Готовый перевод Flower Between the Brows / Узор между бровей: Глава 15

Присутствующие переглянулись. Императрица-мать и император обменялись взглядами, полными безысходности. Любовь — не купля-продажа: здесь нет удара молотка, утверждающего сделку раз и навсегда, да и не бывало ещё случая, чтобы утром венчались, а днём уже подавали на развод по обоюдному согласию. Всем было ясно: за этим кроется что-то неладное. Но Хэйи упорно молчала — и никто не мог её заставить говорить. Ещё хуже то, что теперь сам развод утратил чистоту. Как верно говорят: в императорской семье нет частных дел.

Из-за этого спорили целых полмесяца. Император применил все средства — и мягкие, и жёсткие. Даже сегодня во второй половине дня императрица-мать долго уговаривала Хэйи в императорском кабинете, но всё вышло с точностью до наоборот.

Чиновники словно сошли с ума: ухватившись за малейшую оплошность противника, они рвали его на части. Появление императрицы-матери не только не утихомирило их пыл, но, напротив, открыло новую брешь в обороне. Чем острее становился конфликт, тем яростнее новая фракция защищала Фэн Яна и очерняла Хэйи, тогда как старая фракция использовала Хэйи как прикрытие, чтобы любой ценой погубить Фэн Яна. То, что начиналось как личная история между мужчиной и женщиной, вмиг превратилось в политическое оружие, способное убивать.

Лечить болезнь нужно у корня. Император с императрицей прекрасно понимали: источник проблемы — в том, что чиновники используют Хэйи как повод для своих интриг. Если устранить этот предлог, исчезнет и запал, а затем, немного успокоив страсти, можно будет попытаться исправить положение. Однако каждый раз, когда они собирались заговорить об этом, лицо Хэйи омрачалось такой глубокой печалью, что слова застревали в горле.

Однако огонь не утаишь под пеплом. Хэйи была девушкой, умеющей читать людей. Поняв, какой беды она натворила, она больше не могла позволить себе утопать в собственных переживаниях. Сквозь слёзы она посмотрела на императрицу-мать и тихо спросила:

— Если я не стану настаивать на разводе… чиновники потеряют повод для споров?

Ветер рассеял тучи, снег тает — весна пришла.

Кривое дерево во дворце Миндэ снова пережило зиму. Под ним раньше висели два качели, но Хэйи велела закопать под корни удобрения, которые, видимо, оказались слишком близко к поверхности — от них так сильно пахло, что качели больше никто не использовал.

Хэйи перебралась в кабинет, чтобы скоротать время. На столе под пресс-папье лежал свеженаписанный лист бумаги, который ветер из окна с ромбовидными стёклами гнал по столу, заставляя бумагу шелестеть.

Был полдень. Обычно после обеда она любила вздремнуть, но сегодня сон был невозможен. Едва она вошла в спальню, как служанка отдернула занавеску и доложила:

— Её величество приказывает принцессе явиться в дворец Юнъань.

— Сказала ли она, по какому делу? — спросила Хэйи.

— Прибыли старшая госпожа Фэн и госпожа Фэн.

Как говорится, жизнь непредсказуема. Хэйи когда-то представляла себе картину, как старшая госпожа Фэн, облачённая в парадную одежду знатной дамы, придёт к её матери с жалобами и будет умолять разрешить развод. Теперь же всё перевернулось с ног на голову.

Полмесяца император ежедневно шёл на заседания, будто под нож. И семья Фэн тоже не знала покоя ни дня. Старая фракция не отпускала Фэн Яна, даже когда тот добровольно подал прошение об отставке. Новая фракция, напротив, требовала сурово наказать Хэйи ради «сохранения нравственности». Когда эти слухи достигли Принцесского дома, Фэн Ян в ярости заболел. Семья Фэн, опасаясь за его жизнь и боясь, что император, защищая дочь, полностью отвернётся от них и примкнёт к старой фракции, решила лично просить Хэйи передумать и положить конец скандалу.

Когда Хэйи переступила порог дворца Юнъань, все уже ждали её.

Императрица-мать, происходившая из военного рода, была далеко не простушкой, и старшая госпожа Фэн, пользующаяся всеобщим уважением, тоже не заслуживала пренебрежения. Обе сидели за одним столом, пили чай и вели беседу с видом полного спокойствия. Императрица-мать до сих пор не упоминала слов, сказанных Хэйи накануне вечером: это было и уважением к желанию дочери, и проверкой искренности семьи Фэн.

Хэйи медленно вошла в зал. Едва она обошла девятисложный параван, как знакомая фигура бросилась к ней, обняла и, то смеясь, то плача, воскликнула:

— Госпожа! Я наконец-то снова вас вижу!

— Сунцин? — Хэйи растерялась от неожиданности, но через мгновение улыбнулась сквозь слёзы. — Где ты всё это время пропадала? Прости меня… Больше никто не посмеет тебя увести. Обещаю…

Две девушки, выросшие вместе, так увлеклись воспоминаниями, что забыли обо всём на свете. Императрица-мать лишь покачала головой с улыбкой и позвала Хэйи подойти для приветствия.

Хэйи наконец оторвалась от Сунцин и перевела взгляд на главное гостевое место. Там сидела благородная и добрая пожилая женщина. Её седые волосы были аккуратно уложены, украшения скромны, но безупречно подобраны. На лбу — коричневая повязка шириной в два пальца, на теле — широкая парчовая одежда тёмно-синего цвета с гербом знатной семьи. Она тепло и ласково смотрела на Хэйи.

Хэйи видела её впервые. По знаку матери она послушно подошла и почтительно поклонилась, затем села рядом с императрицей и замолчала.

Сцена была странной: хотя она уже полгода замужем, сейчас обсуждали развод, но атмосфера напоминала первую встречу жениха с невестой. Хэйи чувствовала себя неловко.

Старшая госпожа Фэн, однако, не обиделась. Она продолжала смотреть на Хэйи с материнской нежностью:

— Сунцин несколько месяцев назад Ши Цин отправил в Нинъюань. Я тогда не знала, что она — ваша служанка. Просто показалась мне живой и милой, вот и оставила при себе. Чем дольше мы общались, тем больше она мне нравилась. Узнав, что у неё такая связь с принцессой, я подумала: «Говорят, слуги похожи на своих господ». И правда, принцесса такая же обаятельная и трогательная! Жаль, что в нашем роду нет девочек вашего возраста. Ваше величество, вы поистине счастливы, имея такую дочь.

Императрица-мать не стала отказываться от комплиментов и ответила с улыбкой:

— Достоинств у этой девочки немного, разве что в заботе о родителях. Когда она выходила замуж, её отец тайком плакал не раз. Сейчас он прикован болезнью к Дворцу Термальных Источников и не может защищать свою дочь. А эти чиновники позволяют себе издеваться над ней!

Она слегка помолчала, затем перевела разговор:

— Ши Цину пришлось подать в отставку и вынести столько позора… Если бы мы тогда знали, к чему всё это приведёт, её отец никогда бы не издал указ о помолвке. Лучше бы держал дочь при себе всю жизнь, чем видеть, как она день за днём ходит с опущенной головой.

— Ваше величество совершенно правы, — сказала старшая госпожа Фэн. — Принцесса — золотая ветвь, жемчужная капля. Брак с нашей семьёй — великая честь для нас. Ши Цин — ребёнок, которого я растила с колыбели. Он добрый и отзывчивый, просто упрямый и не умеет выражать чувства. Услышав, что чиновники нападают на принцессу, он сразу же заболел от тревоги. Видимо, и он уже не хочет терять эту связь. Между зубами и языком не избежать столкновений, что уж говорить о молодых супругах, которые сами не понимают своих чувств, не то что чувства друг друга. Но ведь «день совместной жизни — сто дней привязанности». Встречаются люди не так часто — разве стоит разрывать отношения из-за мелких недоразумений?

Речь была осторожной, избегала острых углов. Императрица-мать не увидела в ней настоящей искренности и нахмурилась.

— Я понимаю вашу материнскую заботу, госпожа, — сказала она. — Но если двое живут под одной крышей, а сердца их холодны, как лёд, и они словно чужие… какая уж тут судьба? Если с самого начала всё пошло не так, лучше разойтись сейчас, пока не причинили друг другу ещё большего вреда.

Хэйи молча слушала, будто речь шла не о ней. Она понимала намерения матери и знала, что теперь развод невозможен. Мать обещала найти другой выход и просила лишь немного потерпеть в Принцесском доме. У неё и вправду не было права жаловаться: ведь именно она когда-то умоляла выдать её за Фэн Яна. Теперь же именно она устроила весь этот переполох. Единственное, чего она хотела, — чтобы в зале Золотого Феникса наконец воцарился мир и Ацзюэ не пришлось больше волноваться из-за неё.

Видимо, слова императрицы прозвучали слишком резко, а Хэйи выглядела непреклонной. Старшая госпожа Фэн вздохнула про себя и бросила взгляд на невестку, в котором читалась безнадёжность.

Госпожа Фэн опустила глаза, помедлила мгновение, затем встала и, сделав несколько шагов, поклонилась — но не императрице, а Хэйи.

Она достала из рукава помятый до неузнаваемости лист бумаги и, держа его обеими руками, протянула Хэйи. Её поза была смиренной, но голос — твёрдым:

— Это я нашла под подушкой у Ши Цина. Вы написали документ о разводе, а он до сих пор его хранит. Даже я, его родная мать, не поверила бы, увидь я это сама. Принцесса любила… или когда-то любила Ши Цина. Но задумайтесь: хорошо ли вы его знаете? Он любит картины Янь Боцина, а вы подарили ему работу Сунь Даочжэня — заклятого врага Яня. У него аллергия на миндаль, а вы приготовили ему миндальные «руки Будды». Он не любит показной роскоши, а вы объявили о своих чувствах перед всеми у ворот Государственной академии… Перечислять можно бесконечно. Да, он не хотел этого брака, но приказ императора — закон. Он почти пассивно принимал всё, что вы ему навязывали, включая… вас саму. Возможно, судьба жестока: как раз тогда, когда он начал принимать вас, вы охладели. Я прошу вас трижды подумать о разводе. Жизнь длинна, но искреннее чувство юности случается, быть может, лишь раз — и лишь к одному человеку.

Даже императрица-мать на мгновение потеряла дар речи. Хэйи сидела, опустив глаза, неподвижно. Она чуть приоткрыла рот, чтобы сказать: «Он любит другую», — но слова так и не вышли наружу. Спустя долгую паузу она встала и сделала реверанс перед матерью.

— Моё необдуманное решение потребовать развода вызвало столько хлопот. Прошу, матушка, завтра издать указ, чтобы наказать меня и унять гнев чиновников. Впредь я буду осмотрительна и не позволю себе капризов.

Затем она повернулась к старшей госпоже Фэн и госпоже Фэн и склонила голову:

— Благодарю вас за труды. Мы, молодые, поступили опрометчиво. Прошу прощения за доставленные хлопоты. Через три дня я сама вернусь домой. Сегодня мне нездоровится, не могу больше вас задерживать. Надеюсь, вы не обидитесь.

Это были самые вежливые слова, на которые она была способна. Не дожидаясь Сунцин, она быстро покинула дворец Юнъань. К счастью, Сунцин всё же побежала следом — и это было для неё хоть маленьким утешением.

На следующий день императрица-мать издала указ: «Принцесса и её супруг вели себя как дети, не думая о последствиях, и легкомысленно заговорили о разводе, превратив брак в игру. За это оба лишаются годового жалованья в назидание прочим».

Это вызвало недовольство, но вскоре сама принцесса и её супруг выпустили совместное заявление с извинениями: «Мы помирились. Всё, что произошло, — недоразумение. Наша семейная ссора не должна мешать государственным делам. Благодарим всех за заботу и советы».

Такая демонстрация «искреннего раскаяния» наконец заткнула рты чиновникам.

Перед отъездом Хэйи, оставшись наедине с императором, она, всё ещё тревожась за Цянь Юй, осторожно сказала ему:

— У тебя много женщин. Помни: не вкладывай слишком много чувств в одну. Ты всегда был умным ребёнком — не дай своему сердцу стать твоей слабостью.

Император, вероятно, подумал, что она говорит это, вспомнив о себе. Он оторвался от книги, рассеянно улыбнулся и кивнул:

— Хорошо.

Хэйи больше не могла ничего добавить. Она лишь молилась, чтобы Цянь Юй, попав во дворец, сумела приспособиться и поскорее забыла о ненужных мечтах.

В день отъезда императрица-мать проводила её до ворот Чжэньшунь. Хэйи сошла с паланкина и увидела, что за воротами её ждёт кто-то. Он был всё так же высок и строен, хотя немного похудел.

Увидев его, Хэйи почувствовала смесь горечи и облегчения. Простившись с матерью, она сошла по беломраморной лестнице, высоко подняв подбородок, чтобы никто не заметил её слабости.

В этот момент чиновники покидали зал заседаний и двигались по дворцовой дороге. Хэйи обернулась и увидела тех, кто использовал её как орудие. Глаза её наполнились слезами, ноги будто приросли к земле. Ей хотелось подбежать и спросить: «Ваша должность — служить народу и стране или уничтожать соперников любой ценой?»

Но вдруг кто-то подошёл сзади, обнял её за талию и прижал к себе, прижав её лоб к своей груди. Хэйи хотела вырваться, но услышала его тихий голос:

— Всё позади. Не позволяй им видеть, что они могут управлять твоими эмоциями.

Она замерла. Её дрожащие плечи скрылись под широкими рукавами его одежды.

Фэн Ян поднял голову и кивнул императрице-матери, стоявшей на лестнице. Лишь тогда её нахмуренные брови немного разгладились.

Рядом прошла волна чиновников. «Помирившиеся» принцесса и её супруг стояли среди толпы, не замечая никого вокруг. Кто-то поздравлял их, кто-то презрительно фыркал.

— Благодарю вас, принцесса, — сказал Фэн Ян, помогая Хэйи сесть в карету.

Хэйи на мгновение замерла на подножке, затем ответила:

— Я просто не хочу, чтобы Ацзюэ узнал и рассердился. Это не имеет к тебе никакого отношения.

Её голос больше не звучал мягко и жалобно, как раньше. Он был спокоен, лишён эмоций — таким же, каким она говорила со всеми. Но, пожалуй, даже ещё более равнодушным.

http://bllate.org/book/9699/879073