— Си-гэ обещал в прошлый раз, что обязательно вернётся к её дню рождения и подарит нечто особенное. Значит, он непременно придёт. А она сама тоже должна рассказать ему один секрет.
При этой мысли Су Ша Ин, обычно такая суровая и холодная, слегка улыбнулась. Увидь кто-нибудь эту улыбку — наверняка потерял бы голову: прежняя холодная красота и величавость расцвели, словно лотос, только что распустившийся над водой, и стали несказанно прекрасны.
— О чём смеётся Инъэр? — тихо прозвучал низкий, сдержанный голос.
Су Ша Ин взглянула на стоящего уже перед ней человека и почувствовала, будто всё это лишь сон, от которого страшно проснуться.
— Си-гэ, ты пришёл, — прошептала она и протянула руку, чтобы коснуться его.
— Да. Прости, Инъэр, заставил тебя так долго ждать, — с раскаянием сказал Су Ша Си, глядя на побледневшее лицо Су Ша Ин в холодной ночи.
— Ничего страшного. Си-гэ наверняка задержался из-за важных дел. Да и я ведь знаю: сколько бы ни пришлось ждать, я всё равно буду ждать тебя, — с заботой ответила Су Ша Ин.
— Именно потому, что знаю — ты будешь ждать, я и возвращаюсь, как бы поздно ни было, — с нежностью произнёс Су Ша Си и достал подарок, ради которого изрядно потрудился. — Инъэр, с днём рождения! Вот тебе подарок от Си-гэ к совершеннолетию. Посмотри, нравится?
Су Ша Ин осторожно развернула свёрток. Увидев содержимое, она лишилась дара речи от изумления. Это была белоснежная полупрозрачная туника из шёлковистой ткани — невесомая, прозрачная, но при этом обладающая удивительной плотностью. Ответ уже готов был сорваться с губ.
Заметив, что она вот-вот заговорит, Су Ша Си подхватил:
— Верно, это и есть Одеяние из шёлка ледяного червя.
Услышав эти слова, Су Ша Ин замерла. Она, конечно, гадала, какой сюрприз преподнесёт ей Си-гэ. Какой бы подарок он ни выбрал, она бережно хранила бы его всю жизнь. Но даже в самых смелых мечтах она не представляла, что получит ту самую легендарную вещь, о которой ходили лишь слухи.
Однажды Си-гэ рассказывал ей историю из мира воинствующих школ: говорят, эта одежда соткана из нитей, выделенных ледяными червями на вершине снежных гор за пределами Поднебесной, с помощью древнего, таинственного ремесла. За многие сотни лет появилась лишь одна такая туника. После того как первый владелец получил её, следы её затерялись. Никто не знает, где она сейчас. Известно лишь, что это сокровище, за которое сражались все — ведь оно само подстраивается под времена года, согревая зимой и освежая летом, а также изменяет размер в зависимости от фигуры владельца. Кроме того, это великолепная защита: с незапамятных времён ещё не существовало такого оружия, которое могло бы её повредить.
— Си-гэ, ты хочешь сказать… это твой подарок мне на день рождения? — растерянно спросила Су Ша Ин.
— Разве тебе не нравится? — с улыбкой спросил Су Ша Си.
— Конечно, нравится! Всё, что дарит мне Си-гэ, мне дорого. Просто эта туника слишком ценна. Я же постоянно живу в Храме Богини, вряд ли мне понадобится такая защита. А вот тебе, Си-гэ, который постоянно странствуешь и сталкиваешься с опасностями, она нужна гораздо больше. Носи её сам — для меня это будет лучшим подарком на день рождения, — сказала Су Ша Ин.
Она, конечно, не знала, как именно Си-гэ добыл эту тунику, но прекрасно понимала: чтобы заполучить такой артефакт, потребовались огромные усилия и немалые трудности. Иначе он не опоздал бы так сильно.
Су Ша Си заранее предполагал, что она откажется. Хотя её доводы были разумны, на самом деле Храм Богини уже не так безопасен, как раньше. Будучи защитницей страны Нинсюй, Су Ша Ин давно стала мишенью для врагов государства, которые мечтают избавиться от неё любой ценой. Раньше они лишь мечтали об этом, но теперь, с изменением политической обстановки, начали действовать. Поэтому он и постарался во что бы то ни стало найти «Одеяние из шёлка ледяного червя» — сильнейшую защиту в мире людей. Так ему будет спокойнее, когда он в пути.
Однако он не хотел тревожить Инъэр, поэтому предпочёл ничего не говорить о реальной угрозе.
Заметив заботу в глазах Су Ша Си, Су Ша Ин поняла: если она откажется от подарка, Си-гэ никогда не будет спокоен в своих странствиях. К тому же Храм Богини действительно перестал быть безопасным местом. Поэтому она больше не стала отказываться и сказала:
— Тогда Инъэр с благодарностью примет твой дар, — и с радостной улыбкой взяла тунику.
— Инъэр, тебе нечего больше сказать Си-гэ? — спросил Су Ша Си, заметив, как она чуть приоткрыла губы, но замолчала.
— Си-гэ… ты любишь Инъэр? — робко спросила она, видя его ожидательный взгляд.
— Конечно, люблю, — ласково погладил он её по голове и добавил с улыбкой: — Ты же моя единственная сестра. Кого ещё мне любить, если не тебя?
Услышав такой ответ, Су Ша Ин не обрадовалась, а, напротив, потемнело в глазах.
Увидев явное разочарование, Су Ша Си обеспокоенно спросил:
— Что случилось, Инъэр? Я что-то не так сказал?
Су Ша Ин крепко сжала руки, будто принимая решение, подняла голову и пристально посмотрела ему в глаза:
— Неужели Си-гэ любит меня только потому, что я твоя сестра?
Этот вопрос застал Су Ша Си врасплох. Он замер, не зная, что ответить. Через мгновение он успокоился, взглянул на Су Ша Ин и сказал:
— Потому что ты моя сестра. Разве этого недостаточно?
— Конечно, недостаточно! Я люблю Си-гэ не так, как сестра любит брата. С детства моей мечтой было выйти за тебя замуж. Может, тогда я ещё не понимала, что это просто жажда любви, но теперь я точно знаю: я больше не могу относиться к тебе как к старшему брату.
Она сделала паузу, опустила голову и, глядя куда-то в темноту, твёрдо продолжила:
— Я влюбилась в Си-гэ. Это не сестринская привязанность, а чувства мужчины и женщины.
Сказав это, она не смела смотреть на его реакцию и опустилась на корточки, слёзы уже навернулись на глаза.
Она понимала: после такого признания она, возможно, навсегда потеряет его. Но раз любовь уже овладела ею, она больше не могла довольствоваться прежними отношениями. Если бы она промолчала, он, может, никогда бы и не узнал. Даже рискуя потерять его, она не хотела упускать последний шанс.
Вокруг воцарилась тишина. Даже ветер будто замер.
Слова Су Ша Ин были настолько прямыми, что Су Ша Си уже не мог уйти от них. Он не решался смотреть на неё — её признание коснулось чего-то глубоко внутри него, чего он сам не знал и не понимал.
В этот момент он словно раздвоился: один — белый, другой — чёрный.
Белый говорил: «Ты относишься к ней исключительно как к сестре. В вашем роду всегда царила холодность между родными, да и братьев с сёстрами у тебя немного. Поэтому ты так трепетно относишься к единственной сестре».
Чёрный возражал: «Хватит себя обманывать! Может, в детстве ты и воспринимал её как сестру, но годы прошли, она выросла… Разве не изменилось ли твоё чувство? Какой брат так заботится о сестре? Какой брат, встречая любую девушку, сразу думает о своей сестре? Ты ведь никогда не обращал внимания на других женщин — потому что в твоём сердце давно поселился кто-то один. Просто ты не хотел в этом признаваться себе… или боялся».
Белый снова: «Нет, нет! Я воспринимаю её только как сестру. Она моя родная сестра! Как я могу испытывать к ней такие чувства? Это противоречит всем законам природы и морали. Я не допущу, чтобы она пошла по этому пути. Я должен защищать её!»
Чёрный настаивал: «Любовь не подвластна разуму. Даже если ты не хочешь любить её, ты уже полюбил. Вас тянет друг к другу — это взаимно».
...
— Ааа, хватит! — закричал Су Ша Си, схватившись за голову. Эти два голоса ссорились внутри него, и казалось, его голова вот-вот разорвётся.
Услышав его страдальческий крик, Су Ша Ин обеспокоенно спросила:
— Си-гэ, что с тобой?
— Не трогай меня! — отстранился он, оттолкнув её протянутую руку.
Су Ша Ин не ожидала такого и тяжело упала на землю.
Увидев, что она упала, Су Ша Си на миг испугался и почувствовал вину, но не посмел подойти и помочь ей встать.
— Прости, Инъэр. То, что ты сейчас сказала… я сделаю вид, будто не слышал. Запомни: ты навсегда останешься моей сестрой. Я сейчас возвращаюсь во дворец. Приду навестить тебя в другой раз, — бросил он и поспешно скрылся в темноте.
Слыша его слова и глядя на удаляющуюся спину, Су Ша Ин поняла: их отношения никогда уже не станут прежними. Возможно, она навсегда потеряла Си-гэ. Эта мысль пронзила её болью до самого сердца.
Последующие пять лет Су Ша Ин каждый день носила ту самую тунику из шёлка ледяного червя и ждала его. Но Су Ша Си так и не появлялся. Похоже, он уже не простит её. И всё же, несмотря на отчаяние, она продолжала надеяться: ведь каждый год в день её рождения подарок от него приходил вовремя. Значит, он не забыл её.
Су Ша Ин не знала, что после её признания Су Ша Си стал совсем другим человеком. Его мысли постоянно крутились вокруг её слов, и он наконец осознал свои чувства. Голос внутри него был прав: он тоже полюбил Инъэр. Он мог обмануть всех, но не мог обмануть самого себя.
Просто он не был так храбр, как она. Он не осмеливался признать эти чувства и следовать за сердцем.
Инъэр, живя в Храме Богини, могла не понимать, но он-то, давно познавший мир, прекрасно знал: если они признаются в любви друг другу, это будет не просто нарушением этикета, а кровосмесительством. Как он мог позволить ей вступить на такой путь? Он обязан защищать её. Поэтому он больше не решался встречаться с ней — боялся, что его чувства выдадут его, боялся, что не выдержит и сдастся.
Так пролетели пять лет.
— Си-гэ, ты всё же сердишься на меня? Если бы я не вышла, ты бы никогда больше не пришёл?.. Пять лет я не видела тебя, — Су Ша Ин вытерла остатки слёз и смотрела на Су Ша Си, который стал ещё более зрелым, уверенным и величественным, чем прежде.
— Нет, я не сержусь. Просто в последние годы в мире воинствующих школ много беспорядков, и у меня не было возможности навещать тебя, как раньше, — сказал Су Ша Си, сдерживая переполнявшую его тоску по ней.
— Си-гэ, я больше никогда не скажу таких слов. Давай вернёмся к прежним отношениям, хорошо? Только, пожалуйста, не исчезай снова… — Су Ша Ин больше не выдержала мук ожидания. За эти пять лет она поняла: представителям императорского рода не суждено обрести любовь, особенно запретную любовь между братом и сестрой. Поэтому, пусть даже без взаимности, лучше видеть его, чем терять навсегда. Она решила покориться судьбе.
Услышав её умоляющий тон, Су Ша Си больше не смог сдерживаться. Он крепко обнял Су Ша Ин и с раскаянием прошептал:
— Прости, Инъэр. Я не так храбр, как ты. После твоих слов я тоже всё понял: мои чувства к тебе уже не братские. Но я знал — это неправильно, поэтому выбрал бегство. Теперь мир на пороге перемен, и нас ждут великие дела. Но я обещаю тебе: независимо от того, выйдешь ли ты замуж или полюбишь кого-то другого, я никогда не женюсь и всегда буду рядом, чтобы защищать тебя.
— Почему ты так думаешь, Си-гэ? Тогда я была эгоисткой: думала только о себе и не понимала, какое бремя возлагаю на тебя, — Су Ша Ин тоже обняла его и продолжила: — Что до замужества… Я — защитница страны Нинсюй. У меня нет права выходить замуж. Мою жизнь посвящают богине. Только моё сердце… наверное, с того самого момента, как я увидела тебя, оно уже перестало принадлежать мне.
После этого они просто молча обнимали друг друга, не в силах вымолвить ни слова. В тишине чувствовалось больше, чем в любых словах.
— Си-гэ, я знаю: небеса скоро изменятся. У тебя есть свои стремления. Делай то, что считаешь нужным. Если понадобится моя помощь — я сделаю всё возможное, чтобы поддержать тебя, — мягко, но твёрдо нарушила молчание Су Ша Ин.
http://bllate.org/book/9804/887597
Готово:
