— Смирно! Стройся! — приказ Аси прозвучал с такой силой, что шумная ватага мгновенно замолчала и выстроилась в ровную шеренгу, протянув свои слегка загорелые ладони. Аси бережно положил каждому по конфетке. Крошечные леденцы, словно спички, зажгли в их глазах огоньки радости.
Саньсаньта причмокивал, наслаждаясь сладостью, и с гордостью заявил:
— Мой брат — главный среди деревенских ребят. У него голова на плечах, все ему подчиняются.
Сюй Цзиньвэнь, не желая обидеть, улыбнулся так, что глаза его превратились в две узкие щёлочки:
— Правда? Очень впечатляет.
— Да что там рассказывать! — покраснел Аси, явно смутившись.
— А по-твоему, кто тогда настоящий герой? — спросил Сюй Цзиньвэнь.
— Сестра, — без раздумий ответил Аси.
— Почему?
— У неё лучшие оценки в школе. Если семья соберёт деньги на обучение, она обязательно поступит в известный университет и уедет из этих гор.
Тао Тао спросила:
— Тебе не нравится здесь?
Аси помолчал и тихо произнёс:
— Не нравится.
— Здесь мы родились нищими. Нам ничего не досталось, кроме бедности. Без денег невозможно ничего сделать.
Этому мальчику было всего двенадцать, но он уже слишком много повидал в жизни, чтобы говорить такие слова, от которых сердце сжимается от боли.
В его чёрных глазах вспыхнул огонь непокорности:
— Поэтому я уйду отсюда. Только в большом городе можно заработать деньги, а с деньгами — дать моей семье нормальную жизнь.
Дети снова окружили потрёпанный кожаный мячик и принялись играть. Сюй Цзиньвэнь смотрел на них, и в его взгляде столько сочувствия, будто оно вот-вот перельётся через край:
— Очень хочется им помочь.
Члены съёмочной группы, наблюдая за тем, как Сюй Цзиньвэнь обращается с Аси, невольно похвалили его за доброту.
Тао Тао, слушая эти комплименты, чуть не вручила ему «Оскар»: ведь он играл так убедительно — неужели он правда не актёр?
Весь мир знал бренд X — символ корпорации Сюй. От мебели за сотни тысяч до керамической плитки за несколько рублей — всё, что связано с ремонтом и интерьером, немедленно ассоциировалось с именем Сюй. Их состояние было настолько огромным, что обычному человеку и представить невозможно. А Сюй Цзиньвэнь был единственным наследником этой империи.
Стоило ему лишь шевельнуть пальцем — и не только дети этой деревни, но и половина бедных детей страны могли бы изменить свою судьбу.
Но он этого не сделает. Не поможет им.
Его сочувствие — лишь маска. Всё это показное сострадание, рассчитанное на публику. Внутри же у него нет ни капли настоящего участия к этим детям.
Холодный, безразличный, жестокий — любое из этих слов подходило ему идеально. Обманывать всех своей доброжелательной улыбкой — его конёк.
Как и первоначальная хозяйка этого тела: поверив в созданную им иллюзию, она доверилась ему полностью и без остатка рассказала о своей семье. Когда её бабушка попала в больницу от стресса, девушка первой подумала о нём и обратилась за помощью.
Сюй Цзиньвэнь утешал её тёплыми словами, а сам в это время отправил людей в палату бабушки, где те язвительными фразами и колкостями довели старушку до нервного срыва. Та так и умерла в больничной койке.
И лишь тогда, когда бабушка умерла, Сюй Цзиньвэнь показал своё истинное лицо перед девушкой.
Он с насмешкой смотрел на неё:
— Твоя бабушка такая же глупая, как и ты. Перед смертью ещё держала мою руку и просила заботиться о тебе.
— Поистине… безнадёжно глупо.
Во время перерыва в съёмках, когда за ними никто не следил, Тао Тао в одиночку подошла к Аси:
— Аси, можешь помочь мне с одним делом?
— Конечно! — без колебаний ответил мальчик.
— В этом раунде побеждает команда, которая первой соберёт четыре жидкости разного цвета, — объявил Янь Ли, раскрывая условия нового задания.
На центральном рынке деревни Хунзао не было супермаркета, поэтому команда Ян Сюань направилась к лотку с кашей. Они предложили продавцу нож в обмен на немного каши.
— Зелёная фасолевая каша, красная фасолевая каша… — начал перечислять Цзинь Мин и уже потянулся за чёрной рисовой кашей, но Ян Сюань остановила его.
Она подошла к прилавку и взяла бутылку соуса, в которой оставалась треть содержимого:
— Можно обменять на это?
Даже если заменить чёрную рисовую кашу соусом, ценность ножа всё равно многократно превосходила стоимость трёх предметов. Продавец, естественно, согласился:
— Конечно.
Тао Тао слегка приподняла бровь, внимательно наблюдая за происходящим.
— Мы собрали четыре жидкости разного цвета: вода, зелёная фасолевая каша, красная фасолевая каша и соевый соус! — торжествующе объявил Цзинь Мин, выкладывая всё на стол.
Янь Ли проверил и объявил:
— Победила команда Ян Сюань.
Трое обрадованно хлопнули друг друга по ладоням. После десяти раундов они уже были уверены: победа у них в кармане.
— Режиссёр, хотите финик? — Тао Тао снова протянула Янь Ли несколько плодов.
Увидев её искреннюю улыбку, Янь Ли на этот раз не стал сразу брать финик. Он настороженно спросил:
— Опять что-то задумала?
— Как можно! Разве я такая?
Глядя на её честное лицо и вспомнив, что в прошлый раз она хитрила ради детей, Янь Ли немного успокоился и взял финик.
— Последний раунд — это конкурс кулинарии, верно?
Янь Ли поперхнулся и закашлялся так, будто его ударили. Стараясь скрыть смущение, он усмехнулся:
— Что ты несёшь? Даже если угостишь меня финиками, я не скажу тебе содержание финального задания.
Тао Тао невозмутимо продолжила:
— В том заброшенном храме стоят глиняные печи.
— Ну и что?
— Вы сказали, что храм давно никто не посещал. Но…
— Рядом с печами лежит аккуратно сложенная свежая охапка дров.
Лицо Янь Ли заметно побледнело.
— Вы сказали: «Ключ к победе — в храме». Это фраза, призванная сбить нас с толку. Мы должны были думать, что в храме спрятана подсказка. Но на самом деле…
— На самом деле финальное задание — приготовить ужин прямо в этом храме, используя имеющиеся предметы.
Янь Ли застыл как вкопанный. Он не ожидал, что одна фраза приведёт её к такому выводу.
Конечно, Тао Тао пришла к этому заключению не только благодаря замеченным дровам.
Хотя она и получила воспоминания прежней хозяйки тела, информация о программе оказалась как будто намеренно размытой. Однако Тао Тао знала одно: Ян Сюань — создательница этого мира, и она точно знает, что должно произойти.
Заметив, как Ян Сюань занервничала при виде свежих дров у печи, Тао Тао заподозрила неладное. За десятки раундов она также заметила, что задания часто связаны с едой.
Окончательно убедило её поведение Ян Сюань: вместо чёрной рисовой каши та выбрала соевый соус — ведь в финале нужно будет готовить ужин.
Улыбка Тао Тао стала шире, на щеках проступили ямочки, а глаза заблестели ещё ярче:
— Режиссёр, раз уж я всё раскрыла, может, лучше сменить задание?
В этом и заключалась её настоящая цель: публично раскрыть финальное задание, заставить режиссёра изменить правила и лишить Ян Сюань преимущества знания будущего. Только так игра станет по-настоящему честной.
— Нет, — выпалил Янь Ли и тут же пожалел об этом: ведь это звучало как признание.
— Не упрямьтесь. Почему нельзя сменить задание?
Янь Ли нахмурился, помолчал и наконец сказал, понизив голос:
— Задания уже утверждены, их нельзя менять. Да и что толку, даже если ты всё угадала? Ты всё равно проиграешь.
— Но только если выиграем мы, выпуск станет интересным, разве не так?
Слова Тао Тао попали в точку. Янь Ли и правда хотел зрелищного противостояния, полного неожиданностей. А сейчас всё шло слишком предсказуемо.
— Зачем ты скупила все финики? — с лёгким упрёком спросил он. — Из-за тебя вся игра пошла наперекосяк.
Тао Тао легко улыбнулась:
— Потому что я хочу победить.
— Серьёзно? — Янь Ли с недоверием посмотрел на неё.
— В храме стоит статуя бога богатства, верно? — Тао Тао постучала по кошельку на шее, и внутри звякнули четыре монетки.
Янь Ли сначала недоумевал, но потом вдруг понял:
— Ты хочешь сравнить именно это?
— Вы всё равно проиграете!
— Поверьте, я создам то, что вы хотите увидеть.
Янь Ли крепко сжал бутылку с водой, помолчал, сделал глоток и медленно произнёс:
— Я подумаю.
Небо начало темнеть, окрашиваясь в тусклый жёлтоватый оттенок.
После нескольких раундов Янь Ли объявил:
— Все возвращаются в храм, где мы начинали утром.
От рассвета до заката, пройдя весь день игр, они снова оказались в том самом месте.
— Помните, что я говорил вам утром?
— Подсказка в храме? — уточнил Сюй Цзиньвэнь.
— Верно. Подсказка к финальному заданию находится именно там.
— Мы спрятали в храме золотой мешочек. Найдёте его — получите важную подсказку.
Янь Ли поправил тёмные очки, чувствуя лёгкое смущение: на самом деле этот элемент добавили в последнюю минуту. Его взгляд скользнул к Тао Тао: «Можно ли на неё положиться?»
— Я осмотрю храм, — сказал Сюй Цзиньвэнь. — Вы проверьте другие места.
— Хорошо, — кивнул Цзинь Мин.
Ян Сюань на мгновение замерла, затем ответила:
— Ладно.
Пройдя несколько шагов, она начала чувствовать, что что-то не так с этим заданием.
Это реалити-шоу было для Ян Сюань всего лишь фоном в романе, где она хотела приукрасить образ Сюй Цзиньвэня. Она не углублялась в детали сюжета. Но попав в этот мир, обнаружила, что события вокруг неё автоматически соответствуют её смутным воспоминаниям.
Например, это шоу: в воображении она просто вспомнила популярное телешоу, которое видела по телевизору. И теперь все задания повторяли его в точности.
Но в её памяти не было этого раунда.
«Наверное, его просто не показали по ТВ — ведь он неинтересный», — успокоила себя Ян Сюань и пошла дальше с лёгким сердцем.
«Зачем вообще искать? Ведь это же не финал!»
— Ты не идёшь искать? — Тао Тао прислонилась к дереву и внимательно посмотрела на Бай Жуйси.
Бай Жуйси фыркнул раздражённо:
— А смысл? Что могут дать финики?
Тао Тао приподняла бровь и таинственно сказала:
— Подойди сюда.
— Зачем? — настороженно спросил он.
— Хочу рассказать секрет.
Бай Жуйси, колеблясь, подошёл. Тао Тао наклонилась к нему и только начала шептать, как он отскочил на три шага назад.
Он прикрыл уши, смущённо и возмущённо воскликнув:
— Зачем так близко?!
— Ты что, такой чувствительный?
— Ты!.. — Бай Жуйси широко распахнул глаза, не опуская рук с ушей, словно обиженная жёнушка, получившая пощёчину от мужа.
— Ладно, не буду дразнить. Слушай: режиссёр тайком сказал мне, что, чтобы мы не проигрывали всё время, в золотом мешочке спрятано что-то очень полезное.
— Режиссёр? — Бай Жуйси явно сомневался.
— Подумай сам: разве продюсеры хотят, чтобы мы постоянно проигрывали?
Бай Жуйси несколько раз моргнул — в её словах была доля правды.
Видя, что он колеблется, Тао Тао добавила:
— И ещё: режиссёр рассказал мне, где именно спрятан мешочек.
Лицо Бай Жуйси озарилось надеждой:
— Правда?
Тао Тао кивнула с уверенностью:
— Отсюда двадцать шагов прямо, там большой камень. Отодвинь его и копай пару минут — найдёшь.
Бай Жуйси вдруг насторожился:
— А почему ты сама не пойдёшь?
— Хочу дать тебе шанс проявить себя перед Ян Сюань.
http://bllate.org/book/9729/881324
Готово:
