Вэй Чжаню вдруг стало невыносимо злиться. Он резко пнул Хуо Янь ногой и тут же бросился наутёк, но та схватила его за плечо.
— Каждый раз, как наделаешь гадостей, сразу удираешь. Откуда такой дурной обычай?
Вэй Чжань даже не обернулся:
— Если наступил собаке на лапу, надо бежать — а то укусит.
Хуо Янь рассмеялась, разозлившись ещё больше:
— Будет время, когда сам попросишь, чтобы я тебя укусила.
Вэй Чжань не понял. Хуо Янь отпустила его плечо и лёгким движением хлопнула по спине:
— Иди домой.
В академии перед столовой всё ещё стоял длинный стол для празднования Праздника середины осени. Вернувшись в Синьесянь, Вэй Чжань не застал там Се Юньци и, следуя за светом, направился к столовой. Там он увидел импровизированный алтарь для поклонения Луне. Несколько девушек-студенток уже собрались вокруг него, и Се Юньци помахал ему рукой:
— Мы только что разгадывали загадки на фонариках. Ты куда пропал?
— Спускался вниз поиграть, — ответил Вэй Чжань.
Вскоре церемония завершилась, и, как обычно, все собравшиеся стали делить между собой угощения с алтаря: лунные пряники, водяные орехи, дыни и прочие фрукты. Е Хань обратился к одной из девушек:
— Сходи в общежития и позови всех, кто ещё в академии.
Когда подошла Хуо Янь, Вэй Чжань держал в руках деревянную миску с двумя лунными пряниками.
Обида Вэй Чжаня на то, что Хуо Янь называла его «Тигрёнком» или просто «Тигром», никогда не длилась долго. Убедившись, что за ними никто не наблюдает, он подбежал к Хуо Янь и протянул ей миску. В ней лежали два пряника — один круглый, другой в форме рыбы.
Хуо Янь всегда равнодушно относилась к сладостям и лишь спросила:
— Ты их сделал?
Вэй Чжань кивнул. Хуо Янь вспомнила про прежние персиковые пирожные и проглотила готовую фразу: «Я не люблю сладкое».
Она взяла круглый пряник, и Вэй Чжань, глядя, как она подносит его ко рту, пояснил:
— В начинку, кроме сладкого масла, я добавил кедровые и миндальные орешки.
Хуо Янь откусила — и во рту у неё взорвался невообразимый вкус: приторный и… отвратительный.
С трудом проглотив этот кусок, она нахмурилась:
— Ты точно сам это делал?
— Конечно! Я смешал начинку, завернул в тесто, скатал шарики и выдавил форму пряников специальной формочкой.
Хуо Янь уловила главное:
— Смешал начинку? Сам?
— Ну… это не я. Начинку делал учитель Е.
Хуо Янь мысленно воскликнула: «Попалась!» — и поняла, почему так невкусно.
Автор примечает: учитель Е очень хочет разнести твою голову молотком.
Академия объявила трёхдневные каникулы с пятнадцатого по семнадцатое число восьмого месяца. В семнадцатый день Вэй Чжань решил, что Вэй Нянь уже закончил семейные торжества и все родственники из дома Чжэн разъехались. Он спустился к дому Чжэн, чтобы проведать Вэй Няня, и захватил с собой два лунных пряника, завёрнутых в масляную бумагу.
Начинка у пряников учителя Е была слишком сладкой, и среди девушек-студенток нашлось мало желающих их есть. Утром Вэй Чжань заметил, что часть пряников всё ещё осталась. Но храниться они могли недолго — если не съесть их в ближайшие дни, испортятся.
Вэй Нянь встретил его у боковых ворот, и они немного поболтали. Вэй Нянь оперся рукой на поясницу:
— Всегда со мной у ворот разговариваешь. Почему бы тебе не зайти внутрь?
Вэй Чжань не любил заходить в главные ворота дома Чжэн из-за неприятных воспоминаний, связанных с тем временем, когда он здесь жил. Половина этих воспоминаний была связана с Чжэн Чунь, но он не мог ни с кем об этом говорить — особенно с Вэй Нянем.
Однако после того, как он рассказал Хуо Янь о Чжэн Чунь, наконец появился человек, который понял его желание избить этого лицемера до полубезумия.
Заметив, что Вэй Нянь устало стоит, Вэй Чжань последовал за ним во двор и уселся за стол продолжать разговор.
Они болтали ни о чём, и Вэй Чжань, чтобы не тревожить брата, не упомянул Вэнь Ниня. Зато Вэй Нянь заговорил о семье Сяо, которая недавно занималась расчисткой русла реки Цзиньчаньхэ во время сезона дождей.
— Говорят, у них украли «Юньсян», — сказал Вэй Нянь.
— Тот самый дорогой «Юньсян»?
Вэй Нянь кивнул:
— У семьи Сяо в уезде Липин есть мастерская. Там они обрабатывают траву «Юньсян» после сбора урожая. Говорят, работа была полностью завершена, и на следующий день аромат должен был отправиться в столицу на корабле. Но той ночью мастерскую полностью разграбили.
Вэй Чжань удивился:
— Странно. Не золото украли, не серебро — а именно ароматическую смесь.
Это дело их не касалось, поэтому Вэй Нянь лишь вскользь упомянул об этом, и разговор перешёл на другие темы. Вдруг Вэй Нянь нахмурился:
— Мне кажется, с тобой что-то не так.
— Да ты чего? — возмутился Вэй Чжань. — Со мной всё в порядке, это ты странный.
Вэй Нянь пристально посмотрел на брата, явно что-то заподозрив.
В тот день Вэй Чжань спросил Хуо Янь, что она имела в виду, но она не ответила прямо. Он знал, что она не из тех, кто говорит такие вещи вслух, и больше не стал настаивать. Но ведь чувствовалось же — Хуо Янь водила его по осеннему базару, покупала фигурки зайцев, вместе запускала небесные фонарики, защищала его от нападок Вэнь Ниня… Всё это показывало, что он для неё особенный. Даже если она лишь чуть-чуть его любит — это уже любовь.
Когда он впервые, движимый порывом и безрассудством, поступил в академию и начал крутиться вокруг Хуо Янь, он и мечтать не смел о таких временах.
Окружающие, возможно, ничего не замечали, но Вэй Нянь, который родил и вырастил его, чувствовал перемены: Вэй Чжань часто, сам того не замечая, улыбался в разговоре, будто прятал в душе нечто невероятно радостное.
Вэй Нянь так и не добился откровений — как только он снова попытался расспросить, Вэй Чжань убежал. Вэй Нянь лишь вздохнул и оставил его в покое.
После окончания праздничных каникул Се Гуан наконец объявила результаты экзаменов. В школах Дун традиционно проводились комплексные экзамены по всем шести дисциплинам, но поскольку государственные экзамены позволяли сдавать любую одну дисциплину, каждый студент обычно углублялся в одну-две. При этом, учитывая предпочтения императорского двора, даже в школах Дун на малых осенних воротах особое внимание уделялось экзамену по классике.
Се Гуан, будучи преподавательницей именно этой дисциплины, после объявления оценок за курс каждого студента традиционно предлагала всем ознакомиться с работами других — в первую очередь с теми, что получили высшие баллы «превосходно» и «отлично». Это помогало увидеть разные подходы к трактовке текстов и обогатить собственное понимание.
Экзамен по классике, как на государственных, так и на внутренних испытаниях, состоял из трёх частей. Первая — простое цитирование классических текстов, требующее механического запоминания. Вторая — толкование смысла. Обе эти части считались базовыми: любой, кто проходил государственные экзамены, справлялся с ними без ошибок. Решающей же была третья часть — «толкование классики», где, по словам Се Гуан, и проявлялось настоящее мастерство аргументации.
На этот раз темой для сочинения было «Помилование».
Как в прошлые времена, так и ныне, при восшествии на престол, смене эры, а иногда даже при назначении императорского супруга или наследницы, император объявлял всеобщее помилование — прощал всех преступников, кроме изменников. Именно об этом и следовало писать.
Хуо Янь просмотрела несколько работ. Большинство студентов поддерживали практику помилования, считая, что она даёт людям второй шанс, умиротворяет народ и служит благу государства.
Но одна работа выделялась. Хотя автор и выражал понимание необходимости помилования для умиротворения народа и создания образа процветающего правления, основная мысль была ясна: управление страной должно основываться на великой добродетели, а не на мелких милостях. Помилование же рассматривалось как именно такая мелкая милость, которая после объявления лишь позволяет злодеям вновь творить зло, причиняя вред народу и государству.
В последние годы темы сочинений по классике всё чаще касались вопросов управления государством. Хотя в таких работах не существовало единственно верного мнения, именно здесь ярче всего проявлялись политические взгляды автора.
Хуо Янь приподняла бровь и взглянула на имя в работе — Гу Юньшу. Она перевела взгляд на место Гу Юньшу — неожиданно. Ведь все считали Гу Юньшу мягким и добрым человеком, ожидали от него защиты милосердия и снисхождения.
Гу Юньшу не заметил её взгляда — он как раз держал работу Хуо Янь. Его удивление было не меньше. Хуо Янь писала куда прямолинейнее: «Помилование вредит управлению. Оно оправдывает тяжкие преступления и прощает виновных, являясь лишь показной демонстрацией благоденствия, что в итоге оборачивается убытками». Но по сути их взгляды совпадали.
По завершении ознакомления с работами Се Гуан, как обычно, просила студентов с высшей оценкой прокомментировать друг друга.
Ведь оценки на внутренних экзаменах выставлялись преподавателями академии, тогда как на государственных каждую работу проверяли как минимум пять экзаменаторов. Поэтому оценки академии зависели от субъективного мнения одного человека — в случае экзамена по классике это была Се Гуан. Она хотела услышать, как сами студенты оценивают работы друг друга.
Высших оценок было немного, и Се Гуан сразу назвала имена Хуо Янь и Гу Юньшу.
Как только прозвучали эти имена, студенты в зале принялись переглядываться с явным ожиданием зрелища.
Все знали, что Хуо Янь и Гу Юньшу терпеть друг друга не могут, постоянно сталкиваются лбами. Как же они будут комментировать работы друг друга? Наверняка начнут яростно критиковать!
Гу Юньшу сжал в руке работу Хуо Янь, помолчал и наконец произнёс:
— Хорошо.
Хуо Янь же ответила гораздо решительнее. Она лениво потрясла листок и, сделав вид, что презирает работу, сказала:
— Превосходно.
Чао Юань шепнул соседу через проход:
— Кажется, сегодня они оба сошли с ума.
После малых осенних ворот Се Гуан индивидуально беседовала со всеми студентами, давая рекомендации, стоит ли им участвовать в весенних экзаменах в следующем году.
Ближайшие весенние экзамены обещали быть исключительными: экзамены по классике и поэзии проводились ежегодно, но остальные четыре дисциплины — с разной периодичностью, иногда раз в два-три года, а то и реже. Так называемый «великий год», когда все шесть дисциплин сдавались одновременно, случался раз в десятилетия.
Осень становилась всё холоднее, и Е Хань уже начал шить зимнюю одежду для юношей. Зимняя форма студентов представляла собой стёганые халаты того же цвета, что и летние, но с ватной прокладкой — тёплые и объёмные.
Однажды днём, после занятий в Минчжи-тане, Вэй Чжань и другие увидели, как множество девушек-студенток бегут в сторону задней горы академии.
Издалека доносились крики о дыме и лесном пожаре. Тан Юэ заметил среди бегущих сестру Тан Юй и окликнул её:
— А-цзе!
Тан Юй подбежала.
— Что случилось?
— На дальней вершине, кажется, пожар. Дым такой густой, что его видно даже из Цзяньу-таня. Мы собираемся подняться повыше, чтобы лучше разглядеть.
Вэй Чжань и остальные присоединились к ним. Поднявшись на высокую тропу и раздвинув ветви, они действительно увидели густой дым, поднимающийся над склоном, и сквозь кусты мелькало красное пламя.
Огонь был далеко от академии, между ними пролегали скалы и ущелья. При выборе места для строительства первым делом учитывали пожарную безопасность — расположение, ветры, источники воды. Пламя сюда не дойдёт, но зрелище всё равно внушало страх.
— Вот это дым! — воскликнул кто-то.
— До каких пор это будет продолжаться?
Вскоре появилась Се Гуан. Студенты засуетились:
— Ректор!
Лицо Се Гуан стало серьёзным, когда она взглянула вдаль. Кто-то спросил:
— Ректор, можно ли потушить этот пожар?
— Людскими силами лесной пожар не остановить. Единственный способ — вырубить все деревья вокруг, лишив огонь топлива. Но пожар распространяется слишком быстро, и те, кто пойдёт рубить деревья, пойдут… на верную смерть. — Се Гуан вздохнула. — Остаётся лишь надеяться на удачу и ждать, пока огонь не погаснет сам.
К счастью, ветра не было, и к закату пожар пошёл на убыль, дым рассеялся. На следующий день Се Гуан повела Хуо Янь и ещё нескольких девушек осмотреть выжженный склон. Огромные участки леса превратились в чёрную пустошь, а среди обугленных стволов лежали обгоревшие тела животных, не успевших спастись.
Се Гуан сказала:
— В четырнадцатом году эры Лунцянь гора Байма в Лянчжоу горела две недели. От пожара погибли тысячи семей у подножия горы.
На этот раз нам повезло — огонь не распространился. Но удача не всегда на нашей стороне. Осенью воздух сухой, и всюду лежит сухая листва — достаточно одной искры, чтобы всё вспыхнуло.
Слушая ректора, Хуо Янь чувствовала, что та что-то задумала. И действительно, через пару дней утром Се Гуан собрала всех студентов перед павильоном Янсин — как девушек, так и юношей, которых обучал Е Хань.
Снова напомнив об опасности лесных пожаров, она объявила:
— Жители деревень у подножия горы — охотники и сборщики дров — не осознают риска. Они часто разводят костры в лесу. Сегодня занятия отменяются. Вы разделитесь на группы и обойдёте все дома, чтобы предупредить их об опасности и убедить не разводить огонь в лесу.
Кто-то спросил:
— А послушают ли они нас?
http://bllate.org/book/9739/882146
Готово:
