Наконец-то удалось выспаться дома спокойно. На следующий день днём, проходя по школьному холлу, я услышала, как меня окликают из вахтовой — зовут получить посылку. Это был договор с издательством: редакция снова заинтересовалась моим только что законченным романом. В руках у меня был цветочный горшок, колени всё ещё мучила боль от демона-иглы, и я как раз собиралась с учениками идти в сад сажать цветы. Быстро вымыла руки и бережно, будто драгоценность, отнесла договор в учительскую.
— Опять контракт подписали? Да так быстро! — окружили меня несколько учительниц. Я ещё не успела заглянуть в документ, как они уже вырвали его из моих рук и принялись громко читать вслух, а потом швырнули обратно: — Учительница Бэйбэй, да вы теперь просто состоятельная особа! Да вы у нас в школе чуть ли не аристократка!
Я почувствовала скрытую насмешку в их словах, но не придала значения.
После уроков ко мне подошла учительница Цзин с благоговейным видом и спросила, как мне удаётся писать. Поинтересовалась адресом редакции, куда я отправляю свои рукописи. Она казалась такой старательной, что я не стала скрывать и дала ей рекомендацию. Однако уже на следующий день редакция позвонила мне.
— Что происходит? — недоумевала я. — Говорят, будто я списала у учительницы Цзин? Да ещё и пересматривают договор!
Мне было совершенно непонятно: ведь Цзин, насколько я знала, вообще не умела писать! Откуда у неё могла появиться статья, которую я якобы украла? Мелькнула тень — тёмная, зловещая.
К счастью, главный редактор оказался разумным человеком. Через три дня редакция всё же подписала со мной договор. Оказалось, что редактор вызвал Цзин и спросил о её замысле. Та, услышав от меня ранее общий план, быстро его повторила. Но именно это помогло мне: я объяснила, что мой окончательный текст сильно отличается от того наброска — я полностью переписала сюжет и даже изменила имена персонажей.
Редактор спросил Цзин, сколько она написала и планирует ли продолжать. Та испуганно ответила:
— Я больше писать не буду. Роман уже завершён.
— Ваша коллега… — сказал мне по телефону редактор, — вы слишком добры. Впредь не рассказывайте никому из коллег ни слова о сюжете. Иначе нам будет очень трудно разобраться. Зайдите сегодня после работы в редакцию — поужинаем вместе.
Дома меня встретил Лэлэ, открыв дверь. Я вернулась уставшая. По пути мне повстречался помощник директора — вокруг него вились чёрные тени. Он тоже расспрашивал о моём контракте. Почему все эти люди, у которых и так всё хорошо, так завидуют моему заработку? Ведь я зарабатываю лишь для того, чтобы семья жила лучше, чтобы хватило денег на учёбу двум детям. А они тратят всё на брендовые вещи и роскошь.
Что же это за тень? Нужно разобраться. Я закрыла глаза и сосредоточилась на её поиске. Завистливый демон. Вот оно что! Всё это давление — всего лишь из-за зависти!
Я увидела в соцсетях, как все подруги вдруг заинтересовались писательством.
— Все начали писать, ха-ха, — горько усмехнулась я. Всё началось с того, что я радостно написала: «Редакция снова пригласила меня к сотрудничеству!» Эта запись вызвала настоящий переполох. Теперь и учителя пошли писать — им показалось, что они умнее меня. В ленте мелькали чёрные тени завистливых демонов.
Но их тексты никто не читал. Тогда начались вопросы: «Как тебе удаётся? Ты, наверное, через связи пробилась?» — говорили они грубо и обидно. Очевидно, этим занимался тот самый завистливый демон. Только учительница Цзин молчала. Её молчание вызвало ещё больший переполох.
У неё и так были проблемы с психикой — она страдала от сильной замкнутости. В тот вечер, когда мы уже разошлись по домам, она написала мне в чат и попросила обучать её лично: «Научи меня всему. Как только я добьюсь успеха, больше не буду с тобой общаться». Это было прямое предложение использовать меня как ступеньку. Я, конечно, отказалась.
Тогда она начала распускать обо мне слухи в церкви. Она знала многих христиан и церковных старост. Последствия были предсказуемы. Теперь даже обитатели Небесного мира начали меня сторониться. Но мне всё равно — я не стремлюсь к их одобрению и не обращаю внимания на их мнение.
Однажды коллеги пригласили меня на совместное плавание. Перед Днём учителя в школе планировались соревнования, и все тренировались. Купальники и очки для плавания каждая из нас хранила в своём шкафчике в раздевалке. Но кто-то взломал мой шкафчик — камеры там не было — и изрезал мой купальник дырами. В раздевалке мелькали маленькие бесы в чёрных тенях, явно довольные своей проделкой. Но меня это не смутило. Я попросила Ципань открыть дверь в сад, сорвала цветы и превратила их в украшения на купальнике. Теперь он стал ещё красивее и источал аромат.
Над бассейном сгустились тёмные тени. Бесы кружили вокруг учителей. Несколько молодых мужчин-педагогов свистнули мне вслед. Другие женщины косились с явной злобой.
— В таком купальнике ходить — просто бесстыдница! — фыркнула секретарь директора.
Да уж, скорее они сами похожи на бесов — ведь именно к ним льнут эти демоны, хотя они их и не видят.
Плавают они хуже меня — я всегда на первом месте, несмотря даже на боль в коленях от демона-иглы. В этот раз я просто снялась с соревнований. Коллеги возмутились:
— Что за выходки? Боишься с нами мериться?
Со мной была моя дочь Ханьбао. Она радостно хлопала в ладоши:
— Как здесь весело!
Надев круг, она прыгнула в воду. Плавать она умела с рождения и быстро переплыла бассейн, обогнав даже мужчин-учителей. Все замерли, глядя то на неё, то на меня.
— Да это же не человек, а бесёнок! Кто так плавает?! — воскликнули некоторые учительницы, притворно испугавшись, и прижались к мужчинам.
Только господин Чжан, преподаватель рисования, пытался навести порядок. Директора в тот день не было. Завистливый демон явно расширил свой круг влияния — под его тень попали многие мои коллеги и даже друзья.
Ханьбао крикнула им:
— Ну что вы так медленно плывёте?
Все опешили:
— Это ребёнок-демон!
— Да вы сами демоны! — возмутилась Ханьбао и превратила купальник в стаю уток, которых бросила в бассейн. — Раз не хотите со мной играть, я сама повеселюсь!
Учительница Цзин подошла ко мне с мрачным лицом. Она говорила с сильным хэнаньским акцентом — настолько сильным, что без связей в семье директора её бы никогда не приняли в школу. Она занималась только канцелярией и не вела уроков. Сейчас она нервничала и с ещё более густым акцентом произнесла:
— Учительница Бэйбэй, вы такая талантливая! Раз мы коллеги, вы должны бесплатно научить меня всему, что умеете.
Рядом с ней оскалился завистливый демон. Ханьбао посмотрела на нас и сказала:
— Мама, это дело за мной.
Она надела свой надувной круг на Цзин:
— Пошли плавать со мной!
Завистливый демон не умел плавать и в ужасе замотал головой, но Цзин — умела. Ханьбао толкнула её в воду, и тень исчезла. Девочка начала брызгать Цзин водой, и та, увидев, какая милая у меня дочь, забыла обо всём и стала играть вместе с ней.
Остальные окружили их:
— А, так вы просто шутите! Мы уж испугались!
Но завистливый демон — существо не из простых.
На работе мне стали приходить всё больше мусорных файлов. Сначала сломался компьютер, а техник из учительской отказался его чинить. Администратор, который обычно заваривал всем чай или кофе, теперь игнорировал меня. Пока директор был в командировке, мне пришлось нелегко. Несколько учительниц прямо сказали, что я стала для всех обузой и пора уходить.
Коварство завистливого демона действительно не знало границ. Но он смог укорениться только потому, что в самих людях нашлось место для зависти. Почему же, например, господин Чжан остался невредим? Неужели только потому, что он из Небесного мира? Вряд ли всё так просто.
Вечером учительница Цзин стояла на моей террасе. Она поднялась по узкой лестнице сбоку дома. Она сказала, что хочет покончить с собой: «Почему Бог всегда благоволит тебе, а не мне? Мы ведь обе христианки!» На ней был чёрный комбинезон, а на шее — крестик на цепочке. Оказывается, она тоже из Небесного мира! Просто зависть ослепила её, и теперь она решила сразиться со мной — с тем, кто вовсе не должен был быть её врагом.
В руке у неё был острый нож. Она без колебаний бросилась на меня. Я уворачивалась, не желая сражаться, но она нападала яростно. Пришлось достать меч.
Я отпрыгнула на несколько метров:
— Бог поместил тебя в эту игру. Просто следуй Его воле — и ты будешь благословлена! Но ты сопротивляешься, считаешь, что чужое место тебе подходит лучше. Такое упрямство ведёт только к поражению!
Я направила на неё меч.
Цзин не сдавалась, её глаза горели яростью:
— Я всё равно не понимаю! Почему Бог дарует тебе всё это, а не мне? Я хуже тебя и лицом, и талантом! За что?!
— Ни за что. Потому что я принимаю всё, что Он даёт, а ты постоянно недовольна, считаешь себя лучше других. В тебе слишком много зависти. Признай поражение!
Мой меч опустился — и она пришла в себя. Из неё вырвался завистливый демон, оставив на лице глубокие царапины. Её и без того некрасивое лицо стало ещё хуже. Мы вернулись в мою комнату, и я стала мазать ей раны мазью. Она горько раскаялась:
— Вы правы. Я должна была покориться воле Бога. То, что Он приготовил, — именно для меня.
Она сняла крестик на цепочке и протянула мне:
— Возьмите. Это знак вашей победы. Говорят, если собрать достаточно крестиков, можно создать священный артефакт, способный помочь многим.
Ночью снова появились хулиганы. Их машина с громким рёвом подъехала к нашему дому. У Да Яна есть родственница — тётя Шу Мэй. Её муж, по прозвищу Да Чжан, любит карты и задолжал одному из парней этой компании тысячу юаней. Прошло уже почти две недели, а он не отдавал долг, и теперь они пришли за ним.
С полуночи они шумели под окнами. Полиция приезжала — они прятались. А утром, когда Да Чжан вышел на работу, его схватили и затащили в машину. Тётя Шу Мэй, которая старше меня лет на десять, попросила меня сходить с ней — утром я свободна, работаю только во второй половине дня. Она только что заняла тысячу юаней у соседей.
Их главарь — мужчина в чёрной оправе — выглядел скорее как интеллигент, чем как бандит. Они собирались на свалке, все в поношенной одежде. Судя по всему, работать они не любят и живут бедно.
Мы спрятались неподалёку и увидели, как старикан бьёт Да Чжана по лицу.
Шу Мэй в панике бросилась вперёд:
— Прошу вас, отпустите его! Я принесла деньги!
Главарь велел подручному взять купюры:
— Тысяча? Да ты нас за идиотов держишь? Прошло полмесяца — этого мало! Дело не закрыто! Кто там? — Он резко обернулся. Видимо, привык прятаться от полиции и сразу почувствовал, что кто-то наблюдает.
— Твоя родственница? Недурна собой, — сказал он, подходя ко мне. На нём не было демонов, но он казался хуже любого из них. — Оставь её здесь — и можете уходить.
К моему удивлению, Шу Мэй согласилась. Но Да Чжан возразил:
— Нет! Мы не можем так поступить! Учительница Бэйбэй — наша родственница. Ей будет небезопасно! Это наша вина — мы не вернули долг.
Шу Мэй виновато посмотрела на меня:
— Бэйбэй, ты ведь жена нашего родственника. Помоги нам, пожалуйста. Я тебе всё верну. Идём, муж!
Она быстро развязала мужа, и они убежали. Вдруг я заметила среди хулиганов господина Чжана. Он тут же сказал главарю:
— Не трогай эту женщину. Она из Небесного мира.
Я поняла: он пытался меня спасти. Но как он оказался среди этих людей — оставалось загадкой.
— Эта хрупкая девчонка? Да что с ней сделаешь! — усмехнулся главарь. — Я такой красавец, что большинство женщин мечтает прикоснуться ко мне, а я им отказываю! А ты — моя!
Он попытался схватить меня, но мои ногти удлинились и вонзились ему в кожу. Он пошатнулся и упал.
На моих ногтях был сонный яд — средство, которым я пользуюсь крайне редко: оно погружает в глубокий сон на долгое время. Хулиганы тут же окружили Шу Мэй и её мужа:
— Что вы сделали с нашим боссом? Второй! Что делать будем?
http://bllate.org/book/9785/885886
Готово:
