Готовый перевод The Calamitous Eunuch / Пагубный евнух: Глава 23

На следующий день в час Дракона наконец сошёл императорский указ: Западную башню Сутр упразднили, а ремесленникам велели очистить руины и полностью запечатать это место.

Как только приказ был оглашён, никто уже не мог усидеть на месте. Те, у кого ещё остались связи, спешили воспользоваться ими, чтобы выбраться оттуда. Люди исчезали один за другим. Лю Чэнси метался по комнате в отчаянии и, не видя иного выхода, пошёл просить Ли Гу помочь ему устроиться на какую-нибудь должность — лишь бы не отправили на тяжёлые работы.

Что до самого Ли Гу — хотя императрица не наказала его за пожар в Западной башне Сутр, после её упразднения его перевели прислуживать старшей вдовствующей наложнице Хэцзин в загородный дворец под Пекином. Не выдержав настойчивых мольб Лю Чэнси, он всё же смягчился и попросил знакомых внести имя Лю Чэнси в списки Управления внутренними делами, чтобы тот мог последовать за ним в загородный дворец.

В конце концов остались лишь Жэнь Дунчан и Янь Ци. Жэнь Дунчан не мог никого просить из-за положения наложницы Чэн, а у Янь Ци даже связи оказались бесполезны.

Чжао Жуйчэн обходил ради него всех, к кому только мог обратиться, но крупные ожоги на тыльной стороне ладони считались изъяном внешности. Держать такого человека рядом с господином — величайшее неуважение. Как в те времена, когда он впервые прибыл в столицу и его сторонились из-за эпидемии на родине, считая дурным предзнаменованием, так и теперь окружающие видели в нём несчастливца.

Миньсин однажды навестила его, велела хорошенько лечить раны и обещала упросить наложницу Шу вернуть его ко двору. Но после этого она больше не появлялась.

Быть может, дело было в его шрамах, а может, в том, что Западную башню Сутр часто посещала императрица — так или иначе, наложница Шу явно избегала его.

Теперь, когда во всём дворце не осталось ни одного места для него, кроме самых мрачных уголков, куда гнали на тяжёлые работы, выбора не было.

За несколько дней до окончательного закрытия Западной башни Сутр Жэнь Дунчан целый день напролёт пил в одиночестве. Под вечер он наконец вышел из комнаты и вернулся лишь глубокой ночью, весь в синяках и царапинах, с растрёпанными волосами и одеждой, испачканной грязью и следами чужих подошв.

Янь Ци видел это, но не осмеливался спрашивать. Так продолжалось три дня, пока положение постепенно не начало улучшаться. На четвёртый день в полдень Жэнь Дунчан собрал свои вещи, простился с Янь Ци и вернулся служить во дворец Линцуй.

Даже Вэй Ань, едва способный встать с постели из-за ран, сумел через знакомых устроиться на побегушках в Бюро придворных слуг. Ли Гу, видя, что Янь Ци некуда деваться, сжалился над ним и изначально хотел взять его с собой в загородный дворец. Однако Чжоу Чэнъянь, узнав о назначении Лю Чэнси, дал указание своим людям, и чиновники Управления внутренними делами больше не смели самовольно добавлять новых имён в списки.

В день отъезда Ли Гу — утром накануне окончательного закрытия Западной башни Сутр — Янь Ци пришёл проводить его и Лю Чэнси. Он увидел, что у Ли Гу с собой лишь небольшой, не особенно набитый узелок и древняя цитра, звука которой никто никогда не слышал. Ли Гу берёг её как зеницу ока.

Добрый по натуре, он чувствовал вину за то, что не смог устроить Янь Ци, и перед расставанием сказал:

— Я уже поговорил с Лянгуном. Сейчас твои ожоги слишком заметны — держать тебя при дворе неприлично. Но как только раны немного заживут и станут менее броскими, он обязательно тебя вернёт. Наберись терпения!

Слова были добрые, но все знали: ожоговые рубцы не заживают бесследно — со временем они лишь становятся страшнее. Тем не менее Янь Ци искренне поблагодарил Ли Гу за заботу.

Раны эти он получил по собственной воле — не на кого было пенять.

Под вечер к нему в сад Инчуньтянь пришёл молодой евнух из Управления внутренними делами, чтобы увести его на новое место службы. Янь Ци уже ждал с собранными вещами. Евнух, увидев его, не удержался от насмешки:

— Ну и не повезло тебе! Зачем ты полез спасать кого-то? Теперь лицо изуродовано, и никто тебя не услышит — ни небо, ни земля. Тот, кого ты спас, сейчас, поди, и вспоминать о тебе не станет. Вот тебе и урок: в следующий раз, прежде чем быть героем, вспомни сегодняшний день... Хотя нет — в тех местах, куда тебя отправят, вряд ли вообще останется шанс проявить себя!

Язвительные слова легко давались говорящему, но Янь Ци лишь пропустил их мимо ушей. Увидев, что тот молчит, евнух замолчал сам.

Они уже вышли за пределы ограды Западной башни Сутр, когда вдруг раздался оклик:

— Постойте!

Янь Ци обернулся и увидел, как по дорожке между стенами спешит Чжи И.

Он был тронут её вниманием, но Чжи И, запыхавшись, торопливо сказала:

— Тебе не нужно идти с ним. Госпожа милостива — она вызывает тебя ко двору Цифу.

На мгновение Янь Ци подумал, что ослышался. По дороге во дворец Цифу его шаги будто парили в облаках, и каждое прикосновение ноги к земле казалось ненастоящим, словно всё происходящее — лишь иллюзия.

Лишь оказавшись у ворот и подняв глаза на алую табличку, гордо висевшую над входом, он наконец осознал смысл слов «поворот судьбы» и «неожиданное спасение».

Чжи И провела его до главного зала и велела подождать снаружи, а сама вошла доложить. Через некоторое время она вышла вместе с другой служанкой, которую Янь Ци уже видел — та самая девушка, что приносила ему суп у Западной башни Сутр.

— Сестра Чуньчжи, я привела его. Отныне он под твоим присмотром, — сказала Чжи И, кланяясь той.

Перед уходом она обернулась и тепло улыбнулась Янь Ци — она искренне радовалась его приходу во дворец Цифу.

Янь Ци тоже поклонился Чуньчжи. Та сразу узнала его, окинула взглядом и, поворачиваясь, сказала с улыбкой:

— Когда объявили, что из Западной башни Сутр переводят к нам Янь Ци, я сразу поняла — это ты...

Её взгляд скользнул по его обожжённой руке.

— Ради спасения других чуть сам не угодил на тяжёлые работы. Да уж, настоящий простак. Но здесь и так хватает умников. Раз госпожа сочла нужным взять тебя к себе, значит, отныне ты — наш человек. Забудь всё, что было до этого, будто это случилось в прошлой жизни. Делай своё дело честно и усердно — госпожа не обидит. Если возникнут вопросы или трудности, обращайся ко мне.

Раньше он служил во дворце Сяньфу, а теперь только прибыл сюда — слова Чуньчжи были вполне уместны.

Янь Ци кивнул в знак согласия. Они уже подходили к ширме у тёплых покоев, когда из-за неё донеслись смех и весёлые голоса. Очевидно, Фу Ин зашла в тупик за шахматной доской и теперь капризничала, требуя у императрицы разрешения переделать ход.

Обойдя ширму, он увидел, как императрица и Фу Ин сидят друг против друга на мягком ложе. Перед ними на низком столике — почти завершённая партия. Фу Ин опиралась подбородком на ладонь, нахмурившись от размышлений. Вдруг её взгляд скользнул в сторону, и, увидев Янь Ци, она мгновенно просияла:

— Янь Ци! Где ты так долго? Я тебя целую вечность жду!

Янь Ци почтительно поклонился, прежде чем ответить, и мягко улыбнулся:

— Ваше распоряжение только что дошло до меня, госпожа. Я немедленно пришёл и ни на миг не задержался. Не смею заставлять вас ждать.

Затем он снова опустился на колени перед императрицей:

— Благодарю вас за милость, госпожа.

Императрица велела ему встать и, не сказав ничего лишнего, первой спросила:

— Как твоя рука?

Её голос всегда звучал холодно и чисто, как ключевая вода. Янь Ци слышал его не раз, но теперь, стоя во дворце Цифу, ощущая лёгкий аромат фэнсуй, исходящий от неё, он почувствовал, как этот голос проникает не только в уши, но и прямо в сердце, нарушая его покой.

Он опустил глаза, не смея взглянуть на неё:

— Благодарю за заботу, госпожа. Рана перевязана, мазь меняют дважды в день. Сейчас уже почти не болит.

На самом деле, конечно, «почти не болит» означало лишь то, что боль уже не такая острая, как в первые дни. Ожоги заживают медленно.

Императрица поняла это без слов, лишь кивнула и велела Чуньчжи принести из шкатулки из хуанхуали сосудик мази:

— Эта мазь хорошо помогает при ожогах. Бери. Наноси тонким слоем каждый раз при перевязке. Каждые пять дней ходи в Императорскую аптеку — если что-то изменится, там вовремя заметят и помогут тебе скорее выздороветь.

Во дворце действительно были придворные врачи для слуг, но раньше, в отдалённой Западной башне Сутр, никто из них не удосуживался туда заглядывать. Янь Ци и не думал просить помощи, ограничиваясь тем, что знал из медицинских трактатов. Императрица, видимо, знала об этом и потому сделала особое указание.

Янь Ци снова поклонился в благодарность. Тут Чуньчжи, стоявшая рядом с императрицей, вежливо спросила:

— Раз Янь Ци уже прибыл, куда прикажете его определить и какой поручить службой?

Обычно такие вопросы не доходят до самой императрицы, но ведь он — первый, кого она лично вызвала ко двору за все эти годы. Чуньчжи, будучи осторожной, не осмеливалась распоряжаться сама.

Едва она договорила, как Фу Ин, перегнувшись через маленький столик, протянула:

— Айе...

И, подмигнув, многозначительно уставилась на императрицу.

Та взглянула на Янь Ци и сказала:

— Пока его рука не заживёт, другие обязанности ему не под силу. Раз Айин хочет, пусть пока служит ей в боковом павильоне — поможет с чтением. Остальное уладь сама.

Таким образом, Янь Ци официально обрёл своё место во дворце Цифу.

Это была чрезвычайно лёгкая служба: сопровождать Фу Ин за чтением или играми. Девушка была доброй и никогда не придиралась к слугам.

Каждый день после завтрака, в час Дракона, Фу Ин занималась чтением в боковом павильоне до конца часа Змеи. Янь Ци всё это время стоял рядом, подавая чай, чернила, бумагу и кисти, а также разъясняя непонятные места в книгах.

Сначала императрица часто заглядывала, проверяя, нет ли ошибок в его объяснениях. Убедившись, что всё в порядке, она постепенно перестала приходить так часто.

После полудня, если у императрицы не было дел, она обычно обучала Фу Ин музыке, шахматам, живописи, вышивке и другим женским искусствам в тёплых покоях. А если дела задерживали её, Фу Ин, получив свободное время, бежала в Императорский сад: играла в бадминтон, запускала воздушных змеев, каталась на качелях или пряталась с подружками среди каменных горок. Идей для развлечений у неё хватало всегда.

Янь Ци не нужно было делать ничего особенного — достаточно было спокойно стоять рядом и присматривать за ней.

Не прошло и двух недель, как однажды за обедом Фу Ин надула губы и пожаловалась императрице прямо при Янь Ци:

— Айе, он точно от тебя? Ты его поставила следить за мной? Ладно, рука болит — не сможет показывать теневые спектакли. Но почему он теперь ведёт себя как старый книжный червь? Ни за что не играет со мной! Совсем не похож на прежнего весёлого Янь Ци!

Императрица улыбнулась и взглянула на неё:

— Может, он и не такой весёлый, как тебе казалось? Просто ты ошиблась в нём.

— А? — Фу Ин протянула с недоумением. — Но он же столько интересных историй умеет рассказывать! Как он может быть не весёлым? Не верю!

Она явно решила, что императрица велела Янь Ци вести себя строго.

Императрица вздохнула:

— Если он тебе не подходит, я назначу кого-нибудь другого. Хорошо?

— Нет! — тут же воскликнула Фу Ин, покачав головой и бросив на Янь Ци обиженный взгляд.

Он понял намёк и поспешил сгладить ситуацию:

— Госпожа, позвольте сначала пообедать. Сегодня прекрасная погода — после еды я покажу вам, как запускать воздушного змея в саду.

Действительно, в это раннее зимнее утро, обычно такое пасмурное, наконец выглянуло яркое солнце, согревая тело и придавая бодрости.

Фу Ин выбрала огромного змея в виде феникса Чжуцюэ — почти по пояс ростом, с яркой росписью и удивительно реалистичными деталями. Но именно из-за размера им никак не удавалось поднять его в небо. Мимо проходил один из младших евнухов и, желая угодить, предложил:

— У павильона Цзинсю есть поляна — вокруг ничего нет, а посреди небольшой холм. Там ветер идеальный для воздушных змеев. Почему бы второй госпоже не попробовать там?

Фу Ин обрадовалась совету, похвалила его и обернулась к Янь Ци:

— Почему ты сам не сказал про это место? Пойдём скорее!

Он знал это место — но оно находилось рядом с дворцом Сяньфу, а сама поляна окружена дорожками, ведущими прямо туда. Раньше он служил именно во дворце Сяньфу, а теперь стал человеком императрицы. Встреча с кем-то из прежнего окружения была бы крайне неловкой.

Но Фу Ин уже резво побежала вперёд. Янь Ци тихо вздохнул и последовал за ней.

К счастью, когда он вышел из-за поворота, вдалеке увидел, что павильон и вся поляна пусты — видимо, из-за сильного ветра сегодня никто не гулял.

Он даже почувствовал стыд: неужели он слишком подозрителен? Возможно, наложница Шу вовсе не обратит внимания на то, что он теперь служит во дворце Цифу?

http://bllate.org/book/9801/887393