Готовый перевод Hardcore Empress’s Notes / Записки стальной императрицы: Глава 27

Цзян Ваньянь хотела притвориться, будто ничего не знает, но слова так и не сорвались с губ — Мэн Цзинжу ткнула её пальцем в лоб и рассмеялась:

— Не забывай: я смотрю на тебя с самого детства. Достаточно одного взгляда, чтобы понять, какие у тебя замыслы.

Цзян Ваньянь обеими руками прикрыла покрасневший лоб и жалобно запищала:

— Больно!

Мэн Цзинжу усмехнулась, мягко помассировала ей лоб и, будто невзначай, спросила:

— Янь-Янь, ты часто так кокетничаешь с ним?

Цзян Ваньянь на мгновение замерла, прежде чем осознала, что речь идёт о Тан Чэне. Щёки её сразу залились румянцем, и она потупила глаза:

— Не так уж часто… разве что иногда.

— Вы уже женаты больше полутора лет, а всё ещё краснеешь, как девчонка? — поддразнила Мэн Цзинжу.

Видя, что племянница молчит, она продолжила:

— Слушай, Янь-Янь, кокетство — это не универсальное средство. Оно действует лишь тогда, когда мужчина по-настоящему тебя ценит. Только в этом случае он найдёт тебя очаровательной и милой. А если нет — всё твоё томление и капризы покажутся ему не милыми причудами, а просто истерикой и капризами без повода.

Цзян Ваньянь на секунду опешила. Она думала, что тётушка заподозрит Тан Чэня во всём этом, но вместо этого та только защищала его.

Мэн Цзинжу, словно прочитав её мысли, добавила:

— Ты стала гораздо живее, чем раньше. Это видно даже по глазам — невозможно соврать.

Цзян Ваньянь склонила голову и мягко улыбнулась:

— Как только дело с маркизом Нинъанем будет улажено, тётушка сможет прийти ко мне во дворец и лично убедиться, как я живу.

— Хорошо, — ответила Мэн Цзинжу, но в тот же миг её взгляд упал на приближающуюся фигуру Шэнь Чжи. Она слегка замедлила шаг, не зная, идти ли дальше или повернуть назад.

В молодости Шэнь Чжи был белокожим и говорил тихо, совсем как благородный учёный. Но теперь, хоть лицо его по-прежнему оставалось красивым, брови и взгляд уже отяжелели от житейской суеты и корысти — прежнего обаяния не осталось и следа.

— В те времена, когда ты ушла, я не удерживал тебя не потому, что не любил, — умолял он, — а потому что боялся, что не смогу дать тебе ту жизнь, о которой ты мечтала…

Он продолжал, голос его дрожал:

— Всё из-за моей слабости и беспомощности… Я позволил тебе столько перенести! Но с сегодняшнего дня, клянусь честью маркиза Нинъаня, я буду беречь тебя до конца дней!

Его слова, полные раскаяния и отчаяния, падали одно за другим. Однако Мэн Цзинжу чувствовала лишь тошноту, будто вот-вот вырвет.

Неужели он считает её глупенькой девочкой, которую можно обмануть сладкими речами?

Насладившись обществом наложниц, он вдруг вспомнил о законной супруге. И надеется, что она примет его обратно, будто старую тряпку?

Да он слишком много о себе возомнил!

Шэнь Чжи долго ждал ответа, но так и не дождался. Наконец, не выдержав, он поднял глаза — и вдруг застыл.

Его взгляд приковался к молодой женщине рядом с Мэн Цзинжу и не мог оторваться ни на миг.

Хотя Шэнь Чжи привык к окружению красоток, все они были лишь служанками или наложницами. Ни одна из них не сравнится с величием императрицы — недосягаемой, как звезда на небе.

Он запнулся и еле выдавил:

— Министр… министр кланяется Её Величеству императрице…

Говорят, мужчина, не способный совладать с похотью, обречён на провал. Шэнь Чжи стал тому примером.

Мэн Цзинжу с отвращением наблюдала, как её бывший муж уставился на племянницу, которая моложе его более чем на двенадцать лет. Раньше она могла закрыть глаза на его блудливость, убеждая себя, что это всего лишь мужская слабость. Но сейчас его наглость вызывала лишь тошноту. Ей хотелось вырвать ему глаза.

Она не могла больше смотреть на этого человека и резко развернулась, чтобы уйти.

Шэнь Чжи, поняв, что теряет последний шанс, бросился следом:

— Госпожа! Всё — моя вина! Я не ценил тебя… Прошу, дай мне ещё один шанс!.. — Голос его дрогнул, почти переходя в плач.

Но Мэн Цзинжу не обернулась.

Только теперь Цзян Ваньянь поняла: некоторые женщины могут терпеть самые тёмные времена, пока в сердце остаётся хоть искра надежды. Но стоит этой надежде угаснуть — и они уходят навсегда, не оглядываясь.

Шэнь Чжи окончательно растерялся и попытался схватить Мэн Цзинжу за запястье, но промахнулся. В следующий миг кто-то с силой пнул его в спину, и он рухнул лицом вниз прямо на каменистую дорогу.

Годы роскоши сделали его кожу нежной, как у ребёнка. От удара он не только выбил передние зубы, но и сильно ушибся.

Ползая по земле, он судорожно искал выпавшие зубы. Наконец найдя их, увидел, что белоснежная эмаль покрыта кровью.

Шэнь Чжи был третьестепенным маркизом — такого унижения он не испытывал никогда. Он медленно поднял голову, готовый потребовать возмездия…

Но, увидев того, кто стоял перед ним, он не только не стал возмущаться — ноги его подкосились, и он снова рухнул на землю.

Тан Чэнь слегка усмехнулся:

— Я заметил, что слёзы у тебя не очень правдоподобные. Решил немного помочь.

Он присел на корточки и пристально посмотрел Шэнь Чжи в глаза:

— Ну вот, теперь плачешь по-настоящему.

Автор добавляет:

Тан Чэнь: «Ты вообще имеешь право смотреть на императрицу?»

P.S. Хотя ещё только начало месяца, всё же прошу пару бутылочек питательной жидкости.

Шэнь Чжи оцепенело смотрел на мужчину, чья аура давила, как громовая туча. Он никак не мог понять, какого чёрта ему так не повезло — откуда ни возьмись появился сам император!

Слуга Тан Чэня тоже презирал таких развратников и рявкнул:

— Не слышишь, Его Величество говорит с тобой? Благодари за милость!

С этими словами он надавил Шэнь Чжи на затылок, заставляя кланяться.

Шэнь Чжи дрожащими губами прохрипел:

— Министр… благодарит Его Величество за милость…

Цзян Ваньянь поняла: карьера Шэнь Чжи окончена.

Тан Чэнь давно собирался вернуть титул законным наследникам, чтобы восстановить порядок, но не решался из уважения к госпоже Мэн. Теперь же, когда она сама отвернулась от мужа, император точно не станет его щадить.

Цзян Ваньянь быстро отвела взгляд и ускорила шаг, чтобы проводить тётушку в дом.

Мэн Цзинжу, понимая, что ей неудобно оставаться с мужчинами семьи Цзян, ласково похлопала племянницу по руке:

— Не волнуйся обо мне. Лучше пойди проведай отца. Он человек простой, не умеет говорить красиво, но сердце его полно тоски по тебе.

— Я знаю, — тихо ответила Цзян Ваньянь.

Цзян Сяо действительно был честным и грубоватым воином, совершенно не понимающим женских тонкостей. Поэтому, хоть и постоянно ворчал о дочери, при встрече с ней он не мог вымолвить и слова.

Наконец он осторожно обхватил её маленькую белую ладонь своей широкой, грубой ладонью и прошептал:

— Янь-Янь…

И больше не смог продолжить.

В этот момент Цзян Ваньянь вдруг поняла, почему тётушка говорила, что её мать была счастлива, сама того не осознавая.

Говорили, мать часто жаловалась, что воины не такие нежные, как учёные, и не умеют угождать жёнам.

Но именно такой «грубиян» после ранней смерти жены поклялся больше никогда не жениться и не брать наложниц, решив провести остаток жизни у её алтаря.

— Папа, — внезапно обняла его Цзян Ваньянь, прижавшись к его могучему торсу, — мне тебя так не хватало.

Цзян Сяо пробормотал что-то вроде «это не по этикету», но не сделал ни малейшего движения, чтобы отстранить дочь.

Вдруг он заметил фигуру у двери — человек стоял спиной к ним, явно не желая мешать.

Цзян Сяо слегка удивился, но мягко похлопал дочь по спине:

— Янь-Янь, ступай. У меня есть разговор с Его Величеством.

Цзян Ваньянь недовольно заворчала:

— Какие такие секреты, которые нельзя говорить при мне?

Цзян Сяо осторожно толкнул её:

— Взрослые разговаривают. Детям не место.

Цзян Ваньянь обиделась: ведь она уже замужем! Отец всё ещё считает её ребёнком. Она нарочито надула губы и ушла, но на пороге незаметно улыбнулась, бросив взгляд на двух мужчин в зале — тех, кого любила больше всех на свете.

Тан Чэнь догадался, что Цзян Сяо хочет сказать нечто сокровенное, но стесняется из-за разницы в статусе. Поэтому он сказал:

— Всё, что будет сказано здесь сегодня, не повлечёт за собой никаких последствий. Говори без страха.

— Благодарю за милость, — ответил Цзян Сяо.

Для него возможность высказаться была дороже любой награды. Он долго подбирал слова и наконец произнёс:

— Когда Янь-Янь родилась, я первым взял её на руки. Когда она начала лепетать, первое слово было «папа».

— И все эти годы, пока она росла, единственным, кто по-настоящему любил и заботился о ней, был я, а не Ваше Величество.

Голос его дрогнул:

— Я даже молился, чтобы она никогда не выходила замуж…

— Но теперь, — серьёзно сказал он, — я прошу вас стать для неё тем, кого она будет любить больше всех на свете.

Тан Чэнь смотрел, как перед ним, на коленях, плачет этот непробиваемый воин, чьё сердце, казалось, разрывалось на части. Даже самый холодный человек не смог бы остаться равнодушным.

Император опустился на одно колено и помог Цзян Сяо подняться, повторяя:

— Обещаю… обещаю…

…

Цзян Ваньянь не знала, что происходило внутри. Она лишь решила, что пора собираться в обратный путь.

Тан Чэнь немного успокоился и спросил:

— Раз уж мы вышли из дворца, может, заглянем куда-нибудь? Прогуляемся по озеру, поднимемся на гору или просто погуляем по парку?

Цзян Ваньянь бросила на него презрительный взгляд:

— Как же это утомительно! Лучше просто побродим по улице.

— Хорошо, — согласился он и приказал кучеру остановиться. — Пойдём пешком отсюда.

Тан Чэнь выбрал знаменитую улицу ювелирных лавок. Здесь не только продавали украшения, но и ткани, косметику и духи — любимое место знатных дам.

Даже в обычный день улица была полна женщин, выбирающих золотые шпильки и серебряные заколки.

— Что хочешь? — Тан Чэнь наклонился к её уху. — Куплю всё.

Другая женщина обрадовалась бы, но Цзян Ваньянь ничто не привлекало. Ведь во всём дворце только она — императрица, и все редкие дары со всей империи текли рекой в её покои.

Она огляделась и вдруг заметила в углу старинную лавку сладостей.

Тан Чэнь, увидев, как её глаза буквально прилипли к разноцветным леденцам и пирожным, фыркнул:

— Все девушки мечтают о нарядах, а ты — только о сладостях.

Цзян Ваньянь надула щёки:

— Но ведь ты сам сказал — «другие девушки». А я — не другие.

Тан Чэнь едва сдержался, чтобы не обнять её прямо на улице. К счастью, он вовремя вспомнил, что одет как простой слуга.

Чжан Сичин подошёл к прилавку, расспросил торговца и вернулся:

— Господин, здесь продают молочные леденцы из белого сахара, ароматной травы и коровьего молока.

Цзян Ваньянь незаметно сглотнула:

— А на вкус они хороши?

http://bllate.org/book/9784/885849