☆
Когда Ши Маньшэн проснулась, на улице уже было совсем светло.
С огромным облегчением она обнаружила, что может двигаться. Ещё больше её порадовало то, что в постели осталась только она одна: одеяло аккуратно накрыто, одежда цела и невредима — никаких странностей. Глубоко вдохнув, Ши Маньшэн осторожно приоткрыла дверь и выглянула наружу.
Домик стоял в полной тишине. Убедившись, что вокруг никого нет, она вышла. Спускаясь по деревянной лестнице, она слышала, как ступени скрипят под ногами, и сердце её тревожно замирало — боялась привлечь чьё-то внимание. Однако, обойдя всё здание на цыпочках, она так и не увидела ни единой живой души, не говоря уже о том загадочном главаре, который ночью жил здесь, владел бо́льшим мастерством, чем она, не поддался яду и любил закрывать точки.
— Неужели все разошлись?
Выйдя из домика, она бесцеремонно обошла весь двор — и снова ни души. Ши Маньшэн внутренне возмутилась: эта ночная вылазка вышла ей в настоящую катастрофу.
Тот человек вчера либо стоял в тени, либо держал лицо в тени лунного света — за всю ночь она так и не разглядела его черты. Кроме распущенных длинных волос и стройной фигуры под тонкой одеждой, ничего больше не запомнилось. В итоге получалось, что она просто пришла ночью спать в чужую постель… да ещё и рядом с мужчиной!
Как бы отреагировал Люй Му-бай, узнай он об этом?
Эта мысль застала её врасплох. Она резко хлопнула себя по лбу. Фу, какие глупости лезут в голову!
Потирая покрасневший лоб, она взглянула на яркое небо и тяжело вздохнула — пора придумать, что сказать. Ведь она провела ночь вне дома, а дядюшка-наставник, тот хитрец, будет не так-то просто обмануть. Да и Дин Цзэ застал её, когда она выбиралась из двора прошлой ночью…
С мрачными мыслями Ши Маньшэн вернулась к воротам Двора Цзиньшуань. Остановившись у калитки, она уже собиралась обойти сзади и перелезть через стену, чтобы переодеться, как вдруг ворота распахнулись изнутри, и наружу вышли сразу несколько человек. Да, именно несколько — не два, как она предполагала. Помимо наставника и Дин Цзэ, у ворот стояли Люй Му-бай и стражник с усами-«бабочкой». Увидев её, глаза наставника заметно расширились.
В этот миг Ши Маньшэн почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Какая неожиданность! Все такие ранние пташки, — неловко помахала она рукой, улыбаясь с явной фальшью.
— А, госпожа Ши, доброе утро, — первым ответил Люй Му-бай. Он, казалось, улыбался, но в глазах его Ши Маньшэн прочитала ледяную прохладу.
Ночь, проведённая девушкой вне дома, — это серьёзное дело…
Очень серьёзное…
Да что там серьёзное — катастрофа!
— Но какое вообще до этого дело Люй Му-баю? — подумала она и тут же обрела уверенность: — Господин Люй, доброе утро.
Люй Му-бай мягко улыбнулся, голос его звучал чуть ниже обычного:
— Какая встреча! Только что говорили, что вас нет, а вы тут как тут. Время ещё раннее, госпожа Ши, не желаете ли немного отдохнуть?
— Просто прогулялась с утра, теперь немного проголодалась, — ответила она, соврав наполовину. Дин Цзэ мельком взглянул на неё — он-то всё прекрасно понимал. Ши Маньшэн невозмутимо улыбалась, будто ничего не произошло.
Люй Му-бай бегло осмотрел её чёрную одежду, затем взгляд его скользнул по небрежно собранным волосам — явно руками, без зеркала и расчёски.
— Похоже, госпожа Ши отлично выспалась прошлой ночью?
— Ну, более-менее, — уклончиво ответила она, отводя глаза. В уголке его глаз мелькнуло недоверие, и по коже у неё снова пробежал холодок.
— Эх, чего все стоим? Раннее утро, а вы тут столпились! Раз уж все собрались, заходите, поговорим, — вовремя вмешался наставник, приглашая её внутрь.
Дин Цзэ молча повёл Люй Му-бая в гостиную. Ши Маньшэн последовала за ними, но, проходя мимо кухни и уловив аромат завтрака, она стремглав юркнула внутрь:
— Я сначала перекушу, господин Люй, подождите немного.
Увидев, как она скрылась на кухне, Ся Цзиньцю неспешно подошла следом.
— Шитоу, почему господин Люй так рано явился к тебе? — Ся Цзиньцю вовсе не интересовалось, где пропадала племянница минувшей ночью. По её характеру, если кто и пострадал, так только не её родня.
Рука Ши Маньшэн замерла над миской с кашей. Взяв палочки, она зло процедила сквозь зубы:
— Пришёл именно сейчас! Ни раньше, ни позже. Думала вернуться до рассвета, а попалась на крючок — проспала до самого утра. А тут ещё и наткнулась на него прямо у ворот! Просто невезение.
— Голова болит, голова болит…
Но слишком уж всё сошлось. Неужели за ней снова следят?
Нет, вчера перед выходом она специально рассыпала вокруг целую горсть порошка — думала, хоть временно выведет из строя наблюдателей. Но никто с дерева или с крыши не свалился. Она даже решила, что после предыдущей «обработки» шпионы исчезли.
Заметив её мрачное выражение лица, Ся Цзиньцю приподняла бровь, но больше не расспрашивала, а положила ей в тарелку несколько кусочков закусок:
— Ешь скорее, не заставляй господина Люя долго ждать.
Ши Маньшэн кивнула, но темп поедания каши явно замедлила.
Ся Цзиньцю мысленно вздохнула: «Молодёжные дела — сплошная головоломка».
Закончив завтрак, Ши Маньшэн ещё долго крутилась на кухне, прежде чем неохотно направиться в главный зал. Увидев Люй Му-бая, она тут же приняла вид раскаивающейся:
— Прошу прощения, господин Люй, заставила вас ждать.
— Ничего подобного, госпожа Ши. Главное, что вы пришли, — Люй Му-бай поставил чашку с чаем.
Ши Маньшэн улыбнулась, но не ответила, а выбрала место подальше от него:
— Скажите, господин Люй, с какой целью вы лично посетили наш двор?
Она уже решила: если он спросит о прошлой ночи — будет отнекиваться до последнего. Тем более после того инцидента со стрелой у них и разговора-то особо быть не должно. Однако она никак не ожидала, что у него действительно есть дело.
— В тюрьме префектуры тяжело заболел важный заключённый. Хотелось бы попросить вас взглянуть на него.
Ши Маньшэн удивилась — она ведь не врач:
— Лечение — не моя специальность, господин Люй, лучше обратитесь… — Она не договорила, но смысл был ясен.
Люй Му-бай медленно покачал головой:
— Я уже пригласил всех лучших врачей города. Они осмотрели больного, но ничем не могут помочь. А этот человек крайне важен, поэтому я и пришёл к вам, госпожа Ши.
— Я правда не умею лечить, — она сделала вид, что бессильна. — Может, лучше обратиться в Долину Духовных Врачей? Да, именно туда — пусть они и разбираются со всеми этими проблемами.
— Госпожа Ши, не могли бы вы сначала просто взглянуть? Если окажется, что и вы бессильны, я найду другой путь, — его тон стал мягче, почти умоляющим. — К тому же, это не болезнь, а отравление.
Услышав это и встретившись с его спокойным, словно чёрная тушь, взглядом, Ши Маньшэн заколебалась. Отравления — это её конёк.
В конце концов, префект лично пришёл к ней в дом — отказывать ему было бы невежливо. Раз уж она хочет держать дистанцию, не стоит смешивать личные обиды с официальными делами. К тому же Люй Му-бай прекрасно знает о её способностях в обращении с ядами — дальнейшие отговорки выглядели бы слишком подозрительно.
Подумав, она пошла на уступку:
— Если господин Люй согласится убрать тех людей, что дежурят у аптеки, тогда я…
Люй Му-бай легко рассмеялся, не скрываясь:
— Раньше я опасался за безопасность вас и вашей наставницы — ведь вы обе женщины, — поэтому и разместил охрану. Но после того как вы их обнаружили, мои люди получили урок и были отозваны.
Значит, прошлой ночью никто ему не доложил, что она не вернулась? Получается, он пришёл сегодня утром исключительно по делу об отравлении и случайно застал её возвращающейся?
Если так, то их встреча у ворот вовсе не доказывает, что она провела ночь вне дома!
В этот момент Ши Маньшэн совершенно забыла, что до сих пор одета в ночную чёрную одежду. И уж тем более не вспомнила, как «обработала» троих наблюдателей.
— Раз госпожа Ши согласна, не соизволите ли отправиться со мной в префектуру? — Люй Му-бай встал и сделал приглашающий жест.
— Прямо сейчас? — беззвучно спросила она взглядом.
Люй Му-бай продолжал улыбаться, не опуская руки: — Да, прямо сейчас.
Ши Маньшэн вздохнула и тоже поднялась:
— Хорошо.
Она уже собралась шагнуть вперёд, как вдруг остановилась.
— Минуточку! Позвольте переодеться.
~~~~
Когда они покидали Двор Цзиньшуань вместе с Люй Му-баём, Дин Цзэ тоже хотел пойти с ними. Ши Маньшэн помедлила и остановила его — если вдруг что-то пойдёт не так, без него будет легче выкрутиться. А если она применит свой порошок, а он за компанию отключится, тащить его она точно не потянет. Да и Люй Му-бай явился официально, в качестве префекта, — вряд ли задумал что-то недоброе.
Так она последовала за Люй Му-баём в управу. Пройдя влево от входа по ровной каменной дорожке, она увидела знаменитую тюремную камеру префектуры.
В тюрьмах обычно разделяют мужские и женские камеры. Люй Му-бай повёл её именно в мужскую часть, значит, важный заключённый — мужчина. Но Ши Маньшэн стало любопытно: почему его оставили в сырой камере, если он при смерти? Разве не должны были перевести в более чистое и удобное помещение?
Впереди шёл пожилой тюремщик, на поясе у него звенел тяжёлый пучок медных ключей. Он осторожно ступал по коридору, время от времени оборачиваясь и указывая дорогу, лицо его было всё в угодливых улыбках:
— Господин Люй, пол только что вымыли, скользко, будьте осторожны.
По обе стороны узкого коридора с прямоугольными каменными плитами тянулись низкие камеры. В каждой за решётками аккуратно лежали солома, циновки и даже матрасы. Несмотря на некоторую сыроватость, запах в тюрьме не был особенно неприятным. Вдобавок каждая камера имела маленькое окно для света, так что днём здесь было довольно светло.
Однако, пройдя мимо семи-восьми камер, Ши Маньшэн так и не увидела ни одного заключённого.
— Неужели в Цинчжоу такая хорошая общественная безопасность, что тюрьмы пусты?
Заметив её недоумение, Люй Му-бай пояснил:
— После вынесения приговора заключённых переводят в другое место. Эти камеры используются только для дел, находящихся на рассмотрении.
— А, понятно, — кивнула она.
Чем дальше они шли, тем громче становился шум вперёди. Ши Маньшэн, никогда не видевшая тюрьмы, с любопытством вытянула шею и увидела трёх пожилых мужчин в конфуцианских шапочках, стоявших посреди коридора. За каждым из них следовал юноша с деревянным ящиком за спиной. Все трое выглядели озабоченными и о чём-то спорили.
Один из них, с короткой бородкой, стоял лицом к коридору и сразу заметил приближающихся Люй Му-бая и Ши Маньшэн. Он поспешно подошёл и, сложив руки, сказал:
— Господин Люй, мы… мы бессильны.
— Благодарю за труды, господин Хуан, — кивнул Люй Му-бай успокаивающе. — Надзиратель Ван, проводите господ врачей. Гонорар выплатите, как договаривались.
— Слушаюсь, господин, — отозвался пожилой тюремщик и протянул руку: — Прошу за мной, господа врачи.
Глядя, как трое уходят, кланяясь, Ши Маньшэн удивилась: на ящиках за спинами юношей были вырезаны названия самых известных аптек города. Значит, эти трое — действительно уважаемые лекари.
Она небрежно огляделась. Самым примечательным было массивное железное двери в конце коридора. Кроме небольшого окошка размером около фута, дверь была наглухо закрыта. Рядом стоял молодой, высокий тюремщик в более простой форме — явно ниже рангом, чем старший надзиратель Ван.
— Откройте, — приказал Люй Му-бай.
…
Тяжёлый медный замок на железной двери открыли, цепи медленно сняли, и дверь со скрежетом металла начала распахиваться.
http://bllate.org/book/9721/880568
Готово:
