Готовый перевод The Earthen Pot Lady / Хозяйка глиняных горшков: Глава 37

Вернувшись домой, Цинь Чжэн увидела, что Лу Фан уже приготовил четыре блюда, разложил палочки и поставил вино — всё было готово к её приходу.

Цинь Чжэн хлопнула в ладоши и радостно рассмеялась:

— Целый год суеты, и всё это время я только для других стряпала. Наконец-то дождалась, когда мне подадут готовое!

Толой тут же подскочил, чтобы прихвастнуть:

— Блюда, конечно, жарил брат Лу, но огонь-то разжигал я, Толой, да и рис тоже я промывал!

Цинь Чжэн одобрительно кивнула:

— Оба молодцы. Сегодня вам обоим полагаются красные конверты.

Толой замахал руками:

— Да брось! Серебро нам сейчас ни к чему.

Лу Фан, разумеется, и подавно не заботился о деньгах.

Но Цинь Чжэн ответила серьёзно:

— Как я уже говорила: от прибыли «дорожных блюд» вы оба получаете по двадцать процентов. Когда я открывала закусочную, большую часть первоначального капитала предоставил именно Лу Фан — это ведь был ваш вклад в общее дело.

Лу Фан нахмурился, взял бокал вина и спросил:

— Если ты считаешь нас братьями, то в чём разница между твоими деньгами и нашими?

Его узкие глаза пристально смотрели на неё, и он тихо добавил:

— Между нами не должно быть дележа.

Цинь Чжэн опустила голову и тоже улыбнулась:

— Я всё понимаю.

Эти двое вовсе не были простыми работниками — их талант явно пропадал зря в этой захолустной закусочной. Если бы она стала настаивать на деньгах, давно бы их потеряла. Поэтому Цинь Чжэн больше не поднимала эту тему, а просто приглашала гостей есть и пить.

Однако Лу Фан, услышав её слова, не проявил ни капли радости — лишь молча смотрел на вино в бокале.

Толой, заметив неловкость, поспешил разрядить обстановку: поднял свой большой кубок и стал уговаривать обоих выпить. Атмосфера сразу оживилась, и трое весело чокались, как вдруг за дверью послышался стук колёс и топот копыт.

Толой насторожился:

— Неужели Хэ Сяо снова заявился?

Лу Фан покачал головой:

— Нет. Всадник уже спешился. Шаги лёгкие, совсем не мужские… Скорее всего, женщина.

Едва он договорил, как раздался стук в дверь.

Толой хмыкнул и посмотрел на Лу Фана:

— Опять к тебе пришла твоя дама сердца.

Лу Фан без выражения взглянул на Цинь Чжэн.

Цинь Чжэн потёрла лоб:

— Ладно, пойду сама открою.

Из-за двери снова раздался нетерпеливый стук. Цинь Чжэн крикнула:

— Иду!

— и сняла засов.

Открыв дверь, она увидела не Ся Миньюэ, как ожидала, а Лу Цзинь — родную сестру Лу Фана. Рядом с ней стоял Седьмой управляющий города Феникс, Ту Чжаоцай, который с недовольным видом оглядывал её — вероятно, был раздосадован долгим ожиданием.

На Лу Цзинь была причёска «пучок», увенчанная изысканными шпильками и жемчужными гребнями. На бровях — лёгкая жёлтая помада, щёки румяные, губы алые, а всё тело окутано ярко-алым плащом, создающим впечатление цветущего, нарядного создания. В сравнении с ней Седьмой управляющий Ту Чжаоцай выглядел крайне скромно в простом хлопковом халате — даже хуже его собственных стражников…

Лу Цзинь, увидев Цинь Чжэн, недовольно нахмурилась:

— Где Афан? Мне нужно его видеть.

Ещё одна важная госпожа, подумала Цинь Чжэн и поспешила ответить:

— Он внутри, прошу вас, входите.

— И она пригласила Лу Цзинь и Ту Чжаоцая войти.

Лу Цзинь важно вошла, и алый плащ за её спиной колыхнулся, словно волны воды. За ней следовал страж в зелёной одежде. Говорили, что в городе Феникс стражи делятся по рангам по цвету одежды: зелёные стоят на две ступени выше чёрных.

Цинь Чжэн вдруг поняла: возможно, халат Ту Чжаоцая — заимствованный у чёрного стража, иначе отчего он выглядит так убого?

Едва Лу Цзинь переступила порог, как увидела Толоя, пьющего вино, и удивлённо приподняла бровь:

— Кто это? Лицо знакомое.

Толой чуть не поперхнулся вином и поспешно встал с извиняющейся улыбкой:

— Госпожа, здравствуйте…

Узнав в нём бывшего подчинённого Ту Чжаоцая, Лу Цзинь больше не обратила на него внимания и перевела взгляд на Лу Фана.

Увидев брата, её лицо мгновенно изменилось — стало печальным, беспомощным, мягким. Она бросилась к нему, схватила его за руку и со всхлипом воскликнула:

— Афан!

Лу Фан остался совершенно равнодушным:

— Сестра, что случилось?

Лу Цзинь огляделась и сказала Цинь Чжэн и Толою:

— Вы двое, пожалуйста, оставьте нас. Мне нужно поговорить с братом наедине.

Цинь Чжэн кивнула:

— Хорошо.

Она не хотела лишний раз ссориться с женой такого влиятельного человека, как Ту Чжаоцай.

Толой тоже согласился:

— Конечно.

Бывший хозяин внушал ему страх, и отказаться было невозможно.

Цинь Чжэн бросила последний взгляд на Лу Фана и молча вышла.

Толой глянул на недоеденные блюда и тоже молча вышел.

Когда они ушли, зелёный страж тоже отступил и заботливо закрыл за ними дверь.

Оставшись наедине, Лу Цзинь схватила брата за руку и заплакала:

— Афан, я больше не хочу быть женой Ту Чжаоцая!

Лу Фан медленно отпил глоток вина:

— Почему?

Лу Цзинь приняла скорбный вид:

— Он хочет совершить брачную ночь…

Лу Фан чуть не поперхнулся вином.

Он поднял глаза на сестру и нахмурился:

— Так вы до сих пор не состояли в браке?

Ему было непонятно, почему он, младший брат, должен обсуждать такие вещи с сестрой.

Лу Цзинь кивнула:

— Раньше я говорила, что мне нездоровится, и он всё лечил меня. Теперь говорит, что я здорова и пора совершить брачную ночь. Но я…

Она опустила голову:

— Мне не очень хочется этого.

Лу Фан аккуратно вытер подбородок и спокойно спросил:

— А почему ты не хочешь?

Лу Цзинь печально посмотрела в потолок:

— Афан, я ещё в детстве говорила: если выйду замуж, мой муж должен любить только меня и никого больше.

Лу Фан кивнул:

— Да, помню.

Значит, у Ту Чжаоцая есть другие женщины?

Лу Цзинь поняла его вопрос и энергично закивала:

— Да!

Хм, это действительно проблема.

Но Лу Цзинь продолжила:

— У него много-много женщин! Он сказал, раз я не хочу брачной ночи, пусть пока другие попробуют — авось кто-нибудь родит ему наследника.

Лу Фан нахмурился:

— Сестра, разве тебе сейчас не следует прогнать этих женщин и первой совершить брачную ночь с ним?

Лу Цзинь раздражённо махнула рукой:

— В этом есть смысл… Но мне всё равно тягостно от этого.

Лу Фан погладил сестру по волосам:

— Сестра, всё решаемо. К тому же он ведь ещё не спал с другими женщинами?

Лу Цзинь нахмурилась:

— Ты прав! Ладно, забудем об этом.

Лу Фан невозмутимо спросил:

— Тогда о чём ещё хочешь поговорить?

Лу Цзинь села напротив, надула губы и обиженно сказала:

— Неужели мы с тобой, брат и сестра, не можем просто повидаться в праздник и поболтать?

Лу Фан взглянул в окно. В принципе, почему бы и нет… Хотя выгонять хозяев из их дома всё же невежливо.

Но Лу Цзинь, похоже, не заботилась об этикете. Она сжала руку брата и спросила:

— Этот Цинь Чжэн, твой работодатель… Как он к тебе относится?

Лу Фан кивнул:

— Нормально.

Лу Цзинь нахмурилась:

— Что значит «нормально»? Он тебя обижает?

Обижает? Лу Фан вспомнил, как Цинь Чжэн скрывала, что она девушка, и в глазах его мелькнуло что-то.

— Пожалуй, можно сказать, что обижает.

Лу Цзинь разозлилась:

— Вот как! Этот Цинь Чжэн осмелился обижать моего брата!

— И стиснула зубы от гнева.

Лу Фан бросил на сестру спокойный взгляд:

— Ничего страшного. Мне даже нравится, когда она меня обижает.

Лу Цзинь широко раскрыла глаза:

— Афан! Как ты можешь быть таким бесхребетным!

Лу Фан не ответил, лишь продолжил пить вино.

Лу Цзинь вздохнула с досадой. Это была ещё одна головная боль. Каждый раз, вспоминая, как её великолепный, красивый брат унижается ради чужих благодеяний, ей становилось тяжело, будто огромный камень давил на сердце. Она снова сменила тему, вспомнив главную цель визита, и загадочно посмотрела на брата:

— Афан, ты знаешь, что сейчас все собирают старые отряды, чтобы сражаться с южными варварами?

Лу Фан кивнул:

— Да, знаю.

Лу Цзинь понизила голос:

— И что ты собираешься делать?

Лицо Лу Фана стало холодным. Он помолчал, потом тихо сказал:

— Сестра, кроме тебя, никто лучше не знает, в каких традициях мы с тобой выросли.

Лу Цзинь сразу посерьёзнела и кивнула.

Семья Лу веками служила империи. Их предки поколение за поколением воспитывались в духе верности государю и защите страны. Ни один другой род не вписывал эти четыре иероглифа — «верность государю и защита страны» — так глубоко в свою историю, правила и сердца потомков.

Для Лу Цзинь и Лу Фана эта верность превыше жизни и смерти, превыше семьи, превыше всего — она вплетена в их кровь и плоть, стала инстинктом, природой, неснимаемыми оковами.

Брат и сестра молчали друг на друга. Наконец, Лу Цзинь нарушила тишину:

— Если ты поднимешь мятеж, тебя навеки назовут изменником. Но если пойдёшь защищать императора… как быть с нашей семейной местью? Ведь всех наших родных лично казнил сам император!

Лу Фан не хотел обсуждать это и спокойно сказал:

— Сестра, иди домой.

Лу Цзинь нахмурилась:

— Неужели ты и дальше будешь здесь торчать простым поваром?!

— Её слабое здоровье и вспыльчивый характер заставили её ударить по столу.

Лу Фан усмехнулся:

— У меня есть план. Просто ещё не время.

Лу Цзинь внимательно посмотрела на брата. Его лицо было спокойным, но в нём чувствовалась уверенность, будто всё уже решено. Она вдруг вспомнила прежнего Афана — полного огня, решительного, свободного… Теперь всё это осело в нём, превратившись в глубину и скрытность. Он стал непроницаемым, но в душе хранил целые миры.

Лу Цзинь тяжело вздохнула. В её глазах появилась непривычная холодность и печаль.

Она поняла: назад пути нет. Ни для него, ни для неё.

— Что бы ты ни решил, — сказала она, — я не стану возражать.

Лу Фан кивнул:

— Я знаю.

Лу Цзинь поправила причёску и направилась к выходу. Уже положив руку на дверную ручку, она вдруг остановилась и серьёзно произнесла:

— Афан, знай: с того момента, как умер отец, семья Лу прекратила своё существование. Я до сих пор не ходила на могилу предков, потому что отец сказал: «Род Лу погиб. В нём не осталось ни одного наследника».

Лу Фан опустил глаза:

— Сестра, я всё понимаю.

Лу Цзинь обернулась, глубоко взглянула на брата и вышла в ночную темноту. За ней молча последовал зелёный страж.

* * *

Цинь Чжэн и Толой, выгнанные из дома, стояли у ворот, засунув руки в рукава. Рядом так же стоял Ту Чжаоцай.

Толой вежливо улыбнулся ему:

— Седьмой господин, как поживаете?

Ту Чжаоцай кивнул:

— Хорошо, всё отлично.

— И тут же чихнул.

Толой посмотрел на его тонкий хлопковый халат и заметил подозрительное пятно на груди — похоже, заплатку? Он горько усмехнулся:

— На улице холодно, берегите здоровье, господин.

Ту Чжаоцай ответил неопределённо:

— Не беспокойтесь.

Толой замолчал и отошёл в сторону.

Цинь Чжэн смотрела в небо и не собиралась заводить разговор с этим «богом богатства». Похоже, и он не стремился к беседе.

Но через мгновение Ту Чжаоцай подошёл к ней и кашлянул:

— Твой бизнес идёт неплохо.

Цинь Чжэн сдержанно ответила:

— Благодаря вам. Всё нормально.

Ту Чжаоцай улыбнулся:

— У «дорожных блюд» большое будущее. Думала, как дальше развиваться?

Цинь Чжэн покачала головой:

— Нет.

Ту Чжаоцай предложил:

— Давай сотрудничать. Я предоставлю деньги и людей, а ты научишь поваров готовить твои блюда. Вместе прославим «дорожные блюда» по всему Поднебесью.

http://bllate.org/book/9769/884325