Я смотрел на Мэйчэнь:
— Не увлекайся вещью больше, чем теми, кто тебя любит. За эти два года ты так и не купила Ли Сину ничего. Посмотри на свой дом — одни Барби. Неудивительно, что «Барби близка к демону». Пусть твой ребёнок будет похож на Ли Сина, а не на эту куклу.
— Ладно, сейчас же уберу всех Барби.
В тех временных вратах мы закончили все дела и вернулись домой. Ханьбао была в восторге — даже закупила для своего интернет-магазина массу игрушечных Барби. Эрбао тоже принесла с собой одну куклу. Только Да Ян, проснувшись, раздражённо проворчал:
— Каждый день одно и то же… Эти сны уже достали!
Слух о том, что трёхлетняя Ханьбао открыла онлайн-магазин, быстро разлетелся, и многие стали приходить к нам за эксклюзивными Барби.
Покойный отец работал в крупной корпорации. Однажды её филиал объявил о переходе на самостоятельное управление. Владелец компании пришёл в ярость, но вынужден был согласиться.
Ранее я получил уведомление: поскольку отец отличился на работе, его детям полагалась льгота — занять его должность после смерти. Мне досталось место в этом филиале, и меня естественным образом направили в тот самый странный отдел.
Однако я так и не приступил к обязанностям — мне очень не нравилось это место. Отец говорил, что там царит постоянная суета и крайне сложные отношения между сотрудниками. Несмотря на усердие, он постоянно подвергался гонениям.
Я всегда считал это предостережением и решительно отказался от должности. Но мать разозлилась: ведь быть менеджером филиала куда лучше, чем обычным учителем — хотя бы из-за зарплаты.
Однако Небесный мир не одобрил моего назначения менеджером: я предпочитаю быть рядом с детьми. Мой характер слишком прост и прямолинеен, а работа с финансами потребовала бы от меня измениться. Поэтому Иисус не дал согласия. Тем не менее в этот день меня всё равно привели в этот филиал.
Я не знал, было ли это волей Небесного мира или я просто заблудился, но в любом случае снова оказался в том самом месте, которое отец терпеть не мог.
Мой старый знакомый сказал, что там завелись демоны, и попросил помочь. Днём вокруг было тихо. Нам было нечего делать, и мы просто прогуливались и болтали.
Это был Чжао Лэ — наш одноклассник из начальной школы. Он родом с юга, невысокого роста, но с той самой южной красотой. Не выдающийся внешне, но трудолюбивый. Сейчас он служащий в этой компании. Женился, но жена после родов уехала на заработки и больше не вернулась. Бедный ребёнок с полутора лет живёт с бабушкой и лишён материнской заботы.
Мне было больно слышать о его судьбе, и я мог лишь утешить его парой слов. Административное здание филиала окружено с трёх сторон корпусами. Мы находились в восточном крыле, где располагалась гостиница, и обедали на пятом этаже. С севера стояло четырёхэтажное здание, с юга — трёхэтажное. Западная сторона была свободна и занимала запущенный парк.
К семи часам вечера стемнело. Вокруг начали мелькать странные светящиеся точки. Из северного и южного корпусов вышли сотрудники — все закончили рабочий день. Но их поведение было странным: они шли, понурив головы, с безжизненно свисающими руками, лица их были бледны, глаза закатаны, а под глазами — чёрные круги. Все хором бормотали: «Есть…» — будто испытывали голод.
Чжао Лэ настороженно прошептал:
— Быстро выключай свет в нашей комнате!
Официанты испуганно забились под столы.
Я взмахнул рукой — свет погас. Все они знали меня ещё с детства и были в курсе моего происхождения.
Ти Цинь тихо сказала:
— Бэйбэй, они не люди, а призраки. Наша компания нормальна только днём; ночью все превращаются в демонов! Только на третьем этаже гостиницы и выше ещё остаются люди. В остальных местах — одни демоны. Особенно в южном корпусе — там сплошные призраки. Месяц назад этого здания вообще не существовало. Оно возникло за одну ночь, и с тех пор весь филиал сошёл с ума. Только не дай им нас найти… Мы ещё хотим оставаться людьми.
— Да, если ночью молчать и не шевелиться, они не узнают, что над третьим этажом ещё есть люди, — добавили другие сотрудники.
— Но так дальше продолжаться не может, — серьёзно сказал Чжао Лэ. — Я пригласил Бэйбэя именно затем, чтобы справиться с ними. Мы не можем каждый день прятаться.
Чжао Лэ всегда был самым смелым среди наших одноклассников. Он верил в мои способности и надеялся, что мы вместе сможем одолеть этих духов.
— Сколько их примерно?
— По нашим подсчётам, около сотни.
— Хорошо, — кивнул я. — Такое количество можно одолеть.
Несколько официантов вызвались пойти с нами. Я превратил крест господина Чжана в несколько маленьких крестиков и раздал каждому. Во время атаки демонов они помогут сохранить человеческий облик. Затем я облачил их в ночную одежду и вручил каждому по палке для ловли духов. Одним ударом такой палки можно вернуть ещё не окончательно превратившегося человека в нормальное состояние.
Мы впятером спустились с третьего этажа. На лестнице маленькие демоны перешёптывались на своём языке. Я дал знак двигаться дальше.
Во дворе собрались уродливые демоны. Многих я знал — это были прежние сотрудники, тёти и дяди, которые видели меня в детстве. Но среди них оказались и несколько моих умерших одноклассников. От этого стало по-настоящему страшно.
Неужели именно из-за них весь филиал превратился в ад? Меня охватил немой ужас, и я поспешил воззвать к Господу Иисусу.
Демоны устраивали пир и готовились ловить живых людей. Мы притворились такими же, как они, и затесались в их ряды. Возглавляла их наша умершая одноклассница Таоцзы. Она сказала:
— Нам нужно поймать как можно больше живых, пока вся компания не станет нашей территорией!
Раньше её семья погибла в пожаре. Руководство компании, у которого была любовница, тайно встречалось с ней в гостинице. Отец Таоцзы случайно это увидел. Позже, при распределении служебного жилья, руководитель выделил её семье квартиру в крайне неблагоприятном месте — рядом с заброшенным складом петард, в засушливой зоне.
Как и следовало ожидать, через месяц после переезда дом сгорел дотла. Когда семья пыталась выбраться наружу, никто не пришёл на помощь. Младшего брата Таоцзы, оставшегося без присмотра, один анонимный благодетель отправил в детский дом.
Видимо, Таоцзы решила отомстить. Но даже имея все основания для обиды, она не должна мстить всем подряд — ведь среди сотрудников много невинных.
Однако демоны жестоки по своей природе.
Один из официантов на третьем этаже не выдержал и закурил. В ту же секунду вспыхнул огонёк сигареты — и один из демонов мгновенно рванул к нему. Раздался пронзительный крик. Чжао Лэ и остальные мужчины рядом со мной замерли от ужаса.
— Похоже, в гостинице ещё остались люди, — заметила Таоцзы.
Я увидел, что её бывший возлюбленный тоже стал демоном. Раньше он презирал Таоцзы и, хоть и соблазнил её на одной из встреч одноклассников, потом отказывался признавать связь. Теперь же он исполнял все её желания. Ему самому в этом вина.
Но как же быть с невинными тётями и дядями?
На третьем этаже демоны уже поймали ещё нескольких несчастных, укусили их и бросили в толпу. Призраки радостно завопили. Одна кокетливая женщина-демон взяла косметику для духов и начала наносить им макияж: ядовитые тени, кровавую помаду, грим мертвеца. Пойманные побледнели от страха — теперь они выглядели не хуже самих демонов.
Чжао Лэ дал мне знак, и мы пробрались к месту, где держали пленников. Это был квадратный участок, окружённый белым светящимся барьером, похожим на систему защиты. Люди пытались медленно выбраться, но стоило коснуться луча — и кожа с мясом тут же отрывалась.
У каждого на теле были раны разной степени тяжести. Они стискивали зубы от боли и больше не осмеливались шевелиться.
— Какая жестокость! — возмутился Чжао Лэ. — Бэйбэй, надо что-то делать! Нельзя позволить им превратиться в демонов!
— Если бы они были из Небесного мира, этот тюремный барьер их не удержал бы. Увы, в детстве я столько раз рассказывал им о Господе Иисусе и Небесном мире, но никто не поверил. Чтобы разрушить проклятие, нужны четыре креста — по одному с каждой стороны. Вы четверо готовы отдать свои кресты?
Они замялись — никто не хотел рисковать собственной безопасностью.
Чжао Лэ спросил:
— Если мы отдадим кресты, как мы сами сможем остаться в безопасности?
— Придётся переодеться, — ответил я и достал божественную косметику для перевоплощения из Небесного мира.
— Превратиться в демонов? — Он увидел на упаковке образцы грима.
— Мы станем выглядеть как они, и они ничего не заподозрят. Так мы сможем благополучно вернуться на пятый этаж. Ради спасения других — да.
— Другого выхода нет, — вздохнул Чжао Лэ, глядя на страдающих пленников, и всё же протянул свой крест. Остальные трое последовали его примеру.
На самом деле я проверял их. В тот самый момент, когда я упомянул Небесный мир, они уже поверили — и в них вошла божественная сила. Демоны не смогут их уловить. Если они пройдут это испытание любви к ближнему, то станут воинами Небесного мира.
Четыре креста разрушили магическое заклятие. Люди обрадовались, но я дал знак молчать и начал наносить им грим.
Мы двигались среди бесчисленных демонов и духов. Однако один из них не был связан с Небесным миром, и невидимое пространство не могло его скрыть. Один маленький демон посмотрел на меня:
— Ты, должно быть, очень сильный дух. Почему ты выглядишь иначе, чем мы?
Плохо дело! Таоцзы пригласила меня на встречу. Я велел Чжао Лэ и остальным скорее возвращаться. Он приказал другим уходить, а сам остался со мной — боялся, что со мной что-то случится. Мне стало трогательно.
— Прими, — сказал я и забрал все четыре креста обратно в невидимое пространство, восстановив первоначальный крест господина Чжана. Я вложил его в руку Чжао Лэ. Раньше господин Чжан, носивший этот крест, тоже подвергся нападению демонов — ведь злой дух был немал. Однако это не стоило ему жизни. Что до Чжао Лэ… я не осмеливался думать дальше.
Таоцзы усадила нас на каменные скамьи, которые она считала тронами, и махнула рукой — ворота парка распахнулись. Внутри росли дикие травы. Я знал, что это любимое место демонов, и тоже взмахнул рукой — вся растительность исчезла, открыв прекрасный ночной пейзаж. Демоны восторженно заахали.
В знак благодарности Таоцзы предложила нам яд мертвеца. К нам подошла та самая женщина-демон с косметикой и захотела нас накрасить. Похоже, Таоцзы уже не узнавала во мне свою школьную подругу. Но она наверняка помнила своего младшего брата, Сяо Таоци.
— Говорят, Сяо Таоци усыновил один добрый человек поблизости.
— Правда? Кто же?
Она обрадовалась и приняла чёрный напиток, который подал ей её бывший возлюбленный.
— Это мать руководителя филиала.
— Не может быть! Его семья — сплошное зло!
Я взмахнул рукой, и в воздушном зеркале предстал Сяо Таоци, играющий с матерью руководителя. Он звал её «бабушка», и та ласково с ним обращалась. Мальчик был счастлив. Бабушка даже сказала сыну: «Это искупление. Надеюсь, твоему ребёнку уготовано хорошее будущее».
— Хватит! Кто ты такая? Почему защищаешь их? Ты не демон! — Таоцзы почувствовала силу Небесного мира, исходящую от меня, которая постепенно разрушала её магию. Она ослабела, и демоны вокруг начали терять силу. Я заметил, что крест Золотого Принца начал увеличиваться. Он разрешил носить его только мне. Если наденет человек с нечистой кармой — крест поглотит его силу и не даст защиты. А если наденет праведник — сила возрастёт многократно.
Таоцзы попыталась сделать последний рывок и бросилась на меня с раскрытой пастью.
Я выставил меч — она вот-вот должна была рассыпаться в прах:
— Ты думаешь только о мести. Разве это делает тебя счастливой? Если ты считаешь, что пожар устроил руководитель специально, позволь показать тебе правду!
Я взмахнул рукой, и в зеркале появилось видение: руководитель, узнав, что отец Таоцзы — ценный работник, но страдает депрессией и боится толпы, лично распорядился выделить ему уединённое жильё на окраине — не из-за интрижки с любовницей, как ходили слухи, а из заботы. Я сказал:
— Люди состоят из добра и зла. Нельзя видеть только недостатки. Не узнав правды, нельзя обвинять других и мстить.
http://bllate.org/book/9785/885890
Готово:
