Готовый перевод Hardcore Empress’s Notes / Записки стальной императрицы: Глава 26

Тан Чэнь улыбнулся, поднялся с места и пересел ближе к Цзян Ваньянь. Его широкая ладонь обвила её хрупкие плечи.

— Я думаю, — сказал он, — если у нас родится принцесса, стану ли я так же трепетно любить дочь, как твой отец любит тебя?

Цзян Ваньянь замерла на мгновение, повернула голову и представила себе картину: Тан Чэнь держит на руках их общую дочь. Ей казалось, что в тот миг вся его непреклонная сталь превратится в нежность — мягкую, как шёлк, такую, что хочется в неё погрузиться и раствориться.

Между тем император с удивлением наблюдал, как его юная императрица внезапно погрузилась в задумчивость безо всякой видимой причины. Наконец он не выдержал:

— О чём задумалась, глупышка Янь-Янь?

Едва он договорил, как маленький Хэн-гэ'эр, сидевший у Цзян Ваньянь на коленях, резко протянул свои пухлые ручонки и оттолкнул Тан Чэня:

— Не смей обижать мою тётю!

Цзян Ваньянь вздрогнула и поспешно притянула мальчика к себе, тихо выговаривая:

— Хэн-гэ'эр, так нельзя!

Мальчик явно не понимал, в чём его вина. Ведь он всего лишь защищал тётю! Он нахмурился, склонив набок голову, и возразил:

— Но он обижает тётю! Значит, он плохой!

Хэн-гэ'эр был ещё слишком мал, чтобы разбираться в тонкостях взрослых отношений. Не так давно он даже путал родителей, принимая чужих людей за маму и папу. Госпоже Лу стоило немалых усилий объяснить ему, что Цзян Ваньянь — его тётя, а не мать.

Цзян Ваньянь запаслась терпением и мягко пояснила:

— Это твой дядя, самый близкий человек для тёти. Всё, что он делает, — это проявление заботы и любви.

Она повторяла это снова и снова, спокойно и нежно, словно журчащий ручей. Даже обычно невозмутимый Тан Чэнь почувствовал, как сердце его заколотилось.

Но для невинного Хэн-гэ'эра в этих словах не было ни капли романтики. Он нахмурил густые бровки и спросил с недоумением:

— Значит, когда любишь кого-то, обязательно называешь его глупышкой?

Цзян Ваньянь на мгновение замолчала, не зная, что ответить. В этот момент Хэн-гэ'эр вновь бросился к ней и, крепко вцепившись короткими пальчиками в её одежду, прижался и ласково сказал:

— Тогда пусть тётя будет маленькой глупышкой!

— Нет… — начала она возражать.

Но Тан Чэнь опередил её:

— Нет, Хэн-гэ'эр, слушай внимательно: твоя тётя — глупышка только для своего мужа. Никто больше не имеет права так её называть.

Мальчик явно был недоволен. Он надул пухлые губки и возразил:

— Мама говорит, что нельзя… нельзя… — он запнулся, подбирая слово, и громко выпалил: — Нельзя быть эгоистом!

«Эгоистом?»

До этого момента Тан Чэнь никогда не задумывался об этом. Но теперь он признал себе: да, его чувства к Цзян Ваньянь действительно эгоистичны. Он хочет обладать ею целиком — телом и душой, каждым мгновением её жизни, в этой и в будущей жизни.

Он потрепал мальчика по голове и сказал:

— Твоя мама права: быть чрезмерно эгоистичным — плохо. Но есть вещи в этом мире, которыми невозможно делиться. Например, чувства.

Закончив, он горько усмехнулся. «Глупец, — подумал он, — разговаривать о таких вещах с ребёнком, которому ещё нет и двух лет».

Он сделал паузу и добавил:

— Хэн-гэ'эр, ты пока мал, но когда вырастешь, стань настоящим мужчиной. Тем, кто бережёт семью и любит свою жену.

Мальчик, хоть и не до конца понял, всё равно серьёзно кивнул.

Тан Чэнь встал, взял Хэн-гэ'эра за руку и потянул за собой:

— Тебе и года-то нет толком, а уже сидишь, как старик. Пойдём со мной во двор — побегаем, попрыгаем.

Цзян Ваньянь забеспокоилась, что мальчик окажется непослушным и доставит императору хлопот, и поспешила предложить:

— Может, лучше я попрошу вторую сноху забрать его…

Но Тан Чэнь уже усадил Хэн-гэ'эра себе на плечи и, не оборачиваясь, направился к выходу.

Цзян Ваньянь обеспокоенно окликнула:

— Ваше Величество!

Он обернулся и подмигнул ей:

— Такая возможность выйти из дворца случается редко. Лучше используй это время, чтобы побыть с семьёй. Не волнуйся обо мне.

Услышав это, Цзян Ваньянь немного успокоилась.

На самом деле, она вернулась домой, чтобы поговорить с тётей наедине о важном деле. Поэтому она не стала отказываться от доброго жеста Тан Чэня.

Она быстро подбежала к нему, встала на цыпочки и поцеловала его в строгий профиль щеки. А потом, прежде чем он успел опомниться, пулей умчалась прочь.

Тан Чэнь смотрел ей вслед и тихо рассмеялся.

«Эта девочка и правда глупышка», — подумал он.

С детства занимаясь боевыми искусствами, он развил сверхчувствительное восприятие. По одному лишь шороху воздуха мог определить, откуда нападает враг. Как же он мог не заметить её приближения?

Просто сделал вид, что не заметил.

Но, поразмыслив, он решил: пусть лучше будет глуповата. Так легче обмануть, а иногда даже украсть поцелуй. Идеально.

Цзян Ваньянь и не подозревала, что император в это мгновение насмехается над ней. Она уже спешила к павильону Синъюньгэ, где жила Мэн Цзинжу.

Мэн Цзинжу когда-то поселилась в этом доме, чтобы быть рядом с племянницей. Но прошло более десяти лет, и за это время она так привыкла ко всему здесь — к каждому дереву, к каждому дождю и метели, — что для неё это место стало родным домом куда больше, чем особняк маркиза Нинъаня.

Любя уединение, она не держала при себе служанок. Цзян Ваньянь вошла одна и перед входом тихо сказала:

— Тётушка, это я.

Мэн Цзинжу услышала голос и немедленно распахнула дверь, выполнив перед племянницей безупречный поклон:

— Служанка кланяется Её Величеству Императрице.

— Тётушка, прошу вас, вставайте! — Цзян Ваньянь подхватила её под руки. — Здесь никого нет, не стоит соблюдать эти формальности.

— Как пожелаете, Ваше Величество, — с лёгкой улыбкой ответила Мэн Цзинжу.

Говорят, одинокие женщины неизбежно становятся злобными, грубыми и утрачивают красоту. Но в случае Мэн Цзинжу эти слова не имели никакого отношения к реальности. Она сохранила своё изысканное благородство и красоту, не увядшую с годами.

Увидев это, Цзян Ваньянь ещё больше укрепилась в своём намерении.

Она слегка сжала губы, на мгновение заколебалась, а затем решительно сказала:

— Тётушка, подайте на развод.

Лицо Мэн Цзинжу мгновенно изменилось. Она не поверила своим ушам:

— Что ты сказала?

Цзян Ваньянь, конечно, не хотела снова вскрывать эту давнюю, едва затянувшуюся рану в сердце тёти. Но она не могла допустить, чтобы та и дальше жила во лжи, обманывая саму себя и всю жизнь оставаясь в плену у иллюзий.

Тётушка заслуживала лучшей жизни. И должна была получить её.

Цзян Ваньянь посмотрела прямо в глаза Мэн Цзинжу и твёрдо произнесла:

— Я говорю: давайте прекратим быть этой фиктивной госпожой маркиза Нинъаня.

Мэн Цзинжу всегда была женщиной исключительно спокойной, даже холодной. После краткого замешательства она скрыла все эмоции за маской невозмутимости.

— Даже если этот титул ничего не значит, — сказала она ровным голосом, в котором, однако, чувствовалась скрытая сталь, — почему я должна уступать его кому-то другому?

— Вы действительно так думаете? — пристально посмотрела на неё Цзян Ваньянь. — Тётушка, спросите себя честно: что вам дороже — титул или сам маркиз Нинъань?

Мэн Цзинжу долго смотрела на племянницу, и в её взгляде читалась глубокая печаль.

Для неё эти две вещи были неразделимы. Пусть Шэнь Чжи и балует вторую наложницу, но за пределами дома весь свет признаёт только её — законную супругу. Его имя навеки связано с именем Мэн Цзинжу, и он не может от этого избавиться.

Но Цзян Ваньянь думала иначе.

— Тётушка, — осторожно подбирала она слова, — за эти годы маркиз Нинъань использовал влияние родов Цзян и Мэн, чтобы процветать в столице. Многие в клане уже втайне недовольны. Он пожинает все плоды брака с дочерью рода Мэн, но не исполняет ни одной обязанности мужа. Разве вам всё равно?

Она сделала паузу и добавила:

— Даже если он вдруг одумается, разве можно забыть все те годы боли и одиночества, которые вы пережили?

Мэн Цзинжу замерла.

Хотя именно она сама выбрала путь ожидания, в глубине души она никогда не верила, что Шэнь Чжи, такой развратник, способен измениться. Поэтому она никогда не задумывалась, простить ли его, если он вдруг вернётся.

Она просто не могла смириться с поражением. Ей хотелось, чтобы Шэнь Чжи в ярости прогнал всех наложниц и упал к её ногам, рыдая и умоляя о прощении. Только тогда она почувствовала бы, что не проиграла.

А сам Шэнь Чжи, этот выжатый, грязный и развалившийся человек, ей был не нужен.

Помолчав, Мэн Цзинжу заговорила мягче:

— Но, Янь-Янь, мне уже тридцать четыре года. Даже если я разведусь с маркизом, что мне остаётся? Выходить замуж за какого-нибудь старого вдовца?

Цзян Ваньянь удивилась:

— Разве ценность женщины определяется только тем, замужем она или нет?

— Янь-Янь, ты ведь лучше других знаешь, каковы законы этого мира, — возразила Мэн Цзинжу. — Женщина первую половину жизни зависит от отца и братьев, вторую — от мужа. Таков порядок вещей.

— Вернее сказать, таков порядок для большинства женщин, но не для всех, — возразила Цзян Ваньянь. — В предыдущей династии была талантливая поэтесса по имени Вэй. Её литературная слава достигла императорского двора, и государь лично пригласил её для беседы о поэзии и литературе. Позже она получила чин третьего ранга и право участвовать в обсуждении государственных дел.

— А ещё раньше, в Академии Ханьлинь служила учёная по фамилии Лу. Будучи женщиной, она обошла все земли Цзяндун и составила «Записки о шести уездах», которые принесли огромную пользу потомкам.

Цзян Ваньянь подвела итог:

— Не все женщины обречены на судьбу жён и матерей. Всё зависит от личных способностей.

Она нарочно привела эти примеры, зная упрямую гордость тёти.

И у неё были на то основания. В империи Ие вряд ли найдётся женщина, превосходящая Мэн Цзинжу в таланте и образованности. За годы одиночества она углубилась в поэзию, музыку и книги, и её дух стал ещё более возвышенным и свободным.

Она вполне способна заняться составлением исторических записей или антологий. Но сначала нужно разорвать этот фиктивный брак. Иначе, как можно требовать уважения от чиновников, если не можешь навести порядок даже в собственном доме?

Мэн Цзинжу погрузилась в размышления и долго молчала.

Должность при дворе — величайшая честь, о которой другие могут только мечтать. Но она всё ещё не могла решиться разорвать брачные узы.

Цзян Ваньянь тяжело вздохнула про себя. Она уже сказала всё, что могла, а тётушка всё ещё колеблется.

К счастью, Цзян Ваньянь заранее распорядилась, чтобы слух о намерении Мэн Цзинжу подать на развод дошёл до ушей маркиза Нинъаня. Она предполагала, что он уже должен быть в пути.

И точно — вскоре с переднего двора донёсся шум спора.

За ним последовали поспешные шаги служанки, которая, пробежав через множество ворот и извилистых галерей, ворвалась с криком:

— Маркиз Нинъань лично прибыл, чтобы забрать госпожу домой!

Мэн Цзинжу опешила.

Она прекрасно понимала: если бы в сердце Шэнь Чжи осталось хоть капля чувств к ней, он не оставил бы её одну на все эти годы.

Но если нет чувств, зачем он приехал? Этот вопрос становился всё более любопытным.

Цзян Ваньянь именно этого и добивалась: чтобы тётушка своими глазами увидела, что Шэнь Чжи хочет вернуть не её, а лишь влияние её рода.

Долго помолчав, Мэн Цзинжу покачала головой и горько усмехнулась:

— Не ожидала, что в таком возрасте мне придётся позволить младшему поколению вмешиваться в мою личную жизнь. Просто стыд и позор.

http://bllate.org/book/9784/885848