Готовый перевод Lady of Fortune / Девушка-благословение: Глава 19

— Девчонка говорила с такой властной интонацией, будто имела полное право распоряжаться чужой волей. Но её личико и звонкий голосок делали эту дерзость чем-то естественным — почти родным. Му Сивай не устоял и взялся толочь таро в ступке. Он был силён: три удара — и клубни превратились в однородную массу.

Тао Шаньсин мигом схватила маленькую баночку с сахаром и щедро посыпала содержимое в ступку. Затем добавила свиной жир и, не переставая командовать, крикнула:

— Быстрее мешай! Да живее! Ты вообще ел сегодня? Ты мужчина или нет? Так медленно двигаться — позор!

Му Сивай уже готов был вспылить, но, взглянув на неё — румяную от возбуждения, с горящими глазами, — невольно ускорил движения, будто стараясь её порадовать.

Тао Шаньсин следила за процессом во все глаза. Как только масса достигла нужной консистенции, она вдруг воскликнула:

— Хватит! Дай сюда!

И, вырвав у него ступку, всё ещё сияя улыбкой, сказала:

— Подожди тут немного. Сейчас я тебя угощу.

Му Сивай даже рта не успел раскрыть, как она уже исчезла за дверью, словно ветерок.

Он сидел несколько мгновений в оцепенении, а потом вдруг осознал: его, Му Сивая, только что запросто повели за нос! Не только забрали серебро, но и заставили работать, да ещё и приказывали, как последнему слуге.

«Эта девчонка — чистый бес! Кто здесь хозяин, а кто — слуга?»

Но Тао Шаньсин не обманула. Вскоре она вернулась с большим деревянным подносом. Её маленькая фигурка почти скрывалась за горой тарелок и мисок. Она шла, покачиваясь из стороны в сторону, и издалека уже кричала:

— Чего застыл? Бери!

Му Сивай поклялся себе: если бы не боялся, что она упадёт, ни за что бы не двинулся с места.

Он легко принял поднос и наблюдал, как она расставляет блюда на каменном столе во дворе. Всё было именно так, как она обещала: рыбный суп с цзунцзы и пюре из таро. Цзунцзы разрезали пополам — внутри сочилась жирная свинина и половина яйца с красным желтком; рис был перемешан с орехами и источал аппетитный аромат.

Гнев Му Сивая утих наполовину. Он без церемоний уселся на скамью, взял палочки и попробовал всё понемногу. Вкус оказался превосходным, и он спокойно принялся за еду. Однако через несколько глотков заметил, что девчонка стоит рядом и пристально смотрит на него.

При таком пристальном взгляде есть было невозможно. Он отложил палочки:

— На что ты смотришь? Сама не ешь? Тогда неси еду своему господину.

— Вкусно? — спросила Тао Шаньсин.

— Неплохо. У тебя отличные руки. Откуда ты умеешь готовить фуцзяньские блюда? Ты что, родом оттуда?

Тао Шаньсин покачала головой:

— Это не я готовила.

— А кто?

— Люцзе! — крикнула она в сторону кухни.

Люцзе вышла из кухни, до сих пор в фартуке, и встала позади Тао Шаньсин.

— Господин хвалит твою стряпню, — объявила Тао Шаньсин.

Му Сивай почувствовал, как нечто холодное сжимает горло. Палочки замерли в воздухе, а кусок риса застрял в глотке, будто колом.

Перед ним стояли две женщины: одна — белокожая и свежая, словно девочка с алтаря Гуаньинь; другая — с грубым шрамом на лице, будто демонесса из свиты Дицзан-вана. Вместе они выглядели так, будто только что сбежали из храма.

— Благодарю за похвалу, господин, — учтиво поклонилась Люцзе.

— Кто ты такая? — тихо спросил Му Сивай, глядя на Тао Шаньсин. В его глазах появился холод.

Тао Шаньсин подошла к нему, сделала реверанс и произнесла:

— Ваша служанка Тао, пятая дочь, кланяется второму господину.

Му Сивай замолчал. Его узкие глаза стали ещё острее. Медленно опустив палочки на стол, он собрался было сказать что-то резкое, но в этот момент она снова заговорила, наигранно томным голосом:

— Второй господин… я подмешала в еду яд.

Му Сивай вздрогнул.

— Ты оскорбил лицо моего дома в день свадьбы, бросил меня в первую же ночь и нарушил обещание в день визита к моим родителям. Второй господин, я всё помню.

— Какой яд? — спокойно спросил Му Сивай, не шевелясь. Его взгляд, острый, как клинок, пронзал её насквозь.

— Угадай, — засмеялась она, прикрыв рот ладонью, и тут же сама ответила: — Ты мой муж, я не стану лишать тебя жизни. Но раз тебе я не нравлюсь и ты даже порога моей комнаты не переступаешь, то ради собственного достоинства и ради статуса законной жены в доме Му мне нужно закрепить наш брак. Когда у нас будет ребёнок, моё положение станет незыблемым. Так какой же яд я могла подсыпать?

Рука Му Сивая сжалась в кулак. В этот момент она наклонилась к нему:

— Ты ведь именно так и думаешь?

И звонко рассмеялась — весело, дерзко, почти вызывающе. Лишь спустя долгое мгновение успокоилась и добавила:

— Шучу! В еде ничего нет!

Едва она договорила, как перед ней мелькнула тень. Люцзе испуганно вскрикнула:

— Госпожа!

В следующее мгновение Тао Шаньсин уже лежала на качелях. Му Сивай одной рукой крепко держал верёвки, не давая им двигаться, а другой слегка сжал её горло — не сильно, лишь прикоснулся, будто проверяя, насколько хрупка эта шейка. Он никогда не поднимал руку на женщин, но после такого вызова бездействие казалось позором.

— Забавно? — приподнял он бровь. Он знал, что в еде ничего нет — стоило лишь проверить циркуляцию ци, чтобы убедиться. Но на миг он действительно испугался.

От этого едва уловимого холода по коже пробежали мурашки.

— Говорят, второй господин благороден и справедлив, никогда не причиняет вреда женщинам, старикам и детям. Неужели именно мне, бедной слабой девушке, ты решишь устроить разнос? Я вышла за тебя замуж, а с самого дня свадьбы ты меня игнорируешь, унижаешь и заставляешь мою семью тревожиться. Ты первый начал, а теперь не даёшь мне даже немного поворчать?

Она чуть приподняла подбородок, надула губки — обида смешалась с капризом, и в голосе прозвучала искренняя обида:

— Я знаю, наш брак неравный. Дочь бедного книжника — какое мне место в вашем доме Му? Ты, конечно, презираешь меня…

— Я тебя не презираю, — перебил Му Сивай, устав от её причитаний.

Тао Шаньсин тут же распахнула глаза:

— А?! Не презираешь? Значит, любишь?

— Нет! — раздражённо отрезал Му Сивай. Спорить с женщиной — занятие изнурительное. — Я тебя не презираю, но и не люблю. За всё, что случилось, признаю свою вину. Живи в доме Му — тебе не будет недостатка ни в деньгах, ни в одежде. Проси, чего хочешь, лишь будь благоразумна. Место законной жены за тобой останется. Больше я ничего обещать не могу.

Он отпустил её и повернулся, чтобы уйти, но перед глазами вдруг мелькнула рука с той самой серебряной монетой.

— Отлично, — сказала Тао Шаньсин, вставая перед ним. — А слова, что ты сказал вначале, остаются в силе?

— Какие слова?

— Ты ведь просил кого-то прикрыть тебя? Разве не лучше использовать саму жену, чем какую-то служанку? Да и тебе же нужна долгосрочная игра?

Она погладила монету, улыбаясь:

— Я готова помочь тебе, второй господин. Стану твоим прикрытием.

Один смотрел сверху вниз, другая — снизу вверх. Их взгляды встретились в тёплом свете заката.

Му Сивай остановился.

— Какие у тебя условия?

— Возьми меня с собой из дома.

* * *

Лунный свет, словно иней, мягко ложился на чёрную черепицу. Красные фонари, повешенные в день свадьбы, снова зажглись, и их тёплый, неопределённый свет сливался с прохладой ночи. Павильон Линхуэйгэ, давно пустовавший, внезапно ожил — хозяин вернулся.

Старшая госпожа прислала мамку Аюэ, госпожа Чжао — Сябин, и множество других слуг спешили в павильон, чтобы выразить заботу и преподнести подарки. Кухня прислала укрепляющий бульон, а слуги из библиотеки — всё, что обычно использовал Му Сивай.

Все это происходило лишь потому, что Му Сивай объявил: «С сегодняшнего дня я буду жить в павильоне Линхуэйгэ». Весь дом Му был в шоке.

Даже Му Цинхай, ругая его, лишь надеялся, что тот хотя бы заглянет туда. Но теперь этот упрямый, как осёл, человек сам согласился остаться — событие поистине редкое.

Пока весь дом с нетерпением ждал подробностей первой брачной ночи в павильоне Линхуэйгэ, Му Сивай сидел в гостиной с каменным лицом и следил за Тао Шаньсин, которая метнулась то влево, то вправо, словно бабочка среди цветов.

Любой, не знавший правды, подумал бы, что она радуется его присутствию. Только он понимал: её сияющая улыбка — не от любви, а от того, что он согласился взять её с собой. До «весенней ночи» ей дела нет.

Му Сивай начал подозревать, что она подсыпала ему какой-то зелье. Иначе как объяснить, что он согласился не просто на один выход, а на ежедневные прогулки?

— Тао Шаньсин, ты не глупа, — наконец сказал он.

Да что там не глупа — скорее всего, очень даже умна.

— Боги открыли мне глаза, как будто льющийся сверху нектар просветления. Разве бабушка тебе не рассказывала? — отозвалась Тао Шаньсин, продолжая расставлять подарки. — Эти вещи я могу распоряжаться по своему усмотрению?

— Твои — делай что хочешь. Не спрашивай меня, — равнодушно ответил Му Сивай, наблюдая за ней.

Павильон Линхуэйгэ был его домом более десяти лет. Всё здесь было знакомо. Но теперь в него вторглась чужая женщина. Хотя мебель почти не изменилась, каждая деталь будто пропиталась её присутствием. Это ощущение напоминало, как будто в твою территорию вломилось маленькое дикое существо: рычишь на него — оно царапает тебя коготками; пытаешься договориться — оно запутывает тебя в паутину. А прогнать нельзя — ни бить, ни ругать. Получается, будто завёл дома маленького бога, и теперь придётся терпеть всю жизнь.

Тао Шаньсин дождалась его ответа и тут же энергично начала командовать Люцзе. Когда всё было убрано, она подошла к Му Сиваю с остывшим бульоном из кухни.

— Постель для второго господина уже подготовлена в тёплых покоях. Пора отдыхать? — спросила она, делая реверанс.

Тёплые покои находились в противоположной части зала, а главная спальня — в другой. Она сама всё решила без его согласия.

Раздражение Му Сивая вспыхнуло с новой силой:

— Я сплю в тёплых покоях? А ты занимаешь главную спальню? Тебе это кажется уместным? Это мой дом, я здесь хозяин.

Тао Шаньсин устала от уборки и потирала руку:

— Тогда ты спи в главной спальне, а я — в тёплых покоях.

Она не колебалась ни секунды, не дав ему повода разозлиться. Он помолчал и наконец сказал:

— Ладно, поздно менять постельное бельё. Завтра решим.

— Тогда я иду спать, — сказала Тао Шаньсин и направилась к двери. — Не хочешь ли позвать служанок? Я не привыкла оставлять кого-то на ночь…

Не договорив, она почувствовала, как её резко дёрнули назад.

— Погоди. Разве не обязанность жены ухаживать за мужем? Куда так торопишься? — спросил Му Сивай, держа её за руку.

Он понял: за всей этой показной беспечностью скрывалось желание поскорее уйти. Стоило Люцзе выйти и закрыть дверь, как в главной спальне остались только они вдвоём. Перед ним была всё же девица, неопытная в таких делах, и её смущение уже невозможно было скрыть — оно мелькало в глазах, будто испуганная птичка.

Он позволил ей весь вечер водить себя за нос. Неужели она думала, что так просто уйдёт?

Тао Шаньсин бросила взгляд на дверь — та была плотно закрыта.

— Что тебе нужно? — спросила она, пытаясь вырваться.

http://bllate.org/book/9827/889406