Готовый перевод Love and the Lord of Hell / Любовь и владыка подземного мира: Глава 4

Прошло около получки чая, как скрипнула дверь и в комнату вошла первая девушка в розовом одеянии. На голове у неё была шёлковая вуаль, а за каждым шагом тянулся лёгкий, но настойчивый аромат.

Едва переступив порог, она сразу заметила Ши Маньшэн, уже сидевшую за столом.

— Госпожа Сянсы…? — неуверенно произнесла девушка, не зная, как правильно обратиться, и замерла у входа, неловко теребя кончиками пальцев шёлковый платок.

Это обращение прозвучало куда приятнее прежнего. Ши Маньшэн указала на стул, расположенный на некотором расстоянии от себя:

— Прошу садиться. Расскажите, зачем вам понадобился «Сянсы Яньло».

— Хорошо, — девушка собралась с духом и опустилась на стул. Обе были в вуалях, лица их оставались скрытыми, и это немного сняло напряжение.

— Я… хочу избавиться от тоски по одному человеку.

— Понятно, — отозвалась Ши Маньшэн, встала и подала ей чашку чая, приглашая продолжать.

— Благодарю, — прошептала девушка, осторожно коснувшись пальцами краёв чашки и опустив глаза на золотистую жидкость. — Был один человек… Он всегда говорил мне, что придёт и женится на мне. Каждый раз, когда мы встречались, он повторял одно и то же, и я… поверила. Я ждала целых шесть лет…

Она замолчала, голос её дрогнул:

— Я прекрасно понимаю, что всё это были пустые слова. Никто не станет искренне любить женщину моего происхождения. Мамаша говорит: в нашем ремесле нельзя влюбляться — влюблённые глупы. Поэтому… я больше не хочу ждать.

В её глазах уже блестели слёзы.

— Если не хочешь — не жди, — раздался за ширмой спокойный, ровный голос. — Со временем ты сама всё забудешь.

— Не забуду! — девушка опустила голову, но в её голосе зазвучала сталь. — Во мне уже зародилось навязчивое желание.

— Месяц назад он снова появился. И, глядя на него, я думала лишь об одном… как бы убить его.

— Если он умрёт, я последую за ним. Тогда он будет принадлежать только мне…

От этих слов повеяло ледяной решимостью — она не лгала.

— Я и не подозревала, что способна на такие ужасные мысли… Но у меня ещё младшие братья и сёстры. Если я убью его, что станет с ними? А я всё хуже и хуже владею собой… Я хочу забыть его. Совсем. Боюсь, что однажды…

Девушка не смогла договорить — слёзы хлынули рекой.

Ши Маньшэн постепенно уловила суть: перед ней проститутка, вынужденная торговать собой ради семьи. Ещё одна несчастная.

— «Сянсы Яньло» стоит недёшево, — осторожно начала она. — Раз у вас есть такие деньги, почему бы не выкупить себе свободу? Разве не лучше уйти из этого проклятого места ради блага семьи?

— Я… — девушка дрогнула, будто колеблясь, стоит ли отвечать.

— Простите, это был лишь вопрос вскользь. Можете не отвечать, — мягко сказала Ши Маньшэн.

Однако девушка покачала головой:

— Нет ничего такого, что нельзя сказать. Меня не продали в бордель. Мой статус… навсегда лишает меня права на выкуп.

Навсегда? А тот человек всё ещё обещал на ней жениться?

Ши Маньшэн уже собиралась задать ещё один вопрос, но вовремя заметила, как пальцы девушки, сжимавшие чашку, побелели от напряжения.

Та не стала продолжать, но Ши Маньшэн вдруг всё поняла: если выкуп невозможен, значит, речь идёт о женщине из семьи, осуждённой за преступление. Гу Илин как-то упоминала: если женщину отправляют в бордель за грехи рода, её статус становится пожизненным. А тот, кто обещал жениться на ней, вероятно, был из знатной семьи и мог бы уладить дело. Жаль только… что в мире разврата мужчины редко говорят правду.

— Ясно, — сказала Ши Маньшэн. — Прошу подождать в соседней комнате.

Девушка замялась:

— Вы… продадите мне лекарство?

— Скоро узнаете.

— Простите за беспокойство, — прошептала она сквозь слёзы и вышла.

Вскоре вошла вторая посетительница — пожилая женщина.

Едва дверь закрылась, старушка подошла ближе и без промедления опустилась на колени:

— Госпожа Сянсы, умоляю, спасите мою Лянь-эр!

Она разрыдалась, и слёзы потекли по морщинистым щекам.

Ши Маньшэн поспешила поднять её и усадить на стул:

— Садитесь, расскажите спокойно.

— Госпожа, моей Лянь-эр всего шестнадцать! Вы обязаны спасти её! — Старушка вцепилась в рукав Ши Маньшэн и не отпускала, несмотря на слёзы, застилавшие глаза. Взгляд её оставался устремлённым на собеседницу.

Хорошо, что надела вуаль. Ши Маньшэн мысленно вздохнула с облегчением: с близкого расстояния даже вуаль не скрывает черты лица.

— Бабушка, так я не смогу помочь, — мягко сказала она, указывая на свой рукав.

— Ой, простите! Простите! Просто я в отчаянии… — Старушка тут же отпустила её, испугавшись, что обидела.

Ши Маньшэн вернулась на своё место, и едва она уселась, как старуха, всхлипывая, заговорила:

— Всё из-за этого проклятого Вань Шаочуаня! Свадьба была уже решена, обменялись свадебными письмами… А потом вдруг объявил, что разрывает помолвку! Моя Лянь-эр — честная девушка… и из-за этого отказа сошла с ума! Госпожа Сянсы, вы обязаны спасти мою Лянь-эр!

— Обратились ко многим лекарям, все говорят: болезнь сердца слишком сильна, возможно, она уже никогда не придёт в себя…

— Госпожа Сянсы, теперь только вы можете помочь!

Старушка говорила без умолку, глядя на неё, как на последнюю соломинку.

Ши Маньшэн некоторое время молчала, затем позвала Цзинь-гэ, чтобы тот проводил старуху.

…

Когда все посетители разошлись, Цзинь-гэ, как обычно, пришёл за указаниями:

— Госпожа Сянсы, сколько пилюль продать?

— Только первой девушке. У второй — истерия. Для неё «Сянсы Яньло» уже бесполезен.

— Понял, — Цзинь-гэ не стал расспрашивать и вышел.

Ши Маньшэн осталась одна и тихо вздохнула: все, кто просит избавить от тоски, — женщины. Видимо, в этом мире мужчины по большей части бессердечны.

За дверью подали маленький флакон с «Сянсы Яньло». Узнав, что лекарства не будет, старуха громко запричитала. Подобное в Хуацзяньгэ случалось не впервые, и на такие случаи был стандартный ответ: «Не поддаётся лечению. Не тратьте деньги зря».

Наконец плач стих, и старушку вывели из чайной. Единственная, кому достался «Сянсы Яньло», — девушка в розовом — осталась.

— С вас сто лянов серебром, — улыбнулся Цзинь-гэ.

Сто лянов — установленная цена за «Сянсы Яньло». Такую сумму могла позволить себе лишь состоятельная семья. Из этой суммы Хуацзяньгэ, как посредник, получал сорок процентов — выгодное дело.

Девушка достала заранее приготовленный вексель и расплатилась.

— Вам нужно принять лекарство здесь, а затем можно уходить, — сказал Цзинь-гэ, протягивая фарфоровый флакон.

Девушка в розовом растерянно взяла его.

Внутри лежала всего одна пилюля — алого, как кровь, цвета, маленькая, словно зёрнышко красной фасоли.

Она высыпала её на ладонь, задумчиво разглядывая, и рука её дрожала:

— Не могли бы дать мне воды?

Цзинь-гэ кивнул, взял уже заготовленный чайник и чашку и налил:

— Вода тёплая.

Девушка положила пилюлю в рот и запила водой. На губах её мелькнула горькая улыбка.

— Лекарство принято. Завтра ваша тоска исчезнет без следа.

— Благодарю, — тихо сказала девушка и, понурившись, вышла из чайной, сев в ожидавшую у двери карету.

— Хлоп! — кнут щёлкнул в воздухе, и староватая лошадь неспешно тронулась с места.

Тук-тук-тук…

В карете девушка в розовом закрыла глаза и тихо вздохнула.

«Сянсы Яньло» избавляет от тоски… Неужели это правда?

Лёгкое фырканье — с оттенком насмешки.

Когда она снова открыла глаза, в ней словно произошла перемена: вся прежняя скорбь исчезла. В уголках губ играла странная улыбка, придающая лицу неожиданную решительность и даже мужественную красоту. Прозрачные пальцы уже держали другую алую пилюлю — холодную и крошечную.

«Вот и „Сянсы Яньло“? Выглядит обыденно. Тоску забыть легко, а чувства — нет. Яньло бессердечен, а люди — полны чувств. Что изменит эта пилюля?»

Она приподняла бровь и бросила пилюлю в белый фарфоровый флакон, аккуратно спрятав его за пазуху. Через пару дней она передаст товар заказчику и получит двойную прибыль.

Ши Маньшэн, покидавшая Хуацзяньгэ через чёрный ход, не могла и предположить, что однажды погибнет от руки самой себя — от этой самой пилюли, которую изготовила собственными руками.

— Госпожа Ши уже уходите? — раздался за спиной знакомый голос.

Ши Маньшэн обернулась с улыбкой, забыв, что на ней вуаль, и собеседник не может видеть её лица:

— Господин Гу.

— Сегодня удачно встретились! Не откажете ли пообедать со мной? Угощаю!

— С удовольствием.

— Отлично! Наш повар недавно придумал несколько новых блюд — самое время попробовать.

Новые блюда действительно оказались великолепны: внешне скромные, но на вкус — изысканные. Гу Илин всё больше радовалась и в конце концов решила наградить повара.

Когда они почти доели, Ши Маньшэн небрежно спросила:

— Господин Гу, вы так давно в Цинчжоу… Не слышали ли о каком-нибудь юноше необычайной красоты, за которым гоняются все девушки?

— Ого? — Гу Илин усмехнулась. — Ну конечно! Какая же девушка не мечтает о прекрасном принце?

— Нет-нет, — поспешила уточнить Ши Маньшэн. — Просто «Сянсы Яньло» продаётся уже давно, но я не слышала ни одной истории из Цинчжоу. Просто любопытно.

— Что поделать, — рассмеялась Гу Илин. — Цинчжоу, хоть и процветает, всё же провинция. Здесь нет таких страстей, как в столице или на юге. Для любовных драм нужны деньги.

Грубовато, но верно. Эти слова заставили Ши Маньшэн задуматься.

— Вы правы, — признала она. — Но Цинчжоу славится своими талантливыми людьми. Должны же здесь быть выдающиеся мужчины?

— Выдающиеся? — Гу Илин игриво подмигнула. — Кто может сравниться с новым префектом Цинчжоу, господином Лю?

— Господин Лю? — Фамилия совпадала. Ши Маньшэн невозмутимо отпила глоток чая. — Не припомню, чтобы слышала.

— Сестричка, да вы что — отшельницей стали? — засмеялась Гу Илин. — Этот Лю Яньчжи, префект Цинчжоу, всего двадцать один год, а уже занимает четвёртый чиновничий ранг. Он второй сын герцога Хуа, богат, талантлив и прекрасен, как Пань Ань. Даже у меня, старой ворчуньи, сердце замирает!

— Лю Яньчжи? — Ши Маньшэн почувствовала разочарование: имя не совпадало с тем, что она слышала вчера. Но всё же уточнила: — Двадцать один? Молодец. А каково его литературное имя?

— Говорят, его наставник, великий Ли Тайфу, дал ему имя, сказав: «Он — как белый нефрит среди зелени». Его литературное имя — Му-бай.

— Бах!

Чашка выскользнула из рук Ши Маньшэн и упала на стол. К счастью, в ней уже не было чая.

— Рука соскользнула, — улыбнулась она, скрывая волнение, и налила себе новый чай.

…Бескрайние леса шелестят под ветром, белые облака плывут сквозь вечность…

Му. Сю. Юй. Бай.

Остаток обеда она ела рассеянно, хотя внешне продолжала весело беседовать с Гу Илин. К счастью, у Гу Илин было много дел, и после еды они быстро распрощались.

По дороге домой Ши Маньшэн шла по Улице Шицзы с севера на юг, но шаги её были неуверенными, и в мыслях снова и снова всплывал образ того человека. Второй сын герцога Хуа? Она и сама не понимала, как угодила в эту историю с Люй Му-баем.

— Ах…

Погружённая в размышления, она не заметила, как прошла мимо поворота к дому, и дошла до южных ворот города. Посмотрев на стражников и толпу у ворот, она тихо вздохнула и развернулась, чтобы идти обратно — с юга на север.

Год назад она побывала в столице, разыскивая потомков семьи У. Именно после той поездки на её теле появились следы «Сянсы Яньло».

Чжэн, Люй, У, Шан, Гу, И, Цзян, Дин. Восемь фамилий, восемь родов — все давно рассеяны по свету. Но долг Секты Байлигун должен быть возвращён. Её задача — найти их потомков и вылечить от странной болезни. Семья Цзян, которая вот-вот должна прибыть, — предпоследняя. После неё останется только семья Дин.

http://bllate.org/book/9721/880555