Готовый перевод Farming Little Daughter / Маленькая дочь-фермерша: Глава 13

Она уже собиралась встать, как вдруг первая тётушка поспешно окликнула:

— Ах, сестричка, погоди-ка уходить!

— Что случилось, невестушка? — спросила сваха.

Первая тётушка бросила взгляд на деда и бабку, увидела, что они не возражают, и, улыбнувшись, сказала:

— Мой старший сын уже семнадцати лет достиг — пора женить. Сестричка, приглядывай, пожалуйста, хороших девиц.

— Ой, племянник уже такого возраста! Не волнуйся, невестушка, я всё устрою. Жди только добрых вестей — не подведу! — заверещала сваха Лю, покачивая бёдрами, и, виляя задом, вышла из дома Ли.

— Ну что думаете? — спросил дед, когда сваха ушла, оглядывая всех присутствующих.

— Батюшка, я согласен с тем, что сказала сваха Лю, — первым высказался первый дядя. — У Сыхуа ума маловато: стоит кому услышать про неё — сразу прочь бежит. Теперь хоть кто-то сам пришёл свататься. Если подойдёт — пусть выходит замуж.

— Только вот насчёт приданого… — начала первая тётушка, глядя на деда, но не договорила.

— Ха-ха! — раздался странный смешок, и третья тётушка раскрыла рот: — При таком-то уме Сыхуа ещё повезёт, если вообще выдадут замуж без приплаты! Невестушка, да ты, видать, вовсе не хочешь выдавать дочь?

Лицо первой тётушки мгновенно потемнело, и она возразила:

— Так ведь это же живой человек!

— Ты совсем с ума сошла? Деньги тебе нужны? — одёрнул её первый дядя.

— Эх, третья невестка права, — выдохнул дед, пустив кольцо дыма и вытянув ноги. — Если дело дойдёт до свадьбы, сколько дадут — столько и брать. Сыхуа уже не ребёнок, нельзя же её вечно держать дома. Вы сами тоже расспросите вокруг — не полагайтесь только на свах. Ни одна сваха не честна!

Ли Цзясян молчала, хотя и сама не любила свах, но так откровенно их ругать — это уж слишком.

— Кстати, батюшка, дети скоро пойдут учиться. На обучение уйдёт полторы монеты серебром, а вы дали всего двести медяков. Где остальное взять? — спросила первая тётушка.

Все сразу напряглись. Вопрос касался не только первой семьи — все остальные тоже думали об этом. Обучение стоило дорого, и ни одна из семей не могла себе этого позволить.

В младшем поколении Ли было шестеро детей, особенно много — в первой и третьей семьях, по двое в каждой. Получалось два ляна серебром — даже горшки продавать не хватит, чтобы оплатить учёбу.

Ли Цзясян тоже размышляла над этим. Сяо Лю уже восемь лет, по современным меркам, пора идти в начальную школу. Хотелось бы самой научить его грамоте, но, подумав, поняла: она сама ничего не смыслила в поэзии и классике — лучше не портить ребёнка.

— Столько?! — Дед, похоже, не знал точной суммы и теперь был ошеломлён.

— В доме нет таких денег, — начал считать он вслух. — Старшему сыну на свадьбу понадобится около пяти лянов, потом второму сыну… Урожая в этом году ещё не видно, а на еду и одежду уйдёт немало. Ещё Сыхуа надо выдать замуж — и на это нужны деньги. Да и дом строить тоже…

В древности обучение действительно обходилось дорого. Даже не говоря уже о плате за учёбу, бумага, чернила, кисти и чернильницы — всё требовало затрат. Особенно дорогой была бумага — простые крестьяне редко могли её себе позволить.

— Батюшка, так что вы решили? — поспешила уточнить первая тётушка.

— Что решать? — Дед сердито взглянул на неё. — По-моему, из всей семьи учиться могут только старший и третий сыновья. Их и будем пока поддерживать. Остальных — подождут, пока не появятся лишние деньги.

— Как так можно?! — Вторая и третья тётушки сразу возмутились. Ведь если хоть один ребёнок сдаст экзамены и станет сюйцаем, вся семья будет получать казённое жалованье!

— А как иначе? Хотите, чтобы я грабил чужие дома? — закричал дед, явно собираясь уйти от ответа.

— Батюшка, ведь вчера вы говорили совсем иначе! — взволновалась третья тётушка. Даже если её сыновья не станут учёными, хотя бы грамоте научатся — нельзя же позволять первой семье забирать всё себе!

— Ладно, ладно! Думайте сами, как хотите. У меня больше нет денег! — раздражённо отрезал дед.

Ли Цзясян улыбнулась и, взяв мать за руку, вышла из комнаты. Ли Сяолан тоже последовал за ними. Вернувшись домой, все молчали.

— Сяо Лю ещё мал, может, подождать? — осторожно предложил Ли Сяолан, глядя при этом на Ли Цзясян.

Та мысленно усмехнулась: похоже, отец теперь считает её главой семьи.

— Папа, мама, не волнуйтесь об этом. Учиться обязательно нужно. Сяо Лю как раз в том возрасте, когда лучше всего начинать. А с деньгами я сама разберусь, — с улыбкой сказала она.

— Как ты их достанешь? — удивилась Сюй.

Оба смотрели на неё с ожиданием. Ли Цзясян подумала, не раскрыть ли немного карты, но в итоге лишь покачала головой:

— Не переживайте, папа, мама. Деньги я найду — точно не украду. Папа, постарайся разузнать, нет ли хорошего учителя. Не бойся цены — главное, чтобы был настоящим мастером.

— Но это же уйма серебра! — испугался Ли Сяолан. Откуда у его дочери такая уверенность? Это даже пугало немного.

— Папа, разве можно бояться денег? Представь, если Сяо Лю станет сюйцаем или цзюйжэнем — разве ты не обрадуешься?

При мысли о том, что сын может сдать экзамены и получить чин, глаза супругов загорелись. Даже просто мечтать об этом было приятно, и они энергично закивали.

— Ладно, завтра же пойду искать, — сказал Ли Сяолан.

Вечером Ли Цзясян сидела с матерью при свете лампы и шила одежду. Она никогда раньше не занималась рукоделием и теперь неуклюже тыкала иголкой.

— Сян’эр, разве ты раньше не умела шить? Почему сегодня так неловко получается? — удивилась Сюй, глядя на её движения.

Ли Цзясян насторожилась и поспешила прикрыться:

— Мама, наверное, после удара головой что-то сбилось.

Сюй рассмеялась:

— Странно устроен этот небесный судьба: ударил нашу Сян’эр по голове — ум стала острее, а руки — глупее. Это хорошо или плохо?

— Конечно, хорошо! Значит, Сян’эр рождена для счастливой жизни, а не для тяжёлого труда, как мы, — неожиданно вставил Ли Сяолан.

Ли Цзясян улыбнулась. После того случая отец стал куда веселее и даже начал шутить.

— Сестра, правда, я пойду учиться? — серьёзно спросил Сяо Лю, присев у кровати.

— А ты сам хочешь?

Сяо Лю почесал затылок и ответил:

— Если сестра говорит — пойду.

Ли Цзясян лёгонько хлопнула его по голове:

— Ты учишься не ради меня. Если хорошо закончишь учёбу и получишь чин, станешь уважаемым человеком. Все будут завидовать нашей семье. А ещё… женишься на дочке богатого господина…

Лицо Сяо Лю мгновенно покраснело, и он спрятался в объятия Сюй:

— Мама, сестра — злюка!

Все расхохотались — в доме стояла радость.

Пошив немного одежды, Сюй погасила лампу: масло для них было дорогим, и в главном зале выдавали строго фиксированное количество — максимум на полчаса в день.

Ли Цзясян зачерпнула ковш воды, незаметно добавила в него чудо-жидкость и разлила на четыре чаши. Боясь, что эффект окажется слишком сильным и вызовет резкие перемены, как у неё самой, она выпила одну чашу сама, а оставшуюся часть разделила на четверых.

— Папа, мама, пейте водичку перед сном — полезно для здоровья. Завтра проснётесь свежими и бодрыми, — сказала она с улыбкой.

— Хорошо, сейчас выпью, — первой откликнулась Сюй. За ней последовали Ли Сяолан и Сяо Лю.

Ли Цзясян внимательно наблюдала — никто не проявил немедленных признаков изменений, и она перевела дух.

Когда все легли спать, она услышала голос отца:

— Как-то особенно легко стало в теле.

— Да, и мне тоже. Даже голова перестала болеть, — отозвалась Сюй.

— Сестра, мне тоже хорошо! — прошептал Сяо Лю.

Ли Цзясян тихо засмеялась:

— Весна на дворе — оттого и спится сладко. Спи давай.

На следующее утро все проснулись бодрыми и свежими. Ли Сяолан посмотрел на жену и вдруг сказал:

— Ты словно изменилась.

— Правда? — Сюй потрогала лицо и поспешила к зеркалу. И вправду — кожа стала чуть светлее и свежее.

Ли Цзясян вышла и тоже взглянула на мать. К счастью, перемены были незначительными — просто лицо немного посветлело.

— Мама, видишь, как важно быть в хорошем настроении? Вот и сияешь сегодня, — обняла она Сюй за плечи.

— Да, наверное, ты права, — согласилась Сюй. Конечно, она и не догадывалась, что за этим стоит рука дочери. Кто бы поверил в такие чудеса?

— И мне будто сил прибавилось, — добавил Ли Сяолан.

— Папа, мама, я весь в поту! — воскликнул Сяо Лю, вскакивая с постели. И правда — на теле виднелись чёрные пятна пота.

Ли Цзясян испугалась, что её секрет раскроют, и быстро сказала:

— Видишь, как давно не мылся! Грязища! С сегодняшнего дня без ванны — на кан не полезешь!

Сяо Лю смущённо улыбнулся.

— Говорят, в деревне Ванцзячжуан набирают рабочих на каменоломню. Пойду посмотрю — если возьмут, обедать не приду, — сообщил Ли Сяолан.

Чудо-жидкость снова закончилась. Ли Цзясян, нахмурившись, сидела на корточках и перебирала овощи. Этого средства явно не хватало, но она не знала, как сделать так, чтобы оно текло, как родниковая вода.

Стать богатой в одночасье было непросто. После следующего урожая попробует продать всё и отложить деньги. Но при мысли, что большую часть придётся отдать деду, на душе становилось тяжело.

Она не против была делиться — половину ещё можно было принять. Но отдавать восемь десятых — это слишком. Получалось, что все её усилия пойдут на содержание всей большой семьни, и фактически она будет кормить всех остальных. Чем больше она думала об этом, тем сильнее злилась.

Как же вырваться из этой ловушки?

— Сегодня бабка велела купить мяса, — сказала Сюй.

— А? — Ли Цзясян подняла голову, потом равнодушно отозвалась: — Мама, этого мяса хватит разве что понюхать.

Сюй задумалась и согласилась: действительно, на всех не хватит. Женщинам, скорее всего, и вовсе ничего не достанется. Эта мысль окончательно погрузила её в молчание.

На обед подали жареные лепёшки с начинкой — еда явно стала лучше, чем в последние дни. В блюдо даже добавили несколько ломтиков мяса.

Увидев мясо, Ли Цзясян невольно сглотнула слюну, но не успела протянуть руку, как бабка уже унесла блюдо на кан.

— Мы будем есть вот это, — сказала Сюй, а третья тётушка тоже взяла небольшую миску с едой. Заглянув внутрь, Ли Цзясян увидела лишь маслянистый блеск — ни одного кусочка мяса.

— После обеда пойдём в поле. Если дождя не будет, урожай пропадёт, — сказал дед, пережёвывая пищу с озабоченным видом.

Уже десять дней не было дождя. Ещё немного — и посевы засохнут окончательно.

Сидевшие на кане ели с аппетитом. Первый дядя то и дело рылся в миске в поисках мяса, но бабка резко стукнула его палочками и, сердито глянув, переложила кусочки сначала в миску деда, потом — второму дяде. Лицо первого дяди потемнело, но, увидев, что бабка больше не трогает еду, он снова начал шарить по дну миски.

Ли Сяолан не вернулся к обеду — наверное, устроился на каменоломне.

Остальные смотрели на кан с завистью, наблюдая, как дед и второй дядя жуют мясо. Жадная Ли Сюйхуа смотрела, раскрыв рот, и даже слюни пустила.

Остальные ели всё медленнее, глядя на миску деда.

— Чего уставились? Ешьте давай! Насытились, что ли? — раздражённо бросила бабка.

Все опустили головы и продолжили есть в унынии. Сюй с детьми тоже молчали — они давно привыкли к такому обращению.

После обеда вся семья отправилась с дедом в поле. Некоторые семена оказались посажены слишком глубоко, и росткам не удавалось пробиться наружу — нужно было вручную рыхлить верхний слой почвы. Это была тяжёлая работа, требующая много сил.

Бычок для вспашки не мог сделать почву достаточно рыхлой, да и без дождя земля быстро затвердевала.

В поле все разделились и стали копать. К вечеру они едва управились с четвертью участка и вернулись домой совершенно измотанные. Ли Цзясян еле добрела до дома и рухнула на лежанку.

— Сестра, сестра! Мои лепёшки пропали! — вдруг выбежал из внутренней комнаты Сяо Лю, весь в пыли, почти плача.

Ли Цзясян моментально вскочила и бросилась внутрь. Действительно, две пшеничные лепёшки, которые мать положила в сундук, исчезли.

http://bllate.org/book/9860/891910