Вэй Чжань поспешно перебил его:
— Брат, я ухожу. Загляну к тебе через несколько дней.
Вэй Нянь больше не стал его отчитывать, лишь окликнул вслед:
— Погоди. Когда тебе нужны деньги?
— В ближайшие дни, — ответил Вэй Чжань.
— Ладно. Как только Чжэн Чун зайдёт ко мне во двор в эти дни, я постараюсь поговорить с ней и выудить немного денег.
Прошло два дня, но у Вэй Няня так и не получилось ничего добиться: в последнее время Чжэн Чун ночевала у наложника по фамилии Бай, которого приняла в дом лишь в начале года и который всё ещё был для неё новинкой. Вэй Нянь почти не видел её.
Вэй Чжань прикинул, что ждать больше нельзя. Ранним утром, когда небо едва начало светлеть, он взял лук со стрелами, захватил топор, припас воды и сухпаёк и, потратив последние оставшиеся у него несколько десятков монет, нанял осла с тележкой. К тому времени, как взошло солнце, он уже подъезжал к подножию горы Буцзошань.
Гора Буцзошань славилась своей глушью, густыми лесами и обилием диких зверей. Вэй Чжань явно бывал здесь не впервые: он привязал тележку в укромном месте, закинул за спину лук и колчан, взял топор и направился в чащу.
Когда солнце уже клонилось к закату, Вэй Чжань вышел из леса. На плече у него, словно на коромысле, лежал свежесрубленный длинный шест, к которому были привязаны за ноги олень и связка кроликов.
Бах! — сбросил он добычу на тележку.
У оленя не было рогов, поэтому его цена значительно упала, но оленина всё равно считалась редкостью — при удачной продаже можно было выручить неплохие деньги. Однако Вэй Чжаню требовалось лишь собрать достаточно на плату за обучение, поэтому он не торговался и предложил всё разом — и оленя, и кроликов — за одну серебряную лянь. Ещё до окончания вечернего рынка он получил деньги.
Сжимая в ладони уже отогретую серебряную монету, Вэй Чжань глубоко вздохнул с облегчением. На тыльной стороне его руки зияли несколько порезов от веток, кровь которых смешалась с кроличьей и засохла пятнами — теперь уже невозможно было различить, где чья.
Днём девятого числа третьего месяца у причала Хэнтан в уезде Аньян пришвартовался корабль. Сначала на берег сошёл мужчина, за ним — несколько слуг обоих полов, которые начали выгружать багаж.
Ветер на реке был сильным. Мужчина носил головной убор с вуалью, но сквозь прозрачную ткань сразу заметил человека, ожидающего на пристани.
Он снял головной убор и улыбнулся:
— А-Хань, давно не виделись.
Е Хань уже некоторое время ждал на пристани. Увидев, как тот мужчина сошёл с корабля, он сразу обратил внимание, но из-за вуали не осмелился подойти. Теперь же он шагнул вперёд и обнял друга:
— Раз ты, А-Сы, приехал помочь мне, последний камень с моей души наконец упал.
Е Хань махнул рукой, призывая стоявшего неподалёку Се Юньци:
— Юньци, иди сюда. Это твой дядя Вэнь.
Мужчину звали Вэнь Сылань. Он был давним другом Е Ханя из столицы. Тот заранее связался со всеми своими старыми друзьями в Цзинду, надеясь найти кого-нибудь, кто согласился бы приехать и помочь с преподаванием. Однако все они были примерно одного возраста с ним самим: либо уже управляли домом в качестве главного супруга, либо воспитывали собственных детей — никто не мог отлучиться. Только Вэнь Сылань остался свободен: его жена давно умерла, и детей у него не было.
Вэнь Сылань последовал за Е Ханем в академию Миньшань. Слуг, доставивших багаж, он сразу отправил обратно, оставив лишь одного личного слугу-мальчика — у Вэнь Сыланя часто болела голова, а этот юноша умел отлично делать массаж.
— Обычно в академии не принято держать прислугу, — объяснил Вэнь Сылань Е Ханю, — но когда начинается приступ, без него мне очень трудно. Он ещё молод, пусть в свободное время тоже ходит на занятия.
Е Хань назначил день открытия ворот академии для приёма учеников-мужчин именно на десятое число третьего месяца, потому что в переписке с Вэнь Сыланем точно рассчитал время его отбытия из Цзинду. Учитывая скорость движения по водным путям в это время года, он должен был прибыть в уезд Аньян восьмого или девятого числа.
Ворота открылись ещё до рассвета и оставались распахнутыми весь день. К полудню поток желающих поступить иссяк. Всего набралось девятнадцать человек, включая слугу Вэнь Сыланя по имени Вэнь Нин. Не слишком много, но и не мало — меньше, чем ожидал Е Хань, но вполне в пределах допустимого. Для многих, включая самих юношей, мысль о том, что мужчины должны учиться, казалась противоестественной, и изменить это за один день было невозможно.
Среди них были не только уроженцы уезда Аньян, но и приехавшие из соседних уездов. Несколько юношей действительно не могли заплатить за обучение, и Е Хань, как и планировал, записал их в долг.
Е Хань повёл всех в храм Предков, затем — к ректору Се Гуан, после чего они подошли к четырёхэтажному павильону — самому высокому зданию академии. Павильон имел десять входов, но обычно использовались лишь четыре центральных. Е Хань остановился перед ним и кратко пояснил:
— Это павильон Янсин — наша библиотека. Все студенты могут свободно пользоваться книгами внутри. Если же вы захотите вынести книгу за пределы павильона, вам нужно будет получить разрешение у ректора Се и обязательно вернуть том в срок.
Пока я не до конца понимаю ваши способности, но по первым впечатлениям многие из вас никогда раньше не учились и начнут с азов — с распознавания иероглифов. До того момента, когда вы сможете самостоятельно читать книги в библиотеке, ещё очень далеко, так что пока об этом можно не думать.
Е Хань хотел показать новичкам территорию академии, но с такой большой группой это было неудобно: те, кто шёл сзади, плохо слышали. Подумав, он решил разделиться. Вэнь Сылань сам ещё не знал дорог, поэтому Е Хань поручил Се Юньци провести шестерых-семерых в одном направлении, а сам повёл остальных в другое. Все должны были встретиться у общежития и там распределиться по комнатам.
Вэй Чжань оказался в группе Се Юньци. От павильона Янсин они двинулись на юг и прошли мимо недавно построенных залов Минчжи и Цзяньу, пока не достигли самой южной точки — площадки для верховой езды и стрельбы из лука. Здесь же находились конюшни, где в этот момент стояли десятки высоких коней, а работники академии ухаживали за ними.
— Здесь проходят занятия по экзамену по военному делу, — сказал Се Юньци. — В это время, скорее всего, уже закончились.
Однако на площадке всё ещё кто-то катался верхом. Один всадник поскакал прямо к ним и, подъехав к краю, спешился. Стоявший позади Вэй Чжаня круглолицый юноша радостно крикнул:
— Сестра!
У женщины было детское лицо, на котором невозможно было определить возраст. Она вернула коня в конюшню и подбежала к брату, погладив его по голове.
— Это моя сестра Тан Юй, — представил её круглолицый Тан Юэ другим юношам и в первую очередь Се Юньци.
Резиденции ректора и преподавателей находились довольно далеко от основных учебных помещений — чтобы добраться туда, нужно было преодолеть множество склонов и каменных ступеней. Се Юньци редко покидал свои покои и почти не бывал в академии, поэтому Тан Юй не знал его, как и он — большинство студентов. Лишь некоторые имена, часто упоминаемые Се Гуан, он слышал, но не мог сопоставить лица.
Тан Юэ спросил сестру:
— Вы уже закончили занятия?
— Да, уже поздно.
— А там почему ещё кто-то есть?
На площадке действительно оставались люди: один всадник гнался за бегущей женщиной. Конечно, человек не может убежать от коня, но каждый раз, когда копыта почти касались земли у её ног, всадница резко натягивала поводья, замедляя скакуна, будто кошка, играющая с мышью.
Преследуемая женщина запыхалась, споткнулась и, перевернувшись несколько раз, упала лицом вниз. Конь тоже остановился.
Всадница, Тан Юй и женщина на земле были одеты в одинаковые белые академические халаты, но на ней одежда совершенно не выглядела ученической — скорее вызывала страх своей жестокостью. Лицо у неё было такое, что должно было нравиться многим юношам, но из-за лютого взгляда и напряжённых черт красота терялась, оставляя лишь ощущение злобы.
Вэй Чжань прищурился. Это была Хуо Янь.
Она вытащила стрелу из колчана, висевшего у седла, и, натянув тетиву до предела, прицелилась в лежащую на земле женщину, будто собираясь убить её на месте.
Стрелы, используемые на экзамене по военному делу, пробивали деревянные мишени насквозь, и наконечник этой стрелы холодно блестел в лучах заката. Некоторые из более пугливых юношей вскрикнули, а Тан Юй даже не поверила своим глазам и уставилась на происходящее.
Тетива звонко щёлкнула, и стрела со свистом пронзила воздух. Женщина на земле увидела лишь блеск наконечника и в следующий миг потеряла сознание.
Хуо Янь презрительно фыркнула, глядя сверху вниз с саркастическим выражением лица. Стрела, покинувшая лук, зажата была между её указательным и средним пальцами.
Она бросила стрелу на землю, развернула коня и больше не взглянула на поверженную женщину.
Покинув площадку, Хуо Янь спешилась. Её зловещая аура исчезла, но и радости на лице не появилось — она выглядела равнодушной и безразличной ко всему, что внушало чувство непредсказуемости.
Когда она ушла, круглолицый Тан Юэ спросил сестру:
— Кто это? Так страшно!
Тан Юй убедилась, что Хуо Янь уже далеко, и только тогда ответила:
— Это Хуо Янь. Главная задира академии Миньшань. Она крайне непостоянна в настроении. Хотя все здесь носят одинаковые халаты, статусы сильно различаются. Ректор Се пользуется большим авторитетом, поэтому среди нас немало молодых господ из уездных управ, а то и из самой столицы. Хуо Янь — одна из них. Короче говоря, если ты хоть раз встретишь её в академии, обходи стороной — чем дальше, тем лучше.
А та, что на земле, — Юй Сыхун. Она давно пыталась втереться к Хуо Янь в доверие, но та всегда её игнорировала. В конце прошлого месяца у нас были ситуационные тренировки по верховой езде и стрельбе — командные соревнования. Юй Сыхун случайно оказалась в одной команде с Хуо Янь и, видимо, спятила: нарочно мешала ей, чтобы та проиграла. С тех пор Хуо Янь три дня подряд её «обрабатывает».
Не понимаю, откуда у неё уверенность, что Хуо Янь не заметит её игры. Сама напросилась! Кого угодно можно тронуть, но только не Великую Молодую Госпожу Хуо.
Один из юношей спросил:
— А ректор и преподаватели ничего не делают?
— Сейчас уже после занятий, время свободное. Кто же будет контролировать каждое движение? Разве что кто-то пожалуется… Но кто осмелится подать жалобу на Великую Молодую Госпожу Хуо? Разве что жизнь ему надоела.
Когда Се Юньци со своей группой пришёл в общежитие, Е Хань и остальные уже ждали их там. Это здание было построено совсем недавно. На доске над входом красовались два лаконичных иероглифа: «Синье».
Название дал сам Е Хань — он назвал общежитие «Синьесянь». Вечером главные ворота запирались. За ними открывалась большая комната с мебелью — скорее зал для собраний, чем спальня. Пройдя сквозь неё, попадаешь во внутренний дворик, вокруг которого располагались более десятка спален, пронумерованных с первого номера. В северо-восточном углу находились туалет, умывальник и баня.
Се Юньци тоже должен был жить в Синьесяне. Е Хань давно считал, что тот слишком мало общается со сверстниками и слишком уж замкнут — целыми днями сидит в своей комнате и не скучает. Поэтому он решил, что Се Юньци сможет быть одновременно и учеником, и своего рода помощником преподавателя: ведь ему легче найти общий язык с юношами, чем ему самому или Вэнь Сыланю.
Каждая спальня была рассчитана на двух человек и оборудована двумя узкими кроватями. В складе имелись запасные кровати — при необходимости в комнату можно было поставить и четыре, но сейчас мест хватало с избытком.
http://bllate.org/book/9739/882128
Готово:
