Готовый перевод Love and the Lord of Hell / Любовь и владыка подземного мира: Глава 7

Он не сводил с неё глаз, а она упорно избегала его взгляда, но сердце так и колотилось от тревоги, и она, чтобы скрыть замешательство, заговорила о чём-то постороннем.

— …Чай неплохой. Господин Люй, не желаете ещё налить? — неловко улыбнулась она. — Или, может, сходить за сладостями?

Чай? Налить? Сладости?

Увидев, как робко и почти испуганно она метается, Люй Му-бай вдруг рассмеялся — ясно и спокойно, словно лунный свет над тихим прудом, — и в одно мгновение вся напряжённость вокруг развеялась без следа.

— Шитоу, — окликнул он её, как всегда, — с сегодняшнего дня забудем прошлое и будем думать лишь о будущем.

Тук-тук.

Тук-тук.

Тук-тук…

Сердце стучало так громко, будто вот-вот прорвётся сквозь барабанные перепонки, отдаваясь в каждом вдохе.

В этот миг Ши Маньшэн поняла: всё пропало. Этот Люй Му-бай — настоящая беда.

«Забыть прошлое и думать о будущем»? Да кому вообще нужно это «будущее» с ним!

* * *

Переулок Санье, Двор Цзиньшуань.

Спустя несколько дней Ся Цзиньцю вернулась домой и обнаружила, что Ши Маньшэн совсем переменилась: теперь она то и дело сидела у пруда и смотрела на золотых карпов, совершенно ничего не делая. Раньше, глядя на рыб, она хоть чем-то занималась — кормила их, щёлкала семечки или читала книгу для развлечения. А теперь просто сидела и глупо пялилась, будто ей не хватало сна или сил.

— Что с тобой случилось? Я всего на несколько дней отлучилась, а ты уже вся как во сне! — воскликнула Ся Цзиньцю.

— Дядюшка, — Ши Маньшэн с трудом собралась с мыслями и приподняла веки, выдумав первое, что пришло в голову, — со мной всё в порядке. Просто лечила того человека из семьи Цзян и немного устала.

— Устала? — обеспокоенно спросила Ся Цзиньцю и тут же протянула руку, чтобы нащупать пульс. — Неужели что-то не так? Со здоровьем нельзя шутить.

Ши Маньшэн не сопротивлялась, позволяя дядюшке проверить пульс. Ведь после извлечения паразита её организм и правда ослаб, так что её слова не были ложью.

— Да, ци немного истощено, тело ослаблено, но ничего серьёзного. Побольше спи, ешь получше — и всё придёт в норму, — успокоилась Ся Цзиньцю.

«Побольше спать»? Ха-ха.

Ши Маньшэн внутренне вздохнула, но внешне оставалась такой же вялой, будто уже превратилась в лужицу у колонны крыльца.

С тех пор как Люй Му-бай наговорил ей кучу всего, она никак не могла уснуть — уже третий день подряд!

Три дня! Три целых дня! Тридцать шесть часов!

За это время она постоянно ловила себя на том, что гадает и размышляет: а не скрывается ли за его словами какой-то скрытый смысл… или даже цель? Может, он дал обет не ради искренности, а с каким-то умыслом? В конце концов, клятвы не всегда исполняются — вдруг он просто решил её обмануть?

Чем больше она думала, тем больше рождалось новых мыслей… и спать становилось всё труднее.

И вправду, кого бы не выбило из колеи такое внезапное признание? Особенно девушку, которая будто никогда и не знала чувств, да ещё и полностью забыла прошлое. А уж если учесть, что признался ей сам Люй Му-бай — человек, чьи происхождение, внешность и способности встречаются раз в тысячу лет…

Ах… «Бесконечные листья падают шелестя… Белые облака вечно плывут над рекой». Почему эти два стиха из разных поэм вдруг так хорошо сочетаются?

Ся Цзиньцю не вынесла такого состояния племянницы и подняла её за плечи:

— Оживись! Есть хорошая новость.

— Какая новость? — Ши Маньшэн даже глаза открывать не хотелось.

— От семьи Дин пришло известие, — радостно сообщила дядюшка.

— Семья Дин? — машинально повторила Ши Маньшэн, не вникая в смысл.

— Да! И они совсем недалеко. Как только ты немного оправишься, отправимся решать последнее дело. Как тебе такое?

Встретив перед собой улыбающееся лицо дядюшки, Ши Маньшэн моргнула, перебирая в уме услышанное, и наконец осознала:

— Семья Дин?! Уже?!

— Повезло. У них остался только четырнадцатилетний мальчик по имени Дин Цзэ, живущий у деда по матери. Пока с его здоровьем всё в порядке. Сейчас он в Цзичжоу.

Это было важное дело. Ши Маньшэн немного оживилась:

— Через несколько дней я точно буду в порядке. Ему четырнадцать — значит, паразит, скорее всего, ещё не начал действовать. Если нужно, можно и сейчас выезжать.

— Привезти его в Цинчжоу? — уточнила Ся Цзиньцю. Ведь в Цинчжоу Хуацзяньгэ уже отработало всю процедуру, и всё необходимое под рукой.

Ши Маньшэн задумалась, потом подняла голову. Под глазами у неё чётко виднелись тёмные круги.

— Цзичжоу ведь недалеко. Может, на этот раз поедем туда?

— Поедем? — удивилась Ся Цзиньцю. Когда это её племянница стала такой расторопной?

— Туда и обратно — неделя-другая. Заодно развеемся. Давно уже не путешествовали вместе, а всё время сидеть в Цинчжоу — просто мука, — кокетливо потянула она за рукав дядюшки, улыбаясь так угодливо, что тёмные круги под глазами делали эту улыбку почти жутковатой.

Ся Цзиньцю внутренне содрогнулась, но согласилась:

— Ладно.

Получив желаемый ответ, Ши Маньшэн тут же снова обмякла у колонны. Так хочется спать…

…

Через три дня, когда карета уже выезжала из двора, Ши Маньшэн вдруг остановила возницу и повернулась к дядюшке:

— Может… оставить записку на двери? Мол, в доме никого нет.

Ся Цзиньцю бросила на неё презрительный взгляд:

— Ты что, прямо ворам объявление оставляешь?

— Ну, в доме ведь ничего ценного нет… А вдруг кто-то придет и не найдёт нас? — не сдавалась она.

— Кому тебе искать? Ты же уже послала письмо господину Гу, что уедешь на несколько дней. Возницу ведь он и нанял.

Ладно. Ши Маньшэн молча убрала руку.

— Верно. Поехали.

Ведь он всё равно не придёт.

Колёса закатились, копыта застучали по брусчатке — карета покинула переулок Санье.

Ши Маньшэн смотрела сквозь щель в занавеске на оживлённую улицу и постепенно замолчала. Взгляд блуждал вслед колыхающейся ткани, но зрелища не находили отклика в душе.

Она не заметила, как у перекрёстка, под навесом, стоял обычный на вид мужчина и молча провожал карету взглядом. Если бы она хоть раз взглянула внимательнее, то узнала бы в нём того самого человека, с которым однажды случайно сидела за одним столиком.

…

Карета выехала через южные ворота города и двинулась на юго-запад. Цзичжоу был недалеко — несколько дней неспешной езды, и они уже там.

Их искали в уезде Цзиньсян, волость Яншань, подчинённая Цзичжоу.

Чжэн, Люй, У, Шан, Гу, И, Цзян, Дин — все восемь семей наконец будут собраны. Ши Маньшэн загибала пальцы, останавливаясь на последней — «Дин». Как только паразит у этого ребёнка будет извлечён, следов школы Байли на земле больше не останется. Задание, оставленное основателем, наконец завершится при ней.

Въехав в волость Яншань, дядюшка попросила возницу расспросить дорогу. Вскоре они узнали, где живёт Люй Шань — дедушка мальчика по матери. До его дома было всего около полкилометра.

Несколько дней в Цзичжоу шли дожди, и сельские дороги превратились в грязь. Едва карета проехала немного, как налетела на большой камень, резко накренилась, колесо соскользнуло и застряло в канаве, глубоко увязнув в грязи. Сколько ни тяни — не вытащишь.

Возница долго возился без толку, потом сказал:

— Пойду попрошу помощи у местных.

Рядом как раз стояли несколько крестьянских дворов.

— Хорошо, — кивнула Ши Маньшэн, стоя на обочине и любуясь пейзажем, совсем не похожим на городской Цинчжоу. Здесь дышалось легко и свободно. Вдали белели облака, расстилались поля, и пожелтевшие колосья риса радовали глаз.

Однако неподалёку особенно выделялся один дом. Не потому что он был высоким или большим, а из-за белых лент на воротах и двух флагов с надписями для вызова души умершего. Очевидно, в этом доме кто-то недавно скончался.

— Какая досада.

— Пустяки.

Возница уже привёл трёх крепких крестьян. Женщины отошли в сторону, а мужчины дружно уперлись — и вскоре колесо выскочило из грязи. Карета была готова ехать дальше.

Раз уж помогли — надо отблагодарить. Но на дороге не стоит показывать богатство, поэтому Ши Маньшэн достала заранее приготовленные сладости и передала вознице:

— Маленький подарок от моего хозяина. Прошу принять.

Еду не отказываются брать — все охотно приняли угощение.

Возница заодно спросил:

— Скажите, господин Люй Шань живёт впереди?

Ответил коренастый мужчина с густой бородой:

— Люй Шань? — Он махнул рукой. — Прямо туда, где белые ленты.

Услышав это, Ши Маньшэн и Ся Цзиньцю переглянулись в тревоге. Расспросив подробнее, они узнали, что несколько дней назад Люй Шань упал в поле, ударился головой о камень и умер. Остался только внук, который сейчас хоронил его. Сегодня как раз седьмой день поминок.

Ши Маньшэн тоже услышала эти слова и невольно перевела взгляд на тот дом. Получается, мальчик из семьи Дин теперь совсем один на свете.

* * *

Карета остановилась у дома с флагами для вызова души.

Дом выглядел старым: стены из серой глины давно облупились, обнажая жёлтые глиняные кирпичи; деревянные балки крыши были аккуратно покрыты соломой, прижатой плоскими камнями — обычная хижина бедного крестьянина. Во дворе, небольшом и обнесённом бамбуковым забором, росли овощи.

В углу двора худощавая фигура в одежде из грубой конопли спиной к ним сжигала бумажные деньги. Чёрный дым медленно уносился ветром, а иногда в воздух взмывали обрывки бумаги с искрами, но быстро превращались в пепел.

Ши Маньшэн сошла с кареты и, стоя у ворот, спросила дядюшку:

— Как его зовут?

— Дин Цзэ, — ответила Ся Цзиньцю не слишком громко, но в тишине двора это прозвучало отчётливо.

Мальчик, услышав своё имя, обернулся. Перед ними было юное, ещё не до конца сформировавшееся лицо, смуглое от солнца, худое, как обезьянка. Ши Маньшэн, скрываясь за вуалью шляпки, мягко улыбнулась ему и хотела уже заговорить, но он молча повернулся обратно и продолжил подкладывать бумагу в огонь.

Ся Цзиньцю потянула её за рукав:

— Не торопись. Пусть закончит.

Вскоре дым стал реже — бумажные деньги сгорели. Дин Цзэ встал, стряхнул пепел с одежды и направился к ним.

— Вы кто такие?

Голос у него был хриплый, под глазами — лёгкая синева, глаза покраснели. Хотя ему было уже четырнадцать и он не считался ребёнком, потеря единственного близкого человека, с которым они жили вдвоём, явно сильно его потрясла. Даже если мальчики не плачут, слёзы всё равно находят выход.

— Прими наши соболезнования. Ты, случайно, не Дин Цзэ?

— Я, — ответил юноша, с подозрением глядя на них. — Чем могу служить?

Он говорил осторожно, но вежливо и грамотно — явно учился грамоте. Что и следовало ожидать от потомка семьи Дин.

— Мы — друзья твоих предков. Приехали по делу семьи Дин, — мягко сказала дядюшка.

Юноша удивился. Он с малых лет остался сиротой, откуда у него вдруг взялись «друзья предков» — да ещё две женщины? И что за «дело семьи Дин»?

Он опустил ресницы, в голосе зазвучала отстранённость:

— Мои родители умерли давно. В семье Дин остался только я. Боюсь, ничем не смогу вам помочь. — Он поклонился. — Сегодня седьмой день поминок деда, простите, что не могу вас принять.

Он явно не доверял им и прямо намекал, что хочет, чтобы они ушли.

— Ты даже не спросишь, зачем мы приехали? — окликнула его Ши Маньшэн, когда он уже повернулся уходить. Но юноша будто не услышал и продолжил идти.

— Разве тебе не важно твоё собственное здоровье? — не сдавалась она.

Шаги мальчика замерли. Он не обернулся, но и дальше не пошёл.

http://bllate.org/book/9721/880558