Все воспоминания вчерашнего дня хлынули в сознание, и она тут же откинула одеяло, пытаясь вскочить. Но крепкая рука на её талии не дала пошевелиться.
— Тётя, куда собралась? — раздался голос Фу Лунтяня. Он уже проснулся и смотрел на неё пронзительным, почти гипнотическим взглядом. Неужели этот мужчина обязан быть таким чертовски прекрасным?
— Отпусти немедленно! Мне нужно встать! — почти сквозь зубы процедила Ань Ци. Как долго он ещё собирается держать её за талию?
Фу Лунтянь послушно ослабил хватку. На коже осталось странное прохладное ощущение — привычка страшная вещь: её тело уже успело привыкнуть к его прикосновениям.
— Сегодня вечером состоится императорский банкет. Ты должна сопровождать меня, — произнёс он, пока служанки помогали ему переодеться.
На самом деле «императорский банкет» устраивался в честь дня рождения самого принца Фу!
* * *
Только оказавшись во дворце, Ань Ци поняла, что «императорский банкет» — это просто день рождения того самого мужчины.
Если даже император устраивает столь пышное празднество по поводу дня рождения одного из принцев, значит, слава Воина-Бога действительно не знает границ. Неудивительно, что половина женщин Северного Линя мечтает стать женой принца Фу.
И всё же именно обычная простолюдинка стала его законной супругой.
Правда, выбор был сделан по указу самого императора, так что возмущённые особы не могли открыто протестовать. Но недовольных, конечно, оставалось предостаточно.
Яркие фонари горели по всему дворцу, мягко освещая ночь тёплым оранжевым светом и придавая обстановке поэтическое очарование.
С самого утра цзюньчжу Цзинин бесследно исчезла, но Ань Ци это совершенно не волновало.
Лишь под вечер служанки постучались в дверь, чтобы помочь ей принарядиться.
Когда карета остановилась у дворцовых ворот, Ань Ци сошла с помощью служанки.
Во внутреннем саду собрались несколько принцев. Увидев появление Фу Лунтяня, они тут же окружили его, засыпая поздравлениями.
В этот момент принц Сюань почувствовал на себе пристальный взгляд старшего брата и занервничал: неужели тот недоволен тем, кого он выбрал в жёны?
— Второй брат, выбор невесты — полностью воля императора! — поспешил оправдаться Ли Юэсюань. — Если кому и предъявлять претензии, так только Его Величеству, а не мне, бедному жертве обстоятельств!
Так он сам себя выдал.
— Третий брат, ты поступил крайне неправильно! — вмешался пятый принц Сяо, размахивая веером. — Даже если ты и не любишь второго брата, зачем подбирать ему простолюдинку в жёны? Ты ведь специально унижаешь его и даёшь повод для насмешек всей Поднебесной!
Пятый принц всегда завидовал другим, но с Фу Лунтянем связываться не смел — зато остальных не щадил.
— Пятый брат! Как ты можешь так говорить?! — лицо Ли Юэсюаня потемнело от гнева. Такие мысли никогда не приходили ему в голову — это было настоящей клеветой.
— Да, пятый брат, третий брат не стал бы так поступать, — поддержал его спокойный принц Лянь.
— Может, и не стал бы, но думал именно так! — не унимался Сяо, и его обычное невзрачное лицо исказилось злобой.
— Пятый брат, это уже слишком! — одёрнул его четвёртый принц Инь.
Ли Сюаньсяо никогда не пользовался популярностью: он постоянно говорил без такта, целясь прямо в самые болезненные места собеседника.
Пятый принц презрительно фыркнул и гордо задрал подбородок — так и хотелось влепить ему пощёчину!
Дворец наполнился знатью со всей страны, приехавшей с семьями. Все надеялись выгодно женить или выдать замуж своих детей. Хотя принц Фу уже взял себе законную супругу, в те времена для мужчин, особенно принцев, иметь наложниц было делом обычным.
Великая Императрица-вдова, похоже, тоже об этом думала: она очень хотела скорее обзавестись правнуками. Недавно императрица рассказала ей, что её племянница, цзюньчжу Цзинин, давно влюблена в принца Фу. Та, мол, считается первой красавицей Поднебесной и ни на кого не смотрит, кроме него. Великая Императрица-вдова одобрила выбор девушки и, судя по всему, уже задумывалась о том, чтобы взять Цзинин в наложницы принцу Фу.
Услышав это, цзюньчжу Цзинин весь день провела в радостном ожидании. Она вернулась из резиденции принца Фу ещё утром и потратила весь день на выбор наряда и украшений, решив поразить принца своей красотой.
Как только она появилась во дворце, все взгляды тут же обратились на неё. Жёлтое шёлковое платье облегало фигуру, полупрозрачные шарфы развевались за спиной и были накинуты на руки. Волосы были уложены в изысканную причёску, увенчанную жёлтой заколкой. Её неземная красота оправдывала звание «первой красавицы». Многие юноши не могли отвести глаз от неё.
За ней следовали две служанки. Цзинин, чувствуя себя королевой, уверенно шла сквозь толпу и вскоре нашла взглядом своего избранника.
Заметив, что принц Фу смотрит на неё, она скромно опустила глаза, будто смущаясь.
Пятый принц, как заворожённый, смотрел на неё. Особенно его покорило её застенчивое выражение лица — он давно мечтал заполучить цзюньчжу Цзинин, но все его попытки добиться её расположения (подарки, драгоценности) терпели неудачу. Поэтому, когда он узнал, что Ли Юэсюань выбрал в жёны простолюдинку вместо Цзинин, он сначала обрадовался, а потом возненавидел Сюаня за то, что тот предпочёл никому не известную девушку первой красавице страны.
— Прекрасно! Поистине великолепно! — искренне восхищались принцы. Ведь даже герои не могут устоять перед красотой, не говоря уже о них.
Красота — это универсальное желание. Кто бы не восхищался такой женщиной, как цзюньчжу Цзинин?
Даже Ли Юэсюань должен был признать: вне зависимости от личных симпатий, в Северном Лине трудно найти более красивую женщину.
Принц Сюань украдкой взглянул на Фу Лунтяня: не пленён ли и он красотой Цзинин? Не сердится ли на него за то, что он не выбрал её в жёны?
Внезапно в другой части сада поднялся шум. Все повернули головы в ту сторону.
И зрелище, открывшееся их глазам, буквально оглушило собравшихся.
Розовое шёлковое платье плотно облегало изящные изгибы тела, подчёркивая каждую линию. Её походка была грациозной, движения — соблазнительными. В отличие от холодной красоты Цзинин, эта женщина источала животную, почти демоническую притягательность. Её красота была не в чертах лица, а в выражении глаз — томных, соблазнительных, словно у перевоплотившейся лисицы-оборотня.
Тени вокруг глаз были аккуратно подведены, длинные ресницы придавали взгляду глубину, а губы блестели, как сочные ягоды. Она была прекрасна до невозможности — даже первая красавица страны рядом с ней поблекла.
— Кто это? Я раньше её не видел! — воскликнул принц Инь, явно очарованный.
— И я не видел! Четвёртый брат, она моя! Не смей отбирать! — тут же заявил принц Лянь. Красивых женщин много, но таких, что сводят с ума одним взглядом, он не встречал.
— Господа, вежливость прежде всего! — возразил принц Инь. — Кто первый завоюет сердце этой красавицы, тому она и достанется!
— Хорошо, что второй брат уже женат, — вздохнул с облегчением принц Лянь. — Иначе эта дама наверняка выбрала бы его. Ведь титул «Жена Воина-Бога» сводит с ума всех женщин Северного Линя. Цзининская цзюньчжу — лучшее тому подтверждение.
Ли Юэсюань, услышав эти слова, потихоньку улыбнулся про себя. Что же будет, когда они узнают, что эта ослепительная красавица — та самая «простолюдинка», которую он выбрал в жёны второму брату?
А между тем сам Фу Лунтянь нахмурился. Остальные принцы решили, что он недоволен появлением новой красавицы, но тут же замерли в изумлении: принц Фу направился прямо к ней!
Они переглянулись в панике: неужели и он влюбился с первого взгляда? И теперь собирается за ней ухаживать? У них ведь нет шансов против Воина-Бога!
Когда Фу Лунтянь подошёл к Ань Ци, она подняла на него глаза. Его высокая фигура, благородные черты лица и развевающиеся на ветру белые одежды производили ошеломляющее впечатление. Вся толпа замерла, затаив дыхание: перед ними стоял живой бог Северного Линя.
Сердце Ань Ци на мгновение пропустило удар. Она не отводила взгляда, наблюдая, как он приближается, и наконец останавливается прямо перед ней.
Фу Лунтянь внимательно посмотрел ей в лицо, затем внезапно обнял за талию и притянул к себе. Его тёплый шёпот прозвучал прямо у неё в ухе:
— Моя супруга, сегодня ты необычайно прекрасна. Но мне бы хотелось, чтобы эту красоту видел только я.
Ань Ци удивлённо посмотрела на него. Что он этим хотел сказать?
Тем временем пятый принц уже подбежал к цзюньчжу Цзинин, надеясь сблизиться с ней. Однако та даже не взглянула в его сторону, лишь сбросила на него всю свою злость.
— Смотрите! Второй брат не церемонится! — воскликнул принц Лянь, глядя, как Фу Лунтянь обнимает незнакомку за талию. — Как он может сразу же так обращаться с ней!
Остальные принцы молчали, не сводя глаз с руки Фу Лунтяня.
Когда пара подошла к ним, Ли Юэсюань наконец прочистил горло, чтобы избавить братьев от неловкости.
— Вторая сноха, вы пришли.
Ань Ци кивнула ему в ответ.
Слово «вторая сноха» эхом отозвалось в ушах принца Лянь. Он моргал, будто не веря своим глазам, а потом вдруг широко раскрыл рот от шока и застыл, словно окаменевший.
Лица остальных принцев тоже исказились от изумления — удар оказался для них не менее сильным.
Ань Ци бросила на них презрительный взгляд и прямо спросила:
— Вы что, больные?
Молчание.
Принцы окончательно растерялись. Их недавнее восхищение рассыпалось в прах.
http://bllate.org/book/9783/885741
Готово:
