Готовый перевод Love and the Lord of Hell / Любовь и владыка подземного мира: Глава 19

По пути из тюрьмы во внутренний двор резиденции префекта Ши Маньшэн ощущала странную тревогу.

Однако, как только она увидела сад за стенами, это беспокойство постепенно рассеялось. Чиновники умеют жить! Взгляни-ка на павильоны, искусственные горки, пруд… По сравнению с этим её собственный прудик для кормления рыбок выглядел просто лужей.

— Сюда, пожалуйста, — сказал Люй Му-бай, шагая впереди. Она слышала его голос, но не видела выражения лица. Возможно, ей мерещилось, но хотя тон звучал как обычно, Ши Маньшэн почему-то чувствовала, что он чем-то недоволен. Однако это ощущение каждый раз исчезало, стоило ему обернуться и взглянуть на неё.

Не понимая, в чём дело, она предпочла молчать.

Они подошли к небольшому дворику за искусственной горкой. Двор был выложен прохладной каменной плиткой, а посреди него стоял каменный стол со скамьями. На столе уже были расставлены блюда, от которых исходил аппетитный аромат.

Люй Му-бай повёл её к столу, и пока они шли, Ши Маньшэн успела осмотреться. Во всём дворе росло лишь одно дерево — белый магнолий в юго-восточном углу. Оно возвышалось на добрых четыре–пять чжанов. Сейчас, осенью, цветов ещё не было, но, глядя на это величественное дерево, она легко представила, как весной его ветви украсят белоснежные цветы — чистые, безупречные, словно снег. И в этот миг ей впервые пришло в голову, что цветы могут быть удивительно гармоничны с мужчиной. Люй Му-бай напоминал именно такой цветок — белый магнолий среди деревьев.

Жаль только, что сердце этого магнолия слишком глубоко и сложно; простому человеку с ним не совладать.

Они сели друг против друга. На столе стояли три простых блюда и суп. Вкус оказался превосходным, и Ши Маньшэн невольно съела целую миску риса, особенно много — из тарелки с амарантом: почти всё досталось ей одной. Люй Му-бай смотрел на то, как она сосредоточенно ест, и та лёгкая досада, что терзала его до этого, незаметно рассеялась.

— Добавить ещё?

Она доела последнюю ложку риса и, хоть и хотела ещё, вдруг осознала, что съела гораздо быстрее и больше, чем её собеседник.

— Нет, спасибо, я наелась, — ответила она, улыбнувшись. — Благодарю вас за угощение, господин Люй. Раз с тем человеком всё в порядке, позвольте мне удалиться…

— Сегодня из столицы прислали фрукты, вкусные. Попробуйте их как десерт, — перебил он, не дав договорить. Его слова звучали скорее как утверждение, а не вопрос.

Ши Маньшэн почувствовала, что он недоволен её поспешным желанием уйти, и нахмурилась. Но прежде чем она успела возразить, Люй Му-бай продолжил:

— Гостья всегда желанна, особенно та, что оказала мне такую большую услугу.

Услышав «мне, чиновнику», она всё же согласилась:

— Тогда не буду отказываться от вашего гостеприимства.

— Пройдёмся по саду, переварим пищу, — предложил Люй Му-бай, довольный её ответом, и приказал слугам: — Подайте фрукты прямо в павильон на озере.

— Слушаюсь, господин.

Прогулка по резиденции префекта была для Ши Маньшэн весьма занимательной: простой люд, как она, никогда не бывал внутри таких мест. Правда, сегодня им удалось осмотреть лишь задний двор — ведь в передних покоях днём велись официальные дела. По сути, она просто любовалась домом самого префекта.

Вдалеке уже виднелся синий купол павильона посреди озера. К нему вела девятиизгибная мостовая, будто парящая над водой. Вокруг цвели зелёные листья лотоса, сами цветы уже отцвели, но на их месте вызревали сочные коробочки. Летом здесь, должно быть, цвёл настоящий цветочный рай.

— Сегодня вы очень помогли мне, — начал Люй Му-бай, шагая рядом.

— Не стоит благодарности, — улыбнулась она, и в голове вновь всплыл тот странный поцелуй с чёрной кровью. Наконец она не выдержала: — А кто он, этот человек?

— Это… — Он замялся.

— Простите, я неуместно спросила, — быстро сказала она. — Прошу не принимать близко к сердцу.

— Напротив, вопрос вполне уместен. Просто пока неясно, в чём именно его вина… — Люй Му-бай неторопливо шёл вдоль берега, будто размышляя, и перевёл взгляд на её лицо. — Его зовут Мэй Цзыцинь.

— Цзыцинь? Какой иероглиф — «цин» из «цвета»?

— Нет, — мягко улыбнулся он. — «Цин» из «очаровать мир».

Мужчине такое имя? Ну что ж, подходит. Она взглянула на своего спутника и мысленно добавила: «И тебе тоже имя к лицу».

— Вы слышали о нём?

— Нет, — покачала головой Ши Маньшэн. — А он знаменит?

— Не знаю, — усмехнулся Люй Му-бай, и настроение его, казалось, улучшилось. — Он из мира рек и озёр. Я думал, там он должен быть известен.

Беседа получилась странной и обрывочной, но Ши Маньшэн просто улыбнулась в ответ. Мэй Цзыцинь? Вряд ли они когда-нибудь снова встретятся. Лучше считать, что сегодня её укусил какой-то бешеный пёс.

Павильон на озере стоял посреди воды. К нему вела девятиизгибная мостовая, почти касающаяся поверхности пруда. В этот момент служанки несли по мосту подносы с фруктами и чаем. Люй Му-бай замедлил шаг, чтобы дождаться, пока они закончат расставлять угощения и уйдут. Так они с Ши Маньшэн остались одни у самого берега, глядя на заросли лотоса.

Наступило молчание.

Ши Маньшэн стало неловко. Она стояла, стараясь не выдать смущения, и усердно разглядывала листья лотоса. «А есть ли в этом пруду рыбы? Может, карпы кои?» — подумала она и стала всматриваться в просветы между листьями, надеясь увидеть хоть одну рыбку.

— Почему ты не носишь заколку, что я тебе подарил? — внезапно спросил Люй Му-бай, стоявший рядом.

Она немного опешила, прежде чем поняла, о чём речь.

— Нефрит хрупок, а я слишком подвижна. Вдруг разобью, — ответила она ровно. Она по-прежнему пользовалась своей старой деревянной заколкой, даже не помнила, когда её купила.

— Тогда в другой раз подарю тебе более прочную. Наденешь?

Она, конечно, не наденет. Заколка — вещь особая. Раз решила держаться от него подальше, не станет же носить его подарок.

— У меня и так достаточно заколок, — сказала она, чувствуя его взгляд, и опустила глаза на лист лотоса у своих ног. Этот лист был ничем не примечателен, даже меньше соседних, но почему-то именно он привлёк её внимание. Она уставилась на него, будто ничего другого и не существовало, и таким образом избежала встречи взглядов.

Служанки уже вышли из павильона и направлялись обратно по мосту. Проходя мимо, все они почтительно кланялись.

— Господин, всё готово.

— Можете идти.

— Слушаюсь, господин.

Люй Му-бай больше не возвращался к теме заколки и вежливо пригласил Ши Маньшэн на мост. Его одежда развевалась на ветру, будто волны на воде. Она шла следом, любуясь меняющимися видами озера с каждого нового поворота моста.

Действительно — девять изгибов моста, девять разных картин. Взглянешь на север, юг, запад или восток — и каждый шаг рождает новую волну впечатлений.

Когда они достигли середины моста, Люй Му-бай неожиданно остановился.

— Ты сердишься на меня?

Ши Маньшэн тоже замерла. Они стояли среди лотосов, и атмосфера стала напряжённой.

— Господин, с чего вы это взяли? — принуждённо улыбнулась она.

Он обернулся и пристально посмотрел на неё:

— Разве тебе нечего спросить?

Она опустила глаза:

— Простите, я не совсем понимаю, что вы имеете в виду.

Люй Му-бай некоторое время молча смотрел на неё, потом медленно произнёс:

— В тот день А-Цзя получил тридцать ударов палками.

Стражник наказан? В её глазах мелькнуло удивление.

— В день нашего возвращения из павильона Гу Сун я допросил его. Он признался, что намеренно промахнулся стрелой, чтобы проверить мастерство твоего телохранителя.

Ши Маньшэн отвела взгляд — она не ожидала, что Люй Му-бай заговорит об этом прямо.

— Правда? Так он сделал это нарочно?

— Да. И я тоже действовал нарочно, — его голос стал тише. — Я нарочно не искал тебя, надеясь, что ты сама придёшь ко мне и потребуешь объяснений насчёт А-Цзя. Но в итоге снова пришлось идти мне.

«Искать меня?» — подумала она. — Да, он действительно пришёл… спустя месяц после отъезда из Цинчжоу, ради того «важного лица», отравившегося ядом.

— Сегодня я рада была помочь вам, господин, — ответила она спокойно.

Люй Му-бай перевёл взгляд на лотосы:

— Значит, ты действительно сердишься.

— Вы преувеличиваете, господин.

Он горько усмехнулся:

— Если бы я не пришёл, ты бы так и не появилась?

Она промолчала. Да, именно так она и собиралась поступить.

Долгая пауза. Наконец Люй Му-бай вздохнул:

— Я поторопился. Без этого случая, возможно, ещё несколько дней терпел бы, прежде чем отправиться за тобой. Хорошо, что он дал мне повод увидеть тебя раньше.

Ши Маньшэн не знала, что ответить. К счастью, он вовремя сменил тему:

— Пойдём, попробуем фрукты.

Она ещё не успела опомниться, как почувствовала тепло в ладони. Инстинктивно она попыталась вырваться, но его длинные пальцы крепко сжали её руку. Под покровом рукавов его ладонь была сухой и тёплой. Он уверенно повёл её к павильону.

Сердце Ши Маньшэн замерло. Она уже собралась вырваться, но в тот самый миг, когда собралась приложить усилие, он отпустил её руку и естественно подвёл к столу, наливая чай:

— Это новый урожай этого года. Я пробовал — неплох.

Она машинально кивнула несколько раз. Ей вдруг очень захотелось домой.

Рука, которую он держал, будто окаменела. Фрукты были сладкими, чай — свежим и ароматным, но она не могла сосредоточиться. Мысли крутились вокруг одного: когда бы уместнее всего попрощаться? Но напротив сидел он — молчаливый, с лёгкой улыбкой, то и дело подкладывая ей виноград. Отказаться было неловко.

Наконец она не выдержала. Положив чашку с чаем, которым пыталась освежить горло, она решительно подняла глаза:

— Господин Люй, дома меня ждут дела. Позвольте откланяться.

— Тебе по-прежнему нечего спросить?

— Да нет, правда нужно идти…

— Ты точно ничего не хочешь спросить? — его голос звучал почти соблазнительно.

Хотела бы… Очень многое.

Зачем он приближается к ней? Что между ними было раньше? Кто такой этот отравившийся человек и какова его роль?

Но она понимала: даже если спросит — получит ли правду? Сможет ли отличить истину от вымысла?

Однако, встретившись с его глубокими, словно туши, глазами, её сердце на миг замерло. И, словно не сама собой, она задала, пожалуй, самый незначительный из всех возможных вопросов:

— Ты… правда… любишь меня?

Ветер стих. Вода замерла. В павильоне воцарилась тишина, будто чистый лист бумаги, ожидающий ответа. Она мысленно досчитала до десяти, но он всё смотрел на неё, не произнося ни слова.

Ши Маньшэн не могла понять своих чувств. Одно было ясно — пора уходить.

Люй Му-бай и сам не знал, почему колеблется. Может, потому что в её чистых глазах увидел своё отражение и на миг растерялся. Может, потому что её лоб, освещённый светом, показался ему особенно нежным. А может…

Он колебался.

Но, заметив, как её первоначальная робость постепенно сменяется желанием отстраниться, он наконец вымолвил одно слово — с облегчением:

— Да.

Я правда люблю тебя.

…

Тихий ветерок вновь зашелестел листьями.

В тот миг, хотя лето давно миновало, Ши Маньшэн почудилось, будто она слышит, как распускаются цветы на всём озере.

Ей стало страшно. Где-то внутри родился тревожный голос: «Боюсь… уже поздно».

http://bllate.org/book/9721/880570