Готовый перевод Sand Garden / Песчаный сад: Глава 40

Чжао Сухуа, заметив, что Су Чжэн всё увидела, продолжила:

— От них исходит особый запах. Когда они вошли, мне показалось это странным, но теперь я вспомнила — это запах тюрьмы, такой бывает только у тех, кто долго там сидел.

— Какой именно запах? — спросила Су Чжэн.

— Запах тюремной камеры. И не просто так: он остаётся лишь у тех, кто провёл внутри много времени.

Су Чжэн мысленно вздрогнула: сероватая нижняя рубашка, скорее всего, была тюремной одеждой.

Разве человек, освобождённый по закону, стал бы выходить на улицу, не сменив ни одежды, ни обуви, не приняв ванны и даже не умывшись, а просто поспешно уйти, источая этот странный запах?

Су Чжэн и Чжао Сухуа переглянулись и одновременно пришли к одному выводу: побег из тюрьмы.

— А где тот мужчина? — Су Чжэн почувствовала, как по спине пробежал холодок. Обнаружить среди попутчиков, возможно, крайне опасных преступников — занятие не из лёгких для любого человека.

— Не знаю, — ответила Чжао Сухуа, крепко сжав что-то у себя на поясе и нахмурившись. — Если бы их было только двое, я, пожалуй, справилась бы, но вдвоём… — Она взглянула на Чжао Цици, которая уже почти потеряла сознание, и в её глазах читалась глубокая тревога.

— Пока посмотрим, что они собираются делать, — сказала Су Чжэн. — Если им просто нужно добраться до места назначения на этом судне, нам не стоит поднимать панику без причины.

Чжао Сухуа кивнула.

В трюме недовольные голоса становились всё громче; некоторые пассажиры даже направились в заднюю каюту, где отдыхали гребцы, чтобы пожаловаться владельцу судна.

Су Чжэн сидела у стены, и в стене была щель. Через неё она увидела, как в соседнем помещении зажгли свет. Хозяин судна и несколько гребцов, ещё сонные, поднялись со своих простых коек и начали разговаривать с пассажирами. Те жаловались, что плавать ночью слишком опасно, а другие возражали: мол, если сейчас не отправиться в путь, то замёрзнут насмерть.

В конце концов у владельца судна не осталось выбора — он приказал поднимать якорь и отплывать.

Су Чжэн встревожилась: лучше немного замёрзнуть, чем рисковать жизнью!

Она уже собиралась встать, как вдруг чья-то рука легла ей на плечо.

Подняв глаза, она увидела старшего товарища Ханьинь. Разве он не сидел с закрытыми глазами, будто спал?

— Не торопись, — сказал Чэнь Цзе, усаживаясь рядом с ней так, будто они давно знакомы, и повысил голос: — Отплывать — хорошая идея. Если тронемся сейчас, завтра к утру уже прибудем, не придётся мучиться ещё полдня от холода.

Затем он понизил голос:

— Отплытие — это умышленно. На борту есть не только эта пара. Взгляни на выражение лица хозяина судна.

Эти три короткие фразы казались несвязными, но стоило подумать — и смысл прояснился.

Во-первых, решение отплыть не было внезапной прихотью пассажиров — за этим стоял чей-то расчёт.

Во-вторых, на борту, кроме этой пары, есть и другие сообщники.

В-третьих, ответ скрывается в выражении лица хозяина судна.

Су Чжэн улыбнулась и согласилась с Чэнь Цзе, одновременно незаметно заглядывая снова в щель.

Гребцы заняли свои места: одни подняли якорь, другие взялись за вёсла. Лишь после нескольких попыток ей удалось увидеть хозяина судна. При внимательном наблюдении стало ясно: его губы побелели, руки и ноги слегка дрожали, взгляд метнулся по сторонам с мольбой — он явно чего-то очень боялся.

Су Чжэн глубоко вдохнула. Оставалось лишь одно объяснение: хозяин судна находился под угрозой.

Парочка беглецов, пропавший мужчина, обеспокоенная женщина, ребёнок, который не шевелился, пассажиры, внезапно потребовавшие немедленного отплытия, испуганный и покорный хозяин судна — все эти люди словно соединились в одну цепь.

Она быстро подняла глаза и заметила, что женщина, увидев, как судно тронулось, явно облегчённо выдохнула. Это окончательно убедило Су Чжэн.

Можно ли предположить следующее? Мужчина и женщина сбежали из тюрьмы и хотят покинуть уезд Гэнси. Для этого они выбрали маленькое, старое судно — такое, которым пользуются лишь те, у кого нет денег или возможностей. Они заранее договорились с сообщниками: мужчина должен был захватить хозяина судна, продиктовать условия, а затем другие, переодетые под обычных пассажиров, должны были потребовать немедленного отплытия. Хозяин судна сделал вид, что уступает давлению, и незаметно вывел судно в путь. Но куда они направляются…

Она взглянула на Чэнь Цзе:

— Они хотят захватить судно?

Главный вопрос заключался в том, сколько ещё сообщников у этой пары и где они сейчас — в трюме или снаружи.

Су Чжэн незаметно оглядела всех присутствующих. В трюме находились она и её братья и сёстры — трое, сёстры Чжао, Чэнь Цзе, Лю Ци с Фэйюй, Ду Чжун со своим слугой — всего двенадцать человек, которые, по всей видимости, были надёжны. Кроме них — женщина с ребёнком, завёрнутым в толстые пелёнки, одна средних лет пассажирка и старик, всё время сидевший в углу спиной ко всем.

В соседнем помещении — хозяин судна, пять-шесть гребцов и тот самый мужчина, а также двое самых настойчивых пассажиров, требовавших отплытия немедленно. Все они были крепкого телосложения.

Таким образом, кроме самой пары, ещё четверо вызывали подозрение.

— Похоже на то, — ответил Чэнь Цзе.

Чжао Сухуа тоже поняла ситуацию и теперь корила себя за то, что сначала недооценила опасность. В её голосе слышалась тревога:

— Что же нам делать?

Чэнь Цзе быстро и тихо произнёс:

— Вы уже обратили внимание на поведение женщины. Как только начнётся заваруха, они сразу же бросятся к вам. Вы обе умеете постоять за себя — оставайтесь здесь и защищайте своих. Я выйду и проверю обстановку.

Чжао Сухуа удивлённо взглянула на Су Чжэн — она не ожидала, что та тоже владеет боевыми искусствами. Су Чжэн подумала, что раз Чэнь Цзе сумел распознать подготовку Чжао Сухуа, значит, сам он весьма силён. Вспомнив тот день в клинике «Ясное Сияние», когда он сразу понял, что лошадь сошла с ума из-за того, что возница семьи Лан специально хлестнул её кнутом, она почувствовала к нему большее доверие.

Чэнь Цзе вышел.

Су Чжэн и Чжао Сухуа по-прежнему сидели на месте. Обе понимали: сейчас главное — быть готовыми к любому повороту событий и защитить себя и своих близких.

Су Чжэн одной рукой обняла Туаньцзы, краем глаза следя за Ваньюэ, которая всё ещё находилась в полусне, и бросила взгляд на их багаж.

Три парусиновых мешка и один маленький деревянный ящик. Внутри ящика, обклеенного масляной бумагой с водоотталкивающими свойствами, лежали бумага и чернила, её книга «Введение в чайники из цзыша», «Троесловие» Туаньцзы, документы о регистрации домочадцев, купленные лекарства, а также серебряные иглы с нанесённым на них снотворным, взятые у Саньци, и жидкость, способная мгновенно сжечь одежду.

В парусиновых мешках находились одежда и сухой паёк.

Две десяти-таэлевые серебряные билеты, полученные от госпожи Лю, одна из которых уже была обменена на мелкую серебряную монету и медяки, хранились при них.

— Голоден? — спросила Су Чжэн у Туаньцзы, который выглядел уставшим. — Давай поедим?

Под предлогом доставания еды она незаметно спрятала игольницу с серебряными иглами под одежду, а затем протянула Туаньцзы и Чжао Сухуа по лепёшке:

— Я сама пекла. Попробуйте.

Чжао Сухуа действительно проголодалась и, не церемонясь, взяла лепёшку и откусила. Проглотив, она спросила:

— Ты тоже чувствуешь, что судно качает всё сильнее? Если я не ошибаюсь, мы сейчас выйдем в открытое море. — На её лице появилось беспокойство. — Это судно старое и маленькое — пускаться в море на нём — всё равно что идти на верную смерть. Не понимаю, что у них в голове.

Су Чжэн промолчала. Она тоже это понимала, но не знала, как остановить происходящее. Хотя их, безусловно, больше, чем злоумышленников, объяснить каждому пассажиру, в чём дело, будет непросто. А если уж начнётся паника, каждый потянет в свою сторону, и тогда коллективные действия станут невозможны — это будет равносильно самоубийству.

Аромат лука и жира мгновенно распространился по трюму, и многие пассажиры повернули головы. Женщина с ребёнком сглотнула, едва сдерживая слюну. Она давно не ела ничего приличного — в желудке бурлила только кислота, и запах еды был для неё невыносимым искушением.

— Девушка, — сказала она, — у тебя ещё есть еда? Поделись хоть немного с тётей?

Её речь звучала неестественно, будто она давно не разговаривала.

Су Чжэн и Чжао Сухуа переглянулись. Су Чжэн с сомнением произнесла:

— У нас самих мало лепёшек осталось… — Она посмотрела на женщину и, не выдержав жалости, добавила: — Ладно, отдам тебе немного. Бери.

И стала рыться в своём мешке.

Женщина, держа ребёнка, завёрнутого в плотные пелёнки, неуклюже поднялась и направилась к Су Чжэн. Чжао Сухуа пристально следила за средних лет пассажиркой и стариком, всё ещё лежавшим лицом к стене. Она заметила, как средних лет женщина усиленно подавала знаки женщине с ребёнком, словно пыталась остановить её, а старик вообще не реагировал.

Чжао Сухуа немного успокоилась и взглянула на походку женщины — та была неустойчивой и шаткой. Даже если у неё и были хорошие боевые навыки, голод, скорее всего, лишил её сил.

Значит, с ней можно справиться!

Чжао Сухуа почувствовала облегчение.

Су Чжэн тоже всё заметила. Она дала женщине небольшой кусочек лепёшки, но в голове уже мелькали мысли. Подняв глаза, она увидела, как женщина быстро засунула кусок в рот и всё ещё стояла, уставившись на её мешок с жадным блеском в глазах.

— Девушка, ты ешь много, — сказала женщина. — Дай ещё немного. Ведь если я не наемся, у малыша не будет молока. Ты не даёшь мне еды — значит, губишь двух человек сразу.

Су Чжэн холодно взглянула на неё, прижимая мешок и делая вид, что напугана:

— Больше не могу. Если отдам тебе, моему брату не хватит.

— Да ведь совсем чуть-чуть! Всё равно хватит, — настаивала женщина, уже теряя стыд. Крошечный кусочек лепёшки, похоже, придал ей немного сил, да и судно уже давно двигалось — она, видимо, почувствовала себя в безопасности и стала наглой. Она уселась прямо перед Су Чжэн и потянулась за мешком.

Как только она села, Су Чжэн незаметно заглянула ей в лицо и увидела, что ребёнок был почти полностью закутан — наружу выглядывали лишь прядь волос и часть лба.

Су Чжэн крепко держала мешок, будто вот-вот заплачет. Туаньцзы тоже тянул мешок на себя и ругал женщину, а Ваньюэ, испугавшись, прижалась к Су Чжэн. Сцена выглядела так, будто взрослая женщина издевается над тремя детьми.

Чжао Сухуа уже собиралась вмешаться, но Су Чжэн незаметно ущипнула её — и та замерла.

Однако бездействие не понравилось другим. Особенно Лю Ци, который некоторое время наблюдал за происходящим, потом отстранил Фэйюй, пытавшуюся удержать его за руку, и серьёзно подошёл к женщине:

— Тётя, госпожа Су уже дала вам еды из доброты сердца. Как вы можете просить ещё? Это же хамство! Если вы так голодны, у нас тоже есть еда — поделимся с вами. Только не приставайте к ним.

— Правда? У вас есть еда? — Женщина, похоже, не услышала предыдущих слов Лю Ци и только и спросила об этом, готовая броситься к нему.

Лю Ци испугался и отступил на два шага:

— Есть, конечно, есть.

Су Чжэн воспользовалась моментом, когда все взгляды были прикованы к Лю Ци и женщине, и быстро что-то шепнула Чжао Сухуа на ухо.

Чжао Сухуа на мгновение замерла, а затем решительно кивнула.

Лю Ци обернулся и велел Фэйюй принести немного еды. Та, держа свёрток, явно неохотно шла, бросая злобные взгляды на Су Чжэн. Но прежде чем она успела подойти, женщина зевнула, будто её внезапно клонило в сон, её веки начали опускаться, и она рухнула прямо на Лю Ци.

Лю Ци испугался, но Су Чжэн уже тихо скомандовала:

— Действуй!

Чжао Сухуа, оттолкнувшись ногой от пола, словно листок, метнулась к средних лет пассажирке. Та, растерявшись, даже не успела вскрикнуть — и уже лишилась сознания. Затем Чжао Сухуа несколькими быстрыми шагами подбежала к старику, всё ещё лежавшему спиной ко всем, и встала в оборонительную стойку, тихо скомандовав:

— Вставай!

Старик, услышав шум, поспешно повернулся. Перед ними оказался дряхлый старик лет семидесяти-восьмидесяти, с белыми волосами, без зубов, в лохмотьях и с мешком сборщика мусора. Он что-то невнятно бормотал.

Чжао Сухуа не поверила на слово, проверила пульс и внимательно осмотрела его, после чего сказала Су Чжэн:

— С ним всё в порядке. Обычный человек.

Су Чжэн взглянула на старика, ничего не сказала, но направилась в уборную. Через несколько мгновений она вернулась с верёвкой и бросила её на пол:

— Свяжите их всех на всякий случай. Включая этого старика.

Все присутствующие были потрясены. Су Чжэн серьёзно приложила указательный палец к губам, давая понять, чтобы все молчали, и одновременно сделала знак Чжао Сухуа связать старика, а сама подошла к Лю Ци, на котором висела женщина:

— Помоги связать её.

Лю Ци в ужасе смотрел на неё:

— Что вообще происходит?

http://bllate.org/book/9766/884044