Отец Ху тоже услышал об этом в доме старосты деревни. Если бы не находчивость Ху Сяншань и усилия старосты, благодаря которым вся деревня получила выгоду, откуда бы он взял семь–восемь лянов серебра, чтобы занять их у соседей!
Слова Ху Сяншань звучали запутанно и двусмысленно, оставив мать Ху в полном недоумении, но Ху Чжэна они поразили. Впервые в жизни он видел сестру такой — едва ли мог поверить, что это та самая послушная Амэй из его воспоминаний. Пусть она позже и «проснулась», всё равно это было для него удивительно.
Что до Ху Чэна, то с тех пор, как в прошлый раз ходил в уездный город искать Чжана Эрнюя, он часто проводил время с ней и уже привык сначала смотреть на её взгляд, прежде чем что-то делать.
Ху Чжэн взглянул на спокойного младшего брата, затем на сестру, которая всё ещё умело вела беседу с отцом. Он почувствовал, что, возможно, слишком увлёкся чтением священных текстов и упустил из виду рост и взросление брата с сестрой. Ему следовало немного успокоиться и хорошенько переосмыслить их заново.
— Да ведь на самом деле самый способный — это папа! — Ху Сяншань, не моргнув глазом, льстиво сказала отцу: — Тот родственник старосты такой красивый и талантливый!
Отец Ху с подозрением смотрел на свою пятнадцатилетнюю дочь, потом на двенадцатилетнего сына.
Неужели они действительно так юны и наивны?
Затем он взглянул на жену и увидел, что у неё покраснели глаза. Вспомнив её молчаливое поведение за последние дни, он глубоко вздохнул и откинулся на бамбуковый стул.
— Дети ещё малы и ничего не понимают. Ты… наверное, уже всё знаешь! — Отец Ху глубоко вдохнул и наконец посмотрел прямо на мать Ху, а затем обратился к Ху Чжэну: — Иди занимайся!
Увидев, что Ху Сяншань и Ху Чэн всё ещё рядом, добавил:
— Вы тоже идите ужинать. Взрослые разговаривают, вам нечего здесь делать.
Ещё до наступления ночи из главного дома Ху доносился приглушённый плач — горестный и раздирающий душу.
Три брата и сестра стояли за дверью, желая войти, но громкий окрик отца Ху заставил их остановиться.
Ху Сяншань и Ху Чэн очень хотели ворваться внутрь, но строгий взгляд и прямая спина Ху Чжэна удержали их.
Заметив в глазах старшего брата боль и противоречивые чувства, Ху Сяншань поняла: он был воспитан в духе феодальных норм и незримо защищает те самые путы конфуцианской морали и «трёх послушаний и четырёх добродетелей» для женщин.
Она впилась ногтями в ладони, чтобы удержаться на месте и подавить растущее раздражение.
Когда наступила глубокая ночь, всё наконец стихло.
Ху Чжэн стоял под ночным небом и смотрел на звёзды. Он страдал. Его учение учило, что мужчина может иметь трёх жён и четырёх наложниц — это нормально. Но эмоции не позволяли принять того, что его собственный отец тайком завёл другую женщину за спиной матери. И ради этой женщины пошёл на такие поступки! А его сестра… Правильно ли она поступила?
Разве женщины не должны изучать «Наставления для женщин» и «Правила для жён»? Ведь там ясно сказано: первое качество женщины — отсутствие ревности!
Если в будущем сестре достанется такой же муж, станет ли она применять подобные методы?
«Добродетельная жена» или «ревнивица»?
Как старший брат, как ему учить сестру и младшего брата?
И ведь он ничего не сделал, чтобы помешать этому, даже тайно допускал… Правильно ли он поступил?
— Брат, иди отдыхать! — Ху Сяншань вышла во двор, накинув одежду. Во дворе было совсем небольшое пространство, и сразу же увидела прямую фигуру старшего брата. Не нужно было гадать — она знала, о чём он переживает, и подошла ближе: — Для тебя сейчас самое главное — сдать экзамен в уездную школу и стать линьшэном. А потом — цзюйжэнем, а ещё лучше — цзиньши. Как только получишь официальный ранг, тогда и займёшься всем остальным.
Ху Чжэн смотрел на сестру — будто видел её впервые, но в то же время чувствовал, что знает её очень хорошо.
— Говорят, дочь — тёплая одежка для матери. Я столько лет читаю священные книги, а теперь чувствую, что не только не стал мудрее, но и окончательно запутался, — горько усмехнулся он.
— Брат! Святые мудрецы дают наставления именно потому, что обычные люди не могут следовать им, руководствуясь лишь чувствами, — сказала Ху Сяншань. — Не думай слишком много. Да и не только мы, простые люди, страдаем от таких проблем — даже в богатых семьях голову ломают над этим.
Она родилась в таком мире и не надеялась, что брат разделит её взгляды на моногамию.
Всё, чего она хотела — предотвратить ту трагедию, которую помнила из прошлого, и не дать брату застрять в болезненных терзаниях между чувствами и феодальной этикой.
— Главное, чтобы это не мешало маме и нам жить спокойно, — продолжала она. — Что до отца… тебе не стоит слишком об этом думать. Какими людьми станем мы с братом и тобой — зависит от нынешних обстоятельств, наших характеров и будущего положения в обществе. Если у тебя всё будет хорошо, ты станешь моей опорой. Не волнуйся, как я проживу замужнюю жизнь и стану ли я «ревнивицей»…
— Нескромница! — Ху Чжэн улыбнулся и потрепал её по голове, услышав упоминание о замужестве. — Ещё не вышла замуж, а уже заговорила о ревности… Если Чжан Эрнюй когда-нибудь посмеет тебя обидеть, сначала ему придётся со мной расправиться!
В последнее время он был занят учёбой и семейными делами и не успел узнать подробностей о том, что произошло с Чжаном Эрнюем, особенно после визита сестры в дом Чжанов.
— Хе-хе! — Почувствовав, что брат немного расслабился, она решила пока не углубляться в детали и просто улыбнулась: — Видишь? Я ещё не замужем, а ты уже ведёшь себя как строгий старший брат жениха! К тому же я ещё не сказала, что точно выйду за него!
— Опять за своё?! Правда? Дай-ка посмотрю, не покраснела ли твоя щёчка? — Ху Чжэн редко позволял себе шутить, но сейчас пошутил.
— Конечно, красная! И даже горячая! — Ху Сяншань притворно увернулась.
Ху Чжэн прекратил шутливые движения. Улыбка исчезла, и он глубоко вздохнул — в ночи этот вздох прозвучал особенно ясно и наполнен был печалью.
— Если уж нельзя избежать того, что отец возьмёт наложницу, разве дети законной жены не имеют права обеспечить своей матери хоть немного радости и опоры на будущее? — медленно заговорила Ху Сяншань в темноте. — Мы никому не причинили вреда. Даже если чьи-то интересы затронуты, это лишь потому, что мы защищаем свои права и ограничиваем возможность других отбирать у нас то, что наше. Зачем тебе мучиться из-за мелочей? Если у отца появится ребёнок от другой женщины, разве можно требовать от мамы любить этого ребёнка так же, как она любит тебя? Это было бы несправедливо!
— Вот ты какая! Я ещё не успел сказать ни слова, а ты уже сыплешь фразу за фразой, — Ху Чжэн уже почти согласился с сестрой, но ему всё ещё нужно было время, чтобы переварить всё происходящее. Он снова погладил её по голове — то ли упрекая, то ли жалея: — Женщине нелегко в этом мире. Похоже, я и правда смотрел сквозь пальцы.
Хорошо, что он это осознал!
В эту эпоху женщинам и правда было очень трудно.
— Отец, кажется, больше не выдержит. Только что… будьте готовы к появлению новой хозяйки в доме, — сказал Ху Чжэн с грустью, поняв, что отец наконец решился продать дом за городом и открыто поговорил с матерью. Очевидно, он собирался привести ту женщину в дом. — Как бы то ни было, надо продержаться хотя бы до окончания экзамена в уездную школу.
Как только пройдут экзамены в уездную, префектурную и академическую школы и станут известны результаты, у него появится право сдавать экзамен на цзюйжэня, а затем — на цзиньши и даже участвовать в императорском экзамене. Тогда у него будет вес в разговоре с отцом.
Как старший сын и брат, он не может позволить, чтобы все решения принимали за него сестра и младший брат! Освободившись от внутренних сомнений, Ху Чжэн мысленно собрался с силами и сказал:
— Хотя сын не должен говорить о грехах отца, то, что он сделал, — настоящая глупость… По всем правилам это уже граничит с тем, чтобы возвысить наложницу над законной женой, а это недопустимо в любом доме и даже карается законом. Когда эта женщина войдёт в дом, она должна передать маме свой контракт на службу.
Старший брат наконец выбрался из тупика и начал мыслить ясно.
Но всё равно им не избежать того, что мать примет другую женщину, которая будет делить с ней мужа!
Настроение Ху Сяншань стало угнетённым, но Ху Чжэн подумал, что она просто устала от бессонной ночи, и сказал:
— Иди спать! Завтра те люди придут за деньгами. На отца особо не надейся. Если днём явятся за серебром… постарайся, чтобы мама сильно не расстраивалась и не пугалась.
— Хорошо, — без особого энтузиазма кивнула Ху Сяншань. — Раз ты рядом, я буду защищать маму.
Ху Чжэн улыбнулся, проводил сестру до её комнаты и вернулся в свою.
Ладно, ладно!
Под лунным светом Ху Чжэн вздохнул: хоть сестра и действовала самовольно, он всё равно молча одобрил её поступки. Теперь настало время сыну вмешаться. С его защитой дела должны пойти лучше. Пока так и будет!
Яркая луна освещала кровать Ху Сяншань. Она смотрела на полог и думала: «Старший брат начинает брать на себя ответственность. Значит, мне пора отходить на второй план. Нельзя требовать слишком многого — иначе никто не поймёт. Всё постепенно наладится. Пока так и будет!»
Три дня быстро прошли, и отец Ху рано утром отправился в уездный город.
На этот раз все прекрасно понимали, зачем он туда поехал.
Дома остались мать Ху и Ху Сяншань, но целый день никто не появлялся. Только глубокой ночью, уставший и измученный, отец Ху вернулся домой. Почти сразу за ним, словно почуяв момент, пришёл Цзинь Чжао — вежливый и, казалось, интуитивно чувствующий настроение хозяев.
Вежливость никогда не бывает лишней, и Цзинь Чжао, входя во двор, сразу сказал:
— Хотя срок — три дня, я подумал, что днём вы, наверное, не успеете подготовиться, и не хотел вас беспокоить.
Действительно внимательный! Он специально пришёл вечером в последний день срока, чтобы дать им побольше времени собрать деньги.
Лицо отца Ху было мрачным. Он ещё раз взглянул на мешочек с серебром в руках, с болью и злостью протянул его Цзинь Чжао:
— Здесь пятьдесят лянов серебра. — Он помолчал и добавил: — Оставшиеся двадцать лянов… дайте ещё пять дней.
Цзинь Чжао сохранял доброжелательное выражение лица, но движения его были решительными.
Приняв мешочек, он на вес определил точность суммы. Затем слегка приподнял бровь и бросил взгляд на Ху Сяншань, желая увидеть её реакцию.
Наследный принц велел: если возникнут изменения, ориентироваться на девушку из семьи Ху.
Ху Сяншань быстро сообразила: дом, очевидно, срочно продавали, и покупатель сильно сбил цену.
Её догадка оказалась верной. Отец Ху, увидев, что Цзинь Чжао молчит и просто ждёт, вынужден был объясниться, добавив в голос отчаяние:
— Дело срочное, удалось собрать только столько. Надо же оставить немного денег на жизнь! Иначе вы просто загоняете нас в угол!
Цзинь Чжао мысленно усмехнулся, но внешне оставался любезным и молчал, лишь краем глаза продолжая наблюдать за Ху Сяншань.
Ху Сяншань едва заметно кивнула, поправляя волосы. Уловив знак, Цзинь Чжао поклонился и ответил:
— Вы правы! Тогда через пять дней снова побеспокою вас!
Грудь отца Ху судорожно вздымалась. Он вспомнил слёзы Цюйню, её попытки казаться сильной и просьбу побыстрее продать дом. От одной мысли об этом ему хотелось броситься на Цзинь Чжао и разорвать его в клочья.
Но его собственные поступки были столь постыдны, что даже не зная, кто эти трое чужаков, он понимал: если дело дойдёт до суда и станет достоянием общественности, Цюйню обвинят в прелюбодеянии и отправят в тюрьму.
Женщину, обвинённую в прелюбодеянии или смертном преступлении, передают под надзор государственной свахи. Кто захочет попасть туда? Лучше уж умереть!
Сжав зубы, он смотрел, как Цзинь Чжао уходит. Гнев, который он хотел выплеснуть на жену, теперь не находил выхода. Но сегодня было не как вчера: Ху Чжэн и Ху Чэн были дома. Особенно Ху Чжэн — преодолев внутренние сомнения, он встал перед матерью, загородив её от отца. Его поза была решительной, но при этом вежливой. Он глубоко поклонился, почти касаясь земли:
— Отец весь день был в дороге и, наверное, устал. Лучше пойти отдохнуть.
Гневный крик застрял в горле отца Ху. Он только хрипло пробулькал и проглотил слова, но указал пальцем на Ху Чжэна:
— Ты же сам знаешь, что уже поздно! Почему не идёшь учиться в свою комнату?
— Я ещё не ужинал. Как сын, разве могу спокойно уйти, не позаботившись о тебе? — Ху Чжэн с искренним беспокойством и раскаянием снова поклонился.
Отец Ху смотрел на старшего сына, и гнев постепенно утихал. Ведь это его наследник, тот, кто должен прославить род. Если у него будет успех, он сможет лучше заботиться о Цюйню. Особенно если она окажется беременной — тогда и сыну, и дочери от неё можно будет устроить хорошую судьбу благодаря старшему брату.
При этой мысли лицо отца Ху немного смягчилось. Он опустил руку, которая почти касалась носа Ху Чжэна, и сказал:
— Ты заботливый сын!
http://bllate.org/book/9806/887736
Готово:
