Готовый перевод Love and the Lord of Hell / Любовь и владыка подземного мира: Глава 5

Что Люй Му-бай сумел отыскать её спустя столько времени — Ши Маньшэн не верила, будто причина лишь в безответной страсти и неугасимом увлечении. Этот человек происходил из знатного рода, славился доброй репутацией — такой мужчина мог заполучить любую женщину. Почему же именно она ему приглянулась? Не из ложной скромности, но Ши Маньшэн отлично знала себе цену. Она не была уродиной — даже, пожалуй, была немного красива, — но уж точно не обладала той ослепительной, незабываемой красотой, от которой замирает сердце.

Неужели в ней скрывается какая-то особая внутренняя привлекательность, из-за которой он всё эти годы не может её забыть?

Едва эта мысль мелькнула, Ши Маньшэн невольно рассмеялась. Если бы дядюшка узнал, наверняка покатился бы со смеху.

Шла она, шла — и вдруг очнулась у северных ворот!

Ши Маньшэн глубоко вдохнула и снова оглянулась…

Прошлое стёрлось из памяти. Если спросить об этом Люй Му-бая, разве не получится так, что всё, что он скажет, станет истиной? Судя по вчерашнему вечеру, он наверняка снова явится. Ведь даже под проливным дождём он всё равно пришёл. Что делать, если они снова встретятся?

В Цинчжоу она уже обжилась, «Сянсы Яньло» распродала немало, а учителя так и не нашла. А тут ещё и Люй Му-бай появился — голова кругом.

Туда-сюда, туда-сюда — десятки раз прошла она по Улице Шицзы, пока не почувствовала, что ноги подкашиваются от усталости, а живот громко заурчал от голода. Растерянно огляделась — дом далеко, и она, не раздумывая, свернула в ближайшую харчевню.

— Поесть бы сначала.

Как раз обеденное время, да ещё и на самой оживлённой улице — в харчевне яблоку негде упасть. Ши Маньшэн долго искала свободное место, но безуспешно.

Официант с сожалением посмотрел на неё:

— Девушка, не желаете ли подселиться к кому-нибудь?

Да ей-то всё равно — лишь бы перекусить. Кивнула. Официант подошёл к столику, где сидел один человек, что-то ему сказал, а затем пригласил Ши Маньшэн присесть. Четырёхместный столик, и она выбрала место напротив, подальше от незнакомца.

— Куриную лапшу с яйцом всмятку.

— Сию минуту! Сейчас подадим.

Напротив ел молодой человек. Через вуаль Ши Маньшэн заметила: заказал он два блюда и рис. Выглядело аппетитно. В отличие от других столов, он ел очень тихо, а движения палочками были изысканно изящными. Пока лапша не подоспела, Ши Маньшэн, скучая, снова взглянула на него сквозь вуаль.

Молодой человек выглядел обыкновенно: опущенные глаза, желтоватое лицо, но ресницы — неожиданно длинные. А рука, держащая палочки, была белой и тонкой. Лицо и руки будто принадлежали разным людям. Она уже хотела отвести взгляд, но вдруг снова посмотрела — и внимательно изучила его виски.

— Неужели под маской?

— Девушка, насмотрелись? — неожиданно спросил он, положив палочки и подняв глаза.

Ши Маньшэн поспешно отвела взгляд. Те, кто путешествуют под чужим обличьем, обычно не самые дружелюбные люди.

— Простите, просто ваш заказ выглядит очень вкусно, — соврала она первое, что пришло в голову.

Вовремя подоспел официант с её лапшой.

— Ваша лапша, девушка.

Ши Маньшэн сняла вуаль и, не поднимая глаз, принялась есть. Вкусно — не зря так много народу. Внезапно в поле зрения попали два блюда, которые незаметно подвинули к ней.

— Раз вам понравилось, попробуйте.

Он, видимо, решил, что она позарились на его еду?

Щёки Ши Маньшэн залились румянцем от смущения, и палочки замерли в воздухе с лапшой. Она пожалела, что сняла вуаль — хоть бы лицо не было видно! Блюда почти нетронуты: «Ми-сянь в бульоне» и «Тофу с грибами и фаршем» — оба её любимых.

— Раз вам нравится, ешьте вместе, — произнёс он хрипловатым голосом, отчего Ши Маньшэн стало ещё неловчее.

— Благодарю за доброту, но моей лапши вполне достаточно, — ответила она и ускорила темп, чтобы скорее съесть яйцо и уйти — слишком неловко получилось.

Молодой человек больше ничего не сказал, просто снова взял рис и молча продолжил есть, но блюда так и остались перед ней. Закончив трапезу, Ши Маньшэн бросила деньги на стол и почти убежала из харчевни.

Сидевший напротив мужчина молча взглянул на её пустую миску, тоже отложил палочки. «Гу-лу…» — бросив на стол мелкую серебряную монетку, он встал и вышел из харчевни в противоположном направлении.

Харчевня по-прежнему гудела от шума, и никто на оживлённой Улице Шицзы не заметил, как его фигура растворилась в толпе. Женщина в чёрном с вуалью уже свернула в Переулок Санье и про себя ворчала: «Да что же за неудача последние два дня — всё какие-то странные люди попадаются!»

После вчерашнего дождя во Дворе Цзиньшуань опало немало листьев с гинкго. Сегодня выглянуло солнце, и серо-зелёная черепица постепенно возвращала свой обычный пыльный оттенок. Высохшие листья лежали на земле ярко-зелёным ковром, а на пруду создавали особую поэтическую картину. Однако Ши Маньшэн, спешащая в дом, не обратила на это внимания. Интуиция подсказывала: спокойной жизни в Цинчжоу ей больше не видать.

Ведь, как говорится:

Вчерашние страсти — лишь прах,

Холод и тепло мира — пустота.

Тысячи миров так малы,

Где б ни шёл ты — встретишься вновь.

Цинчжоу — прекрасное место. Отличное место для рассказов.

* * *

Время тревожно мчалось вперёд, но Ши Маньшэн не дождалась обещавшего вернуться Люй Му-бая. Зато пришло письмо из Хуацзяньгэ: семья Цзян уже под городом и скоро прибудет. Боится опоздать, господин Гу даже прислал карету с посланием — человек предусмотрительный. Ши Маньшэн не стала церемониться: взяла небольшой деревянный сундучок и узелок и села в карету.

Сегодня дядюшка Ся Цзиньцю вышел ещё раньше неё — нанял отдельную карету и уехал. Он получил сведения о потомках семьи Дин. Теперь, если удастся вылечить Цзян Цяня, можно будет сразу заняться делом семьи Дин — и тогда её миссия будет завершена.

Карета, конечно, быстрее пеших прогулок, и вскоре они добрались до Улицы Шицзы.

Едва подъехав к Хуацзяньгэ, Ши Маньшэн увидела целых пять карет с вымпелами «Цзян», а слуги уже выгружали сундуки. Без сомнения, в них — её гонорар. Семья Цзян и вправду богата, как и славится.

У самой большой кареты стоял управляющий с козлиной бородкой и помогал кому-то выйти. Ши Маньшэн мельком взглянула сквозь щель в занавеске — и на мгновение замерла.

Перед ней стоял юноша с унылым лицом и седыми прядями среди ещё молодых волос. Его хрупкое тело казалось таким слабым, будто сломается от малейшего усилия. Черты лица были неплохи, но кожа — бледная с синевой, щёки впали, и вся его внешность выглядела безжизненной.

— Это и есть Цзян Цянь.

Ши Маньшэн с лёгкой грустью отвела взгляд и, не привлекая внимания, проехала мимо. Как обычно, она вошла через чёрный ход.

Когда Ши Маньшэн всё подготовила, Цзян Цяня уже провели в западную комнату на втором этаже чайханы. Подниматься по лестнице было тяжело, и только благодаря управляющему он добрался до двери. Там Цзинь-гэ остановил их.

— Прошу господина Цзяна пройти одного.

— Как так?.. — растерялся управляющий Чжан, но тут же нахмурился, готовый возразить. Однако Цзян Цянь тихо произнёс:

— Хорошо.

Он отослал людей и, опираясь на стену, с трудом добрался до комнаты в конце коридора.

За дверью царила полумгла — сквозь оконную бумагу ничего не было видно. Он осторожно постучал.

— Войдите, на улице холодно, — донёсся женский голос.

Женщина-врач? Цзян Цянь удивился.

Он открыл дверь. В комнате горела лишь одна маленькая лампа, еле освещая уголок. За окном — яркий день, а внутри — мрак, будто ночь. Обстановка была странной: только три предмета — деревянная кровать в южном углу, табурет рядом и длинный стол в северном. Всё это Хуацзяньгэ подготовил по просьбе Ши Маньшэн.

У стола стояла женщина в чёрном, спиной к нему.

— Как себя чувствуете?

Цзян Цянь опомнился и вежливо поклонился:

— Благодаря вам, господин, стало намного лучше. Я пришёл выразить свою признательность.

— Лучше? А кашель с кровью? Если бы вы съели все десять пилюль, выглядело бы иначе, — с лёгкой насмешкой ответила женщина, поворачиваясь.

Цзян Цянь смутился.

— Простите мою неучтивость. Прошу простить меня, госпожа.

— О? Значит, господин Цзян наконец поверил мне? — Ши Маньшэн вышла из тени. Цзян Цянь наконец разглядел её лицо: глаза под длинными ресницами пристально изучали его, а всё остальное было плотно закрыто повязкой. В руке она держала горящую палочку благовоний, от которой шёл странный дым.

Она отвела палочку в сторону, но прямо на него.

— Что за запах? — подумал он. Ни цветочный, ни гнилостный — резкий, неприятный. Он уже хотел прикрыть рот и нос.

— Не надо. Это пойдёт вам на пользу, — остановила его Ши Маньшэн и подошла ближе, поднеся палочку ещё ближе. Цзян Цянь не выдержал и закашлялся — запах был невыносим.

Она не обращала внимания, одной рукой взяла его за запястье. Её пальцы были холоднее его, больного человека.

Разговаривать с женщиной, чьё лицо закрыто, как после ранения, было неловко, да ещё и с этим запахом под носом, но Цзян Цянь вежливо ответил:

— Полагаюсь на вас, госпожа.

— Отлично, — сказала Ши Маньшэн, убирая руку и вручая ему палочку. — С сегодняшнего дня вы останетесь в этой комнате. Пусть ваши люди придут за вами через семь дней.

Она вышла, закрыв за собой дверь. В комнате остались только Цзян Цянь и этот странный запах. Он сдержался и не прикрыл нос — просто терпел, вдыхая этот неописуемый аромат снова и снова.

А тем временем управляющий Чжан поселился в гостинице рядом с Хуацзяньгэ. Каждый день он с тревогой смотрел на вход в чайхану: «Вылечат ли? Почему даже не показывают его?»

Прошло три дня и три ночи с тех пор, как Цзян Цянь лёг в постель.

Ши Маньшэн ежедневно навещала его и, наконец, решила: настало время.

На четвёртую ночь.

Комната погрузилась во мрак, от которого становилось не по себе. Окна и двери были наглухо закрыты — даже лунный свет не проникал внутрь. В четырёх углах горели чаши с неизвестными благовониями, чей смешанный запах вызывал головокружение. Лишь красные угольки благовоний слабо мерцали в темноте. Цзян Цянь лежал на кровати, грудь обнажена, тело бледное и худое, но лёгкое движение грудной клетки показывало, что он жив.

Ши Маньшэн, плотно закутав рот и нос, сидела у кровати в чёрном платье, волосы строго собраны. Она проверила пульс, затем достала из-за пазухи короткий кинжал.

Холодный блеск — и лезвие прочертило крест на груди Цзян Цяня. Воздух наполнился запахом крови.

— Динь-линь… динь-линь…

В тот же миг, как хлынула кровь, она левой рукой потрясла колокольчик — тихо и кратко.

Через некоторое время из раны медленно выполз почти незаметный зелёный огонёк. Он колебался, но, следуя за звоном, понемногу вышел наружу.

Выполз.

Ши Маньшэн поднесла к нему правый указательный палец — на нём свежая ранка, из которой ещё сочилась кровь. Зелёный огонёк дрогнул.

— Иди сюда, — прошептала она, будто боясь его спугнуть.

Ещё немного — и огонёк начал двигаться, медленно вползая в ранку на её пальце. Вскоре он исчез.

В темноте Ши Маньшэн убрала руку и слегка прикусила палец. В уголках губ мелькнула улыбка — дело сделано.

* * *

Закончив сборы, она вышла на улицу уже в полный свет дня. У двери её ждал Цзинь-гэ.

Ши Маньшэн вручила ему записку, уставшие глаза смотрели спокойно:

— Господин Цзян проснётся примерно через два часа. Пусть выпьет отвар. Всё необходимое я записала.

— Есть, — кивнул Цзинь-гэ.

http://bllate.org/book/9721/880556