— В этой закусочной местные блюда готовят очень неплохо, — сказал Ци Яньчэн и посмотрел на Рун Ли. — Тебе не возражать?
Рун Ли улыбнулась и покачала головой. Она знала: если Ци Яньчэн так поступил, значит, у него на то есть веские причины.
— Ты же раньше здесь бывал, раз так хорошо разбираешься, — проворчала Юй Нана, явно недовольная тем, что к ней относятся хуже, чем к другим.
Ци Яньчэн махнул телефоном:
— Я тут не был, но у меня есть он.
Юй Нана скривилась, но всё же села и пробурчала себе под нос:
— И в такое время ещё находишься изучать еду...
— Сначала надо плотно поесть, а потом уже работать. Скоро пойдём в горы и деревню — там ты осмелишься есть их стряпню?
Юй Нана сразу замолчала. Ни за какие деньги она бы не стала есть ничего из того проклятого места.
Когда трое вошли в закусочную, они сначала вызвали лёгкое оживление среди посетителей, но вскоре те снова погрузились в свои разговоры. Местный диалект напоминал путунхуа, хоть и с густым акцентом, но всё равно оставался вполне понятным.
— Сегодня опять приходили из Чэньцзятуна в посёковую администрацию шуметь. Требуют, чтобы завод и правительство выплатили им компенсацию. Только что ушли.
— Какая наглость! Это ведь всё от их собственных глупостей, кому это виной? Хотя дело и правда жутковатое — никто не понимает, отчего одни за другими умирают без причины.
— Слышали? Один даже за обедом поперхнулся и задохнулся! Неужели не странно?
— И после этого ещё требуют компенсации? Да это же абсурд!
— Неужели всё это просто случайности? Слишком уж много их за столь короткое время. В той деревне словно бы и не прекращаются похороны.
— Районные власти ведь уже направляли сюда полицию. Копали могилы, возили людей в город на обследования — ничего не нашли. Почти все случаи сочли несчастными.
— По-моему, это небесное возмездие! Так им и надо за все их грехи! Если бы с нами такое случилось, мы бы умерли от страха, а они ещё и в нашу деревню приходят грабить, говорят: «Всё равно помрём». А на следующий же день один из них дома споткнулся, упал и получил внутримозговое кровоизлияние.
— От одного рассказа мурашки по коже. Неужели деревня проклята?
— Уже и шаманов вызывали, и монахов — ничего не помогло.
...
Теперь Юй Нана поняла, почему Ци Яньчэн выбрал место у входа: порой именно в народных разговорах можно получить неожиданно ценные сведения.
Ци Яньчэн взял сигареты и подошёл к той компании, которая громче всех обсуждала происшествия. Он начал раздавать курево, чтобы расположить к себе собеседников:
— Только что услышал, будто в одной деревне творятся чудеса? Правда ли это?
Люди приняли его за обычного туриста, которому просто любопытно послушать местные страшилки. Видя, что он ведёт себя вежливо и раздаёт хорошие сигареты, они охотно заговорили с ним.
— Вы издалека, верно? Конечно, правда! Кто станет шутить над чужими жизнями? Но вам нечего бояться — беда только в той деревне, в других местах всё спокойно. Она стоит где-то в глухомани, так что просто не ходите туда — и всё будет в порядке.
Ци Яньчэн спросил:
— А вы знаете, в чём причина?
— Откуда нам знать? Дело и правда жуткое.
Все вздохнули. Хотя обычно между деревнями и были какие-то трения, но ведь все живут в одном районе, и почти у каждого есть дальние родственники в том самом Чэньцзятуне. Никто не желал такого зла соседям.
У входа в закусочную сидел старик. Услышав шум и увидев, что раздают хорошие сигареты, он тоже подтянулся поближе. Ци Яньчэн не стал делать исключений и дал ему несколько штук. Старик зажал одну в зубах, а по одной за ухо.
— Я знаю, в чём дело, — протянул он, сделав глубокую затяжку и медленно выпустив дымное колечко. Глаза его прищурились от удовольствия. — Хорошая сигарета — совсем другое дело! Эта пачка, наверное, стоит не меньше сотни юаней?
Ци Яньчэн понял намёк и достал из кармана целую пачку:
— Если нравится, вот ещё. Это нам на работе выдают, ничего особенного.
Остальные тут же попытались его остановить:
— Браток, не давайся на уловки Ли Лаосаня! Этот старый бродяга целыми днями слоняется без дела, даже поесть ходит по домам просить. Откуда ему знать правду?
— Ли Лаосань, не вводи в заблуждение этих молодых людей из других краёв! Из-за таких, как ты, у всего района репутация уже в грязи. Неужели ради пачки сигарет будешь нести чепуху?
Ли Лаосань обиделся:
— Я ведь ещё ничего не сказал! Почему сразу «врёт»? Вы что, не слышали про дискриминацию?
— Ничего страшного, — примирительно улыбнулся Ци Яньчэн. — Мне просто интересно, всё это звучит необычно. Будто сказку слушаю. Лаосань, расскажи, в чём дело?
Ли Лаосань остался доволен отношением молодого человека, фыркнул носом и заговорил таинственным шёпотом:
— Они сами себя погубили.
— Фу! Да что ты несёшь! — разочарованно воскликнул кто-то.
— Ещё не договорил! Чего перебиваешь? — разозлился Ли Лаосань. — Может, вы и забыли, но ведь всего полгода назад кто-то приехал в Чэньцзятун и вывез оттуда центральную сосну-архатку. Из-за этого в деревне тогда чуть не началась драка.
Его слова напомнили всем остальным об этом случае.
— Точно, точно! Было такое. Покупатель предложил немалые деньги, из-за чего в деревне чуть не подрались.
— Дерево ведь стояло там веками! Мой дед рассказывал, что оно было таким же ещё в его детстве.
— Ему не меньше нескольких сотен лет. Говорят, первый предок Чэньцзятуна посадил его сразу после переезда сюда. Дерево считалось оберегом всей округи. Поэтому старожилы противились продаже, но многие ослепли от денег и заявили, что это всё суеверия. В итоге дерево всё же продали.
— Да, помню, покупатель заплатил десятки тысяч! Люди тогда думали, что он сошёл с ума.
— Не десятки, а гораздо больше! В каждой из десятков семей Чэньцзятуна получили по нескольку десятков тысяч.
— Вот это да!
Все ахнули. Хотя в районе секретов не бывает, далеко не все знали подробности. Многие слышали лишь мельком и не представляли, что обычная сосна может стоить столько.
— Неужели теперь с ними происходит беда именно потому, что они вырубили дерево предков, и те разгневались?
— Не может быть! Разве предки станут так карать своих потомков? Может, предупредили бы — ещё можно понять, но убивать столько людей — это уж слишком.
Ли Лаосань покачал пальцем:
— Вы не знаете истории Чэньцзятуна. Их предок был вовсе не святым — он был бандитом. В своё время он наделал немало зла, а потом решил «умыть руки» и поселился здесь, когда эта земля была ещё дикой. Из-за всех тех грехов, чтобы избежать кармы, он создал особое фэншуйское расположение для отведения бед. Та сосна-архатка была центром этой защиты. А теперь потомки позволили её вывезти — и вся скопившаяся злая энергия вырвалась наружу, требуя крови за старые долги!
Все слушали с изумлением, хотя некоторые и сомневались.
— Правда ли это, Лаосань? Не обманываешь ли? Я такого никогда не слышал.
Ли Лаосань сердито глянул на говорившего:
— Зачем мне вас обманывать? Спросите дома у старших — правда ли, что предок Чэньцзятуна был бандитом.
— Лаосань говорит верно. В детстве нас пугали: «Если будешь плохо себя вести, отдадим в Чэньцзятун — там все бандиты!»
— Да, что-то подобное помнится, просто давно забылось.
Ли Лаосань постоянно шатался по району, поэтому никто не удивлялся, что он знает такие подробности. Раз другие тоже кое-что припомнили, сомнения исчезли.
Ци Яньчэн с любопытством спросил:
— Если всё так серьёзно, почему жители Чэньцзятуна вообще согласились продать дерево?
— Ах, когда перед глазами деньги, разве думаешь о последствиях? Современная молодёжь и вовсе не верит в такие вещи. «Это же всего лишь дерево, — думают они, — разве оно может повлиять на судьбу всей деревни?» Видят только наличные в руках, а о будущем — ни слова.
— Именно! Ведь «карма» — это неосязаемо, а деньги — реальны. Даже если кто-то и чувствовал неладное, старики пытались удержать, но при виде денег ноги подкашивались. Все думали: «Пусть беда коснётся кого-то другого, лишь бы мне достались эти десятки тысяч». А если не подпишешь — точно останешься ни с чем.
— Покупатель тоже оказался хитёр. Объявил: кто первым подпишет договор, получит больше. А кто уговорит других отказаться от возражений — получит дополнительную премию. Все стали бояться упустить выгоду и наперегонки соглашались. Кто осмеливался не подписывать — того встречали хуже, чем убийцу родителей.
Все покачали головами. Теперь, видя, как Чэньцзятун страдает, все думают, что не стоило игнорировать предостережения старших. Но окажись они на месте тех жителей — вряд ли поступили бы иначе.
Этот район всегда был бедным, и лишь недавно уезду удалось сбросить ярлык «беднейшего». Доходы на душу населения остаются крайне низкими, и для местных несколько десятков тысяч — сумма немалая.
Дерево казалось всего лишь деревом, легенды о нём воспринимались как сказки. Перед лицом реальных денег мало кто верил, что беда обязательно коснётся именно его.
— А жители Чэньцзятуна пытались найти того покупателя? Может, выкупить дерево обратно и пересадить?
— Где его искать? Он был из другого края, и сейчас никто не знает, куда его увезли. Да и при вывозе дерева возник конфликт: сначала договорились о цене, но в последний момент жители Чэньцзятуна начали выдвигать новые требования и вымогали ещё несколько десятков тысяч, угрожая не выпускать дерево из деревни. Так они окончательно испортили отношения с покупателем. А даже если бы дерево вернули — пришлось бы вернуть деньги. Кто рискнёт взять на себя такую ответственность?
— Разве деньги дороже жизни?
— А если дерево вернётся, а ничего не изменится? Кто тогда ответит за новые смерти? Люди и так уже потеряли деньги — их бы просто разорвали на части, — с видом знатока добавил Ли Лаосань.
Все вновь покачали головами. И правда, жители Чэньцзятуна вполне способны на такое. Большинство умерших — старики или больные, так что формально все смерти выглядят как несчастные случаи. Просто их количество вызывает тревогу.
Сейчас они шумят и требуют компенсаций лишь потому, что заметили: районные власти обратили внимание на ситуацию. Решили воспользоваться моментом. Иначе бы просто считали, что похорон стало больше обычного, и всё.
— Ну что ж, мы всего лишь послушали рассказ. Кто знает, может, всё это просто совпадение.
Все пришли в себя: ведь это всего лишь версия Ли Лаосаня, а не доказанный факт. Даже если предок Чэньцзятуна и был бандитом, прошло столько времени — вряд ли это имеет значение сейчас. Да и у кого из нас в роду не было людей, запятнавших руки кровью?
Если бы за каждым поступком следовало немедленное возмездие, в мире не осталось бы несправедливости.
— А кроме этого дерева, в Чэньцзятуне ещё что-нибудь примечательное происходило?
Все покачали головами — ничего не припомнили.
— У нас в деревне и так дел немного, разве что всякие пустяки.
Остальные подтвердили: именно из-за однообразной жизни слухи о Чэньцзятуне кажутся особенно жуткими. Одни считают это зловещим знамением, другие — простым стечением обстоятельств. Поэтому новость и не распространилась широко, оставшись лишь темой для сплетен за чашкой чая.
Ци Яньчэн раздал ещё по сигарете и вернулся за свой столик. К этому времени еда уже была подана.
— А вдруг то, что рассказал этот старик, правда? — с блеском в глазах спросила Юй Нана, тоже всё слышавшая.
Ци Яньчэн бросил на неё холодный взгляд:
— Это не сказка. Здесь речь идёт о человеческих жизнях, а не об играх.
— Я же просто спросила! Зачем так грубо? — надулась Юй Нана, раздражённая, что её отчитали.
Ци Яньчэн больше не обращал на неё внимания и принялся за еду с завидной скоростью. Увидев, как аппетитно он ест, Рун Ли и Юй Нана тоже почувствовали голод и взялись за палочки.
http://bllate.org/book/9798/887109
Готово:
