Готовый перевод The Prime Minister and the Enchantress / Господин канцлер и колдунья: Глава 26

Му Жуньчун был весьма доволен тем, что наконец задел собеседника за живое, и продолжил:

— Она всегда была предназначена стать женой главы рода Му Жун. Нет никого лучше её на роль хозяйки усадьбы. В день свадьбы я обязательно пошлю тебе сладости с поминального стола. А теперь, когда ты пал, всем твоим приверженцам тоже несдобровать — матушка ни за что не оставит их в живых. Многих уже казнили, и даже мои мольбы не помогли. И тот Бай Циюн из Трёхречья, который так тебя восхвалял… исчез, едва лишь узнал о твоём падении. Знаешь, мне прекрасно знакомо это чувство — когда стена рушится, все спешат её растащить. — Он сделал паузу и медленно добавил: — Спасибо тебе за это.

Му Юньхань снова закрыл глаза, и его голова безжизненно поникла, словно у потрёпанной куклы.

— Что ж, пора идти. Придётся тебе остаться здесь, в водяной тюрьме, до конца дней. Но ведь ты и сам знаешь, что тебе, несчастливцу, лучше бы умереть как можно скорее! Не то опять принесёшь беду другим! — Му Жуньчун взглянул на участок поясницы, где одежда пропиталась водой и уже начала гнить. Боль, должно быть, была невыносимой — хуже, чем если бы сотни муравьёв точили плоть.

Пусть же он здесь и сгниёт. Пусть его жизнь оборвётся в этой мрачной тюрьме!

Вместе с дверью водяной тюрьмы захлопнулись и врата воспоминаний, оставив Му Юньханю лишь бесконечную тьму и муки, а Му Жуньчуну — побег и чувство вины.

Ему не хотелось думать о том, какими методами он добился своего нынешнего положения. Он даже заставлял себя верить, что всё это — его законная награда. Ведь борьба между людьми никогда не бывает простой: тут и силы, и связи, и интриги, и подлость. Му Юаньши должен был принять поражение как должное.

Конечно, он также не мог забыть, как некогда Му Юаньши изо всех сил стремился завоевать признание усадьбы. Поэтому сейчас Му Жуньчун чувствовал себя загнанным в угол: с одной стороны, положение Му Юньханя сулило усадьбе немалую выгоду, с другой — не меньшую опасность. Он уже начал сомневаться, правильно ли поступил тогда.

«Но ведь он всё ещё носит имя „Юнь“, — утешал он себя. — Значит, сердце его никогда не отвернётся от усадьбы».

Под вечер Люй Нацзы долго колебалась у входа в сад Му Юньханя, но всё же вошла. Две старшие служанки тут же поспешили к ней навстречу.

— Подождите здесь. Мне нужно поговорить с господином министром, — сказала она.

Служанки поняли и отошли в сторону, встав спиной к ним — так, чтобы не слышать разговора и не вызывать подозрений.

— Зачем пожаловала, сноха? — голос Му Юньханя оставался холодным и отстранённым. Казалось, в его глазах давно уже не было места чувствам. Но Люй Нацзы знала его много лет и с горечью думала: «Раньше он смотрел на меня совсем иначе — с теплотой».

— Зачем так отдаляешься от меня? — вздохнула она. — Госпожа Шэнь… она уже уехала?

— Да, — коротко ответил он.

— Юаньши, я пришла не просто так, — с грустью сказала она. — Но теперь, оказавшись здесь, не знаю, как начать.

— Говори смело, сноха.

— Мои слова могут навлечь беду, — она опустила глаза, лицо её стало печальным. — Ты тогда победил Чуна, и он до сих пор этого не пережил. Хотя в итоге он и стал главой рода, внутри он всегда чувствовал себя неуверенно. Особенно после твоего бегства — он постоянно боялся.

— Сноха! — перебил её Му Юньхань. — Это всё в прошлом.

— Ты не понял, что я хочу сказать. Выслушай меня. Ты отлично скрывался — никто в усадьбе и не подозревал, что нынешний канцлер — это тот самый Му Юаньши. Чун всё ещё думал, что ты влился в чёрные круги, и знал твою силу, потому и боялся. Лишь после основания новой династии его тревога немного улеглась. Знаешь почему? Потому что Лю Цзин познакомил его с одним человеком — главой секты Цинъфэн.

— Секта Цинъфэн? — услышав это название из уст Люй Нацзы, Му Юньхань был потрясён. Неужели Му Жуньчун не скрывал от неё своих связей со злодеями?

— С тех пор, как он завёл знакомство с этим главой, Чун будто переменился. Стал невероятно самонадеянным, даже… зловещим. Раньше, пока отец был жив, усадьба Му Жун регулярно помогала приюту Цзичэйюань, забирая сирот на службу. Но после встречи с главой секты Цинъфэн в усадьбу стали чаще приводить девушек… которые вскоре исчезали. Я вынудила Лю Цзина рассказать правду: внешне усадьба торгует лекарственными травами, но на самом деле продаёт этих девушек на Остров Водных Разбойников. Не только сирот из приюта, но и девиц, которых похищали повсюду. Часть денег оформлялась как доход от продажи трав, а основная сумма шла в секту Цинъфэн, а затем «отмывалась» обратно в усадьбу.

Она нахмурилась, явно испугавшись:

— Сначала я думала, будто его просто околдовали, и он ревностно служит секте. Но потом поняла: если бы не было выгоды, зачем ему так усердствовать? Юаньши, ты, вероятно, не поверишь, но глава секты Цинъфэн — это бывший император Чжао Вэньчжэн!

— Откуда ты это знаешь?

— Я уже сказала: без выгоды Чун не стал бы так усердствовать. Чжао Вэньчжэн пообещал ему, что если тот поможет восстановить прежнюю династию, то назначит его канцлером и обеспечит усадьбе Му Жун вечное процветание. И он… поверил!

— Ты лично видела Чжао Вэньчжэна?

— Да. Чун с гордостью привёл меня на встречу. Ты ведь помнишь, как император часто совершал южные инспекции? Мы однажды видели его на дамбе — ты тоже там был. Я запомнила его лицо. Именно он. И многие девушки из приюта попали в его логово… потому что он предпочитает юных девушек…

— Зачем ты рассказываешь мне всё это?

— Потому что… потому что я понимаю — это беда! Я больше не могу смотреть, как он теряет рассудок. И ещё меньше — как эти девушки одна за другой… — Она не смогла договорить и заплакала.

Му Юньханю на миг вспомнились все случаи, когда Люй Нацзы защищала его. Его голос стал мягче:

— Я знаю, ты всегда была доброй.

— Нет, я не добра. Если бы я была по-настоящему доброй, давно бы остановила его. А если не смогла — следовало бы выдать его. Но я не смогла… боюсь, что усадьба погибнет из-за меня.

— Но если ты рассказала мне всё это, что теперь? Неужели не боишься, что я доложу императору и Му Жуньчун будет наказан?

— Юаньши, я знаю, что ты всё ещё привязан к усадьбе. Перед смертью отец сожалел, что не устоял перед давлением рода и не защитил тебя… Эта усадьба — не только достояние Му Жуньчуна, но и дело жизни отца. Я верю, ты не допустишь её гибели. Новая династия установлена, а Чжао Вэньчжэн скрывается, пытаясь вернуть власть — это главная угроза для императора. Я уговорю Чуна отказаться от секты Цинъфэн и помочь двору схватить Чжао Вэньчжэна. Прошу тебя — дай ему шанс искупить вину. Если ему удастся поймать Чжао Вэньчжэна, не требуй его казни.

— Сноха, ты поистине мудрая и заботливая жена, обо всём подумала для старшего брата, — лицо Му Юньханя оставалось непроницаемым. — Но если я соглашусь, разве не стану таким же предателем, как он?

— Юаньши, я понимаю, как дерзко звучит моя просьба. Но это пойдёт тебе на пользу — ускорит разрешение дела. Ты ведь приехал сюда не просто ради триумфального возвращения?

— О?

— Не только я так думаю — Чун тоже подозревает. Но если последовать моему плану, ты получишь заслугу перед троном и сохранишь усадьбу Му Жун в качестве своей опоры. Двойная выгода — разве не идеально? Вы всё же братья, одной крови.

— А почему ты думаешь, будто без твоей помощи я не найду секту Цинъфэн?

Люй Нацзы изумилась:

— Ты… ты уже нашёл их?

— Если у тебя нет этого козыря, чем ещё ты можешь торговать со мной?

— Юаньши, неужели ты совсем забыл наши прежние отношения? Неужели готов погубить усадьбу?

— Сноха, усадьба не погибнет из-за одного Му Жуньчуна. В Саньцзян-Учжоу немало женщин, ставших главами родов после смерти мужей. Ты — добрая и справедливая. Управление усадьбой в твоих руках не станет бедой.

Люй Нацзы в ужасе воскликнула:

— Как я могу возглавить усадьбу? Я не владею боевыми искусствами! Любой из родственников легко отберёт власть у меня!

— Прекрасно. Ты уже думаешь, как стать главой.

— Нет, я не…

— Сноха, — мягко перебил он, — спасибо, что сегодня всё мне рассказала. Слова твои ушли в мои уши и больше ни к кому не дойдут. Сейчас мне нужно заняться другими делами. Как управлять усадьбой — советовать не стану. Подумай сама.

Люй Нацзы в замешательстве поднялась:

— Тогда я пойду. Если тебе понадобится помощь, скажи — сделаю всё, что в моих силах.

— Благодарю.

— Кстати… — она замялась. — Лю Цзин сказал мне, что госпожа Шэнь — именно та, кого ищет Чжао Вэньчжэн. Если ты всё ещё к ней неравнодушен, позаботься о ней.

Му Юньхань ничего не ответил. Люй Нацзы тихо вышла.

Вернувшись в покои, Му Юньхань обнаружил, что тень-страж уже ждёт его.

— Докладывай, — приказал он. — Здесь никого нет.

— Госпожу Шэнь увезли в буддийский монастырь.

— В тот самый, что управляет приютом Цзичэйюань?

— Именно.

— Как обстоят дела у Юаня Динцзяна?

— Генерал всё ещё ведёт бой с водными разбойниками. Уличные схватки идут не в нашу пользу, но потери невелики — разбойники действуют мелкими группами и быстро исчезают. Однако, как вы и приказали, генерал выделил пятьсот элитных воинов и ждёт вашего сигнала, чтобы уничтожить остатки приспешников Чжао Вэньчжэна!

— Отлично, — глубоко вдохнул Му Юньхань. — Прикажи воинам занять позиции у подножия горы Цинъфэн. Завтра в пять утра — атака. Ты с Дином и Мао охраняйте госпожу Шэнь. Мной не занимайтесь.

Тень-страж на миг замер, но затем склонил голову:

— Слушаюсь.

— Ещё что-нибудь?

— Господин министр, тот монастырь крайне опасен. По нашим сведениям, там множество потайных ходов. Боимся засады и стрел из засады. Лучше вам не показываться лично. Если с вами что-то случится, мы не выдержим ответственности.

— Сначала спасите госпожу Шэнь. Остальное — потом, — он безразлично махнул рукой, отпуская стража.

В темноте Му Юньхань стоял у окна, глядя, как луна медленно заливает двор серебром. Его пальцы невольно коснулись плеча.

Несколько дней назад в саду Шэнь Ляньи прижалась к его плечу и тихо сказала:

— Господин министр, так дальше нельзя. Мы слишком пассивны.

— Тени уже проверили окрестности — никаких признаков движения… — Он чувствовал, как её нежные волоски щекочут щёку, словно пушок новорождённого зверька.

— Пусть меня заберут. Ведь именно меня они хотят…

— Ни за что! — почти резко отрезал он.

— Послушай. Это лучший выход. Ты ведь специально привёз меня сюда — чтобы я стала приманкой. Если приманка не выполнит свою роль, твои усилия пойдут насмарку.

— Но я также обещал обеспечить твою полную безопасность.

Шэнь Ляньи улыбнулась:

— Я верю тебе. Именно потому и осмелилась предложить это. Не волнуйся, я дорожу жизнью.

— Но мы ведь не знаем, зачем главе секты именно ты. А если у него другие планы…

— Я знаю, зачем ему нужна я, — её голос стал тише пуха. — Раньше я скрывала это от тебя, поэтому не говорила. Глава секты Цинъфэн — бывший император Чжао Вэньчжэн. Я не только знаю его личность, но и видела одну из его бухгалтерских книг. Ему нужно лишь одно — убить меня, чтобы я замолчала.

Му Юньхань вздрогнул от удивления, но Шэнь Ляньи тут же прижала его:

— Сейчас у меня есть лучший план. Позволь мне стать приманкой и выманить его из логова. Не бойся, у меня есть свои способы. Но я смогу продержаться не дольше суток — ты обязательно должен прийти вовремя. Я знаю, у тебя масса вопросов. Обещаю, после всего подробно всё расскажу.

— А если я откажусь?

Его тон уже ясно давал понять его решение.

— Ты мне не веришь?

http://bllate.org/book/9702/879281