Готовый перевод Love and the Lord of Hell / Любовь и владыка подземного мира: Глава 8

— Похоже, он что-то знает, — сказала Ши Маньшэн, переглянувшись с наставницей. Они решили больше не ходить вокруг да около и подошли ближе. Голос её стал мягче: — Все, кто несёт кровь рода Дин, не доживают до тридцати лет. Разве тебе это не страшно?

На этот раз юноша наконец остановился.

— Какое тебе до этого дело? — спустя долгую паузу произнёс он, всё ещё стоя спиной к ним.

«Значит, он действительно знает», — мелькнуло у обеих женщин.

— А какие у тебя планы на будущее? — спросила Ши Маньшэн.

Юноша не ответил. Он лишь потер пальцами грубую ткань своей одежды и опустил голову:

— Не потрудитесь обо мне заботиться.

Он остался совсем один. И что с того? Перед ним стояла женщина в простой, но явно дорогой одежде — такой ткани не найти в их бедной семье. Она пришла из-за рода Дин? Почему раньше не появлялась, а именно сейчас, когда он остался совсем один? Какая от неё польза? Да, все Дины обречены на раннюю смерть. Ну и что? Пусть так, но он ещё не настолько опустился, чтобы принимать чужую фальшивую доброту или какие-то жалкие подачки.

— Постой! — крикнула Ши Маньшэн, увидев, что он снова собирается уйти, и быстро подскочила к нему. — Я могу вылечить тебя, — заявила она без тени сомнения в голосе.

Юноша резко замер.

Ся Цзиньцю тоже подошла ближе и мягко добавила:

— Эта госпожа тебя не обманывает.

Мальчик медленно повернулся и некоторое время переводил взгляд с одной на другую, прежде чем выдавить сквозь зубы:

— Какая плата?

«Ничего не нужно, — подумала Ши Маньшэн. — В конце концов, семья Цзян уже заплатила столько…» Но Ся Цзиньцю опередила её:

— Пойдёшь с нами.

Ши Маньшэн удивлённо посмотрела на наставницу, но та спокойно смотрела на юношу.

— Ты последний носитель боевого искусства рода Дин, — добавила Ся Цзиньцю. — Нам как раз нужен страж.

После этого она молча ждала ответа. Такому ребёнку гораздо легче поверить в выгоду с чёткой ценой, чем в неожиданное счастье, упавшее с неба.

Спина юноши напряглась так, будто вот-вот сломается.

— Кто вы такие?

— Те, кто специально пришли за тобой, — улыбнулась Ся Цзиньцю, — и те, кто могут вылечить тебя. Я ровесница твоих родителей, так что, если захочешь, можешь звать меня тётей.

Ши Маньшэн молча наблюдала за происходящим. Она не ожидала, что наставница решит взять этого мальчика с собой. Страж? Она сомневалась: разве такой юнец годится в охранники?

Позже Ши Маньшэн тайком спросила наставницу, почему они не связались с другими семьями из восьми кланов, а именно Дин Цзэ решили забрать с собой. Ведь он сирота, но уже немаленький. Если дело в жалости, можно было просто оставить ему денег — в добродушной волости Яншань он бы прожил спокойно.

Ответ Ся Цзиньцю удивил её:

— Он племянник твоей прародительницы. Твой учитель оказала мне великую милость, и я не могу допустить, чтобы её потомок остался совсем один в этом мире.

Ши Маньшэн была поражена:

— Выходит, прародительница тоже была из рода Дин? Неужели и она…

— Да, — кивнула Ся Цзиньцю. — Она ушла точно так же.

Ши Маньшэн выросла в Секте Байлигун, но никогда не видела прародительницу — та умерла очень молодой. Теперь всё становилось ясно: причиной была та самая чума. Именно поэтому прародительница оставила завет — обязательно снять проклятие с восьми великих родов. Ведь она сама стала его жертвой.

«Ну что ж, — подумала Ши Маньшэн, — пусть будет так. В доме станет веселее. Только мы с наставницей — слишком тихо».

И вот, с лёгким мечом, несколькими табличками предков, свёртком одежды и горстью медяков — всем своим имуществом — Дин Цзэ запер дверь дома, где прожил десять лет, и вышел на улицу. «Отец, мать, дедушка, — прошептал он про себя, — я обещал вам: буду жить изо всех сил».

— Куда мы едем… тётя? — произнёс он наконец.

Это обращение заставило Ся Цзиньцю улыбнуться от радости.

— Я — твоя сестра Ши, — сказала Ши Маньшэн, похлопав по сиденью в карете. — Садись напротив.

Внутри кареты было просторно. Дин Цзэ вежливо поклонился и, как маленький взрослый, аккуратно уселся, не отводя взгляда от своих носков.

«Слишком сдержанный ребёнок», — подумала Ши Маньшэн.

— В путь, — сказала она вознице.

— Держитесь! — крикнул тот и хлопнул вожжами.

Так карета, прибывшая в спешке, так же стремительно покинула волость. Несколько дней подряд они мчались без остановки. Ши Маньшэн рассчитывала провести в уезде Цзиньсян несколько дней, чтобы вылечить Дин Цзэ от проклятия, а потом вернуться. Но теперь пришлось везти его целиком. Это расходилось с её первоначальными планами. Однако прошло уже почти десять дней — можно считать, что немного отдохнули. Да и наставница настояла, так что возражать было бесполезно.

Ши Маньшэн придумала себе множество оправданий, но ни за что не призналась бы, что рада вернуться домой пораньше. Вдруг он уже приходил искать её?

За несколько дней пути Ся Цзиньцю прониклась симпатией к Дин Цзэ. Ей казалось, что он слишком послушен для своего возраста — до боли. За едой он ел ровно столько, сколько ему давали, и никогда не брал еду сам. Она даже подозревала, что, не подай она ему еду, он, возможно, и вовсе не стал бы есть. Было видно: мальчик старался вести себя безупречно, боясь случайно обидеть или рассердить их.

— Вот, съешь ещё немного, — сказала Ся Цзиньцю, заметив, что он снова положил ложку, и протянула ему булочку.

— Спасибо, тётя, я сыт, — вежливо отказался он.

Ши Маньшэн нахмурилась. Такая чрезмерная вежливость казалась неестественной. Если он и дома будет таким, станет невыносимо. Да и выглядел он слишком худым для мальчика его возраста.

— Ты в самом разгаре роста, — настаивала Ся Цзиньцю, поднося булочку ближе. — Ешь. Мы купили её сегодня утром в придорожной лавке — ещё тёплая и вкусная.

Дин Цзэ явно не знал, как реагировать на чужую доброту.

— Я уже сыт.

— Вот упрямый! — не выдержала Ши Маньшэн, вырвала булочку из руки наставницы и поднесла прямо к его лицу. — Ешь!

Её голос прозвучал резко и властно.

— …

— Быстро ешь, иначе не вылечу. Твоя тётя добрая, а я — нет. И вообще, твоя тётя не может тебя вылечить — это решать мне.

Она всё ещё держала булочку перед ним, сурово глядя в глаза:

— Ешь.

Дин Цзэ, похоже, испугался. Он молча взял булочку и начал запихивать её в рот.

— Ещё кусочек вяленого мяса, иначе не вылечу.

Дин Цзэ взял вяленое мясо.

— Пей воду, иначе не вылечу.

Дин Цзэ взял флягу.

Ши Маньшэн гордо подняла бровь и подмигнула наставнице: «Видишь, тётя? У меня получилось!»

Ся Цзиньцю улыбнулась в ответ.

Зная, сколько обычно едят мальчишки, Ши Маньшэн решила, что хватит, и перестала совать ему еду. Отлично! Наконец-то нашёлся способ с ним общаться.

Карета неторопливо катилась по дороге. Ся Цзиньцю, ослабевшая от долгой дороги, прислонилась к углу и закрыла глаза. Ши Маньшэн, напротив, чувствовала себя бодро: она приоткрыла занавеску и, положив руку на подоконник, смотрела в окно. Воздух становился прохладнее — осень уже на подходе. Колосья на полях начали желтеть.

Дин Цзэ сидел тихо, лишь изредка поднимал глаза и краем взгляда наблюдал за двумя женщинами напротив. Он остался совсем один. Эти люди вдруг появились и заявили, что могут вылечить его. Он последовал за ними скорее на удачу, но интуиция подсказывала: зла от них не будет.

Его взгляд невольно задержался на Ши Маньшэн. Полуденное солнце мягко освещало её нос, а несколько прядей у виска отсвечивали золотом. Чем дольше он смотрел, тем сильнее растерянность овладевала им. Она выглядела совсем немного старше его. Неужели она действительно сможет излечить эту болезнь?

Ши Маньшэн почувствовала его взгляд и обернулась. Дин Цзэ тут же опустил голову.

Она некоторое время с улыбкой смотрела на него. Юноша неловко отвёл лицо, и его уши покраснели, хотя выражение лица оставалось холодным и напряжённым.

Сердце Ши Маньшэн неожиданно сжалось от жалости.

— Не бойся, — мягко сказала она. — Я вылечу тебя.

Дин Цзэ не ответил, лишь слегка кивнул и уставился в раму окна кареты, не шевелясь.

В это лето, под конец августа, Дин Цзэ приехал в Цинчжоу.

В это лето, под конец августа, Люй Му-бай постучался в их дверь.

В это лето, под конец августа, всё стало слишком шумным…

* * *

Колёса кареты громко стучали по булыжной мостовой. Они снова въехали в знакомый город Цинчжоу, проехали по Улице Шицзы, свернули в Переулок Санье и вскоре добрались до дома.

Ши Маньшэн вдруг почувствовала тревогу: «А вдруг Люй Му-бай уже приходил ко мне?»

— Приехали, госпожа Ши! — весело объявил возница, откидывая занавеску.

— Выходи, не зевай, — сказала Ши Маньшэн, оглянувшись на Дин Цзэ, который всё ещё сидел на месте. Юноша тут же поднялся и, прижимая к груди свою ношу, последовал за ней.

Дома Ся Цзиньцю, измученная дорогой, сразу же ушла отдыхать, лишь наставив их пару слов.

Ши Маньшэн отвела Дин Цзэ в свободную комнату. Хорошо, что купили дом побольше — всегда есть где разместить гостей. Жаль только, что Дин Цзэ — мальчик: теперь нельзя будет ходить по дому в лёгкой одежде… Эх.

Комната была простой, но со всем необходимым. Правда, от долгого бездействия на мебели лежал тонкий слой пыли. Ши Маньшэн бросила Дин Цзэ тряпку:

— Сходи на кухню, намочи её. Водяной бак стоит в углу.

Без единого слова юноша выполнил приказ. Ши Маньшэн проводила взглядом его худощавую спину и нахмурилась: «Слишком худой. Надо откормить».

Когда Дин Цзэ вернулся с мокрой тряпкой, она взяла её и вытерла кровать, затем достала из шкафа тонкое одеяло и постелила. Надо будет скоро купить ещё пару тёплых одеял — зима не за горами.

В последующие дни Ши Маньшэн почти не выходила из дома. От Хуацзяньгэ так и не пришло вестей. Она лишь изредка ходила на рынок за продуктами. Прошло уже несколько дней с тех пор, как они вернулись из уезда Цзиньсян, но Люй Му-бай так и не появился. Хотя, возможно, он приходил, пока её не было…

К счастью, ей было чем заняться. Помимо привычных экспериментов с баночками и склянками, у неё появилось новое развлечение — наблюдать, как Дин Цзэ тренируется.

Сейчас юноша, вооружившись своим мечом, усердно отрабатывал движения во дворе. Ши Маньшэн лениво сидела под навесом и с интересом наблюдала. Надо признать, боевое искусство рода Дин выглядело действительно красиво — даже у такого худого, как Дин Цзэ, движения казались изящными.

— Эй, разве тебе не говорили, что нельзя тренироваться на виду у всех? А вдруг кто-то подсмотрит и украдёт технику? — сказала она, лениво пощёлкивая семечки.

— Даже если посмотрят, всё равно не научатся, — серьёзно ответил юноша, вытирая пот со лба.

Ши Маньшэн чуть не подавилась семечкой.

«Вот это наглость!»

— А вдруг найдётся гений, который сразу поймёт? — не унималась она.

Дин Цзэ взглянул на неё так, будто говорил: «Ты точно не из таких».

«Ну и ладно! — подумала Ши Маньшэн. — Я великодушна. С мелким не ссорюсь!»

Она отвела взгляд и вдруг заметила его мечи. Приглядевшись, она цокнула языком: «Какие жалкие клинки — краска вся облезла». Но тут же вспомнила кое-что и нахмурилась.

Неужели это знаменитые клинки «Ясная Луна и Свежий Ветер»?

«Ясная Луна и Свежий Ветер» — пара коротких мечей, каждый длиной чуть больше двадцати цуней. Боевое искусство рода Дин использовало именно двойные клинки. Говорили, что эти мечи создал великий мастер оружейного дела Тао Ужуй двести лет назад. Лезвия были невероятно лёгкими и острыми — рубили камень и резали металл. Хотя их длина уступала длинным мечам, в ближнем бою они давали преимущество: одной рукой можно было парировать удар длинного клинка, а второй — нанести укол. Более того, ходили легенды, что «Ясная Луна и Свежий Ветер» однажды легко сломали знаменитый меч «Чи Я» великого воина Фэн Учана. Одно это событие подняло их на несколько ступеней в рейтинге оружия. Правда, мало кто в Поднебесной использовал пару коротких мечей, так что никто особо не охотился за ними. Проще говоря, даже если бы их украли, толку было бы мало.

Осознав, что перед ней настоящие сокровища, Ши Маньшэн не выдержала:

— Дин Цзэ, ты так просто носишь их с собой? Сколько людей уже видели эти мечи?

— Кроме моей семьи, почти никто.

http://bllate.org/book/9721/880559