Готовый перевод Love and the Lord of Hell / Любовь и владыка подземного мира: Глава 14

Глядя на приближающуюся фигуру, Ши Маньшэн не могла быть уверена — настолько та была закутана. От головы до пят её окутывало тёмно-синее покрывало, из-под которого виднелись лишь глаза. Только когда незнакомка заговорила, Ши Маньшэн окончательно поняла: перед ней женщина лет двадцати пяти — тридцати.

— Господин Ши, — произнесла та медленно, с холодной отстранённостью и лёгким превосходством в голосе, — я пришла за лекарством.

Услышав эти слова, Ши Маньшэн невольно выпрямилась:

— Скажите, ради кого вы его просите?

— Ради моего супруга, — коротко ответила женщина.

— А по какой причине?

— Я знаю ваши правила, господин Ши, — сказала она, сидя в комнате с руками, спокойно лежащими на подлокотниках кресла. Даже руки её были в перчатках. Хотя за окном стояла осень, в доме было тепло, и такой наряд казался чрезмерным.

Она медленно заговорила:

— Мы с мужем женаты восемь лет, у нас сын и дочь. Наш брак был заключён по договорённости между семьями. Все эти годы мы жили в согласии и взаимном уважении, наша жизнь была спокойной и благополучной.

Её голос звучал ровно, без малейшей эмоции, будто она рассказывала чужую историю.

— Полгода назад он взял себе наложницу — свою двоюродную сестру. Та бедняжка оказалась в беде: её прежний муж провинился перед влиятельными людьми, и ей грозила неминуемая кара. Чтобы спасти её, родные поступили благородно: до того как начались репрессии, они развелись с ней. Мой муж объяснил мне, что дело серьёзное и если никто не вмешается, даже после развода она не избежит кары. У него же есть власть и положение — стоит лишь формально взять её в дом, и никто больше не посмеет тронуть её. Я сначала не поняла: зачем именно брать её в жёны, чтобы спасти?

— Но после долгих уговоров я согласилась — всё-таки это дочь его тёти. Он быстро женился на ней, чтобы уберечь от беды. Вскоре после этого действительно разразилось дело: семью её бывшего мужа приговорили к полному уничтожению. Но девушку спасли.

Ши Маньшэн нахмурилась. Действительно странно: если бы просто развелись, она уже не была бы частью семьи, а как родственница мужа могла бы быть защищена и без брака.

— А потом… — женщина замолчала. — Потом я узнала, что на самом деле именно эта двоюродная сестра была той, кого он хотел женить на себе с самого начала. Но из-за требований о равенстве сословий и родительской воли ему пришлось жениться на мне. А беда с семьёй наложницы? Оказывается, он сам подстроил её, чтобы та попала в немилость. И даже развод — это он заставил их оформить, угрожая им.

— У неё никогда не было детей — всё это делалось, чтобы однажды она смогла уйти от мужа и вернуться к нему.

Ши Маньшэн молчала. Эта история ей не нравилась.

— Я подумала: ну что ж, если он любит — пусть будет с ней. Я ведь не из тех, кто не может терпеть соперницу. Просто… сердце немного болело.

История подходила к концу, и казалось, здесь не было места для «Сянсы Яньло».

— Но потом… потом она забеременела. И всё изменилось.

— Вы — законная жена. В любом суде вас поддержат, ведь речь идёт о явном унижении первостатейной супруги ради наложницы.

— Да, но в глазах других он ничего такого не делал, — горько рассмеялась женщина. — Просто так случилось, что первая жена заболела страшной болезнью и теперь вынуждена сидеть взаперти во внутреннем дворе. А та… та была возведена в ранг равной жены, а я… — она провела рукой по плотно закутанному лицу, — из-за болезни потеряла облик и больше не могу показываться людям.

— Лицо изуродовано? — поразилась Ши Маньшэн.

Женщина не стала вдаваться в подробности и продолжила:

— Я думала, что если он примет «Сянсы Яньло», то забудет наложницу, и наша с детьми жизнь станет легче. Учитывая влияние моего рода, наследство должно остаться за моими детьми — я ведь всё ещё законная жена. Но увидев, как он относится к ребёнку в её чреве, я засомневалась.

Она слегка подняла голову:

— Скажите, господин Ши, если человек примет «Сянсы Яньло», может ли он снова полюбить того, кого забыл? Может ли вновь почувствовать к ней прежнюю нежность?

Ши Маньшэн замерла. «Сянсы Яньло» стирает память один раз. Что будет дальше — никто не знает.

Увидев её молчание, женщина словно поняла ответ:

— Раз так, не стану вас больше беспокоить. Лекарство мне не нужно.

Это был первый случай, когда просящая уходила, так и не получив пилюлю. Ши Маньшэн удивилась.

Когда женщина встала, чтобы уйти, Ши Маньшэн поспешила остановить её:

— Подождите! Вы можете попросить лекарство и для себя.

Женщина покачала головой:

— «Сянсы Яньло» мне бесполезен. Я не испытываю к нему такой глубокой привязанности. Простите за беспокойство. Я ухожу.

Теперь её волновали только дети.

От начала до конца её голос оставался ровным и безэмоциональным. Казалось, она давно приняла решение и лишь проверяла, есть ли ещё какой-нибудь путь.

...

Спустя семь дней в столице внезапно вспыхнул пожар в особняке маркиза Нинго. Сам маркиз, обе его жены — одна из которых была беременна — погибли в огне. Через месяц семилетний старший сын унаследовал титул.

В тот день, первого сентября, Ши Маньшэн так и не продала ни одной пилюли «Сянсы Яньло». Каждый раз, вспоминая женщину с открытыми лишь глазами, она чувствовала горечь в сердце. Услышав о пожаре в особняке маркиза, она сразу поняла: это была она — та, что пришла за лекарством, но в последний момент отказалась от него.

Высокие дома знати — вот они, клетки.

Цветы опали, алый цвет исчез, и в конце осталась лишь грязь.

...

В ту ночь, при ясной луне и редком стрекоте сверчков, Ши Маньшэн уже собиралась лечь спать, как вдруг услышала шорох за окном. Она вскочила и, наклонившись к раме, тихо спросила:

— Сестра, это ты?

Не успела она договорить, как шум снаружи усилился.

— Шитоу, выходи! Драка! — раздался знакомый голос Юй Ся.

Драка?

Ши Маньшэн резко распахнула окно и метнула в сторону звука два шарика.

«Бах!» — клубы дыма заполнили двор, и всё стихло.

Ночь снова стала тихой.

Через некоторое время, решив, что пора, Ши Маньшэн выбросилась в окно. Дым уже почти рассеялся, и на земле лежали трое в чёрном, неподвижные, как деревяшки. Рядом, спокойно прислонившись к стене, стояла Юй Ся.

— Давно я такими штучками не пользовалась. Видимо, придётся держать их под рукой. Дай-ка мне парочку, — сказала она, пнув одного из лежащих. Тот смотрел широко раскрытыми глазами, но не мог ни пошевелиться, ни сказать ни слова.

— Бери сколько хочешь, — великодушно ответила Ши Маньшэн.

В соседней комнате Дин Цзэ тоже услышал шум. Он проснулся и уже собирался выйти, но, услышав, как всё стихло, прислушался и вернулся к себе с мечом в руках. Ранее он заметил этих людей — они не нападали, а словно охраняли двор. Дин Цзэ думал, что Ши Маньшэн знает о них, но теперь понял, что ошибался.

Ся Цзиньцю, жившая дальше всех, пробормотала во сне: «Что-то шумело?» — но, не услышав ничего, перевернулась на другой бок и снова заснула.

Ши Маньшэн развеяла остатки дыма, сначала убедилась, что с сестрой всё в порядке, а затем присела рядом с «деревяшками». Она переворачивала их то так, то эдак, но ничего полезного не нашла.

— Я всего лишь ненадолго отсутствовала, а у тебя уже три хвоста? Как только я появилась, они сразу напали! — Юй Ся тоже присела рядом и внимательно посмотрела на неё. — Ты кого-то рассердила?

Ши Маньшэн помолчала:

— Не знаю. Мои боевые навыки слабы, откуда мне знать, кто там прячется?

— Я же говорила тебе: тренируйся как следует!

— А твои навыки хороши? — парировала Ши Маньшэн.

Юй Ся моргнула:

— Ты же любимая ученица Учителя! Как ты можешь быть такой слабой?

— Учитель и сам не блещет боевыми искусствами, — проворчала Ши Маньшэн. — Секта Байлигун вообще не на силе держится. А Ся-шушу и вовсе… Впрочем, Дин Цзэ — неплохой парень, хоть и не из нашей секты.

— Что ты там бормочешь? — не расслышала Юй Ся.

— Ты права, сестра, — улыбнулась Ши Маньшэн. — Мне стоит потренироваться.

Они подняли одного из чёрных и прислонили к стене.

— Кто вас послал? Если хотите ответить — моргните один раз, если нет — два, — сказала Ши Маньшэн.

Человек тут же быстро моргнул дважды.

Юй Ся фыркнула:

— Сестрёнка, так не допрашивают.

Она подошла ближе:

— Скажи ему, что дым, который он вдохнул, без противоядия оставит его в этом состоянии навсегда. Ни двигаться, ни говорить. Сначала будет терпимо, но потом… О-о-о, мурашки по коже!

Ши Маньшэн серьёзно посмотрела на пленника:

— Да, именно так. Но… противоядие я пока не приготовила. Так что даже если захочешь ответить — придётся ждать до завтра.

Человек в чёрном: …

Щёки Юй Ся дёрнулись.

Старшему из троих было не больше двадцати, а самый молодой — чуть старше Дин Цзэ. Как они так рано оказались в этом ремесле? Видимо, времена в Поднебесной нынче трудные.

Ши Маньшэн удобно устроила всех троих у стены и даже принесла из дома одеяло, чтобы накрыть их. Под взглядом Юй Ся она невозмутимо добавила:

— Сегодня ночью вы хорошенько прочувствуете действие лекарства. Но я успела сделать лишь два противоядия, так что завтра первые двое, кто моргнёт один раз, получат их. Третьему придётся подождать ещё сутки.

С лица пленников сорвали повязки. Услышав её слова, все трое побледнели — что за «хорошенько прочувствовать»?

— Спокойной ночи, — сказала Ши Маньшэн и повернулась к сестре. — Пойдём внутрь. О чём ты хотела поговорить?

— Да ни о чём особенном. Просто заглянула проведать тебя и узнать, как продвигается работа над лекарством, — улыбнулась Юй Ся, обняв её за плечи.

...

Полчаса спустя Юй Ся, повязав платок, легко выскользнула в окно. Заметив троих «деревяшек», она прищурилась и весело усмехнулась:

— Ну как, насладились?

И, легко подпрыгнув, исчезла за стеной.

Трое у стены не могли двигаться — только глазами. Лица их побелели, со лба катился холодный пот. Хотя тела не слушались, они отчётливо ощущали боль — особенно в бёдрах, ногах и ступнях. Ши Маньшэн усадила их в крайне неудобную позу, и теперь каждая кость будто бы жужжала от муравьёв. Они и раньше сидели в медитации часами, но лекарство усиливало ощущения в сотни раз.

— Вот почему говорят: с женщинами и мелкими подлецами лучше не связываться.

Глубокой ночью Цинчжоу погрузился в сон.

А весеннее утро, несмотря на холод, принесло Ши Маньшэн отличное настроение. Она неторопливо открыла заднее окно и улыбнулась троим у стены:

— Ну что, кто готов говорить?

За ночь те превратились в тени самих себя: круги под глазами, мокрые волосы, желтоватая кожа. Но гордость тайных стражей не позволяла им предать хозяина.

И все трое единодушно моргнули дважды.

— Эх… — вздохнула Ши Маньшэн. — Зачем же так мучиться?

http://bllate.org/book/9721/880565