Готовый перевод The Earthen Pot Lady / Хозяйка глиняных горшков: Глава 36

Услышав это, тётушка Цинь обрадовалась и поспешила домой за заранее приготовленным петухом с ярко-рыжим оперением. Цинь Чжэн сначала аккуратно засунула обе лапки птицы в её клюв, затем расправила крылья так, будто тот вот-вот взмохнет ввысь, после чего искусно подогнула нижнюю часть тушки и уложила всё на блюдо. В завершение она слегка смазала петуха соевым соусом — чтобы жертвенное блюдо выглядело ещё наряднее.

Тётушка Цинь осталась очень довольна и с радостью понесла домой «феникса из петуха». По дороге многие видели её и спрашивали, откуда такой красивый петух, — так вскоре слава о том, что Цинь Чжэн умеет искусно оформлять петухов, разнеслась по всему Шилипу. Люди один за другим стали приходить к ней с просьбой помочь с их птицами. Цинь Чжэн пришлось отложить все остальные дела и целиком посвятить себя этому занятию. К счастью, Лу Фан оказался свободен и тоже решил помочь. Его длинные пальцы оказались удивительно ловкими: всего за несколько попыток он освоил технику. Цинь Чжэн восхитилась и предложила ему работать вместе. Так они трудились вдвоём до самого вечера, пока не закончили все заказы.

В канун Нового года все трое — Цинь Чжэн, Лу Фан и Толой — проснулись очень рано и сразу же принялись накрывать праздничный стол в главной комнате. На нём появились разнообразные паровые булочки и лепёшки, свиная голова, тушенная в банановых листьях, рыба, приготовленная двумя способами, рыба-камбала на пару с вином и, конечно же, знаменитый «феникс из петуха». Когда всё было расставлено, начался запуск фейерверков. Толой с самого утра настаивал, что именно он будет жечь хлопушки, и едва только поднесли жертвы, тут же побежал за корзиной, полной бумажных денег и петард. У Цинь Чжэн запасы были особенно богатыми: «Звёздный дождь», «Девять драконов, взмывающих в небо», «Гром среди ясного неба», «Десять громких взрывов» — всё это ждало своего часа. Толой тут же захотел запустить всё сразу, но Цинь Чжэн не разрешила, объяснив, что такие фейерверки красивы лишь ночью. Пришлось Толою довольствоваться двумя связками обычных хлопушек.

В этот момент из кухни вышел Лу Фан. Стройный и высокий, он держал в руках паровой поднос, полный горячих пельменей, и сказал:

— Пора есть пельмени.

Однако Цинь Чжэн не позволила сразу приступать к еде. Сначала она возжгла благовония и сожгла бумажные деньги перед алтарём Небесного Владыки, затем запустила ещё одну связку хлопушек и отдельно поклонилась Гуань-эр-гэ (Богу войны и богатства) и Духу очага — обоим требовалось особое почитание.

Лишь после этого трое друзей устроились за столом, налили себе немного вина, подали простые закуски и наслаждались пельменями с щедрой начинкой. После захода солнца они снова зажгли благовония, сожгли бумажные деньги и запустили фейерверки.

Толой наконец получил полную свободу действий: хватал то одно, то другое, не зная устали. Во дворе гремели хлопушки, раздавались самые разные звуки. Вскоре пришла Бао Гу со своим младшим братом — дети, как всегда, любили веселье. Они бегали за Толоем и громко кричали одобрение, отчего тот совсем разошёлся: крутил петарды, прыгал с ними, швырял вверх — малыши хохотали до слёз.

Лу Фан запустил лишь одну связку хлопушек и больше не стал участвовать. Он стоял на крыльце рядом с Цинь Чжэн и наблюдал за Толоем.

Лу Фан бросил взгляд на свою спутницу. Та стояла, выпрямившись во весь рост, с непринуждённой осанкой, и в её движениях не было и намёка на женственность. И всё же она — девушка.

Цинь Чжэн, которая до этого смотрела на огни фейерверков, почувствовала на себе взгляд Лу Фана и улыбнулась:

— На что смотришь?

Глаза Лу Фана наполнились теплотой, а его обычно суровое лицо слегка покраснело. Он ничего не ответил.

Цинь Чжэн подумала, что румянец вызван отблесками огня и взрывов. Лицо Лу Фана и без того было прекрасным: высокий нос, тонкие губы, чёткие брови и ясный взгляд. А теперь, с этим лёгким румянцем, он казался ещё привлекательнее. Цинь Чжэн вдруг вспомнила стихотворение. Хотя она и не училась долго, память у неё была отличная, и строки всплыли сами собой:

— «В тот же день год назад у этих ворот / Лицо девы и цветы персика краснелись в отблеске друг друга».

Лу Фан услышал эти слова, но не понял, что речь идёт о нём. Он опустил голову и невольно вспомнил следующую строфу: «Где ныне то лицо? Персики цветут, / Как прежде, и весна смеётся над ними».

Сердце его внезапно сжалось от смутного предчувствия.

Он пристально посмотрел на Цинь Чжэн и мягко спросил:

— Цинь Чжэн, тебе нравится всю жизнь провести здесь, открыв харчевню?

Цинь Чжэн задумалась на мгновение, потом рассмеялась и покачала головой:

— Не думаю, что буду торговать едой всю жизнь. В жизни ведь столько дел нужно сделать.

Уголки губ Лу Фана тронула едва заметная улыбка:

— Каких бы дел ни было, я всегда буду рядом.

Сердце Цинь Чжэн наполнилось теплом, и она улыбнулась в ответ.

Обычно её лицо было холодным и отстранённым, словно вершина далёкой горы. Но сейчас эта улыбка сияла, как праздничный фейерверк, — яркая, неожиданная, почти волшебная. Лу Фан не мог отвести глаз.

Они больше не говорили. Цинь Чжэн смотрела на огненные вспышки в небе, а Лу Фан — на Цинь Чжэн. Вокруг звучали хлопушки со всего посёлка: то громкие, то тихие, то близкие, то дальние — всё сливалось в причудливый, почти музыкальный ритм.

Вечером Цинь Чжэн приготовила новогодние подарки: нарезала большой рулон красной бумаги на квадраты размером в один чжан и завернула в них разные угощения для раздачи. Также она сварила целую деревянную миску жареных шариков и собрала разные сладости и фрукты для детей, которые придут на следующий день с поздравлениями.

На следующее утро, в первый день Нового года, все семьи повели своих малышей поздравлять соседей и родных. Хотя Цинь Чжэн вернулась в Шилипу всего несколько месяцев назад, её харчевня быстро стала популярной, и торговля в местных лавках — винной, рисовой, бакалейной, даже в парфюмерной — заметно оживилась. Все благодарили и уважали её. Да и вообще, стоило кому-то обратиться за помощью — она всегда охотно помогала. Например, когда Люэр чуть не утонула в колодце, разве это касалось Цинь Чжэн или Лу Фана? Тем не менее, они первыми бросились спасать.

Поэтому уважали не только Цинь Чжэн, но и её помощника Лу Фана. Ещё до рассвета люди потянулись к ним с поздравлениями. Цинь Чжэн поставила деревянную миску с угощениями прямо у алтаря: каждому ребёнку давали фрукты, шарики и сладости. Малыши уходили счастливыми, набив обе ладошки, а родители, видя это, смущённо улыбались.

Когда основной поток гостей утих, Цинь Чжэн собрала подарки и отправилась к старику Вану. Тот был старым другом её отца и много раз помогал ей самой. Цинь Чжэн положила три ляна серебра — плату за работу Цуэйэр — и добавила сладости с небольшой бутылочкой вина в знак уважения.

В доме старика Вана царило оживление: оказались дома оба его сына, и вся семья праздновала вместе. Узнав, что Цинь Чжэн тоже бежала из Дайяня, братья рассказали о торговле на границе и о том, как там страдают простые люди. Старик Ван забеспокоился за сыновей и предложил в следующем году остаться дома и помогать Цинь Чжэн готовить дорожные блюда — хоть немного, да прокормятся.

Но сыновья не согласились: граница пока спокойна, вряд ли случится беда. Однако старший сын проявил интерес к «дорожным блюдам» Цинь Чжэн и предположил, что их можно продавать на границе.

Старик Ван подумал: если так, то сыновья будут чаще бывать дома — раз в десять дней точно. Он тут же одобрил идею и спросил мнение Цинь Чжэн. Та обрадовалась: во-первых, это поможет голодным в Дайяне, а во-вторых, если её мать окажется не в городе Феникс, а в Дайяне, такая торговля может помочь её найти.

Так они договорились о совместном деле, которое должно было начаться уже шестого числа.

Поговорив о главном, Цинь Чжэн небрежно затронула тему Цуэйэр:

— Раз братья так усердно берутся за торговлю, значит, для нашей Цуэйэр припасут хорошее приданое.

Цуэйэр, получив три ляна серебра, сначала не хотела брать деньги, но, увидев их, обрадовалась. Услышав же про приданое, она покраснела от смущения.

Старик Ван кашлянул:

— О каком приданом речь, если жениха-то и в помине нет.

Цинь Чжэн улыбнулась:

— В Шилипу много достойных парней. Просто наша Цуэйэр красива и разборчива — ей нужно время, чтобы выбрать.

Старик Ван понял: Лу Фан явно не входит в число возможных женихов. Значит, надо искать другого. А Цуэйэр, услышав это, тихо вышла из комнаты, и на глазах у неё блеснули слёзы.

Цинь Чжэн ещё немного пообщалась со стариком Ваном и его сыновьями, но потом, увидев новых гостей, вежливо распрощалась и ушла.

Когда в доме стало тихо, сыновья заговорили с отцом о сестре:

— Если Лу Фан не смотрит на Цуэйэр, зачем цепляться за него? А как насчёт самой Цинь Чжэн? Молода, успешна, недурна собой — пусть и худощава. Разве не подходит?

Старик Ван покачал головой:

— Вы ещё мало знаете жизнь. Я прожил дольше вас, соли съел больше, чем вы воды выпили. Вы не замечаете, а я вижу: Цинь Чжэн — человек чести и верности. Но в делах любви она холодна. Улыбается, да в улыбке — лёд.

Сыновья удивились: они этого не заметили.

Старик Ван прищурился:

— С Цинь Чжэн можно дружить — лучше не найти. Можно быть партнёрами — она никогда не обманет. Но в мужья… Не каждая выдержит.

— А Лу Фан? — спросили сыновья. — Цуэйэр смогла бы?

— Лу Фан, — задумчиво ответил старик, — кажется суровым, но внутри — тёплый. С ним можно создать семью.

— Да только он на нашу Цуэйэр не смотрит! — вздохнули сыновья.

Старик Ван нахмурился и умолк.

Цинь Чжэн вышла от старика Вана и направилась к дому тётушки Цинь Да. Та когда-то пыталась отсудить у отца Цинь Чжэн землю и дом, но ничего не получила. Позже, когда третья тётушка Цинь была вынуждена вернуть дом, она радовалась этому. А уж когда Цинь Чжэн прислала ей три ляна серебра в благодарность, она и вовсе начала её боготворить. Теперь она радушно угостила её чаем, фруктами и сладостями. Увидев, какой большой подарок принесла Цинь Чжэн, она широко улыбнулась и проводила её почти до конца переулка.

Затем Цинь Чжэн зашла к тётушке Цинь Эр. С ней у неё давно сложились хорошие отношения, поэтому она встретила гостью без удивления и тепло приняла. Оттуда она отправилась к третьей тётушке Цинь. Та никак не ожидала визита и чувствовала себя неловко.

Однако третий сын Цинь вышел встречать гостью и поблагодарил за то, что Лу Фан спас Люэр. Третья тётушка Цинь, увидев это, неловко пробормотала:

— Конечно, благодарны. Если бы не вы с Лу Фаном, Люэр бы не спаслась.

Люэр, узнав о приходе Цинь Чжэн, тоже вышла из комнаты и поклонилась в знак благодарности. Цинь Чжэн сразу поняла: она всё ещё питает надежду на Лу Фана. Она вздохнула про себя: «Почему все женщины такие упрямые? Раз повязались — не отвяжешься».

Цинь Чжэн побеседовала с третьей тётушкой Цинь. Сначала та держалась скованно, но постепенно раскрепостилась. Когда она уходила, тётушка сама проводила её до ворот.

Вернувшись домой, третья тётушка Цинь увидела, что невестка уже открыла подарок: внутри лежал серебряный слиток и разные сладости. Она вздохнула:

— Надо признать, она относится к нам неплохо, да ещё и спасла Люэр. Впредь не будем ей мешать.

Третий сын Цинь кивнул:

— Мать права.

Первый и второй сыновья тоже согласно закивали.

Покинув дом третьей тётушки Цинь, Цинь Чжэн обошла Бао Гу и других знакомых соседей, раздавая всем подарки. Когда она закончила обход, уже стемнело, и она поспешила домой.

http://bllate.org/book/9769/884324