Чжи И чувствовала разочарование, но не знала, как подступиться к нему ближе. Так повторялось снова и снова, и со временем эти скупые фразы стали для неё привычными.
Она даже не смела представить, каким стал бы Янь Ци, превратись он в льстивого угодника с масляным языком.
Проводив Чжи И, Янь Ци вернулся в комнату и, взглянув на занавес и бумажные силуэты в углу, почувствовал неожиданное беспокойство. Ведь это всего лишь детская забава — вчера он достал её лишь затем, чтобы хоть немного отвлечь Фу Ин и заставить девочку спокойно посидеть. Кто бы мог подумать, что сегодня эта безобидная игрушка обернётся настоящей бедой?
Всё утро он просидел за письменным столом, переписывая книги, но мысли его постоянно возвращались к одному: как ему держаться перед императрицей? А ещё сложнее оказался выбор рассказа. Он долго размышлял над этим — с самого утра, как только услышал новость, и до самого полудня, когда уже собирался выходить. В конце концов, с решимостью человека, рубящего за собой мосты, выбрал строгую, величественную мифологическую повесть. Возможно, она не вызовет у Фу Ин хохота, но зато не покажется слишком… «детской».
Нынешний час Шэнь тянулся особенно мучительно. Наконец, когда время почти подошло, Янь Ци направился к Западной башне Сутр. Только он ступил на небольшую площадь перед зданием, перейдя по водной галерее, как поднял глаза и увидел на третьем этаже маленькую фигурку, прильнувшую к окну. Издалека она казалась лишь смутным пятнышком.
Фу Ин давно его заметила и, завидев, что он смотрит наверх, замахала рукой, подгоняя его побыстрее.
Янь Ци издали поклонился ей в ответ. В этот момент сзади, с набережной, донёсся человеческий голос. Он обернулся и прищурился, пытаясь разглядеть: это был главный евнух дворца Чэнцянь Линь Юншоу с двумя младшими служителями, несущими большой деревянный ящик прямо к Западной башне Сутр.
Тут он вспомнил: за обедом Ли Гу действительно упоминал, что Его Величество уже вернулся во дворец. Линь Юншоу, управляющий Дворцовым управлением, был близким приближённым императора, а значит, его визит наверняка связан с императорским указом. Но связан ли он с возвращением императрицы в дворец Цифу?
Янь Ци повернулся и бросил взгляд на Западную башню Сутр. Ему показалось, будто в центр спокойного озера упал камень: больших волн не было, но рябь расходилась кругами всё шире и шире.
Когда он сдавал книги на первом этаже башни, Линь Юншоу уже подоспел. Однако Су Хэ не повела его наверх, а сама отправилась доложить. Через некоторое время императрица спустилась вниз вместе с Фу Ин.
Линь Юншоу тут же расплылся в улыбке и глубоко поклонился у подножия лестницы:
— Старый раб кланяется Вашему Величеству! Да будет благословенна императрица!
У него был крайне пронзительный, почти фальшивящий голос, от которого становилось неприятно на душе.
Императрица бегло взглянула на ящик позади него и коротко спросила:
— По какому делу ты явился?
Линь Юншоу всегда был образцом учтивости: раз хозяева не велели выпрямляться, он так и оставался в почтительном поклоне:
— Старый раб явился по повелению Его Величества, чтобы преподнести Вашему Величеству подарок ко дню рождения.
— Подарок? — нахмурилась императрица. — Какой день рождения?
— Ваше Величество, будучи особой высокой, конечно, забывает такие мелочи. Ведь в начале следующего месяца наступает Ваш день рождения! — улыбнулся Линь Юншоу и добавил: — Хотя Его Величество сейчас не может свободно передвигаться, Он ни на миг не переставал думать о Вас. Недавно Он раздобыл чудесную вещь и, едва вернувшись во дворец, тут же повелел старому рабу доставить её Вам.
— Ой… — Фу Ин, заинтригованная, отпустила руку императрицы и подошла поближе к ящику, внимательно его разглядывая. — Что там внутри? Наверняка что-то невиданное, раз Его Величество нашёл эту диковинку!
Линь Юншоу не спешил раскрывать тайну:
— Его Величество сказал, что, увидев подарок, Ваше Величество сразу поймёте всё сами.
Он снова поклонился императрице:
— Раб исполнил поручение и осмеливается удалиться. Да пребудет Ваше Величество в добром здравии!
Как только он вышел из башни, Фу Ин обернулась к императрице и весело улыбнулась:
— Айе, давай я сама посмотрю, что за чудо такое!.. Ведь Его Величество, даже будучи раненым, помнит о твоём дне рождения и специально ищет по всему свету подарки для тебя. Он так…
Она продолжала бормотать про себя, уже потянувшись к ручке на крышке ящика. Императрица хотела что-то сказать, но вдруг Фу Ин вскрикнула и резко отпрянула назад.
Крышка, наполовину приподнятая, с грохотом захлопнулась, отчего в груди зазвенело, будто колокол ударили. Янь Ци, стоявший неподалёку, инстинктивно шагнул вперёд, но, опомнившись, увидел, что императрица уже подбежала и крепко обняла испуганную девочку.
— Не бойся, Айин, я здесь…
На лбу Фу Ин выступили холодные капли пота. Она судорожно сжала ткань на боку императрицы и, с трудом сглотнув, подняла к ней своё испуганное личико:
— Какие мысли у Его Величества? Зачем он присылает тебе такой ужас в подарок? Я пойду и сама спрошу у него!
— Не надо, Айин, успокойся, — мягко остановила её императрица, присела на корточки и платком вытерла пот со лба и носа девочки. Взглянув в её большие чёрные глаза, она не смогла подобрать слов.
Этот вопрос действительно задел за живое. Императрица нахмурилась и долго смотрела на ящик. Наконец, подняв глаза, приказала Су Хэ:
— Отнеси это и сожги!
Су Хэ стояла за ящиком и не видела, что внутри. Но ведь это императорский дар — его нельзя просто так сжечь! Если об этом узнают придворные цензоры, непременно посыплются доносы: от обвинений в недостатке добродетели императрицы до обвинений в произволе герцога.
Она замешкалась, собираясь что-то возразить, но один суровый взгляд императрицы заставил её замолчать. Махнув рукой, Су Хэ подозвала двух ближайших служанок, и те унесли ящик из башни.
То, что находилось внутри, Су Хэ не видела, но Янь Ци успел разглядеть сквозь щель, когда Фу Ин приоткрыла крышку. Это были не драгоценности и не свитки с каллиграфией, а целая шкура тигра — голова зверя смотрела прямо вверх, и в тот миг, когда крышка приоткрылась, все увидели две чёрные, пустые глазницы, от которых мурашки бежали по коже.
Он не понимал, какие супруги празднуют день рождения таким образом, и не мог угадать, что чувствует императрица, получив такой подарок. Но он ясно видел её нахмуренные брови и лёд, внезапно вспыхнувший в её глазах.
После этого происшествия Янь Ци решил, что сегодня никто уже не в настроении слушать сказки, и собрался попросить разрешения удалиться. Однако Фу Ин, по своей природе не робкая, быстро пришла в себя и, услышав, что он хочет уйти, тут же возмутилась:
— Никуда не уходи! Я хочу послушать сказку!
Она надула губки и потянула императрицу за рукав:
— Айе, не злись из-за этого подарка. Пусть Янь Ци не уходит — давай послушаем его историю и развеемся!
Императрица понимала: девочка сильно испугалась, и если сейчас не отвлечь её чем-нибудь весёлым, то ночью ей будут сниться кошмары. Поэтому она мягко улыбнулась и кивнула в знак согласия.
Как обычно, их сопровождали лишь они сами. Янь Ци почтительно следовал за ними на четвёртый этаж. Императрица усадила Фу Ин на мягкую циновку, а он аккуратно закрыл все окна, зажёг в углах комнаты два тусклых светильника и принялся расставлять раму и занавес.
Пока он готовился, императрица неожиданно спросила:
— Откуда у тебя всё это?
Её голос звучал спокойно, без тени упрёка. Янь Ци слегка улыбнулся, не прекращая работы:
— Это я сам сделал в свободное время. Тогда и представить не мог, что когда-нибудь покажу это кому-то.
Фу Ин, удобно устроившись на подушке и жуя сладкую пастилу, засмеялась:
— Значит, я — твой Боле, открывший талантливого коня?
Янь Ци с улыбкой поклонился:
— Благодарю за доверие, госпожа.
Когда занавес был готов, он встал рядом с рамой и поклонился двум слушательницам. Усевшись за ширмой, он на мгновение замер, глубоко вдохнул — и вместо заранее заготовленной торжественной мифологической повести начал рассказывать совсем другую историю: смешную, полную забавных приключений искателя сокровищ. История была преувеличенной, даже немного вульгарной, но зато очень весёлой.
Когда требовалось, он умел подражать женскому голоску, а в другой момент — громогласному рёву богатыря, а иногда и вовсе изображал рык или вой разных зверей. Один человек за занавесом создавал целый мир, полный жизни и движения.
Он решил изменить план в последний момент. Возможно, ещё тогда, когда увидел, как императрица нахмурилась и её лицо покрылось ледяной маской, он понял: ничто не важно сейчас, кроме того, чтобы заставить её улыбнуться.
А лёгкий смех, время от времени доносившийся с циновки, был лучшей наградой за его старания.
Тусклый свет свечей в углах не мог осветить всю комнату, но в центре сиял тёплый белый свет за занавесом. Императрица полулежала на подушках и смотрела, как несколько крошечных теней скачут в этом свете — будто наблюдала за миниатюрной жизнью на сцене театра, где все эмоции преувеличены, а столкновение этого с реальностью рождает особое очарование.
А тот евнух за занавесом, вдыхавший жизнь в эти тени своим голосом, казался теперь совсем не таким деревянным, каким показался ей вначале.
Она вспомнила тот день во дворце Цифу, когда он, испугавшись, бросил на неё взгляд — в нём было мало страха, больше недоумения и разочарования, будто они давно знали друг друга.
Глаза не умеют лгать, особенно в минуту опасности. Но ведь тогда они впервые встретились…
Она не поняла этого тогда и до сих пор не могла вспомнить ни единого случая, когда бы они встречались раньше.
Тем временем история за занавесом подходила к концу. Упорный искатель сокровищ прошёл десятки тысяч ли, повстречал множество людей, но так и не нашёл заветного клада. Умерев с горя, он оказался у дома Мэнпо на берегу реки Сансара — и там, среди соломы, увидел горы золота и драгоценностей.
Перед тем как перейти реку, он вздохнул:
— Зря я поверил тому сну, где Будда сказал, что меня ждёт великое богатство. Всю жизнь напрасно потратил!
Мэнпо усмехнулась:
— Будды никогда не лгут. Просто ты, услышав первую половину, сразу бросился искать сокровища и не дослушал вторую!
— А что было во второй половине? — удивился искатель.
Мэнпо протянула ему чашу:
— Будда сказал: «Сокровище лежит у истока Сансары, у моста Найхэ. Если ты немедленно откажешься от этой жизни, в следующем рождении получишь несметные богатства».
На этом история оборвалась. Горькое разочарование главного героя растворилось в абсурдной иронии судьбы, оставив после себя лишь череду смешных эпизодов.
Фу Ин так смеялась, что чуть не упала с подушки, одной рукой зажимая рот, другой хлопая по столу:
— Нет ничего даром! За всё приходится платить! Как он мог не понять такой простой истины и всю жизнь гоняться за мечтой? Да он просто глупец!
Янь Ци за занавесом мягко улыбнулся:
— Он не глупец. Просто все люди в этом мире страдают от трёх ядов: жадности, гнева и неведения. Чем больше желаний, тем плотнее туман перед глазами, тем короче становится взгляд и тем упрямее сердце. Так человек теряет путь, преследуя призрачную мечту, и радуется этому до самой смерти.
Он вышел из-за занавеса, и его обычный голос звучал спокойно, чисто и ясно, как тихая глубокая река — в точности как он сам.
— Жадность, гнев и неведение… — задумчиво проговорила Фу Ин, подняв подбородок и глядя на него с вызовом. — Это из буддийских писаний, одна из восьми скорбей. Выходит, страдания создаются самим человеком, и тогда их заслуженно терпеть. Но ты не совсем прав: не все люди страдают от этих ядов. Вот я, например, совсем ими не страдаю!
Она с хитринкой смотрела на него своими блестящими глазами, ожидая ответа.
Прежде чем Янь Ци успел ответить, императрица с улыбкой взглянула на девочку:
— Это потому, что ты ещё молода…
http://bllate.org/book/9801/887385
Готово:
