Готовый перевод Love and the Lord of Hell / Любовь и владыка подземного мира: Глава 48

Поколебавшись немного, она всё же решила спуститься с горы и посмотреть. Пусть уже почти стемнело — раз записка дошла, а тот человек когда-то так сильно помог ей, да ещё и обещание своё она давала… Вдруг именно сейчас он ждёт, что она выполнит его? Не явиться на встречу было бы невежливо.

Но как же Люй Му-бай?

Она засомневалась. Ведь уже так поздно — неужели Мэй Цзыцинь всё ещё будет её ждать?

Помучившись ещё немного, она наконец решительно топнула ногой и отправилась в путь.

Конечно, Люй Му-баю она ничего не сказала, зато сообщила дядюшке Ся Цзиньцю, что спускается вниз к аптеке «Хуан». Раньше она и правда иногда ходила туда поздним вечером: бывало, во время приготовления гу или ядов не хватало какого-нибудь ингредиента, и приходилось срочно докупать.

Поэтому Ся Цзиньцю лишь кивнул и сказал:

— Будь осторожна в пути и постарайся вернуться пораньше.

Люй Му-баю она не сказала, чтобы тот не захотел пойти с ней. Всё-таки уже поздно, да и она — девушка, он бы стал волноваться. Но в окрестностях Секты Байлигун Ши Маньшэн действительно не боялась ничего — здесь каждая тропинка была ей знакома.

Натянув ещё несколько слоёв одежды, она тихо выскользнула через боковую дверь. Весь путь вниз с горы она спешила, даже пару раз упала и ушиблась, но, стиснув зубы от боли, добралась до городка у подножия горы, где взяла в аренду коня и поскакала прямиком в уезд Тунъи.

…

Только подойдя к городским воротам, она хлопнула себя по лбу — совсем растерялась!

Как же она могла забыть, что ночью ворота закрыты! Никак не пройти внутрь!

Что теперь делать?

Её жалкие навыки лёгких шагов точно не спасут — не успеет она даже залезть на стену, как стражники уже пустят в неё стрелы.

Ши Маньшэн подумала немного и решила: придётся сначала усыпить охрану — в этом-то она настоящая мастерица…

Она ловко рассыпала порошок, подождала немного и услышала глухие удары падающих тел. Только после этого она начала карабкаться на стену.

Городская стена оказалась куда выше, чем стена Двора Цзиньшуань. Ши Маньшэн с трудом преодолела часть пути, оглянулась вниз, испугалась от высоты и чуть не сорвалась.

Зачем именно аптека «Хуан»? — ворчала она про себя, цепляясь за камни. — Почему нельзя было назначить встречу в городке у подножия горы?

— Ты пришла.

Голос раздался прямо под ней. От неожиданности Ши Маньшэн дрогнула ногой, не удержалась и полетела вниз.

«Пропала!» — мелькнуло в голове. Она судорожно потянулась, пытаясь ухватиться за стену, но безуспешно — падение продолжалось.

В самый критический момент к ней сзади приблизилось тёплое тело. Чья-то рука скользнула ей под поясницу, крепко обхватила, и человек, легко коснувшись ногами стены несколько раз, мягко опустил её на землю.

Какое изящное мастерство лёгких шагов!

Ши Маньшэн, всё ещё дрожа от страха, уже собиралась поблагодарить, но, обернувшись и увидев того, кто её спас, изумилась и поспешно попыталась вырваться из его объятий. Уловив её движение, он лишь напряг губы и ещё сильнее прижал её к себе.

Лицо Ши Маньшэн стало ледяным.

— Что вы делаете, господин Мэй?

Будь это кто-нибудь другой, она бы без колебаний бросила в него яд. Но перед ней стоял именно Мэй Цзыцинь — тот самый воин, который вызвал её в Тунъи, и к тому же человек, которому она многим обязана.

— Давно не виделись, госпожа Ши, — наконец он ослабил хватку, и Ши Маньшэн немедленно отступила на пол-чжана, оказавшись напротив него.

— Скажите, господин Мэй, по какому важному делу вы меня вызвали?

(Если дело окажется не столь уж важным, тебе не поздоровится.)

— Это долгая история. Не могли бы вы пройти со мной? Поговорим уже внутри города, — Мэй Цзыцинь протянул ей руку.

Чтобы попасть в город в такое время, конечно, нужно перелезать через стену. А её собственные попытки только что показали, насколько это непросто. Протянутая рука Мэй Цзыциня явно означала, что он собирается помочь ей перебраться.

Ши Маньшэн не любила с ним соприкасаться, но ведь она сама опоздала, да и он только что спас её… хотя, по сути, именно он и напугал её до падения… В общем, она неохотно согласилась.

На этот раз Мэй Цзыцинь не позволил себе никаких лишних действий: перенёс её через стену и сразу же отпустил, как только они оказались на земле.

Ши Маньшэн выпрямилась и тут же заметила у стены целую группу бесчувственных стражников. Эта картина напомнила ей ту ночь в Цзянлине, только стена там была куда массивнее, и ей одной понадобилось бы много времени, чтобы преодолеть её.

— Прошу за мной, госпожа Ши, — сказал Мэй Цзыцинь.

Она приподняла бровь и последовала за ним по улице. В такой час всё вокруг было погружено в тишину; на широкой дороге шли только они двое — один впереди, другая следом. Снег с дороги уже убрали, и отчётливо слышался стук их подошв по гладким плитам.

На небе не было ни облачка; звёзды окружили тонкий серп луны, и безветренная ночь становилась всё спокойнее.

На крышах домов ещё лежал нетронутый снег, с карнизов свисали прозрачные сосульки, у каждого входа красовались свежие новогодние парные надписи, а в воздухе ещё витал запах фейерверков.

Идя по улице, Ши Маньшэн узнала дорогу к аптеке «Хуан».

— Откуда вы знаете об аптеке «Хуан»? — не сдержавшись, спросила она у него сзади. Вопрос прозвучал слишком резко в такой тишине, и она тут же прикусила губу, сожалея о своей неосторожности.

Мэй Цзыцинь лишь на миг замедлил шаг, но не обернулся и не ответил, продолжая вести её к аптеке. В такой тишине лучше было молчать, и Ши Маньшэн больше не задавала вопросов.

Следующее, что её удивило, — он направился прямо к боковой двери аптеки и открыл замок ключом.

Как такое возможно?! Этот ключ хозяин Хуан никогда никому не отдавал — только людям из Секты Байлигун.

Сдерживая вопросы, она последовала за ним в гостевые покои — именно те, что предназначались исключительно для членов Секты Байлигун.

В комнате было тепло — уголь в жаровне, видимо, давно уже разгорелся. На столе стояли чайник и чашки, из носика чайника шёл пар — всё было готово специально для них.

Глядя на всё это, Ши Маньшэн нахмурилась. Она и раньше подозревала, что Мэй Цзыцинь имеет какое-то отношение к Секте Байлигун, но не ожидала, что оно настолько глубокое — раз он свободно распоряжается даже аптекой «Хуан». Хотя ещё в Цзянлине дядюшка Ся Цзиньцю явно не знал его.

— Кто вы на самом деле? — прямо спросила она, как только он закрыл дверь.

Мэй Цзыцинь отодвинул два стула, сел на один из них.

— Прошу вас присесть, госпожа Ши.

Затем он взял две чашки и налил им обоим чай.

Ши Маньшэн тоже села, взяла чашку, поставила перед собой, но пить не стала, а пристально смотрела на него, ожидая ответа.

Мэй Цзыцинь сделал глоток чая.

— Сначала отвечу на ваш предыдущий вопрос.

Предыдущий вопрос?

— По какому делу вы меня вызвали?

— Откуда вы знаете об аптеке «Хуан»?

Отлично, она хотела знать ответы именно на эти два вопроса.

Но первое, что сказал Мэй Цзыцинь, было вопросом:

— Лю Яньчжи сейчас в Секте Байлигун?

Лю Яньчжи? То есть Люй Му-бай. Ши Маньшэн слегка нахмурилась.

— Да. И что с того?

— Отправьте его с горы. Впредь вам запрещено встречаться с ним или иметь с ним какие-либо контакты.

Ши Маньшэн рассмеялась.

— Господин Мэй, вы что себе позволяете? Господин Лю — мой гость. Разве можно так просто выгонять гостей? Да и вообще, какое вам до этого дело?

Мэй Цзыцинь посмотрел на неё без малейших эмоций в глазах.

— Я не предлагаю вам выбор.

Он достал из-за пазухи некий предмет и положил на стол, затем медленно произнёс:

— Это приказ мастера.

Ши Маньшэн широко раскрыла глаза, глядя на знакомое до боли кольцо-печатку — оно принадлежало её учителю! Как оно оказалось у него?

Мэй Цзыцинь продолжил:

— Секта Байлигун закрывается на три года. Расставить «Семикратный ядовитый барьер».

«Семикратный ядовитый барьер» — барьер, распространяющийся на три ли, убивающий любого, кто подойдёт слишком близко, и уничтожающий всю растительность.

Это был самый мощный ядовитый барьер Секты Байлигун. О нём знали лишь немногие; даже её старшая сестра Юй Ся ничего не слышала. Мастер передала знания о нём только ей.

К тому же, насколько ей было известно, Секта Байлигун не использовала этот барьер почти тридцать лет.

Ши Маньшэн медленно перевела взгляд с кольца на лицо Мэй Цзыциня. Её голос стал ледяным:

— Мэй Цзыцинь… кто вы такой на самом деле?

Мэй Цзыцинь подтолкнул кольцо ближе к ней.

— Вам не нужно знать, кто я.

Ши Маньшэн рассмеялась от злости.

— Одно голое кольцо — и вы осмеливаетесь говорить мне о приказе мастера?

Он не выглядел обеспокоенным.

— Верите или нет — ваше дело. Но вы уже поверили, не так ли?

С того самого момента, как он произнёс «Семикратный ядовитый барьер», Ши Маньшэн поняла: это действительно воля её мастера. Но…

— Ну и что с того, если я верю? А если нет?

Она презрительно фыркнула:

— Секта Байлигун давно распалась. Какой ещё приказ мастера? Какой ещё ученический долг?

— Распалась или нет, она всё равно твоя мастер. Ученическая связь не зависит от существования секты.

— Но раз Секты Байлигун больше нет, я не член этой секты. Почему я должна слушать вас и ставить этот проклятый барьер?

Ши Маньшэн подняла бровь:

— Если не объясните толком, пусть мастер лично спустится с горы и расставит ваш «Семикратный ядовитый барьер» сама.

— Ты!

— Что? Хотите, чтобы я выполняла ваши приказы, но не позволяете даже спросить причину? Кто вы мне? Даже когда мастер давала мне задания, я всегда требовала объяснений до конца. Вы не скажете — я не сделаю. Скажете — я ещё подумаю.

Она откинулась на спинку стула — ей не терпелось.

В этот момент из внутренней комнаты раздался хриплый, старческий голос:

— Два года не виделись, ученица. Ты порядком возмужала.

Ши Маньшэн словно окаменела на месте. Она подняла глаза на плотную занавеску, отделявшую внутреннюю комнату. Голос был незнаком, но интонация…

— Мастер? — неуверенно спросила она.

— Хм, так ты всё-таки помнишь, что у тебя есть мастер.

Мастер разве не в Долине Духовных Врачей? Почему она здесь вместе с Мэй Цзыцинь? Ши Маньшэн посмотрела на невозмутимого Мэй Цзыциня, потом снова на занавеску. Ей нужно было убедиться собственными глазами.

Она встала, но Мэй Цзыцинь протянул руку, преградив ей путь.

— Советую тебе не входить туда.

Ши Маньшэн нахмурилась.

— А если я всё же войду?

Мэй Цзыцинь сжал губы, его рука медленно сжалась в кулак и опустилась. Ши Маньшэн бросила на него короткий взгляд и решительно направилась к занавеске, резко отдернув её.

— Шитоу, тебе не следовало входить, — раздался старческий вздох.

Рука Ши Маньшэн, державшая занавеску, застыла в воздухе.

Посреди комнаты стоял человек с чертами лица, хорошо знакомыми Ши Маньшэн, но теперь превратившийся в тень самого себя — истощённый, будто лист бумаги. Седые волосы были аккуратно зачёсаны назад, правая рука скрыта под чёрной перчаткой и странно согнута у груди. Перед ней стояла её давно не видевшаяся мастер И Цзылинь.

Услышав голос ученицы, И Цзылинь «взглянула» на неё. Её глаза стали мутно-серыми и безжизненными.

— Мастер? — Ши Маньшэн неуверенно помахала рукой перед её глазами, но те не отреагировали. — Ваши глаза…

— Ослепла, — ответила И Цзылинь совершенно спокойно.

Глаза Ши Маньшэн наполнились слезами.

— Как такое могло случиться…

Она подошла ближе и взяла руку мастера, но от этого прикосновения её пальцы задрожали. Правая рука мастера под перчаткой была жёсткой, будто камень.

— Ваша рука…

Ши Маньшэн торопливо сняла перчатку. Мастер слегка подняла здоровую левую руку, но не успела её остановить.

Под перчаткой обнаружилась правая рука ужасающего серо-фиолетового цвета, покрытая язвами и рубцами — живого в ней не было и следа.

— Это следы обратного удара гу-ядов.

Ши Маньшэн с недоверием посмотрела на неё.

— Мастер, как вы… дошли до такого состояния?

Обратный удар гу-ядов неотвратим и смертелен. Сейчас поражены только глаза и правая рука, но в течение трёх лет яд будет постепенно разъедать всё тело. Не поэтому ли мастер внезапно исчезла?

http://bllate.org/book/9721/880599