Готовый перевод Arranged Marriage of Immortals / Брак по договорённости небожителей: Глава 20

Ци Чэн то втягивал, то сосал — по-настоящему неистово. Бай Цзе почувствовала, как её ноги стали ещё слабее и совсем перестали держать. Рука Ци Чэна легла ей на талию, поддерживая, чтобы она могла стоять.

— Ваше Величество! Ваше Величество! Беда! Случилось ужасное… — дверь распахнулась с грохотом, барьер рассыпался, и разум вернулся к ним обоим, прервав мгновение страсти между Бай Цзе и Ци Чэном.

— Наглец! — взревел Ци Чэн, резко повернувшись, чтобы прикрыть Бай Цзе. — Что за срочность? Почему ты так паникуешь?

— За пределами дворца… откуда-то пошла молва… говорят… будто государыня — демоница, что губит страну!

Услышав эти слова, Ци Чэн явственно почувствовал, как тело Бай Цзе дрогнуло. Его собственное сердце тоже сжалось.

— Кто это распространил…

...

— Ты слышала? — две служанки шли рядом, перешёптываясь.

— Я тогда видела, как государыня и Его Величество у дверей его кабинета… они оба покатились прямо на пол! Рукав Его Величества был порван пополам самой государыней!

— Правда? Какая государыня?

— Да кто же ещё? Государыня-королева! Его Величество её безмерно любит. Между ними такие тёплые отношения.

— Ах да, разве в тот день не приходила госпожа Цзинь, чтобы принести Его Величеству сладости?

— Именно! И когда государыня увидела это, она тут же рассердилась, побежала спорить с ним и, рыдая, обвиняла Его Величество. Он старался её успокоить, но она ни в какую не хотела слушать!

— И тогда Его Величество так с ней поступил?

— Ну а что делать? Зато способ работает!

— Нашему государю и правда дана несказанная красота… этот соблазнительный подбородок, изумительные брови и глаза… Неудивительно, что злость у неё прошла.

— Эй, вы слышали новость? — вмешалась третья служанка.

— Какую? Какую?

— По всему городу уже гуляет слух: «Демоница-королева губит страну»!

— Демоница? — удивились те двое.

В кабинете лицо Ци Чэна потемнело до такой степени, будто готово было капать чёрной краской. Воздух стал напряжённым, словно перед боем.

— Вы что, не можете выяснить, кто это распускает?!

— Ваше Величество, этот человек чертовски умён. Сначала слухи появились на базаре, среди простого люда. Мы не можем найти источник.

— Хмф! По-моему, всё ясно как божий день — поэтому вы ничего и не находите! Ваше Величество, прошу вас, не позволяйте этой демонице ослепить ваш разум!

Говорил это министр лет под сорок с лишним, которого Ци Чэн смутно помнил: тот давно мечтал женить свою дочь на императоре, чтобы получить власть через родственные связи.

Из-за этих слухов во дворце воцарилась паника. Хотя многие лишь смутно верили в них, часть придворных уже начала сомневаться.

Бай Цзе решила не обращать внимания. Она была чиста перед небом и землёй — со временем все сами поймут правду. Тем более, если им удастся поймать ту злобную сущность, их миссия в государстве Дунъао завершится, и им больше не придётся заботиться о репутации.

Прежде всего, нужно было найти ту злобную сущность, которая где-то скрывалась в облике неизвестного существа.

Но реальность оказалась гораздо сложнее, чем думала Бай Цзе, а людские сердца — куда коварнее.

Пока слухи набирали силу, нашлись два новых свидетеля. Когда Бай Цзе прибыла на место, она сразу узнала одну из них — это была та самая служанка, которую она спасла из пожара.

Госпожа Цзинь тоже присутствовала. На лице её не было выражения, но всё равно чувствовалось, как она радуется внутри.

В комнате, кроме Ци Чэна, Бай Цзе знала только троих: госпожу Цзинь, наложницу Жоу и ту самую служанку.

Стоп… нет, она заметила ещё одно знакомое лицо — это же тот самый «самец мандаринки»! Он тоже здесь. Интересно, какую должность он занимает?

Увидев Бай Цзе, служанка, стоявшая на коленях, задрожала ещё сильнее.

Бай Цзе лишь мысленно вздохнула:

«...Нынешние актёры второго плана такие профессиональные… Я даже завидую».

— Д-докладываю Вашему Величеству! — заикалась служанка. — В тот день пожара… государыня… она могла двигать предметы взглядом! Её зрачки были золотыми и светились! А ещё… у неё за спиной был хвост!

Бай Цзе удивилась: «Какой же это вид демона?»

Слухи становились всё дичайшими. Ци Чэн не мог их заглушить. К тому же в последнее время в стране случались бедствия, а главный жрец объявил, что звёзды предвещают великие несчастья. Всё это свалилось на голову Бай Цзе.

Она приняла на себя весь гнев народа. Теперь её называли демоницей-королевой.

Хотя она ведь ничего дурного не сделала.

Народ даже начал собираться толпами, требуя, чтобы Ци Чэн низложил демоницу и приказал сжечь её заживо на столбе.

Министры тоже не отставали — каждый день в канцелярию приносили целые стопки меморандумов. Ци Чэн просто выбросил их все, не прочитав ни одного.

Он защищал её. Бай Цзе видела это и растрогалась.

Она не понимала всех этих политических игр, но придумала свой способ.

— Нет, этого делать не надо. Я не согласен, — сказал Ци Чэн, едва Бай Цзе произнесла своё предложение.

Её идея была проста: раз она бессмертная, обычный огонь ей не страшен. Пускай сжигают — ничего страшного не случится.

Но она не понимала, почему Ци Чэн так категорично отказывается. Ах, наверное, он боится, что после «смерти» она просто сбежит и оставит его одного разбираться с той злобной сущностью.

— Не волнуйся, я не убегу, — сказала Бай Цзе убедительно.

Ци Чэн поднял глаза. Что только не вертится в голове у этой женщины?

Бай Цзе смотрела на него. Он не спал несколько ночей подряд — под глазами лёгкая тень усталости. Ниже — прямой нос, губы, подбородок…

«Чёрт возьми, действительно соблазнительно», — подумала она.

Он знал: между ним и Байли Ван Юэ всё не так просто. Хоть они и разные люди, он переживал всё, что случилось с тем другим «им». И теперь не хотел снова видеть, как она умирает у него на глазах — пусть даже это будет притворная смерть.

Кроме того, злобная сущность ещё не найдена. Если в день казни тот жрец что-нибудь замутит, Ци Чэн не был уверен, что сможет защитить Бай Цзе.

Многое беспокоило его. Глядя на её беззаботное лицо, он лишь вздохнул: «Ну конечно, у неё голова простая. Не виновата она».

Но проблема не решалась. Люди продолжали требовать крови, будто она совершила что-то ужасное.

Именно в этот момент появился главный жрец.

На утреннем собрании, когда уже собирались расходиться, жрец Су Цзянъинь вышел вперёд:

— Ваше Величество, у меня есть дело, хоть и трудно вымолвить. Прошу вас, удовлетворите мою просьбу.

— Если трудно вымолвить — не говори, — отрезал Ци Чэн без обиняков.

Жрец, будто не слыша, продолжил:

— Молю Ваше Величество… отдать мне государыню. Я готов отказаться от должности жреца и увезти её с собой.

Зал взорвался. Все министры переглянулись в шоке.

Лицо Ци Чэна стало ледяным. От него исходила такая угроза, что все в зале замерли, не смея и пикнуть.

...

Услышав насмешку, Су Цзянъинь всё так же улыбался добродушно:

— Слуга удалится. Но надеюсь, Ваше Величество трижды подумаете.

С этими словами он учтиво поклонился и вышел.

Теперь Ци Чэн всё понял. Неважно, были ли у Су Цзянъиня и государыни прежние связи — его действия выглядели крайне подозрительно.

Если связи не было — зачем он сейчас подливает масла в огонь, ставя государыню в ещё большую опасность?

Если была — зачем заявлять об этом публично? Почему бы не поговорить с ней наедине?

Должность жреца в государстве Дунъао очень высока. Теперь, когда Бай Цзе уже считается демоницей, а народ узнает, что она не только околдовала императора, но и тайно встречалась с жрецом, её положение станет невыносимым.

Нет… подожди. Может, он уже пытался?

Ци Чэн вспомнил жемчужину с подола платья Бай Цзе, которую держал жрец.

«Хмф. Если она осмелится сбежать с ним, я сломаю ей ноги», — подумал он.

Всё это наводило на мысль: не Су Цзянъинь ли и есть их цель?

Его действия выходили далеко за рамки его положения. И он отлично маскировался — раньше Ци Чэн даже не заподозрил ничего.

Приняв эту мысль, Ци Чэн почувствовал: возможно, Су Цзянъинь уже знает их истинные личности.

Раньше Ци Чэн не обращал внимания на его проверки — тот казался никчёмной фигурой. То же самое, вероятно, касалось и Бай Цзе.

Пожар, барьер…

Их цель была ясна — уничтожить его. Но какова цель самого Су Цзянъиня?

Ци Чэн запутался. Он не хотел думать об этом. Главное — связаться с Небесным Двором, быстро договориться о мерах, и тогда всё в государстве Дунъао закончится.

«Закончится?..»

Эта мысль заставила его руку замереть в воздухе. А значит… и его отношения с Бай Цзе тоже подойдут к концу?

Он опустил руку, не завершив заклинание, и направился в покои Бай Цзе.

За окном только что прошёл мелкий дождик. Воздух был свежим. На закате распустились цветы си-янь — они всегда отличались живучестью. Недавно садовники вырывали их, но уже через несколько дней они снова цвели пышно.

Покои Бай Цзе находились недалеко. Ци Чэн не позволил никому следовать за собой и пошёл один.

Такое короткое расстояние стоило ему нескольких чашек невыносимо горького лекарства.

Ци Чэн горько усмехнулся. За всю свою долгую жизнь он всегда пользовался успехом у женщин… кроме неё. Она избегала его, будто змею или скорпиона.

Он шёл, погружённый в мысли, и вскоре достиг её двора.

У входа не было даже стражи. Весь двор был пуст и тих. Её так отстранили и забросили.

Ци Чэн вошёл и увидел, как она сидит у окна, задумавшись. Он остановился, не решаясь нарушить её покой.

Неизвестно, сколько он так простоял, пока из комнаты не вышла старшая служанка. Увидев императора, она испугалась:

— Приветствую Ваше Величество!

Эти слова вернули в реальность обоих. Бай Цзе обернулась и, неожиданно для него, улыбнулась.

Ци Чэн видел много её улыбок — подобострастных, неловких, натянутых. Но эта была иной.

Он не успел понять, в чём именно разница, как Бай Цзе уже подбежала к двери:

— Почему ты не входишь? Заходи же скорее!

— Ты поужинаешь со мной? — её глаза блестели.

— Да, вместе, — ответил Ци Чэн.

Бай Цзе повернулась к служанке:

— Пожалуйста, сходи в кухню за едой.

Затем, с горькой усмешкой, пояснила:

— Мои люди все разбежались от страха.

Ци Чэн нахмурился. Бай Цзе поспешила добавить:

— Ничего страшного, они просто испугались… просто испугались…

Её голос становился всё тише.

Старшая служанка, видя, что Бай Цзе вот-вот расстроится, поспешила сказать Ци Чэну:

— Ваше Величество, заходите скорее. Государыня так скучала без вас!

Хотя Ци Чэн знал, что это, скорее всего, ложь, он всё равно захотел в это поверить.

Этот ужин был самым скромным из всех, что он когда-либо ел, но и самым необычным.

Бай Цзе налила себе суп, сделала пару глотков и поставила чашу на стол. Чтобы завязать разговор, она спросила:

— Есть ли у тебя какие-то зацепки по поводу той злобной сущности?

Она смотрела на него, и её глаза были ясными и чистыми.

— Нет, — соврал Ци Чэн. — А у тебя?

Он задал вопрос машинально, будто пытаясь что-то скрыть.

Ожидая ответа, он незаметно напряг спину.

— У меня есть зацепка, — тихо сказала Бай Цзе.

Они ведь уже встречались дважды в прошлых жизнях. В нём было что-то знакомое — она не могла точно объяснить, но чувствовала. Просто слишком долго не замечала очевидного.

http://bllate.org/book/9803/887547