Готовый перевод The Record of the Blue Sea and the Burning Lamp / Сборник «Пылающая лампа над лазурным морем»: Глава 17

Руки Чанцин то сжимались, то разжимались в рукавах, но на лице она упорно сохраняла улыбку.

— Ты забыл одно: ей важно моё отношение, а не твоё. Так что не трать силы попусту. Раз она решила отказаться от этой помолвки, пусть всё и закончится здесь и сейчас. Да и вообще, теперь ты под следствием. Если переберёшься в её водный чертог, люди решат, будто ты нарочно хочешь навредить ей.

Юнь Юэ на миг замер, затем вдруг вспомнил о своём положении и почувствовал такую слабость, что ноги будто приросли к земле.

— Я… грешный бог… — прошептала она, опустившись на корточки и обхватив колени. — Не могу выйти на берег, вынуждена прятаться на дне бездны, словно бродячая собака… Как так получилось? Ведь ещё пару дней назад всё было хорошо! Почему всё рухнуло в одночасье?

Она не могла понять. Слишком резко свалившееся падение было невыносимо для гордой верховной богини. Юнь Юэ чувствовал вину и, видя её страдания, лишь опустился рядом, осторожно утешая:

— Ничего страшного. Позор — лишь временный. Когда эта история завершится, твоё будущее будет безграничным. Кто знает, может, однажды ты станешь самой почётной женщиной во всех трёх мирах.

Чанцин взглянула на него. Он сидел рядом, тоже обняв колени, пол-лица скрыто в рукаве, лишь чёткие брови и ясные глаза с лёгкой грустью смотрели на неё. Она вдруг фыркнула:

— Мальчишка и есть мальчишка! Всё в тебе такое наивное и беззаботное.

Любая грусть рядом с ним казалась неуместной. Она встала и протянула ему руку:

— Ладно, поверю твоим словам! Сегодня мы вышли погулять, так что хватит мрачных речей. Пока живы — надо жить. Забудь свою Линбосянь, я забуду свой Луншоуань. Давай посмотрим, что вкусного и интересного можно найти. Пока я ещё жива, надо успеть повеселиться. Кто знает, когда меня потащат на эшафот!

Она действительно сразу же взяла себя в руки и решительно зашагала вперёд. Он смотрел ей вслед, слегка приподняв уголки губ. Для него любые трудности были не проблема. Единственное, чего он опасался, — чтобы она узнала правду и её сердце не смутилось. Если бы она всегда сохраняла такой настрой, он мог бы спокойно остаться с ней в этом болотном царстве. А когда настанет мир во всех четырёх морях, ничто не помешает ему вернуть её на Небеса.

Она шла быстро, уже далеко ушла вперёд и обернулась:

— Юнь Юэ, скорее!

Он побежал за ней. На границе между внутренней рекой и морем Сапожу они сели на узкую лодку из тростника. Это был единственный способ перебраться из одного мира в другой — необходимый переход. Говорили, лишь тот, чьё сердце твёрдо и непоколебимо, сможет удержаться на ней и не упасть в Бездну Возвращения.

Лодка неслась стремительно. По пути поднялись волны, и верховная богиня впереди начала терять равновесие:

— Почему эта лодка такая узкая? Сейчас упаду!

Одноглазый перевозчик обернулся. Его взгляд в темноте был острым, как клинок.

— Осторожнее! Упадёшь — больше не выбраться. И прощайся со своим милым!

Считая себя великим остроумцем, одноглазый громко расхохотался. Его смех гремел, как гром, и вся лодка затряслась.

У Чанцин уже сводило ноги от напряжения, но вовремя пара рук крепко поддержала её. Она оглянулась. Юнь Юэ стоял спокойно, с лёгкой улыбкой:

— Я за тобой. Не бойся.

«Не бойся» — он часто так говорил ей. Хотя Чанцин была вовсе не такой хрупкой, как он думал, его слова всё равно тронули её. Этот маленький инъюй вёл себя совсем как настоящий мужчина, хотя ему всего пятьсот лет — а уж больно серьёзно всё воспринимает, будто прожил пять тысяч!

Вдруг она спросила:

— Юнь Юэ, ты никогда не задумывался о своём происхождении? Почему оказался в Горе Лэйцзэ и попал в этот мир? Может, у тебя знатное родство? Может, твой отец — сам Небесный Император?

Юнь Юэ так удивился, что заикался:

— Почему ты так решила?

Чанцин, будучи опытной даосской практикующей, объяснила вполне логично:

— По моему тысячелетнему взгляду, ты не из простых. Рыба, что прыгнет через Врата Дракона, станет драконом. Ты просто пока не освободился от своей истинной формы. Но придёт время — и ты, возможно, вернёшься к своему роду.

Он молчал. Чанцин подумала, что, наверное, действительно прозрела тайну небес, и уже радовалась за него, как вдруг услышала его бормотание:

— Небесный Император ещё не женат. Откуда у него сын?

Но она возразила:

— Не быть женатым — не значит не иметь сына. В мире бывают сыновья… незаконнорождённые.

Если бы это была не та женщина, которую он сам выбрал, Юнь Юэ, возможно, уже давно наказал бы её. Назвать его незаконнорождённым сыном Небесного Императора! Получается, он сам себе отец… Ощущение было поистине странным.

Одноглазый перевозчик покатился со смеху:

— Эта богиня, никак, чудачка? У нас как раз место свободное в команде. Хочешь работать на лодке? Кормим, поим…

Не договорив, он вдруг обнаружил, что не может издать ни звука. Его ремесло — перевозить живых существ из трёх миров: духов, демонов, богов. Он сразу различал, кто перед ним. Этот юноша казался обычным человеком: ни злобы демона, ни сияния божества. Но стоило тому чуть повернуть голову — и мощнейший поток ци ударил в горло. Такого мастерства сокрытия он ещё не встречал! Перед ним явно был опасный противник.

А этот «опасный противник» к женщинам относился с удивительной мягкостью. В его голосе не было и тени раздражения, лишь спокойное пояснение:

— Я всего лишь обычная рыба. Мне не стать драконом, не прыгнуть через Врата. У Небесного Императора будет своя судьба и свои дети. Я же — ничтожный дух, не смею приписывать себе высокое родство.

Боясь, что она обидится, он тут же добавил:

— Я знаю, Чанцин хотела сказать доброе: считает, что мой характер достоин лучшей участи, и надеется, что хорошее происхождение поможет мне быстрее достичь Дао.

Чанцин энергично закивала:

— Именно! Ты благороден духом — сразу видно, что родом не из простых.

Но Юнь Юэ покачал головой:

— Благородство — дело личного выбора, а не происхождения.

Больше он не хотел обсуждать тему незаконнорождённых и указал вдаль:

— Мы почти у моря Сапожу. Вон там, где вода изумрудно-зелёная, — залив Няньхуавань. За ним — морской базар Сапожу.

Чанцин последовала за его взглядом. Вода и ночь были одинаково густыми. Лодка скользнула по поверхности, и вот уже морской базар Сапожу предстал перед ними во всём блеске. Огни, словно звёзды, устилали море до самого горизонта. Вода отражала каждый силуэт, каждое движение прохожих, будто зеркало.

Чанцин осторожно ступила на воду — и обнаружила, что стоит крепко. Она обернулась и поманила Юнь Юэ:

— Спускайся!

Когда они ушли, одноглазый начал нервно теребить ухо. Вдруг чья-то рука легла ему на плечо. Перед ним стоял мужчина в одежде, мерцающей, как огонь.

— Не болтай лишнего, особенно при богинях.

От этого прикосновения горло перевозчика разом прошло. Он глубоко вдохнул и принялся разглядывать незнакомца с ног до головы. Увидев всё, что нужно, он вдруг завопил:

— Император Огня! Сам Настоящий Бог…

— Бум! — и его отправили прямо в воду. Император Огня был в ярости:

— Сказал же — не болтай!

Он огляделся — люди уже далеко ушли. Похоже, Небесному Императору совсем нечем заняться! Весь мир рушится, а он гуляет с девушкой по базару!

Император Огня взмахнул рукавом, и за алым шёлком показалось прекрасное женское лицо. Не важно, настоящее ли оно или создано великим стражем — главное, что красиво. Теперь он будет утверждать, что это Линбосянь. И точка.

Сначала Чанцин волновалась: вдруг печать Луньшэня не пустит Юнь Юэ на берег? Ведь базар находился на суше. Но мудрость водных обитателей оказалась безграничной: рынок устроили в ста ли от берега, чтобы мелкие духи и демоны не погибли — ведь многие из них вне воды умирают, как рыбы.

Вода доходила до щиколоток, но под ногами чувствовалась твёрдая опора. Первые шаги давались неуверенно, но потом она осмелела. Ни великолепие иллюзорного моря, ни кроваво-красные сумерки на горизонте не мешали ей. Она резвилась, как девочка: то кричала «Юнь Юэ, смотри!», то удивлялась: «Вы что, своих едите?!» — и тут же с энтузиазмом разбивала огромную клешню варёного краба.

Юнь Юэ не любил толпы и редко бывал на базарах. Мелочи торговцев его не интересовали — он просто следовал за ней, шаг за шагом. Однако иногда среди товаров с четырёх морей попадались необычные вещицы, которые, по его мнению, идеально подошли бы Чанцин.

— Посмотри на это, — сказал он, показывая ей шпильку. Сама шпилька — из белого нефрита, на кончике — прозрачный бутон величиной с грецкий орех, внутри которого плавала рыбка. В волосах такая шпилька выглядела очень живо.

Чанцин удивилась:

— Так реалистично сделано! Неужели туда запечатали настоящую малька?

Юнь Юэ улыбнулся:

— Нет, это не живое. При изготовлении вкладывают немного ци, формируют образ любого духа и запечатывают. Видишь, там и русалки, и девятихвостые лисы…

Глаза Чанцин загорелись. Она долго выбирала и наконец нашла ту, что изображала инъюй. Поднесла к нему:

— Вот эта — самая красивая!

Юнь Юэ склонил голову, и его мягкая, тёплая улыбка напомнила свет лампады у алтаря — чистый, спокойный, согревающий душу.

— Примерь.

Чанцин воткнула шпильку ему в пучок. Чёрные волосы и белый нефрит, маленькая рыбка, играющая среди прядей — юноша стал ещё чище и светлее.

Небесный Император, должно быть, был в восторге. В десятке шагов Император Огня презрительно скривился. Женская шпилька в его волосах, и он сияет, как цветок! Смотреть противно. Раньше, когда речь шла о чужих чувствах, он был непреклонен и беспощаден. А теперь сам позволяет обращаться с собой как угодно, красуется, заискивает… Наверное, он и представить не мог, что доживёт до такого! Никто в мире не мог его сломить — только любовь. И вот он готов бросить императорское достоинство в грязь ради неё. Какая ирония!

Юнь Юэ вынул шпильку и аккуратно вставил её в её причёску:

— На тебе она смотрится лучше. Пусть будет тебе от меня.

Но Чанцин возразила. Она хоть и в беде, но всё же верховная богиня. А богини не принимают подарков без причины. Она полезла в кошелёк, вытряхнула два медяка и вдруг спросила:

— Здесь, случайно, не жемчугом платят?

Сказав это, она замерла. В голове мелькнуло что-то важное, но туман не рассеивался.

Она задумалась, прижав ладони к вискам. Юнь Юэ напрягся. Она ведь не простая богиня, вознесшаяся через практику. Он знал: воспоминания рано или поздно вернутся. Но не ожидал, что так скоро.

Торговец из страны Болюй засмеялся хриплым голосом:

— На землях Шэнчжоу платят серебром. Только к северу от Жэхая используют жемчуг. Туда никто из нас не добирается — даже если дашь жемчуг, разве что на украшения пойдёт.

— Жэхай? — недоумевала она. — Кажется, я там никогда не была…

— Значит, просто слышала, — быстро перебил Юнь Юэ, расплатился и потянул её прочь.

Но через пару шагов их преградила дорогу знакомая фигура. Юнь Юэ вздохнул с досадой:

— Опять ты?

Значит, старый знакомый. Чанцин обернулась. Перед ними стояла девушка в красном, скрестив руки на груди. Фигура у неё была пышная, и этот жест делал грудь особенно заметной. Такую красотку разве что слепой не оценит. По сравнению с её прошлой яростью у реки Хао, сегодняшняя Линбосянь выглядела куда привлекательнее.

— О! — удивилась Чанцин. — Госпожа, какая неожиданность! Владыка Пропасти как раз недавно о вас упоминал.

Юнь Юэ удивлённо взглянул на неё — не из-за слов, а потому что не понимал, как она может принять этого человека за Линбосянь. Лица совершенно разные! Неужели только из-за красного платья?

Император Огня, благодаря своему мастерству, был неузнаваем. Он мог свободно играть роль брошенной возлюбленной и с грустью обратился к Чанцин:

— С тех пор как помолвку отменили, у меня камень на душе. До сих пор не могу прийти в себя. Решила прогуляться по базару, развеяться… А тут встречаю вас с Владыкой Пропасти. Вот уж правда: в этом мире не миновать встреч!

Лицо Юнь Юэ сразу потемнело. Он незаметно бросил Императору Огня предостерегающий взгляд, но тот его проигнорировал.

http://bllate.org/book/9775/884948