Готовый перевод The Prime Minister and the Enchantress / Господин канцлер и колдунья: Глава 25

Му Жуньчун стоял на арене и смотрел на этих растерянных людей. В его сердце вдруг вспыхнуло отчаяние: на каком основании они считают Му Юньханя таким слабаком?

— Первый раунд — рукопашный бой! — громогласно объявил наставник. — Драться до первой крови! Запрещено наносить смертельные увечья!

Му Жуньчун напрягся и занял боевую стойку, тогда как Му Юньхань просто стоял прямо перед ним, не принимая никакой позиции.

Атмосфера на площадке постепенно менялась: от первоначальной расслабленности к молчаливому напряжению, а затем и вовсе становилась суровой, когда Му Жуньчун начал яростную атаку. Му Юньхань лишь парировал удары, и казалось, будто он повсюду отступает. Однако все присутствующие были из воинских семей и прекрасно знали: Му Жуньчун славился скоростью своих кулаков, но Му Юньхань блокировал их с такой молниеносной точностью, что противнику так и не удавалось зацепить его ни разу!

Когда зрители уже решили, что Му Юньхань будет только обороняться, Му Жуньчун метнул мощнейший удар прямо в лицо соперника. Его костяшки едва не коснулись кончика носа Му Юньханя, но прежде чем он успел убрать руку, в живот ему прилетел точный удар ногой — и он полетел вдаль. Приземлившись, он сделал несколько шагов назад и остановился, лишь одна ступня ещё касалась края арены.

— Ах! — раздался хор изумлённых возгласов, за которым последовал шёпот, словно рой разъярённых ос.

Му Жуньчун придерживал живот, чувствуя внутри тупую, тошнотворную боль. Но физическая боль была ничем по сравнению с тем, что он видел в глазах окружающих. Он заметил свою мать на высокой трибуне — она стояла, будто натянутая тетива лука, а её взгляд был глубок и холоден, как зимнее озеро.

Автор говорит:

Шэнь Ляньи: Я так и знала!

Му Юньхань: Ты только про еду и знаешь!

— Ха! — сжав кулаки, он снова бросился в атаку.

На этот раз Му Юньхань больше не ограничивался защитой. Казалось, он полностью разгадал тактику противника и теперь знал каждый его удар наперёд, превратив оборону в атаку. Кулаки Му Юньханя были чуть медленнее, зато ноги двигались с поразительной скоростью, и каждое движение было безжалостным и стремительным, как разящий клинок. Как и говорил Му Е, телосложение Му Юньханя идеально подходило для боевых искусств. Однако однажды во время тренировки он повредил руку и несколько дней не мог писать, за что Хэ Чжаои жёстко его отчитал. С тех пор Му Юньхань стал беречь руки и усиленно развивать мастерство владения ногами.

Именно этим сейчас воспользовался Му Юньхань. Удары ногами обладали куда большей силой, да и Му Жуньчун всегда пренебрегал тренировкой нижней части тела. Уже во второй половине боя он мог лишь отбиваться и получил ещё несколько точных ударов в корпус.

— Глава семьи! — вскочила Люй Нацзы. — Прошу вас, остановите их!

Глава рода Му Жунь молча сидел, подперев подбородок рукой, и не подавал никаких признаков реакции.

Люй Нацзы в отчаянии сжала платок в руке и подбежала к краю трибуны, крепко стиснув губы.

Му Жуньчун никогда ещё не испытывал подобного унижения. Он бросился вперёд, будто желая умереть вместе с Му Юньханем.

Но Му Юньхань вовсе не собирался умирать.

Он легко отразил железный кулак Му Жуньчуна, ловко, как ястреб, развернулся на месте и метнул ногу в живот противника. Тот, словно мешок с песком, вылетел за пределы арены и покатился по земле, пока не замер в пыли.

— Старший брат!

— Братец!

Все бросились к нему и окружили плотным кольцом.

— Му Юаньши! Ты совсем спятил?! Хочешь умереть?! — кто-то закричал сквозь зубы.

— Лю Цзин! Замолчи! — Му Жуньчун, опираясь на руки, поднялся и пристально посмотрел на Му Юньханя. — Я проиграл.

— Старший брат оказывает мне честь, — ответил тот.

Он по-прежнему стоял с опущенными глазами, смиренный и покорный. Му Жуньчун с ненавистью думал: зачем он изображает эту покорность?!

Тут на арену вышел наставник:

— Первый раунд выиграл Му Юаньши!

Зрители замерли в полной тишине, лица их выражали самые разные чувства. Лицо главы рода Му Жунь потемнело, как грозовая туча.

Наставник, заметив, что Му Жуньчун серьёзно ранен, колеблясь, обратился к главе:

— Глава семьи, второй раунд — с оружием…

— Продолжайте, — холодно бросил тот.

Поддерживаемый товарищами, Му Жуньчун вновь вышел на арену. Его лицо было мрачным:

— Ты победил. Выбирай оружие первым.

Му Юньхань без колебаний выбрал алебарду с красным султаном. Му Жуньчун знал, что тот лучше всего владеет «Двенадцатью ударами Серебряной Змеи», и выбор его не удивил. Эта техника, как гласит легенда, была создана неким полководцем из предыдущей династии и случайно досталась Хэ Чжаои, который передал её Му Юньханю. Несмотря на простое название, каждый из двенадцати ударов содержал восемь базовых методов, каждый метод — восемь направлений, а каждое направление, в зависимости от стиля воина, могло порождать множество вариаций. Чем выше мастерство бойца, тем страшнее становилась эта техника, известная также как «Копьевой стиль разрушения строя». В своё время полководец довёл её до совершенства — один против целой армии!

Му Жуньчун уже заранее решил, что выберет меч Гуань Юя. Оружейные мастера усадьбы Му Жунь славились своим искусством, и хотя этот меч уступал легендарному «Зелёному Дракону», он всё равно сверкал холодным блеском и внушал уважение. Му Е, наблюдая за этим, медленно произнёс:

— Чун’эр всегда тренировался с мечом и саблей, а теперь взял меч Гуань Юя… Любопытно.

Госпожа Му Жунь резко повернулась к нему и бросила ледяным тоном:

— Ты когда-нибудь интересовался судьбой Чун’эра?!

Раз Му Жуньчун выбрал меч Гуань Юя, он, разумеется, намеревался применять соответствующую технику. Как только наставник скомандовал «начать!», оба почти одновременно бросились вперёд. Их клинки столкнулись с громким звоном и искрами, заставив зрителей затаить дыхание.

Му Жуньчун, всё ещё страдая от ран, чувствовал себя слабым. Кроме того, меч Гуань Юя, хоть и обладал огромной мощью, был слишком тяжёл и не таким манёвренным, как лёгкое копьё. Вскоре бой вновь превратился в погоню: Му Жуньчун метался по арене, отступая под натиском противника.

Однако Му Юньхань изучал копейный стиль чуть больше года, и Му Жуньчун быстро заметил брешь в его защите. Воспользовавшись моментом, он рубанул сверху — и раздался звонкий звук «динь!»: наконечник копья отлетел в сторону. Сердце Му Жуньчуна забилось от радости — победа!

Но в тот же миг, как только наконечник отделился от древка, Му Юньхань, изогнувшись назад, левой рукой поймал его в воздухе, развернулся и оказался за спиной Му Жуньчуна.

Тот почувствовал холод у горла.

— Стой! — закричал наставник в панике. Зрители ахнули.

— Динь-динь-динь… — Му Юньхань бросил наконечник на землю.

Холодный пот струйками стекал по лицу Му Жуньчуна, как черви. Он всё ещё не мог понять: Му Юньхань нарочно подставил себя или его реакция достигла невероятной скорости? В любом случае, он проиграл окончательно. Разрыв между ними стал настолько велик, что никакие усилия не помогут его преодолеть. В ту секунду Му Юньхань мог без труда лишить его жизни. Ощущение острия у горла заставило его по-настоящему почувствовать грань между жизнью и смертью.

Этот Линъюньшань уже вырос в могучее дерево.

— Старший брат оказывает мне честь, — повторил Му Юньхань.

Му Жуньчун смотрел на него, ошеломлённый. Почему, если он победил, то всё ещё держится так покорно?

Внезапно он встретился с его взглядом — впервые так внимательно. В глазах Му Юньханя читались гордость, отстранённость, холод и презрение ко всему сущему. Как он вообще мог принять это за покорность? Какая глупая иллюзия! Му Юньхань никогда не был покорным человеком!

После поражения жизнь в усадьбе Му Жунь текла по-прежнему, но Му Жуньчун чувствовал: что-то изменилось. Ведь теперь Му Юньхань стал бесспорным кандидатом на пост главы рода. Вокруг него постоянно крутились ученики, прося наставлений, и он щедро делился знаниями, обучая их лично, за что те становились ему ещё преданнее.

— Братец, это всего лишь одно поражение. Не беда. До решающего боя за главенство ещё много времени. Ты ещё сможешь одержать победу, — в такие моменты только Люй Нацзы осмеливалась утешать его.

— Люй-эр, — с трудом спросил он, — если я не стану главой рода Му Жунь… ты всё равно будешь любить меня?

Она ответила, глядя на него печальными миндалевидными глазами:

— Братец, я верю в тебя. Ты обязательно станешь главой рода Му Жунь.

Он не сможет. Он знал это. Больше не сможет.

В тот день он вернулся в свои покои пьяным и увидел, что госпожа Му Жунь сидит там, словно ледяная статуя.

— Мама, ты пришла, — усмехнулся он. — Сегодня в усадьбе веселье: повсюду фонари и украшения.

— Да, — холодно ответила она. — Му Юаньши стал чжуанъюанем, и глава устраивает в его честь пир.

— Чжуанъюань… — пробормотал Му Жуньчун. — Он ведь ученик Хэ Чжаои. Ничего удивительного.

— Бах! — госпожа Му Жунь гневно хлопнула ладонью по столу. — До каких пор ты будешь так себя вести?! Одно поражение — и ты уже сломлен?!

— Одно поражение? Ха-ха… — горько рассмеялся он. — Все вокруг пьяны, а я один трезв. Вы думаете, я — тот, кто после одного провала падает духом? Нет, мама. Я сражался с ним сам. Я отлично понимаю: я ему не соперник. Даже если буду тренироваться десять или двадцать лет — всё равно не сравняюсь с ним! Просто я вижу это яснее и раньше вас всех!

Госпожа Му Жунь онемела. С болью в голосе она спросила:

— Он действительно так силён?

— … — в ответ воцарилось молчание.

— Надо было устранить его сразу! Вырастил тигра — и теперь страдай! Вырастил тигра — и теперь страдай! — лицо госпожи Му Жунь потемнело. — Но выход есть.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Му Жуньчун.

Госпожа Му Жунь подошла к окну:

— Глава устраивает пир в честь Му Юньханя. Как ты думаешь, как он его оценивает?

— Как иначе? Конечно, как лучшего кандидата на пост главы.

— Ты ошибаешься. Главой рода никогда не станет побочный сын. Запомни это, Чун’эр.

С этими словами она развернулась и вышла, даже не оглянувшись.

Му Жуньчун ещё не успел осмыслить замысел матери, как глава рода внезапно скончался.

В усадьбе воцарился хаос: глава умер от отравления. Му Е приказал обыскать всё поместье и найти убийцу.

Му Жуньчун вместе со стражниками и наставниками при всех нашёл в покоях Му Юньханя пакетик яда. Дальнейшее прошло гладко: Му Е, хоть и был опечален, приказал заключить Му Юньханя в водяную тюрьму.

Всё это выглядело подозрительно, но для Му Жуньчуна в тот момент не существовало ничего важнее: всё, что он потерял, вернулось к нему в одночасье. Мать, конечно, подстроила всё это, но чувство вновь обретённого контроля заглушило все сомнения. Он даже послал своих людей дать ложные показания, чтобы Му Юньхань никогда не смог оправдаться!

Он, возможно, не станет героем — это становилось всё яснее. Но он ещё может стать властителем!

Этот побочный сын мечтал о власти? Глупец! Му Жуньчун наслаждался вкусом победы и даже лично спустился в зловонную водяную тюрьму, чтобы навестить своего врага.

— Слушай, честно говоря, я не понимаю, зачем ты отравил главу. Неужели не мог подождать? — сказал он, прикрывая нос и рот платком от вони.

Му Юньхань, в рваной одежде, с кровью и слюной, стекающей по подбородку, висел в темноте, словно умирающая собака.

При виде этого Му Жуньчун почувствовал странное удовлетворение: все унижения и обиды, накопленные ранее, словно вырвались наружу. Он вновь стоял над ним! Пусть он и ученик Хэ Чжаои, пусть и выиграл бой — мать права: главой он никогда не станет.

Лю Цзин, видя, что Му Юньхань молчит, плеснул на него ведро солёной воды, отчего тот наконец пришёл в себя от боли.

— Я пришёл сказать тебе: мы ведь братья. Пусть ты и совершил чудовищное преступление, я не лишен милосердия. Смертную казнь я отменю, но жить тебе теперь здесь, в этой тюрьме. Сейчас в стране смута, вряд ли император вспомнит о тебе. Ах да, скоро я женюсь на Люй-эр.

Му Юньхань слегка шевельнул веками и открыл глаза.

http://bllate.org/book/9702/879280