Готовый перевод Love and the Lord of Hell / Любовь и владыка подземного мира: Глава 51

— Да, господин.

Все быстро двинулись к городским воротам. Ши Маньшэн шла последней и смотрела на Мэй Цзыциня, шагавшего неподалёку впереди. Она сжала губы — ей хотелось увидеть, насколько веским окажется его оправдание. Достаточно ли важным, чтобы её мастер решилась превратиться в ядовитое гу и создать иллюзорный барьер.

У ворот стражники по-прежнему спали. Вместе они распахнули массивные створки и поспешили покинуть Тунъи. Почти десять ли они шли по главной дороге, а затем, как велел Мэй Цзыцинь, свернули на узкую тропу. Снег замедлил их шаг: каждый след давался с трудом.

Ещё долго они шли молча, пока не увидели заброшенный храм Земного Бога. Здесь и решили остановиться.

— Мы проведём здесь ночь, — сказал Мэй Цзыцинь.

Ши Маньшэн молча наблюдала, как устраивают раненых и как все поочерёдно расстилают себе постели прямо на земле. Когда хлопоты улеглись, она подошла к нему:

— Господин Мэй, теперь можете рассказать?

Он встретил её взгляд и кивнул:

— Госпожа Ши, пойдёмте наружу.

Раньше вокруг храма рос густой лес, полный цветов и деревьев, но зимой всё стояло голое, покрытое снегом. Белая пустыня выглядела уныло и однообразно. Они прошли пятьдесят чжаней и остановились у скального уступа.

* * *

Полумесяц висел высоко в небе. Зимний ветер поднимал лёгкие снежинки.

Их следы чётко отпечатались на снегу — две дорожки от храма до скалы. Ветер, подхватывая снежную пыль, уже начал стирать их; ещё одна метель — и следы исчезнут бесследно.

Холод был пронизывающим, но утёс защищал от ветра, делая это место подходящим для разговора.

Когда Мэй Цзыцинь остановился, Ши Маньшэн замерла в полутора чжанях позади него и ждала, когда он заговорит.

Через некоторое время он обернулся к ней и произнёс первые слова:

— Я потомок императорского рода Наньчжао.

Брови Ши Маньшэн чуть приподнялись, но она не выглядела особенно удивлённой. Ведь мастер уже говорила, что Секта Байлигун когда-то была храмом Наньчжао. Услышать теперь о его происхождении было не так уж трудно принять. Она посмотрела на него, давая понять: продолжайте.

Мэй Цзыцинь немного подумал и продолжил:

— Когда восемьсот членов императорской семьи Наньчжао были перебиты, мой предок чудом спасся. Он унёс с собой самую ценную реликвию государства Наньчжао — свиток «Возрождения Наньчжао».

Ши Маньшэн не поняла:

— Свиток? Почему? Почему простой свиток стал главной ценностью целого государства?

— Подлинный свиток «Возрождения Наньчжао» содержит подробную карту месторождений Чуаньшу: железных, медных, золотых и серебряных. Наньчжао потратило несколько поколений, чтобы составить её. Но один из моих подчинённых предал меня и выдал, что свиток находится у меня. Теперь множество сил стремятся завладеть им.

Она уловила главное и осторожно спросила:

— А зачем вы сами держите этот свиток? Хотите… восстановить государство?

Мэй Цзыцинь горько усмехнулся:

— Наньчжао пал более ста лет назад. О каком восстановлении может идти речь? Этот свиток — наследие предков. Я лишь храню его, больше ничего. Но теперь, когда слухи распространились, свиток стал моим талисманом. Отказаться от него — значит погубить себя.

Ши Маньшэн усомнилась в его словах о том, что он не хочет восстанавливать государство, но не стала говорить об этом вслух. Не желает восстанавливать? Тогда зачем вокруг него столько воинов из мира ушу? Похоже, он всё же собирает силы.

Говорят: «Корень рубят вместе с травой». Хотя Наньчжао пал давно, для имперского двора Мэй Цзыцинь всё ещё «остаточный злодей». А теперь ещё и свиток при нём. Если он отдаст свиток — его убьют. Если не отдаст, а власти хотят получить карту, они не посмеют нападать, боясь, что он уничтожит свиток. Так что да, это и вправду «талисман», пусть и вынужденный.

Но он упомянул «множество сил»…

— Какие именно силы вас преследуют?

— Много тех, кто действует в тени, — ответил он. — Помимо имперского двора, есть и другие, кто жаждет власти. Возможно, даже внутри самого двора существуют разные фракции. С тех пор как просочилась информация о свитке, на меня нападали бесчисленные убийцы.

«Имперский двор» — наверняка Люй Му-бай. Сердце Ши Маньшэн сжалось.

— А те убийцы вчера? Есть ли у вас хоть какие-то зацепки? Кто они?

Мэй Цзыцинь покачал головой:

— Это новая группа людей. Они действуют странно, но очень профессионально. В последнее время в Цзянлине убиты многие воины ушу… Все они были связаны со мной.

— Связаны с вами?

— Это потомки тех солдат и теней-стражей, что помогли моему предку бежать. На протяжении многих лет их семьи скрывались, дети с детства поступали в различные школы ушу, внешне не имея со мной ничего общего. Но недавно их начали находить одного за другим… и убивать.

Лицо Мэй Цзыциня исказилось от боли и ярости.

Ши Маньшэн тут же спросила:

— А Е Цин? Вы тоже знали его?

Ведь именно Мэй Цзыцинь тогда сказал ей, что стрела, убившая Е Цина, принадлежала тем же убийцам.

Он выглядел растерянным:

— Вот что меня и удивляет. Я никогда не встречался с братом Е, даже не знал его.

Ши Маньшэн запомнила это про себя и спросила дальше:

— Байлигун раньше был храмом Наньчжао, а вы — потомок императорского рода. Какие отношения связывали вас с моим мастером?

— Секта Байлигун и наш род Мэй всегда были тесно связаны. Большинство сведений о восьми семьях и восьми фамилиях поступало в Байлигун именно от нас.

— Род Мэй?

Мэй Цзыцинь пояснил:

— Мэй — это китайская фамилия, которую взяли мои предки после побега, чтобы скрыть своё происхождение.

Ши Маньшэн кивнула. Императорская семья Наньчжао не имела постоянной фамилии — каждый сын брал последнюю букву имени отца в качестве своей. Однако с точки зрения имперского двора Секта Байлигун и род Мэй — явные «остаточные злодеи», поддерживающие связи между собой. Это выглядело как подготовка к восстанию.

— После того как госпожа И решила распустить Байлигун, наши связи постепенно оборвались. Только недавно, когда в Цзянлине начались беды, она вышла из затворничества… и вот что случилось…

Он глубоко поклонился:

— Госпожа И пожертвовала жизнью ради меня. Я навсегда сохраню эту благодарность в сердце.

Упрёк в душе Ши Маньшэн немного смягчился — ведь мастер сама выбрала свой путь.

— А что вы намерены делать дальше, господин Мэй?

Он выглядел озадаченным. За последнее время в Цзянлине всё чаще происходили инциденты, их убежища одно за другим находили. Даже встреча с госпожой И в Тунъи закончилась нападением убийц. Всё, что они создавали годами, рушилось. Он задумался — не вернуться ли в Фэнлиньгу и временно затаиться.

— Простите, я слишком много спрашиваю, — сказала Ши Маньшэн, видя, что он молчит. — Раз вы объяснили мне причину, а перед смертью мастер велела мне помочь вам, скажите, чем могу быть полезна. Что до противоядия от «мягких костей» — я займусь им в ближайшие дни.

Разговор, казалось, подошёл к концу. Но Мэй Цзыцинь вспомнил истинную цель своего признания и спросил:

— А Лю Яньчжи…

Ши Маньшэн взглянула на него:

— Не беспокойтесь, господин Мэй. Я сама разберусь и не стану вам мешать.

Люй Му-бай, конечно, служит имперскому двору и ищет свиток, но ведь, как сам Мэй Цзыцинь сказал, за свитком охотятся многие. Эти убийцы не обязательно связаны с Люй Му-баем.

— Он приближается к вам только ради Байлигун и ради свитка, — сказал Мэй Цзыцинь с раздражением. Ему не нравилось, что она продолжает общаться с Лю Яньчжи. Ещё в Цинчжоу он послал Суси предупредить её! Она ведь знает, что Люй Му-бай преследует корыстные цели, так почему же так упряма?

Ши Маньшэн нахмурилась:

— Свиток же не у меня, да и Байлигун распущен. Какая ему польза от меня? Прошу, господин Мэй, не стройте домыслов. К тому же я знала Люй Му-бая задолго до того, как познакомилась с вами. Ваше поведение кажется мне странным.

Мэй Цзыцинь не знал, что ответить. Его пальцы в рукавах то сжимались, то разжимались. Наконец он произнёс, слово за словом:

— Приближаться к вам — очень полезно.

Она подняла на него глаза, не понимая:

— В чём же польза? Свиток ведь у вас! Я даже не знала вас раньше. Если бы он хотел найти свиток, ему следовало искать моего мастера, но с самого начала он пришёл ко мне.

Она ждала ответа, но Мэй Цзыцинь лишь пристально смотрел на неё, несколько раз открывая рот и вновь замолкая. Ши Маньшэн уже теряла терпение, когда он вдруг сделал шаг вперёд.

На лице его появилась решимость, будто он собирался переступить черту без возврата.

— Потому что Лю Яньчжи знает: вы очень важны для меня. А свиток — у меня.

— Это абсурд! — воскликнула Ши Маньшэн. Такое признание показалось ей нелепым, почти смешным.

— Господин Мэй, я знала Люй Му-бая гораздо дольше, чем вас!

Он не поверил её недоверию. Его лицо стало серьёзным.

— Мы познакомились два с половиной года назад. Просто вы забыли.

Встретившись с его искренним взглядом, Ши Маньшэн почувствовала внезапную тревогу и инстинктивно попыталась уйти:

— Мы уже долго говорим. На улице холодно. Пора возвращаться.

Но он не собирался останавливаться.

Сзади него прозвучали четыре чётких слова:

— «Сянсы Яньло».

Ши Маньшэн резко замерла, затем торопливо зашагала вперёд:

— Я не понимаю, о чём вы.

Её шаги по снегу стали хаотичными, как и мысли в голове — растерянность, смятение, страх.

Сзади послышались шаги. Рука схватила её за левое запястье.

— Вы понимаете, — сказал он, заставляя её обернуться. Его ладонь, сквозь одежду, легла точно на знак «Сянсы Яньло». — Вы приняли «Сянсы Яньло». И забыли меня.

Глядя в его светло-карегие глаза, полные решимости, Ши Маньшэн захотелось бежать.

Под снежным светом его глаза казались прозрачными. Каждое слово, что он произнёс дальше, будто камень падало на неё, разрушая весь внутренний мир.

— Тогда я заставил вас выпить «Сянсы Яньло». Я хотел, чтобы вы забыли меня. Не хотел, чтобы вы снова оказались втянуты во всё это.

Воздух застыл.

Ветер, казалось, утих.

Луна скрылась за облаками.

Её рука задрожала.

— Отпусти.

— Раньше я звал тебя Шитоу, а ты меня — Мутоу, — сказал он медленно, но уверенно.

— Отпусти, — голос её дрожал.

— Та деревянная шпилька, что ты всегда носила, — подарок на день рождения от меня.

— Отпусти меня! — дыхание сдавило горло.

— «Сянсы Яньло» я попросил у тебя сам. Ты тогда сказала: «Лекарства нельзя пить без причины, разве что ты нарушишь обещание»…

— Замолчи! — не выдержала она, резко оттолкнув его. В груди сдавило от боли. — Замолчи! Почему я должна тебе верить!

Мэй Цзыцинь пошатнулся, сделал шаг назад и стоял, сжав губы.

— Ты уже поверила, — сказал он и засучил рукав правой руки, обнажив шрам. — Это ты укусила меня, когда я заставлял тебя принять лекарство. Ты сказала: «Я не забуду. Даже если забуду — вспомню, стоит только увидеть этот шрам».

Это был след от зубов — на коже он выглядел чуть светлее окружающей.

http://bllate.org/book/9721/880602