Готовый перевод The Prime Minister and the Enchantress / Господин канцлер и колдунья: Глава 27

— Я не могу допустить, чтобы с тобой что-нибудь случилось, — сказал он, узнав о её намерении подвергнуть себя опасности. В тот миг все прочие мысли покинули его.

— Господин министр, вы не в силах меня остановить. Вы же прекрасно это знаете.

Он знал. Поэтому, когда она в гневе устроила ту самую сцену, ему ничего не оставалось, кроме как играть свою роль. Тогда он даже не мог разобраться — реальность перед ним или иллюзия, игра или искренние чувства. А теперь всё, что он мог сделать, — поймать Чжао Вэньчжэна как можно скорее и вернуть её целой и невредимой.

Накануне в саду Шэнь Ляньи прислонилась головой к его плечу и тихо произнесла:

— Господин министр, так продолжаться не может. Мы слишком пассивны.

— Мои тайные стражи уже не раз всё проверили — никаких подозрительных движений нет… — Он чувствовал, как мягкие волоски у её виска щекочут ему щёку, словно пушок новорождённого зверька.

— Пусть заберут меня. Ведь именно меня они и хотят…

— Ни за что! — почти без колебаний отверг он её предложение.

— Послушайте меня. Это лучший выход. Разве вы не ради этого и пригласили меня? Если приманка отказывается выполнять свою роль, вся ваша затея окажется напрасной.

— Но я также обещал обеспечить тебе абсолютную безопасность.

Шэнь Ляньи улыбнулась:

— Я очень вам доверяю. Именно потому, что верю, осмелилась предложить такой план. Не волнуйтесь — я тоже дорожу своей жизнью.

— Мы ведь до сих пор не знаем, почему их главарь так заинтересован именно в тебе. А если у него другие замыслы…

— Я знаю, зачем я ему нужна, — голос Шэнь Ляньи стал ещё тише, будто лёгкое перышко. — Раньше я вас опасалась, поэтому не говорила. Глава секты Цинъфэн — император Южной династии Чжао Вэньчжэн. Я не только знаю его истинное имя, но и видела один из его учётных журналов. Ему нужно лишь одно — убить меня, чтобы я молчала.

Му Юньхань так удивился, что даже дёрнулся. Шэнь Ляньи поспешила придержать его:

— Сейчас у меня есть лучший план. Отпустите меня. Я стану приманкой и найду их логово. Не беспокойтесь — у меня есть свои способы. Но я смогу продержаться не больше суток: вы обязательно должны прийти вовремя. Я понимаю, у вас много вопросов. Обещаю — как только всё закончится, расскажу вам всё подробно.

— А если я не соглашусь? — Его тон уже ясно выражал его позицию.

— Вы мне не верите?

— Я не могу допустить, чтобы с тобой что-нибудь случилось, — повторил он, узнав о её намерении подвергнуть себя опасности. В тот миг все прочие мысли покинули его.

— Господин министр, вы не в силах меня остановить. Вы же прекрасно это знаете.

Он знал. Поэтому, когда она в гневе устроила ту самую сцену, ему ничего не оставалось, кроме как играть свою роль. Тогда он даже не мог разобраться — реальность перед ним или иллюзия, игра или искренние чувства. А теперь всё, что он мог сделать, — поймать Чжао Вэньчжэна как можно скорее и вернуть её целой и невредимой!

Юаньбаомэй проснулась в полудрёме и обнаружила, что лежит на куче сухой соломы. Испугавшись, она резко села и услышала позади мягкий женский голос:

— Очнулась?

Девочка обернулась и увидела, что Шэнь Ляньи смотрит на неё с улыбкой. Но, несмотря на улыбку, в её глазах читалась тревога — она явно старалась казаться спокойной.

— Госпожа Шэнь, где мы? Где это? — испуганно прошептала Юаньбаомэй, прижимаясь к ней.

— Не бойся. Они пришли за мной, — тихо ответила Шэнь Ляньи, поглаживая пухлые щёчки девочки. Пока та спала, она успела нарисовать ей на лице множество веснушек с помощью карандаша для бровей. Этот карандаш делали из сока южного растения — следы от него держались два-три дня. Юаньбаомэй попала сюда случайно, просто потому, что бежала за ней, но Шэнь Ляньи хорошо знала особенности Чжао Вэньчжэна и не могла допустить, чтобы даже простая служанка, которую видела всего несколько раз, пострадала.

В этот момент в помещение медленно вошла процессия людей в чёрных капюшонах. Возглавлял их бывший министр прежней династии, ныне правый защитник секты. Он глухо произнёс:

— Главарь желает тебя видеть.

Шэнь Ляньи спокойно встала и, взяв Юаньбаомэй за руку, вышла вслед за ними. Увидев, что девочка — всего лишь растерянная служанка, тот не стал возражать. Их провели в благовонный зал. Чжао Вэньчжэн в тёмно-зелёном плаще стоял спиной к ним и что-то шептал перед статуей Бодхисаттвы.

«Если бы Бодхисаттва была жива, — подумала Шэнь Ляньи, — она бы сделала так, чтобы ты умер без могилы!»

Чжао Вэньчжэн закончил молитву, медленно открыл узкие, треугольные глаза и зловеще усмехнулся:

— Наконец-то мы встретились, госпожа куртизанка.

Юаньбаомэй почувствовала, как рука Шэнь Ляньи, сжимающая её ладонь, стала влажной от пота. Девочка недоумённо подняла на неё взгляд. Но Шэнь Ляньи выглядела совершенно невозмутимой и прямо сказала:

— Главарь, надеюсь, вы в добром здравии. Полагаю, ваши последние сделки с речными разбойниками идут не слишком гладко?

Лицо Чжао Вэньчжэна на миг исказилось от удивления:

— …Ты знаешь гораздо больше, чем должна…

— Раньше не знала, но после того как меня схватили эти стражники, многое стало ясно, — спокойно продолжила она. — Единственное, чего я не понимаю, — зачем вам обязательно моя жизнь?

— Ты увидела то, что не должна была видеть, — вмешался правый защитник.

Шэнь Ляньи нахмурилась, будто пытаясь вспомнить, затем сказала:

— Хорошо. Признаю, я не помню, что именно увидела. Но я хочу жить и готова заключить с вами сделку.

Чжао Вэньчжэн издал низкий смех:

— Что у тебя есть, чтобы торговаться со мной? Твоя внешность мне не по душе, да и твоё тело меня не интересует!

Шэнь Ляньи кивнула:

— Я прекрасно осознаю своё ничтожное положение. Даже будучи куртизанкой, я всего лишь девка с красивым прозвищем. Как могла бы я быть настолько глупой, чтобы предлагать вам своё тело? Но пока меня держали те стражники, я случайно узнала одну потрясающую тайну — тайну, которая может принести пользу вашему делу.

— Если ты хочешь сказать, что прибыл Му Юньхань, то это уже не новость, — холодно заметил правый защитник.

— Му Юньхань — всего лишь книжный червь с громким именем. Кого он может испугать? Я узнала кое-что другое — настоящее лицо одного из его спутников, который называет себя стражником.

— О? Расскажи-ка, — прищурился Чжао Вэньчжэн.

— Один из его людей, стражник по имени Юань Даху, на самом деле — заместитель командира водного гарнизона Улинчжоу! Я не стану ходить вокруг да около. Я видела его боевой план расстановки войск и готова обменять его на наши с этой девочкой жизни!

Как только она договорила, в зале поднялся шёпот. Лицо Чжао Вэньчжэна стало мрачным и непроницаемым; он долго молчал.

Правый защитник подошёл ближе и тихо сказал:

— В последнее время наши люди постоянно терпят поражения в уличных схватках с речными разбойниками — всё из-за некоего командира гарнизона по фамилии Юань, который придумал какой-то «пятистихийный строй». Если эта девка действительно сможет воспроизвести план — пусть рисует. Если нет — её жизнь всё равно нам не помешает. Дадим ей сутки.

Чжао Вэньчжэн слегка кивнул, давая понять, что согласен, и обратился к Шэнь Ляньи:

— Ты увидела план всего один раз и сможешь его воссоздать?

Шэнь Ляньи улыбнулась:

— Главарь, вы ведь знаете: в те дни я пользовалась особым расположением Му Юньханя. Я свободно входила и выходила, а он часто хвастался передо мной. Так что я видела не один раз. Более того, я не только нарисую оригинал, но и добавлю план его разрушения. Считайте это выкупом за жизнь этой девочки.

Взгляд Чжао Вэньчжэна скользнул по испуганному лицу Юаньбаомэй, усыпанному веснушками, и он усмехнулся:

— Хорошо. Рисуй. Пусть девчонка останется здесь. У тебя есть сутки. Если к тому времени ты не справишься — отправитесь обе в загробный мир!

Услышав это, Юаньбаомэй чуть не расплакалась, но не осмелилась сказать ни слова. Она лишь крепко обхватила ногу Шэнь Ляньи и умоляюще посмотрела на неё.

Шэнь Ляньи крепко сжала её руку и сказала Чжао Вэньчжэну:

— Позвольте хотя бы держать её в соседней комнате, чтобы я знала — жива она или нет. Да и девочка привыкла за мной ухаживать. Пусть хоть чернила растолчёт, прежде чем уйдёт. Это ведь не слишком много?

— Разрешаю, — холодно бросил Чжао Вэньчжэн, решив, что от одной служанки вреда не будет. — Уходите!

Правый защитник приказал стражникам отвести их в боковую комнату, где уже были приготовлены чернила, бумага и кисти. Охранник грубо сказал:

— У вас полпалочки времени. Не задерживайтесь!

Шэнь Ляньи кивнула и обратилась к Юаньбаомэй:

— Начинай растирать чернила.

Девочка рыдала, крупные слёзы падали прямо в чернильницу. Заметив, что стражники у двери расслабились, Шэнь Ляньи быстро прошептала:

— Юаньбаомэй, ты умеешь читать?

— Знаю… немного… — всхлипнула та.

— В поместье ты видела учётные книги?

— Да, управляющий Люй часто носил с собой такие книжки…

— Умница. Слушай внимательно. Если будет опасность — кричи громко, я обязательно приду. Если же тебя просто запрут отдельно — найди жёлтую учётную книгу за этот год и спрячь её у себя. Сможешь?

Юаньбаомэй кивнула:

— Это очень важно?

— Очень. Но твоя жизнь важнее. Прежде всего сохрани себя, а потом уже ищи книгу. Поняла?

Девочка согласилась, затем тихо спросила:

— Госпожа Шэнь, мы выберемся отсюда?

— Глупышка, не бойся. Даже если я умру, с тобой ничего не случится.

— Я хочу выбраться… И быть всегда рядом с вами, — прошептала Юаньбаомэй, как маленький пёсик.

— Хорошо. Когда выберемся, ты всегда будешь со мной.

— Ну как, готово?! — вдруг ворвался охранник. — Сколько можно растирать чернила?

Шэнь Ляньи ещё раз сжала руку Юаньбаомэй и мягко сказала:

— Иди…

Девочка оглядывалась на каждом шагу, но стражник грубо вытолкнул её. Едва она скрылась за дверью, Шэнь Ляньи принялась за рисование. На самом деле она понятия не имела, как выглядит боевой план расстановки войск. Она просто набросала контуры Улинчжоу, затем добавила деревья и здания — получилась обычная карта местности. Пот испариной выступил у неё на лбу. Поручить Юаньбаомэй поиск книги было рискованно, и она не питала особых надежд. Главное — чтобы девочка думала о чём-то, кроме страха. Но кроме неё никто не мог ей помочь.

Когда она нарисовала половину, на улице уже стемнело. Шэнь Ляньи подошла к свече и зажгла её. В тот же миг фитиль хлопнул, образовав искру.

— Неужели к счастью… — пробормотала она и вдруг услышала шум снаружи. Заметив вдалеке за стеной отблески огня, она поняла: Му Юньхань начал действовать. Она уже собиралась вернуться в комнату, как вдруг перед ней мелькнула тень. Два стражника у двери мгновенно рухнули на землю с перерезанными горлами. Шэнь Ляньи не успела вскрикнуть, как незнакомец показал знак и твёрдо сказал:

— Госпожа, господин министр прислал меня. Быстро уходим!

Он потянул её за руку, но она резко остановила его:

— Подождите! Мою сестру ещё не нашли!

Она рванулась к соседней двери и чуть не столкнулась с тремя людьми в капюшонах. Те не успели и рта раскрыть, как их шеи были мгновенно свернуты. Из темноты выступили Дин Вэй и Шу Вэй и тихо сказали:

— Госпожа, здесь нельзя задерживаться! В бою легко получить ранение.

Шэнь Ляньи не стала спорить — она бросилась в комнату, но Юаньбаомэй там не было.

— Госпожа! Быстрее! — торопили её тайные стражи.

— Нет, — решительно сказала она, глядя на них. — Уходите без меня. Пока я не найду её, я никуда не пойду.

Им пришлось обыскать все боковые комнаты. Видимо, из-за нападения снаружи в этом крыле никого не осталось. Шэнь Ляньи металась, как на иголках, а тайные стражи боялись, что члены секты Цинъфэн могут вернуться и окружить их.

В этот момент вдалеке послышались детские крики. Шэнь Ляньи насторожилась и побежала на звук. Два стража уже опередили её. Когда она добежала до места, это оказалась задняя дверь буддийского храма. Группа детей лет семи–восьми жалась в кучу, а на земле лежали несколько трупов. Кроме стражей там оказался и сам Дун Шу с коротким клинком в руках.

— Госпожа Шэнь! — Юаньбаомэй, как маленькая пушечка, влетела ей в объятия. — Я закричала, и этот дедушка нас спас!

Шэнь Ляньи растерялась, но первой делом спросила:

— С тобой всё в порядке?

— Со мной всё хорошо! — Юаньбаомэй вытащила из-под одежды две толстые книжки. — Я нашла это!

Шэнь Ляньи не ожидала, что девочка действительно достанет учётные книги. Не задавая лишних вопросов, она быстро пролистала их и задумалась.

http://bllate.org/book/9702/879282