Готовый перевод The Earthen Pot Lady / Хозяйка глиняных горшков: Глава 38

Цинь Чжэн кивнула:

— Отличная мысль.

Ту Чжаоцай тут же расплылся в улыбке до ушей:

— Тогда давай сотрудничать?

Но Цинь Чжэн возразила:

— А зачем мне с тобой сотрудничать? Без тебя я и сама сумею прославить дорожные блюда на весь свет.

Ту Чжаоцай покачал головой с горестным вздохом:

— Ах ты… Сейчас всё это лишь мелочная возня. Как бы ты ни старалась, разве выйдешь за пределы городка Феникс? Да и то спрос превышает предложение — сколько людей томятся в ожидании, не могут купить дорожных блюд! Понимаешь ли, это же чистое серебро! Сотрудничай со мной — я пришлю людей, которые займутся делом как следует. Не говорю уж о сотнях тысяч лянов, но десять тысяч в год тебе точно обеспечены.

Цинь Чжэн усмехнулась:

— Слышала, что в городе Феникс управляющим оказывают особую милость. Ты, Седьмой управляющий, наверняка уже весьма состоятелен. Отчего же ежедневно продолжаешь думать только о прибыли? Поистине трудолюбив!

Ту Чжаоцай поморщился и скорчил грустную мину:

— Ты ничего не понимаешь. Да, у меня есть кое-какие средства, но если не стремиться вперёд, завтра же можно остаться ни с чем. К тому же, как ты знаешь, теперь я содержу одну капризную госпожу — кормлю, пою, одеваю, а она всё равно то и дело злится на меня. Жизнь просто невыносима!

Цинь Чжэн прикрыла рот ладонью и слегка кашлянула:

— В этом есть своя правда.

Увидев, что Цинь Чжэн сочувствует ему, Ту Чжаоцай почувствовал облегчение и глубоко вздохнул:

— Вот именно! Ужасно мучительно. Жениться на ней — худший торг в моей жизни!

Как раз в этот момент из дома вышла Лу Цзинь и, услышав последние слова, нахмурила изящные брови:

— О чём это вы?

Ту Чжаоцай, заметив появление жены, поспешил к ней и почтительно подхватил её под руку:

— Ни о чём, ни о чём! Просто недавно заключил одну убыточную сделку, потерял немного серебра. Но это пустяки, совсем неважно.

Лу Цзинь бросила взгляд на Цинь Чжэн и, слегка приподняв бровь, спросила мужа:

— Если кто-то осмелится обидеть меня, ты заступишься?

Ту Чжаоцай широко распахнул глаза:

— Кто?! Кто посмел обидеть мою супругу?

Лу Цзинь фыркнула:

— Никто меня не обижал. Но кто-то обидел моего младшего брата. Обидеть его — всё равно что обидеть меня!

Ту Чжаоцай тут же засыпал вопросами:

— Кто такой дерзкий, чтобы тронуть моего шурина?

Лу Цзинь бросила угрожающий взгляд на Цинь Чжэн и сказала:

— Прошлое прощается. Но если такое повторится — я пожертвую всем, чтобы уничтожить того человека!

С этими словами она грациозно удалилась.

Ту Чжаоцай немедленно последовал за ней, а вслед за ним двинулась и стража в зелёных одеждах.

* * *

На следующий день третий сын семьи Цинь пришёл с сестрой и женой поздравить Цинь Чжэн с Новым годом. Беседа проходила в дружеской атмосфере. В какой-то момент Люэр заметила, что Лу Фан кормит коня водой во дворе, и тихонько вышла к нему.

Лу Фан почувствовал, что за ним кто-то стоит, прекратил своё занятие и обернулся.

Люэр сразу же смутилась: раньше Лу Фан почти никогда не смотрел на неё, а сейчас — впервые.

Лу Фан внимательно взглянул на девушку. Она собрала волосы в аккуратную причёску «лоцзи», на голове поблёскивала серебряная шпилька, на ней было простое платье из синей ткани — скромно, но элегантно. Её лицо было маленьким, овальным, черты лица — довольно приятными. Такая девушка, без сомнения, могла бы найти себе достойного жениха в Шилипу.

Под пристальным взглядом Лу Фана Люэр опустила голову, судорожно сжимая в руках платок, а щёки её залились румянцем.

Наконец Лу Фан заговорил:

— Девушка Люэр, прошу прощения. Раньше я хотел с тобой поговорить, но ты не появлялась. А мне искать тебя было неудобно — боялся сплетен.

Люэр поспешно ответила:

— Господин Лу, я… я тоже хотела прийти к вам, но после того случая… мне стало неловко показываться.

(Тот случай, конечно же, относился к истории с невестой Лу Фана, Ся Миньюэ.)

Лу Фан спокойно сказал:

— Происшествие того дня, надеюсь, не вызвало у тебя насмешек.

Люэр энергично замотала головой:

— Нет, нет! Ничего подобного!

Лу Фан серьёзно произнёс:

— Девушка Люэр, сегодня я хочу всё чётко объяснить.

Люэр опустила голову ещё ниже, прикусив губу:

— Можно не говорить?

Лу Фан покачал головой:

— Лучше всё прояснить.

Голос Люэр стал тихим и упавшим:

— Тогда говорите.

Лу Фан начал:

— Девушка Люэр, у меня нет ни имущества, ни постоянного дома. В такие смутные времена, боюсь, мне суждено всю жизнь скитаться, не зная покоя. Такой человек, как я, не подходит для семейной жизни и не имеет права задерживать какую-либо девушку.

Люэр упрямо возразила:

— Но я не боюсь трудностей и не считаю, что вы задерживаете меня!

Лу Фан ответил:

— Однако я сам этого не желаю.

Люэр подняла глаза — впервые за всё это время она смело и робко встретилась с его взглядом.

Её глаза были полны чувств, слёз, стыда и печали.

Она слабо улыбнулась и покачала головой:

— Господин Лу, я всё поняла. Больше не буду вас беспокоить. Не переживайте.

Лу Фан с облегчением выдохнул:

— Благодарю тебя, девушка.

Люэр глубоко поклонилась ему:

— И ещё раз спасибо за спасение в тот день.

В тот день, когда она, теряя сознание, погружалась в ледяную воду, ей казалось, что она навсегда уйдёт в адскую бездну. Но вдруг появились крепкие, надёжные руки — высокий, сильный мужчина вытащил её из ледяного мира и спас от неминуемой гибели.

Поклонившись Лу Фану, Люэр развернулась и ушла. Лу Фан почувствовал, что поведение девушки изменилось, но он знал её слишком мало, чтобы размышлять об этом. Да и вообще, кроме Цинь Чжэн, его не интересовали другие женщины.

* * *

После праздников, на шестой день первого месяца, устраивали торжественное открытие года с фейерверками. Однако после праздников торговцы выходили на улицы неохотно — многие предпочитали ждать до окончания Фестиваля фонарей.

С шестого числа до Фестиваля фонарей должна была вернуться на работу Бао Гу. Цинь Чжэн, зная, что у неё дома много хлопот, разрешила ей ещё немного отдохнуть — ведь рядом были два других работника, и они справятся. Мать Бао Гу искренне благодарила Цинь Чжэн: её дочь не только зарабатывала деньги, но и набиралась опыта; теперь у неё язык стал острее, и, возможно, через пару лет она сможет открыть собственный ресторан.

Мать даже начала строить планы, как через пару лет отправить младшего сына помогать Цинь Чжэн. Цинь Чжэн взглянула на мальчика, у которого из носа текли сопли, и сказала:

— Посмотрим через пару лет.

Мать так расхваливала дочь, что та сильно смутилась и втайне сказала Цинь Чжэн:

— Старший брат Цинь, не слушайте мою маму. Она ничего не понимает и сама себе выдумывает всякое.

Цинь Чжэн кивнула:

— Я понимаю.

В день Фестиваля фонарей Цинь Чжэн рано утром вместе с Толоем и Лу Фаном отправилась на рынок за фонарями. Там продавались самые разные фонари с изящными картинками: «Восемь бессмертных переходят море», «Чанъэ устремляется к луне» и прочие. Цинь Чжэн выбрала три самых больших и красивых фонаря и велела Толою и Лу Фану нести их.

Лу Фан, глядя на свой фонарь с изображением «Чанъэ устремляется к луне» и развевающимися лентами, спокойно спросил:

— Обязательно нести именно это?

Толой, разглядывая свой фонарь с рисунком «Два дракона играют с жемчужиной», недоумевал:

— Серьёзно? Мне, грубияну, таскать по улице такую штуку?

Цинь Чжэн приняла вид строгого хозяина:

— Идёте — и всё! Сегодня Фестиваль фонарей, и вы пойдёте любоваться ими, а не будете сидеть дома и пить вино! Кто знает, может, среди толпы найдётся девушка по душе — и у нас в лавке прибавится помощница!

Толой, услышав это, хихикнул и посмотрел на Лу Фана:

— Такое умение не для меня — это уж Лу Фан пусть пробует!

Лу Фан нахмурился, держа в руках роскошный фонарь, и, пристально глядя на Цинь Чжэн, тихо проворчал:

— Значит, ты так желаешь, чтобы я нашёл себе девушку…

Он знал, что она шутит, но сейчас эти слова звучали иначе, чем раньше.

Цинь Чжэн не стала слушать их возражений, схватила обоих за руки и потянула за собой:

— Пошли!

Оба мужчины, не имея выбора, смирились и повиновались.

В Шилипу главная улица становилась центром праздника. Когда они вышли на неё, перед ними раскинулось море огней. Люди уже соорудили огромный фонарный шатёр, украшенный росписями с пейзажами, цветами, птицами и сценами из легенд: Вэньшу на льве и Гуаньинь на белом слоне, прибывающие из Южного моря, из пальцев которых струились пять потоков воды. Вода подавалась наверх специальным колесом и, падая сверху, напоминала водопад.

Вокруг собралась огромная толпа. У каждого в руках был фонарь — купленный или самодельный. Самодельные фонари поражали воображение: кто-то рисовал на них свои портреты, торговцы изображали свои товары — книготорговцы рисовали книги с названием лавки, аптекари — травы и коренья.

Толой был поражён:

— Не ожидал, что в таком захолустье увидишь подобное!

Даже Лу Фан, выросший в столице Дайянь, был удивлён — здесь фонари были куда разнообразнее, чем в великом городе.

Когда все уже залюбовались до головокружения, вдруг раздалась мелодичная музыка. Кто-то нанял музыкантов и танцовщиц для развлечения публики. На высокой площадке появилась девушка с высокой причёской, которая в зимнем ветру развевала длинные рукава и танцевала с изящной грацией. Её песня звучала нежно и томно, привлекая всё больше зрителей.

Толой, как настоящий мужчина, уставился на танцовщицу. В самый разгар зрелища раздался радостный возглас:

— Старший брат Цинь! Старший брат Лу! Старший брат Толой!

Все обернулись и увидели Бао Гу.

Она держала за руку своего младшего брата Туву. Мальчик был сегодня принаряжен: больше не текли сопли, на нём новое синее хлопковое пальто, а на голове аккуратные детские хвостики. Под присмотром сестры он робко смотрел на Цинь Чжэн и остальных.

Толой обрадовался при виде Бао Гу и нарочито удивился:

— Наша маленькая Бао Гу становится всё краше! Через пару лет, глядишь, выйдешь замуж!

Бао Гу покраснела и обиженно нахмурилась:

— Старший брат Цинь, посмотри, что говорит этот Толой! Неужели у него во рту нет замка?

Цинь Чжэн прокашлялась и важно произнесла:

— Толой, не болтай попусту. Если испортишь репутацию нашей Бао Гу, ты готов взять ответственность?

Толой поспешно замахал руками:

— Нет-нет, увольте! Я не потяну такой ответственности!

Все весело болтали, когда вдруг раздался мягкий голос:

— Какой здесь шум и веселье!

Этот голос был знаком.

Цинь Чжэн обернулась и увидела Хэ Сяо.

На голове у него был золотой головной убор, на плечах — золотистый плащ, вокруг шеи — что-то блестящее. В общем, он сиял так ярко, что затмевал даже фонари.

Окружающие, узнав Хэ Сяо, почтительно кланялись и сторонились. В толпе образовалось свободное пространство вокруг него — будто золотой талисман, отталкивающий толпу.

Цинь Чжэн приподняла бровь:

— Господин Хэ, какая неожиданность! Что привело вас сюда?

Хэ Сяо наклонился к ней и тихо прошептал:

— Я пришёл посмотреть фонари вместе с тобой.

Лу Фан молча встал между ними, незаметно отстранив Цинь Чжэн от Хэ Сяо.

Хэ Сяо сразу всё понял: Лу Фан узнал, что Цинь Чжэн — девушка. Значит, именно он играл роль вороны в тот снежный день.

Он легко улыбнулся:

— Господин Лу и господин Цинь, похоже, очень близки.

Цинь Чжэн кивнула:

— Конечно. Мы прошли через множество испытаний вместе.

«Братья?» — Хэ Сяо косо взглянул на Лу Фана и ничего не сказал.

Лу Фан вдруг взял Цинь Чжэн за руку и спокойно произнёс:

— Цинь Чжэн, сегодня много народу, повсюду огни — будь осторожна.

http://bllate.org/book/9769/884326