Готовый перевод The Calamitous Eunuch / Пагубный евнух: Глава 21

Чуньчжи вошла вслед за ним с небольшим отставанием, сделала реверанс и неуверенно ответила:

— Сегодня вечером государыня решила отдохнуть в боковом павильоне…

«Решила»? Да с чего бы вдруг? Почему она не остаётся в главном зале, как положено, а устраивается в боковом павильоне?

Императору вдруг стало трудно дышать. Он окинул взглядом зал — и всё вокруг показалось ему невыносимо раздражающим.

Прежде чем он успел выразить гнев, Чуньчжи, заметив его мрачное лицо, поспешила пояснить:

— Простите, Ваше Величество. Просто вторая госпожа немного выпила фруктового вина на банкете, и перед сном опьянение усилилось — стала цепляться за государыню и не отпускала её. Вот почему та и осталась ночевать вместе с ней в боковом павильоне.

Объяснение звучало правдоподобно, но, возможно, под действием вина, эффект которого проявился лишь сейчас, император почувствовал, что пришёл сюда не напрасно. Он подошёл к мягкому ложу, сел и хмуро приказал Чуньчжи:

— Позови императрицу.

Чуньчжи снова присела в реверансе, но слова её прозвучали с колебанием:

— Простите, Ваше Величество, но в последнее время государыня плохо спит по ночам и велела придворному врачу приготовить успокаивающий отвар. Сейчас как раз начинает действовать лекарство, и будить её было бы неблагоразумно…

Брови императора ещё больше сдвинулись. Линь Юншоу, уловив это, вовремя подошёл и мягко посоветовал:

— Умоляю, Ваше Величество, не гневайтесь. Государыня уже легла спать. Может, лучше направиться сегодня во дворец Цуйвэй?

Он не договорил: император бросил на него такой свирепый взгляд, что Линь Юншоу немедленно замолчал, прижал к груди метлу и, опустив голову, встал в стороне, больше не осмеливаясь произнести ни слова.

Император сидел на ложе, не говоря ни «уходить», ни «оставаться», и больше не настаивал, чтобы Чуньчжи пошла за императрицей. Атмосфера в зале стала странно напряжённой и тягостной. Прошло немало времени, прежде чем он наконец поднялся и бросил:

— Позовите служанок — пусть помогут мне переодеться.

С этими словами он прошёл за ширму.

Чуньчжи глубоко выдохнула с облегчением, кивнула нескольким служанкам, чтобы те вошли и помогли императору, коротко переговорила с Линь Юншоу и тихо вышла из главного зала.

Вернувшись в боковой павильон, она осторожно открыла дверь и, обойдя резную колонну, увидела у круглого столика стройную фигуру. Та, слегка наклонившись, маленькой медной ложечкой аккуратно расправляла пепел в курильнице.

Чуньчжи подошла к вешалке, взяла плащ и, направляясь к императрице, сама себе сказала с укором:

— Это моя вина — я не справилась со своей обязанностью, позволив шуму снаружи потревожить ваш сон.

Императрица прекратила свои действия, плотно закрыла курильницу и спокойно спросила:

— Император пришёл?

Чуньчжи кивнула:

— Обычно он приходит в середине месяца, спокойно остаётся на ночь и так же спокойно уходит утром. Сегодня же, совсем неожиданно, явился глубокой ночью. Сначала даже настаивал, чтобы вас обязательно разбудили и привели к нему…

— Он так сказал?

Руки императрицы замерли. На её лбу проступила лёгкая складка. Она повернулась и сквозь щель в окне посмотрела на главный зал, где всё ещё горел яркий свет. Её взгляд был тяжёлым и задумчивым.

Чуньчжи тихо подтвердила. Будучи служанкой, давно находящейся при государыне, она примерно понимала, что та чувствует, но некоторые вещи слуге не подобает говорить прямо. Подумав, она осторожно произнесла:

— Вашему Величеству уже девятнадцать лет, скоро наступит возраст слабого совершеннолетия. К тому же, если бы тот маленький принц не умер в младенчестве, вы уже стали бы отцом. Вы уже не тот ребёнок, каким были сразу после свадьбы…

Императрица молчала. Она прекрасно всё понимала. Ещё два года назад, когда он впервые провёл ночь с одной из служанок во дворце Чэнцянь, она перестала считать его ребёнком.

Поэтому, как бы он ни извинялся и ни просил прощения, она больше не позволяла ему ночевать во дворце Цифу.

Их брак тогда казался ей скорее назначением: власть императора была слаба, императрица-мать в сговоре с маркизом Юнпином безраздельно правила при дворе и в государстве, а герцогский дом Цзян, хоть и набирал силу при дворе, всё же не мог контролировать глубины императорского гарема. Императору нужен был острый меч, и она была лучшим выбором. Только и всего.

Но потом всё изменилось: герцогский дом Цзян стал доминировать один, почти повторив ошибки императрицы-матери. Этого она не предвидела, вступая во дворец.

А теперь перемен было множество, и сам император тоже стал одной из них.

Императрица вспомнила тот день в павильоне Иньчуань, когда перевязывала ему рану. Его движения, внезапно приблизившееся лицо и тёплое дыхание… да и недавние события в её собственных покоях — всё это ставило её в тупик и вызывало странное чувство дискомфорта.

Теперь же сам титул «императрицы» держал её в ловушке, из которой не было выхода.

В ту ночь она больше не смогла уснуть. Но и в главном зале, в сотне шагов от неё, император тоже ворочался на ложе всю ночь напролёт.

На следующее утро император поднялся на аудиенцию. Выходя из главного зала, он увидел Фу Ин во дворе: та играла в волан с другими служанками. Взглянув на боковой павильон, он увидел, что двери там по-прежнему плотно закрыты. Нахмурившись, он быстро вышел из дворца Цифу.

Слух о том, что император и императрица впервые за два года провели ночь вместе, мгновенно разлетелся по дворцу. Все восприняли это как необычайное событие: одни рассказывали с восторгом, другие слушали с жадным любопытством. Ведь в глубинах дворца так одиноко, и людям всегда нужно чем-то развлекаться.

К полудню новость уже достигла Западной башни Сутр.

Янь Ци, Ли Гу и Жэнь Дунчан сидели за одним столом, обедая. Вчера, в честь дня рождения императрицы, Ли Гу приказал кухне приготовить дополнительные блюда и даже добавил собственные деньги, чтобы заказать четырёх жареных цыплят. Лю Чэнси, держа в руке огромную куриную ножку и запихивая её себе в рот, невнятно проговорил:

— Все видели: император глубокой ночью вышел из дворца Чанси и сразу направился к государыне. По пути прошёл мимо дворцов Линцуй и Чунхуа, даже не взглянув в их сторону! Раньше кто-то болтал, будто между ними разлад, но теперь-то ясно: просто супруги поссорились. А император устроил такой праздник ко дню рождения государыни, чтобы порадовать её — вот и помирились!

Жэнь Дунчан хлопнул его по голове и насмешливо сказал:

— Да ты, оказывается, такой знаток супружеских дел! Лучше ешь своего цыплёнка!

— Ну, если сам не пробовал свинину, то хотя бы видел, как свинья бегает! — парировал Лю Чэнси. Он был человеком беззаботным и не обиделся на насмешку, лишь широко улыбнулся. — Хотя, конечно, тебе-то знать лучше… Ты ведь…

— Кхм!

Ли Гу не выдержал и громко кашлянул, прерывая их разговор. Он бросил каждому предостерегающий взгляд и торопливо сказал:

— Быстрее ешьте!

Янь Ци вдруг потерял аппетит. Он пошевелил палочками в миске, но есть не хотелось. Положив их на стол, он встал и сказал, что сыт, и пусть остальные едят без него. Затем вышел из комнаты.

Жизнь продолжалась как обычно, но к середине месяца настала очередь Янь Ци нести ночную вахту в Западной башне Сутр. Он подумал, что императрица, вероятно, больше не станет приходить туда.

Поэтому вечером он попросил Вэй Аня подменить его на вахте. Вэй Ань, которому Янь Ци когда-то оказал услугу, согласился без колебаний.

Вечером Вэй Ань отправился нести вахту в Западной башне Сутр, и Янь Ци оказался прав: императрица в тот день действительно не пришла.

Закончив все дела, он встал у окна и долго смотрел через мерцающую водную гладь на тёмную башню посреди озера. Глаза его слегка заболели от напряжения, и в конце концов на губах появилась лишь горькая усмешка, которую тут же сдул ветер.

Вскоре за дверью послышались шаги — быстрые и решительные. Янь Ци сразу понял: это Жэнь Дунчан.

Тот только что вернулся с вахты и, проходя мимо комнаты Янь Ци, постучал в дверь:

— Эй, Седьмой, ты внутри?

Янь Ци ответил и подошёл открыть дверь. Жэнь Дунчан встал на пороге, внимательно осмотрел его и спросил:

— Почему ты сегодня поменялся с Вэй Анем? Тебе нездоровится?

Янь Ци улыбнулся:

— Нет, просто я помог ему однажды, а сегодня днём чувствую себя уставшим, поэтому попросил его подменить меня.

Он сделал приглашающий жест, предлагая гостю войти и выпить чаю. Но Жэнь Дунчан, едва сделав пару шагов внутрь, вдруг остановился и воскликнул:

— Какой смысл пить чай? Раз уж у нас обоих сегодня свободный вечер, пойдём ко мне выпьем! Два дня назад я попросил привезти извне «Дочернее вино». Пойдём, попробуем!

Говоря это, он потянул Янь Ци за рукав. Тот взглянул на него и сказал:

— Старший Ли много раз запрещал тебе пить. Как ты всё ещё нарушаешь?

Жэнь Дунчан хлопнул его по плечу и заверил:

— Не волнуйся! Если старший Ли узнает, я возьму всю вину на себя. Ты ни при чём!

Янь Ци никогда не мог ему отказать. Не успев как следует отказаться, он уже оказался в соседней комнате. Жэнь Дунчан вытащил из шкафа две глиняные бутылки и несколько свёртков с закусками, поставил всё на стол, открыл и, довольный собой, предложил:

— Попробуй!

Янь Ци взял одну из закусок. Ингредиенты были простыми, но приготовлено с душой. Не похоже на то, что делают в обычных лавках или во дворцовой кухне.

Попробовав, он удивился вкусу и спросил:

— Где ты достал такое?

Жэнь Дунчан сделал большой глоток из бутылки, причмокнул и, наклонившись к Янь Ци, тихо сказал:

— Моей женой приготовлено!

— Ты… — Янь Ци был поражён. — Ты уже женился?

— Тс-с! Об этом почти никто не знает, — предупредил Жэнь Дунчан и жестом пригласил его есть дальше. — Я женился ещё до того, как попал во дворец. Через год началась война, и меня призвали в армию. Но перед уходом жена родила мне сына — хоть семя рода сохранилось.

Теперь Янь Ци понял, откуда у него такие мощные плечи и высокий рост — всё от армейской службы.

Но если он был воином, разве не лучше было идти по военной карьерной лестнице? Хотя в Великой Империи Дайин не редкость, когда семейные люди идут служить во дворец ради продвижения, но здесь, в глухой Западной башне Сутр, с мизерным жалованьем — разве можно добиться успеха?

Янь Ци всегда был деликатен и не стал спрашивать прямо. Вместо этого он осторожно заметил:

— Армейская служба — неплохой путь. Почему ты не пошёл дальше?

Жэнь Дунчан вдруг замолчал. Он сделал ещё несколько глотков, откинулся на спинку стула и долго смотрел вдаль. Наконец спросил:

— Ты слышал о битве при Ганьлуе семь лет назад?

Сердце Янь Ци сжалось. Кто в Империи Дайин не знал об этой битве? Но знаменита она не славой, а скорбью — это было величайшее поражение за более чем двести лет существования империи.

Двадцать тысяч солдат погибли, превратив Ганьлуйскую равнину в адское поле. Там же нашли вечный покой и два сына герцогского дома Цзян.

Янь Ци не мог ничего сказать. Жэнь Дунчан глубоко вздохнул и продолжил:

— Я был там. Из двадцати тысяч мёртвых я выбрался живым. Но для империи я уже был мёртв. Тело моё было изранено, и я решил искать счастья во дворце. Теперь мечтаю лишь о том, чтобы жена с сыном жили чуть лучше.

Увидев тяжёлое выражение лица Янь Ци, он понял, что слишком загрустил, и поспешно сменил тему:

— Ладно, хватит об этом. Давай пить!

Янь Ци тоже не стал расспрашивать. Он поднял бутылку, чокнулся с ним и спросил, чтобы разрядить обстановку:

— Раз хочешь заработать побольше для семьи, здесь, в Западной башне, явно мало платят. Какие у тебя планы на будущее?

Он давно заметил: Жэнь Дунчан — не простой грубиян. У того голова на плечах, он умеет ладить с людьми и за короткое время завёл много знакомств. Даже если он провинился при дворе Линцуй у наложницы Чэн, у него должны были быть связи и возможности устроиться получше, чем годами торчать в этой глухой башне.

http://bllate.org/book/9801/887391