнаты.
Она направилась прямо к третьей семье. Ли Цзясян шла медленно и, увидев, как первая тётушка вышла, улыбнулась.
В главном зале дед сидел на кане и курил трубку, а бабка зашивала старый башмак.
— Бабушка, отец велел передать деньги, — сказала Ли Цзясян, положив деньги на кан и легко подпрыгнув, чтобы устроиться на его краю.
Бабка заметила её поведение и слегка нахмурилась. Дед прищурился и, казалось, пересчитывал деньги.
— Ну, доходов давно не было… Твой отец хоть что-то принёс, — пробурчал он, взял деньги и бросил их к ногам бабки. Та подцепила их ногой, подтянула между колен и придавила ногами.
— Дедушка, а остальные семьи разве не платили серебро? — тихо спросила Ли Цзясян, чувствуя раздражение. Ведь всего несколько дней назад она сама отдала деду шестьдесят четыре ляна, и даже после погашения долгов должно было остаться больше тридцати. Как он может так нагло врать?
— Тебе, девчонке, какое дело до этого? — бабка подняла глаза и бросила на неё недобрый взгляд.
Ли Цзясян лишь улыбнулась и осталась сидеть, не собираясь уходить.
— Дедушка, наши старший и второй дяди целыми днями дома сидят и никуда не ходят искать работу. Откуда у них деньги возьмутся? — тихо сказала она.
— Верно подметила! Эти два негодяя хотят, чтобы я их кормил? Позови их сюда, я с ними поговорю! — дед закашлялся и отложил трубку.
— Отец, мой-то как раз собирается искать работу, — вдруг раздался голос первой тётушки.
В этот момент в зал вошли первая, вторая и третья тётушки и, притянув табуретки, уселись.
— Вы чего явились? Раньше-то в эту комнату и носа не казали, — проворчала бабка.
— Мама, мы же каждый день здесь едим, разве не приходили? — улыбнулась третья тётушка и подмигнула первой.
Ли Цзясян про себя рассмеялась: теперь ей точно не придётся говорить. Пускай начинается представление!
— Хотите работать? А сами сидите, ждёте, пока всё кончится! Я вырастил вас, а теперь должен внуков содержать? — проговорил дед.
— Отец, вы правы. Наш-то как раз в эти дни пойдёт искать работу. Но, отец, своих сыновей ведь тоже надо кормить, а это недёшево… — сказала первая тётушка, улыбаясь.
— Именно! Мои трое ещё малы, на всё нужны деньги, а сами они пока ничего не зарабатывают… — начала причитать третья тётушка. Ли Цзясян так и не поняла, к чему она клонит.
Вторая тётушка всё это время только улыбалась и ни слова не произнесла.
— Вы чего хотите? Ещё и деньги требуете? Совсем совести нет? — бабка подняла голову и злобно уставилась на всех троих.
— Мама, нам деньги не нужны. Может, отмените сбор с каждой семьи? — предложила третья тётушка.
— Ну, или хотя бы немного уменьшите, — тут же добавила первая тётушка.
— Что?! — дед и бабка одновременно округлили глаза. Бабка резко вытащила из-под себя только что зашитый башмак и швырнула его в третью тётушку.
— Вы едите на мои деньги, живёте под моей крышей, а ещё смеете просить отменить сбор? Бесстыжие! Совсем совести нет?! — зарычал дед.
Такое оскорбление заставило всех трёх потемнеть в лице. Не каждый день свёкр так грубо ругает невесток!
— Отец, зачем вы так грубо ругаетесь? Старшая невестка права: пусть платим меньше, но не отказываемся совсем. Наших детей мы сами воспитаем, без вашей помощи, — вскочила третья тётушка, покраснев от злости.
— Вы… — лицо деда потемнело. Когда это старшая и третья невестки стали одной душой?
— Таково мнение всех? — спросил он сердито.
— Да! — хором ответили первая и третья тётушки. Вторая тётушка сначала замялась, но потом тоже кивнула.
Дед окинул их взглядом, затем перевёл глаза на Ли Цзясян:
— А ваши родители как думают? Позови всех глав семей сюда. Посмотрю, что эти три негодяя скажут.
«Позвать этих трёх слабаков? Да это смешно! Лучше вообще не спрашивать», — подумала Ли Цзясян.
— Отец, мой муж именно так и думает, — быстро сказала первая тётушка. Она не собиралась звать Ли Дагоу — вдруг тот под давлением отца сдастся.
— В третьей семье решение принимаю я сама, — выпрямилась третья тётушка.
— Отец, Дасюнь уехал, — скромно улыбнулась вторая тётушка.
— Дедушка, мои родители точно не думают так! Можете быть спокойны, — сладко улыбнулась Ли Цзясян.
Лицо бабки немного прояснилось, и она снова стала смотреть на Ли Цзясян с одобрением.
— Я не согласен! — коротко и жёстко заявил дед. Он сразу понял: три невестки сговорились.
— Отец, вы совсем несправедливы! Этот порядок был установлен ещё до нашего прихода в дом, и вы даже не спросили мнения невесток! — дерзко заявила третья тётушка.
— Что?! Да вы совсем с ума сошли? Кто в этом доме главный?! — взревел дед.
— Отец, вы, конечно, главный, но ваш порядок несправедлив. Его пора менять! — первая тётушка тоже решила рискнуть всем.
Оскорблённые таким вызовом своему авторитету, дед и бабка задрожали от ярости.
— Все вы, несчастные, вон из моего дома! — заорал дед.
Слово «несчастные» было крайне обидным и жестоким. Если это разнесётся, как они потом будут жить среди людей?
Но оскорбление лишь усилило гнев третьей тётушки, и она ещё больше укрепилась в своём решении.
— Отец, третья семья больше не будет платить восемь частей! Отныне будем отдавать только три! — бросила она и вышла, хлопнув дверью.
— Отец, не злитесь… Мне кажется, третья невестка права, — сказала первая тётушка.
— Права?! Да вон отсюда, все вон! — дед схватил подушку за спиной, и первая с второй тётушками в ужасе выбежали из комнаты.
Ли Цзясян весело хихикнула, но вдруг почувствовала холодный, пронизывающий взгляд и, дрожа всем телом, тоже выскочила наружу.
Забежав в свою комнату, Ли Цзясян прижала ладони к груди. Дед в ярости действительно страшен. Однако добиться от него согласия на изменения будет непросто.
Во-первых, невестки почти что угрожали ему, а он не станет позволять, чтобы ими помыкали. Во-вторых, он привык быть главой семьи и отдавать приказы — кто осмелится ослушаться, тому не поздоровится.
Хотя цель не достигнута, теперь она знала позиции деда и других семей. Те точно не сдадутся. Даже если дед будет упорствовать, они всё равно не отдадут ему полную сумму.
Рано или поздно ему придётся снизить процент сбора.
— Сянь, что там первая тётушка наговорила в комнате деда? Почему так шумно было? — спросила Сюй, штопая подошву.
Ли Цзясян улыбнулась и рассказала матери всё как было, внимательно наблюдая за реакцией родителей.
— Если не платить, на что тогда есть? — сказал Ли Сяолан.
Сердце Ли Цзясян ёкнуло: отец явно не на её стороне. Она решила больше не настаивать — пусть другие идут в атаку, а она лишь подбросит дровишек в огонь.
Однако уже к полудню она была поражена: дед ответил слишком жёстко.
— Что значит «не строим»? Пусть сами строятся?! — первая тётушка остолбенела, глядя, как рабочие уходят с площадки.
— Это всё ваша вина! Теперь отец не только прекратил строительство, но и не будет платить за обучение старших внуков! — зарычал на неё Ли Дагоу.
— Старшая сестра, что делать? — вошла вторая тётушка.
— Что делать? Иди к отцу просить прощения! — огрызнулся Ли Дагоу на обеих.
— Ты только со мной злишься, а перед отцом и пикнуть не смеешь! — первая тётушка так разозлилась, что грудь её заходила ходуном. Взяв вторую тётушку за руку, она направилась в главный зал.
Ли Цзясян наблюдала из окна и вздохнула: дед держит всех за горло — с ним не так-то просто справиться.
Прошло некоторое время, и обе вышли с облегчёнными лицами, глубоко выдохнув.
Ли Цзясян усмехнулась: сейчас они сдались, но это лишь временно. Каждая семья и дальше будет прятать и припрятывать. Третья семья уже не рассчитывает на помощь деда. Если они перестанут платить, остальные согласятся?
Тогда все начнут подражать третьей семье, снова надавят на деда, и рано или поздно конфликт вспыхнет с новой силой.
Вернувшись в комнату, она увидела, что в пяти горшках хэшоуу уже проросли нежные ростки. Ли Цзясян обрадовалась и позвала мать:
— Мама, посмотри, взошло!
Сюй подошла и удивилась:
— И правда! Это же очень ценная вещь! Сянь, береги хорошенько, чтобы не погибло.
— Что за растение? — подошли Ли Сяолан и Ли Цзяожунь.
Узнав, что это хэшоуу, все обступили горшки, и глаза у них заблестели алчным огнём.
С тех пор хэшоуу стало величайшей тайной четвёртой семьи и самым драгоценным сокровищем. Ли Сяолан даже забыл про дочь и сына.
Следующие семь–восемь дней в доме царило спокойствие. Ли Дагоу и Ли Дасюна дед выгнал искать работу. Через несколько дней Ли Сяолан тоже отправился на поиски заработка.
Ли Цзясян успела сбегать в уезд, купила немного еды и тайком уплетала её на ночь.
— Сянь, отнеси кусочек дедушке, — Сюй завернула маленький мясной пирожок.
— Мама, у деда разве не хватает мяса? Каждый раз, когда покупают мясо, его едят дед с дядями, а нам даже бульона не достаётся! — возмутилась Ли Цзясян.
— Ты что, девочка! Он ведь всё-таки твой дедушка, вырастил твоего отца. Надо быть благодарной, — мягко улыбнулась Сюй.
«Глупая покорность», — про себя добавила Ли Цзясян.
Она засунула пирожок в карман и пошла в комнату деда. Тот полулежал на подушках и курил. Запах табака был такой сильный, что Ли Цзясян не хотелось заходить.
— Дедушка, мама велела купить еды в уезде и передать вам, — сказала она, положив пирожок на маленький столик и раскрыв бумагу.
Дед кивнул и сел. Бабка подняла веки, отложила штопку и, взглянув на пирожок, буркнула:
— Такой маленький — кому он нужен?
Ли Цзясян стиснула зубы: «А вам, старой ведьме, разве доставалось хоть раз мясо, которое мы покупали?!»
Несмотря на слова, бабка завернула пирожок обратно, спустилась с кана и куда-то убрала его. Ли Цзясян не выдержала и поскорее выбежала.
— Мама, видишь, бабушка даже не оценила твою доброту! — возмутилась она дома.
— У неё сердце доброе, просто язык колючий. Не стоит обижаться, — покачала головой Сюй и снова взялась за иголку. Новая одежда почти готова.
— Примерь, подходит ли, — Сюй откусила нитку зубами, встряхнула длинную рубашку и протянула дочери.
Ли Цзясян зашла в другую комнату, переоделась и сразу почувствовала прилив сил и уверенности.
— Мама, платье получилось красивое, сидит отлично! — она крутилась перед зеркалом. Женская длинная рубашка в древности была похожа на юбку, и в прошлой жизни она редко носила юбки, поэтому сейчас чувствовала себя особенно.
— Хорошо. Снимай скорее — наденешь на праздник, — сказала Сюй с довольным видом.
— А?! Мама, если я сейчас не буду носить, через несколько дней вырасту, и оно уже не подойдёт! — воскликнула Ли Цзясян. «Неужели так экономить?» — подумала она.
— Тоже верно. Тогда носи, только не порви, — улыбнулась Сюй.
Счастливая, Ли Цзясян вышла из комнаты и столкнулась с Ли Цуйхуа, которая с завистью смотрела на её наряд.
— Четвёртая сестра, одолжишь мне на пару дней? — попросила Ли Цуйхуа.
Ли Цзясян хихикнула: «Одолжишь — как в воду канет. Вернёшь ли?»
— Вторая сестра, у меня больше нет одежды, это единственное платье, — сказала она и, показавшись, снова ушла в комнату.
— Всего лишь юбка! Чего тут хвастаться? И я попрошу маму сшить мне такую же! — проворчала Ли Цуйхуа, глядя вслед и сердито ушла к себе.
За обедом Ли Цзясян и Ли Цзяожунь появились в новых нарядах, и дети из других семей с завистью уставились на них.
— Ого, у Сянь и Сяо Лю новые платья! Четвёртая невестка, а почему своим племянникам не сошьёшь? — улыбнулась третья тётушка.
Сюй неловко улыбнулась, не зная, что ответить.
http://bllate.org/book/9860/891915
Готово:
