Се Гуан сказала:
— Попробовать пока что не возбраняется. Возможно, такой формат окажется даже лучше песчаной модели — девушки смогут вволю развернуться и посостязаться умом. Если результат будет неплохим, можно подумать о внедрении подобных ситуационных тренировок в практику школ Дун.
Е Хань выбрал двоих из числа студентов, занимавшихся на малых занятиях. Се Юньци был травмирован в ноге, поэтому Е Хань назначил Вэй Чжаня и Тан Юэ.
Он кратко объяснил им суть задания. Вэй Чжань выслушал гипотетическую ситуацию и узнал, кто представляет противоборствующие стороны, после чего спросил:
— А мне-то что делать?
— Да ничего особенного, — ответил Е Хань. — Просто будь декорацией. Или тебе хочется ещё чего-нибудь?
Вэй Чжань покачал головой, про себя подумав: «Может, мне захочется перейти на сторону врага?»
Автор примечает:
Тан Юэ: «Я тоже хочу перейти на их сторону — моя сестра там».
Гу Юньшу: «…»
P.S. Причины похищения будут раскрыты позже, но никакого «молодого господина Сяо, готового отдать за неё жизнь», не предвидится, поэтому я даже имени ему не придумала — просто дала ректору немного пищи для размышлений.
На окраине уездного городка, у опушки леса, где почти не бывало людей, пожелтевшая трава и опавшие листья покрывали землю сплошным ковром. Семь-восемь девушек в белоснежных ученических халатах сидели в кружок. На рукавах у всех была завязана красная лента — теперь именно она символизировала их «жизнь». Как только ленту сдирали, считалось, что человек «погиб».
Одна из девушек затягивала узел на рукаве подруги и недовольно ворчала:
— Какую глупость придумал Чао Юань! Неужели ректор согласилась на это? Да ещё и условия такие: им достаточно спрятаться, а нам придётся прочёсывать весь город в поисках двух мальчишек. Город, конечно, не огромный, но и не крошечный — как мы их найдём? Неужели действительно обшаривать каждый дом подряд? Это же совсем разные уровни сложности!
— Радуйся, что не включили все деревни у подножия горы Миньшань, — отозвалась другая. — Вот тогда бы точно было дело плохо.
Тан Юй, услышав это, сказала:
— Ректор, скорее всего, хочет предоставить нам свободу действий и посмотреть, к чему всё это приведёт. Я думаю, раз командует Гу Юньшу, то, зная её характер, она ни за что не станет ради простой тренировки беспокоить мирных жителей. Значит, нам не придётся обыскивать дома по одному.
Она повернулась к Хуо Янь:
— Младший господин Хо, какие у вас планы?
Когда во время песчаной модели жеребьёвка определила составы, девушки единогласно признали Хуо Янь своим лидером. Хотя большинство в школе побаивалось её, все признавали её авторитет. Поэтому, когда Тан Юй задала вопрос, все замерли в ожидании решения Хуо Янь.
Хуо Янь медленно произнесла:
— Если бы я была Гу Юньшу, я бы не стала прятаться.
Некоторые удивились:
— Но ведь ректор дала срок — один день. Если мы не найдём мальчиков до конца дня, мы проиграем!
— Всего лишь тренировка, — возразила Хуо Янь, поднимаясь и стряхивая с одежды сухие листья. — Прятаться целый день и победить таким образом — это не честь, а позор. Очевидно, ректор не хочет видеть, как одна команда прячется, а другая без толку ищет. Значит, нужно устроить засаду и уничтожить противника целиком — только так можно по-настоящему победить.
В тот же момент, в храме Городского Владыки внутри городских стен, Гу Юньшу договорилась с храмовым служителем, и тот разрешил ей использовать двор за главным залом. В боковых флигелях этого двора стояли статуи мелких духов-прислужников Городского Владыки, но поскольку им почти никто не поклонялся, помещения были покрыты пылью. В дальнем левом углу находилась кладовая, заваленная повреждёнными статуями, подсвечниками и сосудами с жребиями Городского Владыки.
Семь-восемь девушек вошли в эту кладовую и плотно закрыли за собой дверь, совещаясь о чём-то. Тан Юэ и Вэй Чжань скучали во дворе, сидя у водяного бака и наблюдая за плавающими в нём рыбками. Прошло немало времени, но девушки всё не выходили. Вэй Чжань подошёл к двери и приложил ухо.
Тан Юэ спросил его:
— О чём они там говорят?
Вэй Чжань послушал немного и вернулся:
— Ничего не разобрать.
Пока они разговаривали, дверь распахнулась, и Чао Юань выглянул наружу:
— Кто из вас должен играть роль супруга наследницы, а кто — наследного ребёнка?
Вэй Чжань указал на себя:
— Я — супруг наследницы.
Лицо Чао Юаня расплылось в улыбке:
— Послушай, в этой ситуации, заданной ректором, мы — верные приспешники наследницы, верно? А значит, наша задача — любой ценой спасти единственного оставшегося ребёнка наследницы. Что же касается тебя, супруга наследницы… Уже почти полдень, не пойти ли тебе купить что-нибудь поесть?
С самого утра, спустившись с горы, все проголодались. Тренировка — не повод голодать. Вэй Чжань сначала не заподозрил ничего странного, решив, что они и правда отправляются за едой. Однако две девушки, провожавшие его, обошли одну таверну и два ресторана, больше похоже было, что они нарочно шатались по городу, чтобы быть замеченными.
Гу Юньшу действительно думала так же, как и Хуо Янь: прятаться целый день — победа без чести. Раз ректор не давала никаких подсказок и ограничений и установила срок в один день, очевидно, она ожидала не просто игры в прятки. Поэтому Гу Юньшу решила устроить засаду прямо в храме Городского Владыки.
Изначально она хотела отправить двух студенток в качестве приманки, но, опасаясь, что Хуо Янь может не клюнуть на такую простую уловку, решила повысить ставки и включить в приманку Вэй Чжаня.
Вскоре те две девушки вывели Вэй Чжаня из последнего ресторана и направились по улице. Вскоре они проходили мимо заброшенного дома: большая часть его ограды уже обрушилась, одна стена рухнула наполовину, оставив невысокий остаток — чуть выше роста взрослой женщины. Рядом обломки кирпичной кладки образовывали нечто вроде ступеней, по которым можно было легко вскарабкаться.
Едва трое подошли к этому месту, из-за угла переулка выскочили двое в тех же белых халатах. Две девушки из группы Гу Юньшу сделали вид, что спасаются бегством, и уронили на землю половинку жребия. Они быстро взобрались по кирпичным «ступеням» на остаток стены и прыгнули на другую сторону. Обернувшись, они увидели, что Вэй Чжань всё ещё сидит на стене и не двигается.
— Беги же! — крикнули они ему. — Иначе тебя точно «убьют»!
Стена была невысокой — даже мальчишка легко перепрыгнул бы её. Но Вэй Чжань не шелохнулся. Девушкам ничего не оставалось, кроме как бросить его и убежать.
Тан Юй нагнулась и подняла обломок жребия. Передняя часть была отломана, но на оставшемся конце чётко виднелся знак — это был жребий Городского Владыки.
— Эта Сюй Юй — настоящий бес! — проворчала Тан Юй. — Я сама видела, как она нарочно вытащила его и бросила на землю.
Она передала обломок Хуо Янь:
— Боится, что мы не последуем за ними, так ещё и след оставила. Гу Юньшу, похоже, очень уж хочет, чтобы мы их нашли.
Хуо Янь не ответила. Её взгляд упал на низкую стену. Тан Юй проследила за её глазами и увидела сидящего на стене мальчика.
Тан Юй знала Вэй Чжаня — он был другом её младшего брата. Она собиралась подойти и предложить ему присоединиться к ним, чтобы потом вместе вернуться в школу.
Но едва она сделала шаг вперёд, как увидела, что Хуо Янь уже подошла к стене и, обхватив Вэй Чжаня за талию, легко спустила его на землю.
Тан Юй: «…»
Вэй Чжань как раз собирался спрыгнуть сам, но не ожидал такого поворота. Пока Хуо Янь опускала его на землю, он услышал, как она тихо спросила:
— Почему не убежал?
В её голосе явно слышалась насмешливая нотка, будто она прекрасно знала ответ. Вэй Чжань пробурчал:
— Да всё равно я приманка. Убегать или нет — разницы никакой.
Хуо Янь отпустила его, как только его ноги коснулись земли. На лице её не было никакого выражения, но в ладонях будто ещё ощущалась тонкая талия мальчика, скрытая под широким халатом.
Эта приманка… для кого она на самом деле предназначалась? Для того, кого она изображала в игре, или…
Мысли Хуо Янь прервал голос Вэй Чжаня:
— Они всё время говорили так, будто боялись, что я что-то услышу. Неужели опасались, что если меня поймаешь, я всё тебе выдам?
Хуо Янь приподняла бровь — Гу Юньшу вполне могла этого опасаться.
Вэй Чжань протянул ей руку. На его и на Тан Юэ рукавах тоже были завязаны красные ленты. Теперь он понимал правила игры: обе стороны — и верные приспешники наследницы, и люди императрицы Кайюань — охотились за ребёнком наследницы. Приспешники должны были защитить его, а люди Кайюань — взять живым. Что же до него, изображавшего супруга наследницы, то для приспешников он был лишь приманкой, а для людей Кайюань — мишенью для немедленного устранения.
Вэй Чжань считал, что разобрался в правилах:
— Сейчас я изображаю супруга наследницы. Просто сорви мою ленту — и я «умру».
Хуо Янь проигнорировала его и протянула руку Тан Юй.
Тан Юй передала ей обломок жребия:
— Жребий из храма Городского Владыки.
Ранее они решили, что Гу Юньшу, скорее всего, устроит засаду, и разделились, чтобы прочесать центр города. Тан Юй и Хуо Янь заметили следы противника у ресторана и проследовали за ними к заброшенному дому. Теперь нужно было собрать остальных. Тан Юй взглянула на Вэй Чжаня и, проявив такт, сказала:
— Я пойду за остальными. У храма есть холм Шилипо — встретимся там?
Хуо Янь кивнула. Когда Тан Юй ушла, Вэй Чжань тихо сказал:
— Так нельзя. Ты должна сорвать мою ленту.
Хуо Янь вдруг захотелось подразнить его. Она наклонилась и спросила:
— Ты читал историю о перевороте у ворот Фэньцюэ?
Вэй Чжань покачал головой. Хуо Янь продолжила:
— Я просто уважаю историческую достоверность.
Она медленно приблизилась к его уху и, растягивая слова, прошептала:
— В те времена командир отряда императрицы Кайюань давно питал к супругу наследницы… непокорные чувства и несбыточные желания. Он годами мечтал о том дне, когда сможет заполучить его себе. А потом… увёл его домой, запер в комнате и каждый день мучил.
Слова были слишком откровенными, да ещё и так близко к уху… Щёки Вэй Чжаня мгновенно вспыхнули, уши покраснели до кончиков. Он подумал: «Даже в самых смелых романах такого не напишешь! Неужели в подлинной истории всё было ещё дикее?»
Автор примечает:
Вэй Чжань: «По-моему, ты меня разыгрываешь».
Послеполуденное солнце рассеяло лёгкую осеннюю прохладу, которую принёс западный ветер. Вэй Чжань шёл рядом с Хуо Янь и болтал без умолку:
— В главном зале храма Городского Владыки по центру стоит статуя самого Владыки, по бокам — Судья и Два Неизменных. А во дворе за залом — восемнадцать духов-прислужников Городского Владыки. Но сейчас храм почти не посещают, особенно задний двор — там статуи давно растрескались и развалились, и даже восемнадцать собрать не получится…
Хуо Янь изредка отвечала ему неопределённым звуком, давая понять, что слушает. Вэй Чжань продолжил:
— Рядом с храмом позже построили ещё и храм Фуцзюня.
На этот раз Хуо Янь спросила:
— А что такое храм Фуцзюня?
Вэй Чжань удивился:
— Ты разве не слышала легенду о свадьбе Городского Владыки?
Он пояснил:
— Городской Владыка женился, и его супруга получила титул Фуцзюнь. Храм Фуцзюня — это место, где ей поклоняются. Перед ним есть пруд для выпуска живности. Я однажды выпустил туда старую черепаху.
Хуо Янь сказала:
— Тигр выпускает черепаху. Очень интересно.
Вэй Чжаню снова захотелось наступить ей на ногу.
Он замедлил шаг, и Хуо Янь уже ушла вперёд на несколько шагов. Но тут он заметил, что она сворачивает не туда.
— К храму Городского Владыки — сюда! — крикнул он, догоняя её. — Ты куда? Там ведь кружить придётся!
— Мне нужно кое-что найти, — ответила она.
Вэй Чжаню стало любопытно, что именно. Хуо Янь искала бумагу и чернила, но не нашла лавки с канцтоварами. Зато на улице попался лоток гадалки. Хуо Янь села напротив пожилой женщины, которая, сложив два пальца, торжественно опустила их на чистый лист бумаги:
— Какое слово желаете загадать?
Хуо Янь бросила несколько медяков:
— Не гадать. Одолжи бумагу и кисть.
Вэй Чжань стоял рядом и смотрел, как она обмакнула кисть в чернила и вывела на бумаге две строки:
«В пятнадцатый день девятого месяца, в три четверти восьмого вечера, когда откроются Врата Инь, духи-прислужники Городского Владыки войдут в тела учеников, скрывшись в храме. На них будут красные ленты, отгоняющие злых духов и приносящие защиту от нечисти. Прикосновение к ним избавит от бед».
Вэй Чжань склонил голову и дочитал. «Пятнадцатое сентября, семь часов сорок пять минут вечера… То есть сегодня вечером?» — подумал он.
Хуо Янь подняла лист и спросила:
— Как?
Вэй Чжань перечитал и искренне сказал:
— Особенно подло.
Как бы ни рассчитывала Гу Юньшу, она точно не ожидала, что Хуо Янь пойдёт на такой ход. Люди верят в духов и богов. Достаточно вспомнить, сколько женщин в ночь Праздника середины осени молятся Луне о рождении сына. Если разнести эти листовки в людных местах и подогреть слухи, обязательно найдутся те, кто, руководствуясь принципом «лучше перестраховаться», захочет потрогать эти «защитные» ленты — а то и вовсе сорвать их себе.
http://bllate.org/book/9739/882149
Готово:
