— Разумеется, — ответил Лисян. — У меня с Чихсинь тоже есть своя связь судьбы, так что сопроводить её в этом путешествии — мой долг.
С этими словами он крепко сжал руку Чуаньфэна Сяоюя, на мгновение усилил нажим и лишь затем отпустил.
— Тогда завтра мы расстанемся: каждый пойдёт своей дорогой, — сказал Чуаньфэн Сяоюй, бросив на Лисяна слегка удивлённый взгляд.
В это же время Цзи Нюэсюэ, до этого напряжённо сжимавшая ладони, наконец позволила себе расслабиться.
Ночью Лекарственная долина выглядела особенно прекрасно. Молодой месяц окутывал её туманным серебристым светом, будто облачая в прозрачную паутину. Звёзды то появлялись, то исчезали за облаками.
Осень уже вступала в свои права, и вечерний ветерок нес с собой лёгкую прохладу. Вместе с кваканьем лягушек он ласково колыхал листву в этой уединённой горной долине.
Чихсинь, которой нечего было делать, уже обошла почти всю Лекарственную долину, но так и не нашла ничего примечательного. Оставался лишь питомник на заднем склоне, куда она ещё не заглядывала. Решив проверить его, Чихсинь направилась туда, но по пути через задний сад невольно замедлила шаг.
— Молодой господин Чуаньфэн, — раздался голос Цзи Нюэсюэ.
Чихсинь не собиралась подслушивать. Она просто хотела пройти через сад — это был самый короткий путь. Но теперь выйти было невозможно, и ей пришлось незаметно отступить в угол за стеной, чтобы дождаться, пока те уйдут.
— Госпожа Цзи, чем могу быть полезен? — вежливо спросил Чуаньфэн Сяоюй.
— Неужели молодой господин Чуаньфэн совсем забыл обо мне? — в голосе Цзи Нюэсюэ звучала обида, смешанная с надеждой.
— Кроме дня турнира, я не припоминаю, когда ещё мог видеть вас, госпожа, — после недолгого размышления ответил Чуаньфэн Сяоюй.
— Видно, благородные люди слишком заняты, чтобы помнить такие мелочи, — вздохнула Цзи Нюэсюэ и продолжила: — А помните ли вы, как десять лет назад вы спасли маленькую девочку из рук торговцев людьми?
Чуаньфэн Сяоюй на миг замер.
— Да, такое действительно было. Я тогда спас одну девочку… Неужели это были вы?
Он явно не ожидал такого поворота.
— Да, это была я, — с лёгким румянцем на щеках искренне сказала Цзи Нюэсюэ. — Тогда я даже не успела поблагодарить вас — вы сразу ушли. Но все эти годы я никогда не забывала вас и мечтала однажды лично сказать «спасибо» за то, что вы тогда спасли мне жизнь.
На самом деле, она узнала его ещё на турнире. Когда он её спас, она услышала, как кто-то назвал его Сяоюем. Хотя она знала, что наследник клана Юэшишань — Чуаньфэн Сяоюй, она не сразу поняла, что это тот самый мальчик, который когда-то спас её. Лишь на турнире она узнала его, но не нашла возможности объясниться — и вот только сейчас смогла всё рассказать.
Все эти годы она усердно училась игре на цитре, шахматам, каллиграфии, живописи и боевым искусствам, мечтая однажды с гордостью сказать ему: «Я — та самая девочка, которую ты спас». Ведь, по древнему обычаю, спасённая девушка должна отплатить спасителю жизнью. Она хотела стать достойной его.
— Это была всего лишь мелочь, — искренне ответил Чуаньфэн Сяоюй. — Я и не думал, что вы так сильно выросли и стали столь прекрасны.
Он действительно не ожидал, что Цзи Нюэсюэ окажется той самой девочкой.
Десять лет назад он вместе с Сю Жэнем отправился в путешествие по Цзяннаню. По дороге они наткнулись на банду торговцев детьми. Будучи юными и горячими, они не смогли пройти мимо: разогнали преступников, освободили похищенную девочку и передали её семье.
Но вскоре получили голубиную почту с вестью, что в клане случилось важное дело, и им пришлось срочно вернуться, так и не добравшись до Цзяннани. Со временем они забыли об этом эпизоде — и о той девочке.
— Для вас, может, это и было мелочью, но для меня — судьбой. Без вас, молодой господин Чуаньфэн, меня бы сегодня не существовало, — с волнением сказала Цзи Нюэсюэ.
……
Чихсинь не ожидала, что между Сяоюем и госпожой Цзи существует такая связь. «Вот уж правда — встречаешься с людьми повсюду», — подумала она. Дальнейший разговор её уже не интересовал. Поняв, что их беседа затянется надолго, она выбрала более длинную, но свободную тропу и направилась к питомнику.
Тщательно обыскав питомник, она так и не нашла ничего. Разочарование начало подступать: неужели всё это время она ошибалась? Видимо, придётся искать в другом месте.
На следующее утро группа отправилась в путь. Чуаньфэн Сяоюй, Цинь Сюжэнь, Цзи Нюэсюэ и Мо Вэньцзюнь направлялись на восток, к Бездонному Дворцу, а Чихсинь и Лисян решили попытать удачу на севере. Однако до развилки им предстояло ещё один день идти вместе.
Пройдя некоторое расстояние от долины, Чуаньфэн Сяоюй вдруг насторожился:
— Кто эти люди?
Он указал на несколько фигур в странной одежде, которые крались по боковой тропинке.
— Не знаю, но похоже, они вышли из долины, — заметил Мо Вэньцзюнь, глядя вслед удалявшимся фигурам.
— Странно. Кто ещё мог выйти из долины, кроме нас? — удивился Сю Жэнь.
— У меня дурное предчувствие, — встревоженно сказала Чихсинь. — Лучше вернёмся и проверим, всё ли в порядке.
— Хорошая мысль. Мы ведь ещё не ушли далеко. Вернёмся, чтобы убедиться, — поддержал Чуаньфэн Сяоюй.
Атмосфера внезапно стала напряжённой.
Никто и представить не мог, что за два часа, прошедшие с их ухода, Лекарственная долина претерпит страшные перемены.
Повсюду на деревьях и кустах остались следы жестокой битвы. Хотя в долине и не было много людей, кровавой бойни не произошло, но ни одного живого человека найти не удалось.
Кто мог питать такую ненависть? Кто способен на столь жестокое уничтожение целого клана?
— Папа! Папочка! Не умирай! Я сейчас найду кого-нибудь, кто тебя вылечит! — сквозь слёзы закричала Шуй Шань.
Её плач привёл всех к тяжело раненному главе долины.
— Дядя! — воскликнул Чуаньфэн Сяоюй.
— Глава долины! — хором произнесли остальные.
Они бросились к Шуй Ляню и начали передавать ему свою ци, чтобы поддержать жизнь.
— Кто это сделал?! — возмущённо воскликнула Чихсинь.
— Дядя, держитесь! Сейчас мы вас вылечим! — торопливо сказал Чуаньфэн Сяоюй.
— Вы вернулись… — с трудом выговорил Шуй Лянь.
— Чёрт! Почему ничего не помогает? — отчаянно воскликнул Чуаньфэн Сяоюй, поддерживая его. — Дядя, вы же величайший лекарь! Вы точно знаете, как себя спасти! Скажите нам — мы сделаем всё возможное!
— Не нужно… Я прожил достаточно долго. Единственное, что меня тревожит, — это Шань… — Шуй Лянь с трудом сжал руку дочери. — Молодые господа, Шань ещё так молода. Я избаловал её, но она добрая. Прошу вас, позаботьтесь о ней. Сяоюй, передай своим родителям, что я ушёл первым… И больше не сержусь на них.
Все тут же дали клятву заботиться о Шуй Шань.
— Папа, не говори так! У меня остался только ты! Ты не можешь уйти! — рыдала Шуй Шань.
— Глупышка… никто не может быть со мной вечно… — с трудом выдавил Шуй Лянь, кашляя. — Я больше всего виноват перед твоей матерью… и перед тобой. Хотел ещё немного побыть с тобой, но, видно, твоя мама заждалась… Мне пора к ней. После моей смерти похороните меня рядом с ней.
— Папа, нет! — Шуй Шань обхватила его безжизненное тело и зарыдала так, что сердце разрывалось от горя. Остальные тоже стояли в скорби: кто мог подумать, что человек, с которым они прощались этим утром, уже навсегда покинул этот мир?
Чихсинь тоже опечалилась, но в её душе царила ещё большая тревога. С самого входа в долину она чувствовала лёгкое дрожание своего кнута, но, увидев состояние главы долины, не придала этому значения. Теперь же стало ясно: божественная мера «Улянчжы» была здесь.
……
Изначально она согласилась сопровождать их, руководствуясь лишь смутным предчувствием и заботой о безопасности Чуаньфэна Сяоюя. Но теперь, когда мера оказалась именно здесь, Чихсинь подумала: «Видимо, помощь другим — лучшая награда за доброту».
Лисян тоже был удивлён скоростью находки, но радовался за Чихсинь. Раз мера здесь, то после похорон главы долины они смогут взять Шуй Шань с собой и отправиться лечить мать Чихсинь.
Люди из Пятидемонского культа давно караулили у входа в Лекарственную долину, но не могли найти проход. Спустя несколько дней они уже собирались уходить, когда увидели, как Чихсинь и её спутники легко вошли внутрь. Они сразу заподозрили неладное.
Однако, опасаясь силы группы, решили подождать, пока те уйдут. Как только путники скрылись из виду, последователи культа тайком проникли в долину, убивая всех на своём пути. В конце концов, убив главу долины, они так и не нашли меру и, убедившись, что в долине не осталось никого живого, ушли ни с чем.
Они думали, что убили Шуй Ляня, но на самом деле тот лишь впал в состояние фальшивой смерти. Именно поэтому позже он смог передать меру дочери.
Шуй Лянь всегда знал, что этот день настанет, но не ожидал, что так скоро. Увидев тени у входа, он понял: спасения нет. Он спрятал Шуй Шань в потайном ящике под кроватью, а сам лег ждать нападавших.
Выполнив последнюю волю главы долины, все похоронили его рядом с женой. Затем, дав обещание никому не рассказывать о божественной мере и не подвергать Шуй Шань опасности, они отправились в путь.
— Шуй Шань, куда ты хочешь отправиться? — спросил Чуаньфэн Сяоюй, глядя на всё ещё погружённую в горе девушку. — С Лисяном или я отправлю тебя в клан Юэшишань? Моя мать и твой отец были одноклубниками. Теперь, когда его нет, она будет заботиться о тебе — так он спокойнее упокоится.
— Чуаньфэн-гэ, идите встречаться со своими родителями, — ответила Шуй Шань. — Я пойду с Лисяном-ши и Чихсинь-цзе.
Раньше она мечтала вырваться из долины, но теперь, оказавшись на свободе, не испытывала никакой радости. Она вспомнила слова Лисяна и решила следовать за Чихсинь.
Во-первых, ей всегда нравилась Чихсинь больше, чем Цзи Нюэсюэ. Во-вторых, Лисян рассказал ей, что мать Чихсинь нуждается в божественной мере для исцеления. Шуй Шань слишком хорошо знала боль утраты и хотела помочь спасти мать своей новой подруги.
— Хорошо. Берегите себя в пути, — наставительно сказал Чуаньфэн Сяоюй, на миг бросив взгляд на Чихсинь.
— Не волнуйся, я позабочусь о них, — спокойно ответил Лисян. Он был доволен: наконец-то можно расстаться. Ему всегда было неприятно, когда Чихсинь и Чуаньфэн Сяоюй находились рядом.
— И вы будьте осторожны, — сказала Чихсинь. — Те, кто смог отравить вас троих, явно не простые противники. Бездонный Дворец — место опасное.
С наступлением ночи все перекусили сухим пайком и расположились на отдых в лесу.
Чихсинь не знала, что с ней происходит: ещё минуту назад она была бодра, но вдруг навалилась непреодолимая сонливость. Прижав к себе уже спящего Сяобая, она прислонилась к дереву и провалилась в глубокий сон.
Проснувшись утром, она обнаружила, что Лисян и Шуй Шань исчезли, а сама находится не там, где заснула. В руке она сжимала какой-то предмет — это оказалась божественная мера «Улянчжы» и записка. С недоумением Чихсинь быстро раскрыла письмо.
http://bllate.org/book/9804/887585
Готово:
