Готовый перевод The Calamitous Eunuch / Пагубный евнух: Глава 22

— Задумался? — Жэнь Дунчан оборвал фразу на полуслове, горько усмехнулся и бросил на него взгляд. Помолчав немного, он вдруг изменил тон: — Янь Ци, скажи мне честно: не было ли у тебя раньше… чего-нибудь с наложницей Шу?

Остальное, видимо, было неудобно произносить вслух. Он наклонился поближе к уху Янь Ци и что-то прошептал. Тот покраснел до корней волос, будто его обожгло пламенем, поспешно отпрянул и нахмурился, глядя на Жэнь Дунчана с явным недоумением:

— Ты что за чушь несёшь?! Наложница Шу — наша госпожа, а я всего лишь слуга. Как может быть между нами то, о чём ты говоришь!

«Вот и остался ещё один невинный», — подумал Жэнь Дунчан, глядя на его возмущённое лицо, и громко расхохотался:

— Да что в этом такого особенного? Во дворце столько наложниц, а император всего один. Кто-то пользуется милостью, а кто-то годами сидит в холодных покоях. Если человек не выдерживает одиночества, он ищет другие пути. Если дверь закрыта — лезет в окно. Разве ты не слышал, как при прежнем императоре наложница Чжэ из рода Ци вступила в связь с одним из евнухов?

Слышать и пережить самому — не одно и то же! — подумал Янь Ци, но вслух этого не сказал.

Морщинка между его бровями никак не разглаживалась. Он с укором посмотрел на Жэнь Дунчана, но больше ничего добавить не решился и в итоге выдавил лишь:

— Наложница Шу — женщина безупречной чести.

— Ну да, она ведь в милости, ей и не нужно на такое идти, — наконец смилостивился Жэнь Дунчан, кивая и принимая его слова. — Но наложница Чэн — совсем другое дело…

Янь Ци уловил в этих словах какой-то скрытый смысл, но прежде чем он успел задать вопрос, тот уже, подхваченный винными парами, выпалил всё разом:

— Но даже если её не жалуют, она всё равно госпожа… Ты ведь давно удивляешься, почему я не прошу кого-нибудь вытащить меня отсюда? Не то чтобы не хотел — просто эта женщина не даёт! Она давит сверху, и во всём дворце никто не осмелится помочь мне! Чёрт возьми! Она хочет заставить меня вернуться на колени и умолять её о благосклонности!

Жэнь Дунчан говорил с такой яростью, будто вулкан взорвался внутри него, и в конце концов выругался. Но сразу после этого его лицо потемнело:

— Однако я не могу бросить жену и детей дома. Не хочу их предавать и ещё меньше хочу возвращаться во дворец Линцуй, чтобы стать её игрушкой…

Янь Ци молчал. Раньше он слышал, как в народе рассказывают о женщинах, которых насильно обращали в проститутки, но не думал, что в глубинах императорского дворца мужчины могут испытывать ту же беспомощность и отчаяние.

Каждый здесь несёт свою боль. Они допили вино, пытаясь заглушить печаль, и уже через мгновение опьянение накрыло их с головой. Оба рухнули на мягкие циновки и провалились в сон, не помня, как это случилось. Лишь под утро их разбудил шум и крики где-то вдалеке.

Янь Ци открыл глаза с адской головной болью.

Свечи в комнате уже догорели, но сквозь окна ярко проникал отблеск пламени, освещая всё вокруг. Его сердце сжалось от тревоги, и хмель мгновенно выветрился. Он вскочил и подбежал к окну, распахнул створку — и увидел, как Западная башня Сутр, стоявшая посреди озера, пылает в огне. Пламя взметнулось к небу, а на площади метались евнухи, пытаясь справиться с пожаром.

— Западная башня Сутр горит! Быстрее вставай! — крикнул он Жэнь Дунчану.

Они не стали терять ни секунды и бросились туда. В мыслях Янь Ци мелькала только одна мысль: сегодня ночью вместо него дежурил Вэй Ань, и сейчас он не знает, жив ли тот или нет. От этой мысли сердце сжималось ещё сильнее, и он ускорил шаг.

На площади Ли Гу, весь в поту, в отчаянии командовал спасателями. Жэнь Дунчан молча схватил ведро и побежал за водой. Янь Ци подошёл к Ли Гу и сразу спросил:

— А Вэй Ань? Он выбрался?

Ли Гу не стал выяснять, почему Вэй Ань вообще оказался внутри, а быстро оглядел площадь и побледнел.

Увидев выражение его лица, Янь Ци почувствовал, как земля уходит из-под ног. Он бросил взгляд на пылающую башню, стиснул зубы, схватил у одного из младших слуг ведро и вылил воду себе на голову. Затем, не раздумывая, рванул внутрь.

Ли Гу отвернулся всего на миг, но когда снова обернулся, Янь Ци уже исчез. Он в панике схватил первого попавшегося слугу:

— Беги скорее в управление евнухов! Скажи Чжоу Чэнъяну, чтобы немедленно прислали подкрепление!

Тем временем Янь Ци, прикрыв рот и нос мокрым рукавом, согнувшись под густым дымом, начал искать Вэй Аня. Осмотрев первый и второй этажи, чувствуя, как мокрая одежда уже начинает сохнуть, а подолы обгорают, он наконец нашёл Вэй Аня без сознания у дверей мастерской на третьем этаже.

Он плеснул ему в лицо водой из кувшина в мастерской и, едва добившись проблеска сознания, торопливо велел:

— Беги вниз! Быстрее!

Сам же он развернулся и снова вошёл в мастерскую.

Он быстро направился к углу, где стояли несколько цилиндров для свитков. На этот раз ему не нужно было перебирать все — он отлично помнил, где лежит «горная грамота». Осторожно перешагнув через обломки обрушенных балок, он уже протянул руку к нужному цилиндру, как вдруг над головой раздался глухой треск. Не успев отреагировать, он увидел, как огромная чёрная тень обрушилась прямо на его руку.

Разгорячённое до красна дерево ударило, как раскалённый уголь. Он почти мгновенно почувствовал запах горящей плоти на тыльной стороне ладони — и пронзительная боль вспыхнула во всём теле.

Стиснув кулак, он с трудом оттолкнул обгоревшую балку. Взглянув на руку, увидел, что кожа от кисти до локтя превратилась в кровавую массу.

Но времени на передышку не было. Дрожащей рукой он вытащил свиток из цилиндра, аккуратно сложил и спрятал за пазуху, после чего поспешил вниз.

Пожар бушевал всю ночь и лишь к часу Зайца начал затихать. Западная башня Сутр превратилась в груду дымящихся обломков посреди озера.

Инцидент потряс Чжоу Чэнъяна и Сюй Лянгуна. Люди из управления евнухов и те, кто помогал тушить пожар, всё ещё сидели на земле, пытаясь отдышаться, когда по галерее к площади быстрым шагом направились двое.

Ли Гу вышел им навстречу, но Чжоу Чэнъян тут же при всех принялся его отчитывать:

— Для чего вас держат во дворце?! Вы не можете даже следить за бумагами! В прошлый раз с дождём что-то пошло не так — и то не наказали. А теперь вы умудрились сжечь всё дотла! По-моему, вас всех следует прогнать из дворца и отправить на каторгу!

Его слова вызвали панику среди служащих башни. Все поднялись на ноги. Янь Ци бросил взгляд на Ли Гу и увидел, как тот опустил голову, — ему тоже стало тяжело на душе.

Чжоу Чэнъян был молод, но уже занимал высокий пост начальника управления евнухов. Он был способен и решителен, но именно молодость мешала ему: хоть он и стоял наравне с Сюй Лянгуном, за спиной его постоянно сравнивали с последним и упрекали в недостатке опыта. Поэтому, не разбираясь в причинах, он срывал злость на Ли Гу — лишь бы косвенно ударить по Сюй Лянгуну.

Едва он замолчал, как подошёл Сюй Лянгун. Услышав такие слова, он нахмурился, но не стал отвечать. Вместо этого он спросил Ли Гу:

— Все целы?

Ли Гу вздохнул и покачал головой:

— Никто не погиб. Пару человек получили ожоги при тушении — уже перевязали…

— Да и черт с ними, с этими ленивыми псами! Пусть горят заживо — так им и надо! — фыркнул Чжоу Чэнъян.

Он прищурился и окинул взглядом людей за спиной Ли Гу, затем махнул рукой:

— Взять их! Все служащие Западной башни Сутр из-за халатности допустили пожар и не сумели вовремя его заметить, повинны в большом ущербе. Сегодня же всех арестовать! Пускай остальные посмотрят и усвоят урок!

— Постойте! — остановил его Сюй Лянгун. — Причина пожара пока не установлена. Наказывать можно лишь после расследования. Даже если служащие виноваты в небрежности, окончательное решение должна принять императрица. Раздавать наказания по собственной воле — как вы объясните это её величеству?

Чжоу Чэнъян криво усмехнулся:

— Вы давно при императрице и редко вникаете в дела управления евнухов. Видимо, забыли: управление евнухов отвечает за всех слуг во дворце. Наказывать провинившихся — моё право. Если каждую мелочь тащить к императрице, значит, мы с вами неспособны управлять дворцом.

Он сделал паузу и притворно воскликнул:

— А, понимаю! Вы, конечно, старый друг Ли Гу и хотите его прикрыть. Но раз уж заняли должность, должны исполнять обязанности, а не ставить личные связи выше законов императорского двора!

Эти слова были особенно ядовитыми: они намекали, что Сюй Лянгун, защищая друга, нарушает правила.

Ли Гу, услышав это, не мог допустить, чтобы из-за него Сюй Лянгун попал в беду, и уже собирался взять всю вину на себя, но тот твёрдо произнёс:

— Вы так хорошо знаете правила — тогда вспомните: «Виновного наказывают, но невиновных не карают». Если я не ошибаюсь, ночью в башне дежурит лишь один человек. Почему же вы хотите арестовать всех? Кроме того, Ли Гу — старший служащий с официальным рангом. Его судьба решается только императрицей.

Затем он повернулся к Ли Гу:

— Кто дежурил этой ночью? Приведи его ко мне.

И добавил:

— Всем служащим Западной башни Сутр временно запрещено покидать сад Инчуньтянь. Без указа императрицы никто не имеет права входить туда.

Формально он запрещал «всем», но на самом деле имел в виду только Чжоу Чэнъяна.

Тот кипел от злости, глядя, как Сюй Лянгун опередил его и увёл Ли Гу с дрожащим от страха Вэй Анем. Пальцы его сжимали ручку опахала так сильно, что костяшки побелели, но сделать он ничего не мог: Сюй Лянгун опирался на авторитет императрицы, и это всегда давало ему преимущество.

Янь Ци молча наблюдал за этой борьбой за власть. После ухода Чжоу Чэнъяна он вместе с Жэнь Дунчаном и Лю Чэнси вернулся в сад Инчуньтянь. Видимо, по просьбе Ли Гу, Сюй Лянгун действительно поставил стражу у ворот, и даже Чжао Жуйчэн, услышав новости, не смог попасть внутрь.

Дисциплина Сюй Лянгуна действительно была образцовой: без его разрешения два младших слуги ни за что не пустили бы Чжао Жуйчэна. Янь Ци пришлось выйти к воротам и обменяться с ним несколькими фразами, после чего тот ушёл.

Ли Гу и Вэй Ань вернулись лишь к концу часа Змеи. Благодаря защите Сюй Лянгуна, Ли Гу отделался без наказания, но Вэй Ань, как дежурный, понёс суровое наказание: сорок ударов палками — и его едва доволочили обратно.

Он был полон обиды. Когда Янь Ци попытался перевязать ему раны, Вэй Ань резко отмахнулся и опрокинул баночку с мазью:

— Не нужно твоего лицемерия! Если бы не ты, я бы не оказался в такой беде! Ведь дежурить этой ночью должен был ты!

Янь Ци ещё не успел ответить, как Жэнь Дунчан нахмурился и уже потянулся, чтобы схватить Вэй Аня за одежду, но Янь Ци вовремя его остановил.

Лю Чэнси тоже вмешался:

— Вэй Ань, ты несправедлив! Разве забыл, как Янь Ци рисковал жизнью, чтобы вытащить тебя из огня? У него самого рука в ожогах, а ты говоришь такие слова? Да ты просто неблагодарный!

Вэй Ань почувствовал себя неловко, но злость требовала выхода, и он буркнул:

— Его раны — не ради меня…

— Хватит! — перебил его Янь Ци, понимая, что Вэй Ань не видел, как он возвращался в мастерскую. — Я и не жду от тебя благодарности. Просто выздоравливай!

Он вышел из комнаты и направился к Ли Гу: по лицу того, когда он вернулся, было видно, что случилось что-то ещё.

Войдя в покои, он увидел там и Сюй Лянгуна. Янь Ци почтительно поклонился обоим. Ли Гу спросил, зачем он пришёл.

— Этот пожар… не так-то просто закончится, верно? — прямо спросил Янь Ци.

Сюй Лянгун повернулся к нему, но ничего не сказал. Ли Гу же нахмурился:

— Завтра станет ясно, будет ли Западная башня Сутр вообще существовать дальше.

— Что случилось? Императрица не хочет восстанавливать её?

Ли Гу покачал головой:

— Не в том дело. Император, услышав о происшествии, лично посетил дворец Цифу. Он ничего не сказал, кроме того, что отклонил предложение о восстановлении башни. Решение о дальнейшей судьбе места, вероятно, придёт завтра.

Если Западная башня Сутр исчезнет навсегда, всем служащим здесь придётся искать новое место. Лишних людей во дворце не держат — их отправят на тяжёлые работы.

http://bllate.org/book/9801/887392